Après une nuit d'espiègleries, Hu Yuying se leva pourtant tôt. Elle ne put s'empêcher de sourire en regardant Li Qingxue, qui dormait profondément, un bras posé sur sa taille, et Lin Wanning, blottie contre sa poitrine.
Pourtant, son regard s'attarda plus longtemps sur Lin Wanning.
Elle se pencha discrètement vers elle, inspirant le parfum familier de l'odeur naturelle de Lin Wanning. Son expression se fit complexe tandis qu'elle l'observait. Après une grande inspiration, Hu Yuying se leva, s'habilla et descendit acheter deux petits-déjeuners, qu'elle posa sur la table avant de sortir de l'hôtel.
Elle n'avait pas oublié que Long Aotian avait quelque chose à lui dire.
L'air du matin était humide et mordant. Hu Yuying héla un taxi et arriva bientôt de retour à la maison de cour. Déverrouillant le portail, elle poussa la porte de la chambre sans bruit et entra.
Sur le lit, Long Aotian remua au bruit de la porte, clignant des yeux encore engourdis. Quand il vit que c'était elle, il tendit la main machinalement pour l'attirer contre lui. « Tu es revenue. Tu m'as manqué ? »
Hu Yuying rit doucement, ébouriffant ses cheveux. « Bien sûr. Comment aurais-je pu faire autrement ? »
Long Aotian sourit et la tira sur le lit. « Tu es glacée. Laisse-moi te réchauffer. »
Hu Yuying ne put retenir un nouveau rire. Même à moitié endormi, il ne résistait pas à l'envie de la taquiner. Pourtant, elle souleva la couverture et glissa à ses côtés.
Dès que ses pieds furent enveloppés dans ses mains chaudes, le froid se dissipa et elle se détendit complètement.
« Long Aotian, n'avais-tu pas dit que tu avais quelque chose à me dire quand je rentrerais ? »
À ces mots, elle sentit ses mains se raidir légèrement.
Maintenant que le moment était venu, Long Aotian ne savait pas par où commencer. Il tenta de se redresser, mais Hu Yuying le retint doucement contre elle, d'une voix tendre. « Tu as fait une bêtise ? »
Elle se souvenait de ses paroles d'alors : *Si un jour tu découvres que j'ai fait quelque chose de mal...*
Et : *Tu devrais être égoïste — prends tout de moi...*
Long Aotian se crispa, ses bras se resserrant sur sa taille. Il n'osait pas croiser son regard, terrifié par la déception qu'il pourrait y lire — ou pire, par le fait qu'elle se détourne de lui.
Hu Yuying le laissa la serrer, sentant le tremblement de ses bras. Après un long silence, elle demanda doucement : « C'est à cause de Lin Wanning ? »
L'odeur naturelle diffère du parfum.
Le parfum est extérieur — il peut rester sur la peau après un contact.
Mais l'odeur propre d'une personne ? Elle ne s'imprègne sur quelqu'un qu'après une intimité totale.
Le parfum délicat et léger qu'elle avait remarqué sur Long Aotian ce mercredi-là était le même qui l'avait enveloppée la nuit précédente, quand Lin Wanning s'était déshabillée.
Long Aotian se redressa, s'agenouilla devant elle, empoigna ses mains fermement. « Je ne savais pas comment te le dire. »
« Pourquoi ne pas avoir continué à le cacher ? Essayais-tu de me l'avouer hier ? »
« Je ne pouvais plus te mentir. Je ne le pouvais tout simplement pas. » Sa voix était désespérée alors qu'il l'attirait à nouveau dans ses bras. « Je suis désolé. Vraiment désolé. »
« C'était ton idée ? »
Long Aotian hésita, puis hocha la tête en silence.
Lin Wanning avait tout abandonné — tout jeté aux orties, s'était humiliée jusqu'à la poussière. Il ne pouvait pas lui faire porter le chapeau...
« Menteur. »
Hu Yuying fit mine de se lever, mais Long Aotian agrippa sa main. « Ne pars pas. »
Il savait qu'elle serait en colère quand la vérité éclaterait, mais maintenant qu'elle était là, il ne pouvait pas la laisser partir.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa à quel point il était égoïste — sans vergogne. Même après l'avoir blessée, il refusait encore de la lâcher.
Hu Yuying soupira en le regardant — ses yeux injectés de sang, la désespérance dans son étreinte.
« Engueule-moi. Mais ne m'ignore pas... »
Elle tendit la main, ses doigts effleurant sa joue. C'était son Long Aotian — l'homme qui lui avait témoigné de la gentillesse dès leur première rencontre.
Celui qui avait pris sa défense quand on la harcelait.
Qui l'avait guidée, pas à pas, l'aidant à grandir et à changer.
Qui n'avait jamais hésité à la complimenter, à lui faire sentir qu'elle existait.
Il avait été si bon pour elle.
Depuis la première fois qu'elle l'avait vu — ce garçon nonchalant et mature qui l'avait sortie des ténèbres — Hu Yuying avait su qu'elle ne méritait pas une telle bienveillance soudaine. Et pourtant, elle l'avait désirée désespérément.
Aucun doute : elle aimait Long Aotian.
Et lui, l'aimait-elle ?
De la façon dont il l'avait toujours traitée, à la façon dont il s'accrochait à elle maintenant — sa douleur, son refus de la laisser partir — elle le sentait.
Il l'aimait aussi.
Elle essuya délicatement les traces de larmes au coin de son œil, puis laissa sa main glisser derrière sa tête pour lui donner une petite tape affectueuse.
Après ce geste, elle jeta un œil à sa main, encore serrée fort par Long Aotian, et à sa taille, toujours ceinturée par ses bras.
Avec un léger mouvement, elle murmura : « Long Aotian, desserre un peu. »
Long Aotian ne fit que secouer la tête instinctivement. « Non. »
Faute de mieux, Hu Yuying sortit son téléphone et composa le numéro de Lin Wanning sous ses yeux.
L'appel fut décroché rapidement.
Hu Yuying parla d'un ton calme, mesuré. « Viens à la maison. »
Puis elle raccrocha.
De l'autre côté.
Toujours à moitié endormie, Lin Wanning eut l'impression qu'une bombe explosait en elle au moment où elle entendit Hu Yuying prononcer ces mots.
Instantanément, elle fut totalement réveillée, toute trace de somnolence envolée.
Les émotions s'emmêlaient en elle — elle serra ses genoux contre sa poitrine, son corps tremblant de façon incontrôlable. Des larmes glissèrent silencieusement entre ses doigts tandis que la dernière barrière de son cœur s'effondrait enfin, se brisant aujourd'hui.
Elle n'osa pas faire le moindre bruit. Elle s'habilla en silence, son regard tombant sur les deux petits-déjeuners posés sur la table. Les larmes affluaient sans fin, coulant sur le dos de sa main.
Elle prit une grande respiration, se mordit la lèvre avec force, essayant désespérément d'arrêter de pleurer. Mais cette auto-illusion ne la rendait que plus fragile.
Quitter l'hôtel, monter dans un taxi. Au fur et à mesure que la distance diminuait, que les alentours devenaient de plus en plus familiers,
elle garda la tête baissée, les mains pressées contre sa poitrine.
Elle avait imaginé que ce jour pourrait arriver. Mais maintenant qu'il était là, la douleur dans son cœur était bien pire que tout ce qu'elle avait anticipé...
Le taxi s'arrêta.
Lin Wanning essuya machinalement les traces de larmes sur son visage et descendit.
Debout à l'entrée de la ruelle familière, elle resta un long moment dans un brouillard avant de marcher enfin, en silence, vers la maison de cour...