Le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvrait résonna dans la maison.
Li Qingxue repoussa la porte de la véranda et se tint dehors.
Sentant la pluie froide et les flocons de neige se poser sur sa peau, elle sourit à Long Aotian. « Long Aotian, il neige ! »
« C'est du grésil », la corrigea-t-il.
« Mais c'est quand même de la neige », insista-t-elle, l'excitation bien visible sur son visage.
« Tu t'emballes beaucoup trop pour ça », dit Long Aotian en lui pinçant doucement la joue.
« Arrête de me pincer ! Tu me fais des joues toutes rondes. »
« Waouh, tu abuses là. C'est toi qui ne sais pas te retenir de manger, et maintenant tu me donnes la faute de tes joues rondes ? »
La vie était vraiment dure parfois.
Voyant l'air abattu de Long Aotian, Li Qingxue sauta sur son dos. « Je m'en fiche, c'est quand même de ta faute ! »
Smack !
Li Qingxue poussa un cri de surprise, se retournant pour découvrir Lin Wanning, qui était revenue sans qu'on l'entende, en train de grinner après lui avoir tapé sur les fesses.
« Wanning ! » protesta Li Qingxue, glissant du dos de Long Aotian pour la poursuivre.
Lin Wanning gloussa, tapa légèrement le front de Li Qingxue avant de s'esquiver. « La sotte Qingxue n'arrive pas à m'attraper, n'arrive pas à m'attraper ! »
Regardant les deux se chamailler dans le grésil, Long Aotian secoua la tête. « Vous allez toutes les deux être trempées. Rentrez et réchauffez-vous. »
Dans la véranda, la bouillie de millet à la citrouille que Li Qingxue avait fait cuire mijotait encore sur le feu.
Long Aotian souleva le couvercle et jeta un œil à l'intérieur. « Oh ? Bouillie de millet à la citrouille ? Pas mal, Li Qingxue. »
Li Qingxue releva le menton fièrement. « Bien sûr ! Ne crois pas que je suis complètement inutile. »
« Pff, ne la flatte pas trop. Regarde-la, son nez touche presque le ciel », taquina Lin Wanning avant de demander : « Quand est-ce que Yuying-jie revient ? »
Long Aotian vérifia son téléphone mais ne vit aucun message de Hu Yuying. « Probablement un peu plus tard. »
« Et si on faisait comme ça : Qingxue et moi on va faire les courses, et toi tu vas chercher Yuying-jie. On fait une petite fête ce soir — pour nous souhaiter la réussite pour nos représentations de demain ! »
Li Qingxue acquiesça avec entrain. « La dernière représentation de Yuying, c'est demain matin, et l'après-midi on pourra aller au conservatoire voir le spectacle de Wanning. »
« Vous deux, il faudra encourager fort alors ! » dit Lin Wanning.
« Bien sûr qu'on le fera ! »
Long Aotian alla dans sa chambre et déterra le coupe-vent qui allait avec son scooter électrique — jamais utilisé jusqu'ici.
« Je rentrerai probablement tard demain, à fêter ça avec mes colocataires », mentionna-t-il.
« Parfait ! Ça veut dire qu'on pourra dormir toutes les trois ensemble à nouveau », dit Li Qingxue.
Long Aotian lui lança un regard. « Tu t'inquiètes pas pour moi qui rentre tard ? Et si je tombe sur des ennuis ? »
Lin Wanning rit. « Les ennuis s'occupent pas de quelqu'un comme toi, Frère. Les méchants s'en prennent aux filles faibles. Si anything, c'est nous qu'il faut plaindre ! »
Long Aotian soupira. Deux contre une — impossible de gagner. Si seulement Yuying était là ; au moins elle aurait pris son parti.
« Je vous achèterai un parapluie à toutes les deux. Attrapez pas froid, surtout toi, Lin Wanning. Ta représentation c'est demain — tu peux pas te permettre d'être malade. »
« Je sais, je sais, je ferai attention », dit Lin Wanning en le poussant du coude. D'habitude, elle ne supportait pas ses remontrances, mais aujourd'hui ça lui semblait excessif. « Dépêche-toi juste de ramener Yuying-jie pour qu'on mange toutes ensemble. »
« Wanning, t'as changé. Avant de m'avoir, t'étais toute gentille, "Frère" par ci, "Frère" par là. Maintenant que tu m'as, t'en as marre de mes remontrances ? »
Voyant la moue exagérée de Long Aotian, Lin Wanning roula des yeux mais se pencha pour lui déposer un baiser sur la joue. « J'en ai pas marre de toi, Frère. C'est juste... l'ambiance d'aujourd'hui est parfaite pour qu'on mange toutes ensemble à la maison. »
Elle avait dit maintes fois combien elle aimait les jours de pluie et de neige. Le grésil dehors la mettait dans un état d'excitation presque palpable.
Elle s'imaginait les quatre assis dans la véranda, mangeant en écoutant la pluie, la regardant tomber à travers le verre trempé — apaisant et paisible.
« Alors, Frère, dépêche-toi de rentrer. »
Avec la supplication de Lin Wanning encore dans les oreilles, Long Aotian enfile le coupe-vent, saute sur son scooter et démarre.
Sous les réverbères, il regarda les flocons de neige grossir, passant de minuscules points à de pleins flocons duveteux qui tombaient du ciel.
Arrivé à la grille de l'Université A, il s'arrêta sous l'abribus et envoya un message à Hu Yuying.
Elle répondit vite avec une photo — elle était déjà près de l'entrée du campus.
Voyant ça, Long Aotian balança le coupe-vent, retira sa veste en cuir fourrée et frissonna.
« Brrr... ça caille ! »
Se frottant le nez, il se mit à courir dans le campus.
Au loin, il aperçut Hu Yuying qui se hâtait vers lui.
Sous la lueur des réverbères, les flocons tourbillonnant autour d'elle, la petite fille serrait son manteau, les lèvres étirées en un sourire. Ses yeux en croissant de lune brillaient d'une joie pure à sa vue.
Elle fonça et se jeta dans ses bras.
Il la fit tournoyer une fois avant de draper sa veste sur ses épaules.
Hu Yuying déboutonna son manteau et attira les mains glacées de Long Aotian contre sa taille, enroulant le tissu bien serré autour d'elles.
Elles rirent toutes les deux de leurs mouvements synchronisés.
Elle remonta les mains pour attacher ses cheveux décoiffés par le vent.
À cet instant, baignée dans la lumière du réverbère, Long Aotian eut l'impression de tenir le monde entier.
« Frère Long, tu devrais la mettre. Moi j'ai pas si froid. »
Long Aotian retira ses mains de la chaleur de sa taille et pressa doucement ses épaules. « Je suis chaud nature. Je sens pas le froid. »
Hu Yuying ricana, se hissant sur la pointe des pieds pour étudier son visage. « Vraiment ? »
Ses mains enveloppèrent ses oreilles — glacées au toucher.
Il lui tapa le nez. « Depuis quand je t'ai menti ? »
« T'as menti plein de fois ! Ouaf ouaf ? »
Pris la main dans le sac, Long Aotian toussota gêné. « Rentrons. Li Qingxue et Lin Wanning nous ont préparé un festin. »
« Mmh ! »
Au moment où Hu Yuying se retourna, Long Aotian frissonna. Merde, qu'est-ce qu'il fait froid aujourd'hui.
« Frère Long ? »
Entendant son appel, il se redressa instantanément, feignant le détachement. « J'arrive ! »
Il la rejoignit en quelques enjambées.
« Tes cheveux sont tout mouillés. » Hu Yuying se mit sur la pointe des pieds, essuyant le grésil sur sa mèche.
« J'ai l'air cool ? »
Elle gloussa derrière sa main. « Trop cool. Frère Long est le plus cool. »
Sur le chemin du retour, Hu Yuying se blottit fermement contre son dos. « La première neige de l'année... elle est si belle... »