Tofu, sang caillé, vermicelles et dés de radis blanc mijotés dans un bouillon de mouton : la saveur était tout simplement divine.
Hormis Long Aotian, chacune des trois filles en avait englouti deux grands bols. Le reste y était passé, tout seul, par Long Aotian.
Rassasiés, satisfaits, ils s'affalaient sur le canapé, les tabourets ou les transats, trop fainéants pour bouger le petit doigt.
Long Aotian tapota son ventre ballonné. « Je suis un peu trop plein. »
Hu Yuying pouffa. « Alors, on va faire un tour pour digérer ? »
« Bonne idée. Là, je suis vraiment bourrée », renchérit Li Qingxue en levant la main. « Mon petit ventre est de retour... »
De retour à l'Université A, elle courait l'après-midi, gardant une silhouette fine et tonique. Mais aujourd'hui, après un seul petit excès, son bidon était redevenu rond.
« J'ai même pas envie de bouger », gémit Long Aotian, étalé sur le transat, profitant du feu et caressant son ventre avec contentement.
Hu Yuying lui donna une tape joueuse sur le ventre. « Si tu fais pas d'exercice, tu finiras bon dernier au festival sportif. »
« Exact ! Grand Frère, t'es devenu paresseux depuis que Grande Sœur te gâte. Continue comme ça et tu vas te faire un petit bidou aussi », taquina Lin Wanning en riant à l'idée de ses abdos se transformant en bedaine molle.
Entendant cela, Li Qingxue protesta, enlaçant la taille de Lin Wanning. « C'est quoi le problème avec un petit ventre ? Ces magnifiques danseuses orientales ont toutes un bidon comme le mien ! »
« Un peu de moelleux, c'est sexy aussi ! » Elle défendit son ventre avec fierté.
« Laisse-moi voir à quel point », dit Lin Wanning en posant sa main froide sur la nuque de Li Qingxue.
Li Qingxue poussa un cri et bondit en arrière, surprise par le froid.
L'énergie de la jeunesse avait ce don d'insuffler la vie aux moments les plus paresseux.
Long Aotian, aussi mou soit-il, finit par se laisser traîner debout par les trois filles.
Ils sortirent tous les quatre pour une promenade digestive.
Depuis l'arrivée de l'hiver, les jours raccourcissaient et les rues se vidaient.
La balade avait un petit air solitaire sous le ciel nocturne précoce.
« Je me demande quand la première neige de l'année tombera », songea Lin Wanning en levant les yeux vers la lune brillante et les étoiles scintillantes.
« Tu aimes la neige ? » demanda Li Qingxue.
« Oui, je l'adore. Y a rien de plus douillet que de se blottir sous les couvertures quand il neige. »
Li Qingxue acquiesça, puis se tourna vers Hu Yuying. « Et toi, A-Ying ? Tu aimes la neige, toi aussi ? »
« Moi aussi, mais je préfère la grosse neige — celle qui peint tout en blanc : le sol, les arbres, le monde entier à perte de vue. »
Dans son village, Hu Yuying avait vu la neige recouvrir champs et montagnes, transformant le paysage en une beauté à couper le souffle.
« Pourquoi vous me demandez pas, moi ? » s'interposa Long Aotian, poussant Li Qingxue du coude pour l'inclure.
« Tu veux participer à notre conversation de filles ? Long Aotian, honte à toi ! » Li Qingxue agita un doigt devant sa propre joue, moqueuse.
« Bah, j'ai la peau dure. »
Avec un soupir théâtral, Li Qingxue se tourna vers lui, marchant à reculons tout en demandant : « Alors, Monsieur Long, vous aimez la neige ? »
Monsieur Long ? Elle y allait fort quand même.
Après s'être raclé la gorge, Long Aotian répondit : « J'adore les jours de neige. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que vous, vous aimez ça. »
Trois paires d'yeux se braquèrent sur lui.
Sous leur regard collectif, il haussa les épaules. « Regardez-moi pas comme ça. Je le pense. »
« J'aime vraiment la neige. »
Entendant cela, les trois filles, brièvement touchées, roulèrent des yeux en chœur.
L'ignorant, elles se prirent par le bras et partirent devant.
En regardant leurs silhouettes s'éloigner, Long Aotian sourit tendrement. « Je vous aime et vous chéris vraiment, toutes les trois », murmura-t-il, presque trop bas pour être entendu.
« Attendez-moi ! » les appela-t-il.
« Pas question », répondit Lin Wanning sur un ton calme, sa voix teintée d'un dédain joueur.
« Ouais ! Si tu nous veux, attrape-nous, grand benêt ! » Le nargua Li Qingxue avec un léger souffle avant de s'élancer.
Lin Wanning fit de même.
Hu Yuying, plus lente à réagir, haleta et tenta de courir — pour se faire attraper par Long Aotian la seconde d'après.
« Frère Long, j'ai rien dit sur ton compte ! » Hu Yuying cligna des yeux vers lui, feignant l'innocence avec un sourire sucré.
« Mais je peux pas les rattraper. Elles sont trop rapides. »
« Frère Long, un bisou alors ? » Ses yeux pétillaient de malice.
La pomme d'Adam de Long Aotian bougea tandis qu'il jetait un coup d'œil gêné autour d'eux. « On est encore dans la rue — »
Avant qu'il n'ait fini, Hu Yuying se dégagea en riant. « Frère Long, t'es vraiment un benêt ! »
Elle partit en courant en criant : « Qingxue ! Wanning ! Attendez ! J'ai réussi à m'enfuir ! »
« Grande Sœur, dépêche-toi ! On est là ! » L'encourageèrent les deux autres depuis une courte distance devant.
En les rejoignant, Hu Yuying haleta : « La prochaine fois, prévenez-moi d'abord ! Vous deux, vous taquinez tout le temps Frère Long, mais c'est moi qui me fais attraper ! »
« Grande Sœur, t'as toujours un train de retard. T'as quoi en tête ? »
Hu Yuying marmonna : « Je réfléchissais à des façons de taquiner Frère Long... »
« Courez ! Le grand méchant loup arrive ! » Cette fois, aucune ne traînait.
Long Aotian lança un regard exaspéré à Li Qingxue. « Ce surnom est pourri ! »
« Et « le démon qui broute l'herbe » ? »
« Tu ferais mieux de prier pour que je t'attrape jamais ! »
« Pfft. Peut-être que tu m'attrapes maintenant, mais dans quelques années, quand tu seras trop vieux pour suivre, je te taquinerai sans pitié. »
Pour Hu Yuying et Lin Wanning — devenues femmes — l'implication dans les mots de Li Qingxue était claire. Elles smirkèrent vers Long Aotian. « Si tu gères pas ton rythme, on te larguera pour d'autres papys à la danse de place quand tu pourras plus bouger. »
« Wow, vous devenez toutes sacrément culottées ! »
Son athlétisme reprit le dessus et, en un éclair, il les avait toutes les trois attrapées.
« C'est qui qui a dit qu'elle danserait avec d'autres papys ? »
Le trio se tut, têtes baissées comme des poussins châtiés.
De retour à la maison, Long Aotian retint Hu Yuying.
Sentant son côté collant, elle étouffa un rire. Frère Long était vraiment une vraie guimauve.
Dans leur chambre, il la fixa intensément. « C'est toi qui a dit que tu danserais avec d'autres papys quand je serai vieux ? »
« Attends, stop, arrête, arrête — »
« Pas d'attente ! »
Appuyée sur un coude, Hu Yuying était allongée sur le lit, boudeuse. La dernière fois, il avait promis de s'arrêter si elle disait « stop ». Menteur...
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