À l'entrée des toilettes.
Long Aotian venait à peine de sortir qu'il aperçut Shen Mengjie adossée nonchalamment au mur, faisant défiler son téléphone machinalement. Après une brève hésitation, il sourit et dit : « Merci. »
Shen Mengjie haussa les épaules. « Tu connais sûrement ce type, non ? » Elle fit apparaître une photo de Ye Liangchen à genoux, en train de prêter serment, et la lui tendit.
Au moment où il vit l'expression fiévreuse de Ye Liangchen sur le cliché, Long Aotian la regarda, surpris. « Comment tu as cette photo de lui ? »
« Je l'ai vu au conservatoire », répondit Shen Mengjie, puis elle posa son regard sur Long Aotian. « Au début, il semblait chercher quelqu'un. »
Elle savait que Ye Liangchen cherchait Lin Wanning, mais Lin Wanning s'était finalement retrouvée mêlée à Long Aotian.
Les paroles de Ye Liangchen n'étaient pas entièrement fiables, mais elle brûlait de curiosité quant à la véritable nature de leurs relations.
Quant à sa prétendue « collaboration » avec Ye Liangchen — pas la peine. Leurs objectifs étaient totalement différents.
Pour Shen Mengjie, Ye Liangchen et Xue Shaohua n'étaient rien d'autre que des tremplins, des outils pour l'aider à se rapprocher de cet homme énigmatique.
Il était extraordinaire. Plus elle s'en approchait, plus elle sentait son unicité.
C'était difficile à décrire, mais si elle devait mettre des mots dessus, c'était un sentiment de sécurité.
Une sécurité profonde, inébranlable — simplement assise à côté de lui, sans un mot, pendant qu'il buvait tranquillement une bière après l'autre.
Si elle se taisait, il ne cherchait pas à savoir. Il restait là, une présence stable, comme s'il pouvait toujours la rattraper, quoi qu'elle fasse. Enveloppée dans cette rassurance muette, son cœur était en paix.
Quand elle parlait, il l'écoutait avec attention, absorbant toute sa négativité pour la transformer.
Il lui avait dit qu'il ne la plaignait pas — parce que ce qu'elle avait fait ne méritait pas la pitié.
Mais il avait aussi dit que dans ce genre d'affaires, où les deux parties étaient consentantes, si elle était en tort, les autres l'étaient tout autant.
Elle méritait des critiques, mais ceux qui l'avaient approchée malgré leurs petites amies en méritaient tout autant. Ça, il appelait ça de l'équité.
L'équité — venant de lui, à quelqu'un comme elle.
Devant le silence de Long Aotian, Shen Mengjie reprit la parole. « Il a l'air de te vouer une sacrée rancune. Et il est sûr de lui — si je devais parier, la personne qu'il cherche au conservatoire, c'est Lin Wanning, non ? »
Long Aotian fronça les sourcils et acquiesça. Lui aussi pensait que Ye Liangchen était venu pour Wanning. Il ajouta : « Je l'ai déjà tabassé, avant, pour certaines histoires. »
Shen Mengjie cligna des yeux, surprise. Depuis qu'elle connaissait Long Aotian, son tempérament avait toujours été posé.
Même ses blagues et ses taquineries occasionnelles restaient légères. Pour qu'il en vienne à la violence — quoi que Ye Liangchen ait fait, ça avait dû franchir une ligne rouge que Long Aotian ne pouvait pas tolérer.
« Tu te soucies beaucoup de Lin Wanning. Cette préoccupation a l'air d'aller bien au-delà de la simple amitié. »
Ces mots firent jeter un coup d'œil à Long Aotian, mais il n'offrit aucune explication.
Voyant qu'il ne voulait pas en parler, Shen Mengjie se contenta de sourire.
Ses yeux redescendirent vers la photo de Ye Liangchen à genoux sur son téléphone. « Tu le connais ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Ouais. Il a essayé de me draguer », lâcha Shen Mengjie sans détour. « Ça faisait longtemps que j'avais pas croisé quelqu'un d'aussi aveuglément arrogant. »
Le souvenir de Ye Liangchen tendant les bras vers la lune comme pour l'enlacer lui fit frissonner. Peu importe le nombre de fois où elle y repensait, elle ne pouvait toujours pas l'encadrer.
« Il a essayé de te draguer ? »
Shen Mengjie grimça, rejeta ses longs cheveux en arrière et baissa légèrement la fermeture de son col. « C'est quoi, ce sous-entendu ? Je suis pas assez belle, c'est ça ? »
« Non, non ! » Long Aotian agita les mains en hâte, niant toute telle implication. Il était juste surpris.
Peut-être qu'après sa transmigration, l'intrigue originale avait vraiment divergé.
Dans l'histoire d'origine, des personnages comme Huang Fei et Shen Mengjie n'existaient même pas.
Mais à cause de lui, ils étaient devenus ses amis. Maintenant, avec Ye Liangchen dans le coup, il ne savait pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
Il lança un coup d'œil furtif à Shen Mengjie et hasarda : « T'es pas en train de t'intéresser à Ye Liangchen, par hasard — ? »
Avant qu'il n'ait fini, Shen Mengjie le coupa net, hérissée comme un chat qu'on a privé de son poisson. Elle lui pinça le bras fort. « Si tu veux m'insulter, dis-le franchement ! Tourne pas autour du pot ! »
Elle lui lança un regard noir, sa bonne humeur envolée, et fila vers la salle privée.
Long Aotian se massa le bras, grimace aux lèvres. Ça faisait mal...
Une fois la réunion terminée, Long Aotian ne rentra pas au dortoir avec Huang Fei et les autres.
Il se dirigea plutôt vers l'entrée du conservatoire et appela Lin Wanning.
Peu après, une silhouette jaillit de l'académie et sauta dans ses bras avec un cri de joie.
« Frère ! Tu m'as enfin appelée ! Sœur Ying a accepté ? Tu m'as trop manqué ! »
La fille dans ses bras n'avait rien de la déesse distante que les autres voyaient — juste un petit chaton collant et affectueux.
« Ying n'a rien dit. Je suis venu pour te parler de quelque chose. »
À ces mots, Lin Wanning le relâcha, serra son manteau autour d'elle et se détourna. « Alors non. »
« Si Sœur Ying n'a pas donné son accord, je le ferai pas ! »
Long Aotian lui tapa légèrement le front du doigt. « C'est vraiment l'image que tu as de moi ? »
Lin Wanning cligna des yeux, confuse. Ce n'était pas entièrement sa faute — depuis leur première intimité, presque chaque fois qu'ils se voyaient, ils finissaient par faire l'amour.
Donc quand elle l'avait vu la chercher, elle avait supposé...
Se frottant le front, elle leva les yeux vers lui avec un air doux. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'expression de Long Aotian devint sérieuse. « Une amie m'a dit qu'on avait repéré Ye Liangchen près du conservatoire ces derniers temps, à la recherche de quelqu'un. »
« Fais attention ces prochains jours. Ne te balade pas toute seule. Si tu tombes sur lui, évite le conflit — tire-toi. »
« S'il ose s'approcher de moi, je vengerai Qingxue ! Ce salaud est méprisable ! » Lin Wanning serra les poings, sa voix glaciale.
Quand elle avait appris comment Ye Liangchen avait harcelé Qingxue, elle avait été furieuse.
Mais après avoir appris de sa sœur que Long Aotian lui avait mis un coup de poing si violent que ses ancêtres avaient failli venir le chercher, elle avait éclaté de rire...
Elle regarda à nouveau Long Aotian. « Ne t'inquiète pas pour moi, Frère. Je suis pas comme Qingxue. Elle le connaît depuis plus longtemps, et elle a trop bon cœur. Mais s'il s'en prend à moi, je le laisserai pas faire ! »
À cause de sa situation familiale, Lin Wanning n'avait autrefois personne sur qui compter. Son attitude froide avait été une armure, une façon de paraître inapprochable.
Mais maintenant, tout était différent. Elle avait son frère, sa sœur, ses amis les plus proches. Elle n'aurait plus jamais peur de ceux qui cherchaient à lui faire du mal, ou à nuire aux gens qu'elle aimait.