Elle posa son regard sur la silhouette qui se tenait non loin, mordit sa lèvre, ralentit le pas et s'approcha en silence. Levant les mains, elle lui couvrit les yeux et taquina d'une voix volontairement modifiée : « Devine qui je suis. Si tu trouves, il y a une récompense~ »
« Quel genre de récompense ? » demanda Lin Wanning, amusée.
« Hmm... » Sur l'instant, elle ne trouva rien de précis, aussi répondit-elle : « Y a forcément une récompense, devine déjà ! »
« Alors je dis... t'es Li Qingxue », lança Lin Wanning en riant, les yeux toujours bandés.
« Ah ! Comment t'as deviné ? » Li Qingxue retira ses mains du visage de Lin Wanning, perplexe. Elle avait même camouflé sa voix — impossible qu'on la reconnaisse.
« Ton odeur », dit Lin Wanning en la désignant du doigt. « Chacun a son parfum. On a pris tellement de bains ensemble — je te reconnaîtrais entre mille. »
Sur ces mots, elle tendit la main pour la chatouiller. « T'avais pas dit qu'y avait une récompense si je gagnais ? Ben ma récompense, c'est de te chatouiller ! »
« Pas question ! Tu cherches juste un prétexte pour en profiter encore ! »
« Bon, d'accord, allons plutôt embêter Yuying toutes les deux », proposa Li Qingxue pour échapper aux chatouilles.
« Oh, Qingxue, t'es vraiment gonflée ! J'allais t'aider, mais vu comme ça, Wanning et moi, on va faire équipe pour te chatouiller toi », renchérit Hu Yuying, qui arrivait pile au bon moment pour entendre la réplique.
Les trois s'amusèrent un moment avant de partir explorer le campus de l'Université A.
Les lieux étaient immenses. Comme dit plus tôt, à moins de chercher quelqu'un exprès, les rencontres fortuites étaient rares.
Inscrites depuis un bout de temps, Hu Yuying et Li Qingxue n'avaient pas visité grand-chose du campus. Avec la venue de Lin Wanning, elles décidèrent d'arpenter les allées ensemble.
« Votre fac, elle est dingue de grande ! » s'émerveilla Lin Wanning. « No wonder elle fait partie des meilleures du pays. »
Elle jeta un œil aux deux autres. « Ça veut dire que vous deux, vous étiez des cadors au lycée, hein ? »
« Mon frère a fait la même école que vous. Il était comment, à l'époque ? »
À la question, Hu Yuying et Li Qingxue échangèrent un sourire complice.
Voyant leur réaction, Lin Wanning fut encore plus curieuse et insista pour avoir les détails.
« Ben, à l'époque, Long Aotian et moi, on était dans le même bahut, mais on se croisait à peine. Ceci dit, sa réputation... disons qu'elle n'était pas terrible. C'était le caïd de l'établissement, en gros », expliqua Li Qingxue après réflexion.
À l'époque, aucun point commun entre elles — l'une, élève modèle des profs, l'autre, leur pire cauchemar.
Hu Yuying acquiesça. Bien qu'elle n'ait été transférée qu'en seconde moitié de terminale, Long Aotian avait toujours été gentil avec elle. Pourtant, d'après les autres élèves, sa réputation était... disons, peu glorieuse.
« Vraiment ? » Lin Wanning n'en revenait pas. Son frère prévenant, attentionné, avait été un voyou ? Un perturbateur ?
« Vraiment. La plupart des trucs qu'on racontait sur Long Aotian, c'était pas flatteur. »
« Et du coup, vous l'avez rencontré comment ? Et franchement, j'arrive même pas à l'imaginer comme ça. »
« Moi j'ai été transférée en milieu de terminale. Mon premier jour, tout le monde m'a mise en garde contre Long Aotian — le mec le plus balèze de la promo, capable d'assommer quelqu'un d'un coup de poing... » Hu Yuying semblait revivre sa première rencontre.
Puis, d'un rire doux, elle ajouta : « Mais le Long Aotian que j'ai connu, c'était pas ça du tout. Il était bienveillant — m'a protégée des brutes, m'a appris à me défendre. Grâce à lui, je suis passée de fille qu'on marche sur les pieds à quelqu'un qui ose parler aux gens et se faire des amis. »
« Ouais, moi je l'ai croisé à peu près au même moment », enchaîna Li Qingxue en souriant. « J'allais mal, j'étais allée marcher au bord de la rivière. Il était là, à buller au soleil. Il a entendu mes plaintes, a glissé un commentaire, et c'est comme ça qu'on a commencé à discuter. On a papoté de temps en temps après. »
Son sourire rayonnait, captant l'attention sans effort. « Il était vachement lucide — voyait les choses clair. Il m'a jamais dit quoi faire, juste posé le pour et le contre et m'a aidée à démêler mes propres idées.
« Honnêtement, il faisait super mature — rien à voir avec les rumeurs. »
Hu Yuying acquiesça vivement. « Ouais, par moments, il était incroyablement mature. Il m'a dit de l'appeler "grand frère" et promis de me protéger. Et il a tenu sa promesse depuis. »
« Certes, plein de gens disaient du mal de lui, mais pour moi, Long Aotian, c'était le meilleur. »
Après leurs récits, Lin Wanning poussa un léger soupir. « J'aurais jamais cru qu'on pouvait autant changer. »
Il y a longtemps, elle avait harcelé son frère pour qu'il lui raconte comment il avait rencontré Yuying. Déjà, ses mots avaient sonné faux, une drôle de dissonance.
Maintenant, apprenant sa transformation en terminale, elle se demandait si quelque chose s'était passé — un truc qui l'avait fait basculer du jour au lendemain.
Peu importe, tant que ça le rendait heureux et l'empêchait de se sentir seul, c'était tout ce qui comptait.
Son regard dérivait vers Hu Yuying, l'admiration gonflant sa poitrine.
C'était elle qui avait donné un but à son frère.
Sans Hu Yuying, son frère ne serait pas à la Capitale maintenant — et elle n'aurait jamais rencontré cet homme bienveillant, compatissant, qui la ramenait du bord du gouffre quoi qu'il arrive.
Pas étonnant qu'Hu Yuying compte tant pour lui...
Un coup d'œil à l'heure, et le trio se dirigea vers les grilles de l'université.
« Maintenant Yuying a son chauffeur perso. On est jalouses », taquina Li Qingxue.
« Faut remercier ta grande gueule pour ça. »
« Les détails, s'il te plaît. »
Le visage de Hu Yuying s'illumina de bonheur tandis qu'elle expliquait. Long Aotian avait cru qu'elle avait des ennuis et, inquiet, s'était acheté un scooter électrique pour la trimballer.
« Alors tu devrais me remercier », lança Li Qingxue, satisfaite. « Si j'avais pas prévenu Long Aotian, t'aurais jamais pu voir son sens des responsabilités en action. »
« Ouais, ouais », rit Hu Yuying en lui tirant le bras. « Je te garderai les meilleures parts de tout ce qu'on mangera, dorénavant. »
« Et moi ? » fit Lin Wanning en boudeant.
« Regarde, même Wanning se bat pour les faveurs. »
Hu Yuying grinça. « On est toutes sœurs ici. Y en a pour tout le monde — les bonnes choses, ça se partage... »
« Quelle sœur juste et merveilleuse ! » Lin Wanning lui passa le bras sous le sien de l'autre côté et tira la langue à Li Qingxue.
Les trois éclatèrent de rire ensemble...