« Argh… » Ye Liangchen se raidit soudain, serrant son ventre, et aspira l'air entre ses dents serrées.
Il eut l'impression que ses entrailles se tortillaient violemment.
« Merde, trop boire de bubble tea peut vraiment te foutre le ventre en l'air. Putain… c'est intense, ça arrive tout de suite… »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis, se tenant le ventre, se précipita vers le fossé au fond de la ruelle.
Il venait d'y mettre le pied qu'il fit déjà demi-tour, ramassa une brique au sol, la fracassa et en saisit deux éclats. Après en avoir vérifié la taille, il fonça de nouveau dans le fossé.
Lorsque Long Aotian et Hu Yuying arrivèrent, la ruelle était vide, pas une âme en vue.
De retour devant sa porte, Hu Yuying vérifia la serrure. Le trou de la clef n'était pas bouché, et il n'y avait aucune trace d'effraction.
« Il était définitivement là tout à l'heure », chuchota Hu Yuying.
« Peut-être qu'il est parti en voyant qu'il ne pouvait pas entrer ? » suggéra Long Aotian en regardant vers l'autre bout de la ruelle.
La ruelle avait des entrées des deux côtés, est et ouest, permettant d'aller et venir dans les deux sens.
Ils étaient entrés par l'ouest et n'avaient croisé personne. Il était possible que les autres soient partis par l'entrée est.
Hu Yuying acquiesça, trouvant cela probable.
Elle ouvre la porte et entra. « Grand frère, entre. »
Long Aotian réfléchit un instant et jugea que ça ne posait pas de problème. Si ces types osaient revenir, il pourrait toujours sortir pour leur parler.
Il la suivit donc à l'intérieur.
C'était une petite cour ordinaire.
Il y avait une pièce principale, une cuisine et une salle de bain dans le coin sud-est de la cour.
La cour semblait un peu vieille, mais elle était propre et rangée, ce qui la rendait chaleureuse dans l'ensemble.
Hu Yuying posa les courses qu'elle avait achetées dans la cuisine.
Elle souleva le rideau de bambou de la pièce principale. « Grand frère, entre. Je vais t'apporter de l'eau. »
À son appel, Long Aotian pénétra dans la pièce principale.
La pièce n'était pas petite, avec deux chambres — une disposition courante pour les maisons avec cour.
Hu Yuying versa deux verres d'eau et les posa sur la table basse. Puis, un peu gênée, elle dit : « Grand frère, assieds-toi. Je vais allumer le ventilateur pour toi. »
Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un vienne chez elle.
L'intérieur de Hu Yuying était propre — littéralement propre.
Pas de snacks, pas de fruits. La table basse était vide, hormis un livre ouvert et des devoirs inachevés.
C'était la première fois qu'elle recevait un invité, et elle ne savait pas trop quoi faire.
Après avoir versé l'eau, elle ne sut pas quoi dire d'autre.
Un silence gênant s'installa dans la pièce.
« Euh, grand frère, tu n'as pas encore mangé, si ? Laisse-moi te cuisiner quelque chose. Tu pourras goûter à ma cuisine », proposa-t-elle.
C'était l'heure du déjeuner, et elle pensait que Long Aotian n'avait probablement pas eu le temps de manger au marché.
« Pas la peine, je n'ai pas faim », dit-il, juste au moment où son ventre gargouilla bruyamment.
La pièce était si silencieuse que le son fut parfaitement audible.
Hu Yuying lança un regard discret à Long Aotian.
Elle le surprit la regardant à son tour, tout aussi embarrassé. Leurs regards se croisèrent, et ils éclatèrent de rire tous les deux.
« Bon, j'accepte l'invitation, alors », dit Long Aotian, penaud.
« Pas de souci, grand frère. Tu m'as aidée, c'est le moins que je puisse faire. Je vais faire vite », répondit Hu Yuying, le pas léger en se dirigeant vers la cuisine.
Dans le frigo, elle trouva des poivrons verts, deux tomates et quatre ou cinq œufs.
Après réflexion, elle décida de faire deux plats : poivrons verts sautés au porc et œufs brouillés aux tomates.
On dit que les enfants des familles pauvres grandissent vite, et c'était certainement vrai pour Hu Yuying.
Elle aidait pour des repas simples comme la bouillie depuis toute petite.
Au collège, pendant que ses camarades galéraient encore à faire des nouilles instantanées, elle était déjà une cuisinière accomplie.
Ces deux plats étaient donc pratiquement ses spécialités.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si douée en cuisine », remarqua Long Aotian en la regardant cuisiner.
Hu Yuying, les yeux pétillants d'amusement, répondit : « Je cuisine souvent pour moi, alors j'ai l'habitude. »
Long Aotian avait rejoint la cuisine.
Rester seul dans le salon le rendait impatient, alors il était venu voir s'il pouvait aider.
Mais il semblait que Hu Yuying était bien plus à l'aise que lui aux fourneaux.
Le voyant regarder autour de lui sans savoir quoi faire, Hu Yuying pouffa. « Grand frère, pourquoi tu ne retournes pas t'asseoir ? Ce sera prêt dans un instant. »
Comprenant qu'il ne serait pas d'une grande aide, Long Aotian regagna la pièce principale.
En le voyant soulever le rideau de bambou et se glisser dans la pièce, Hu Yuying ne put s'empêcher de sourire encore plus large.
Recevoir un invité pour la première fois n'était pas aussi terrible qu'elle l'avait imaginé. Il n'était pas difficile, ne méprisait pas sa modeste demeure.
Motivée, Hu Yuying cuisina avec encore plus d'entrain.
Bientôt, les deux plats furent prêts, et le riz était parfaitement cuit à la vapeur.
Elle lava les bols et les baguettes plusieurs fois.
Comme elle vivait seule, elle n'utilisait pas beaucoup d'ustensiles, et certains n'avaient pas servi depuis un moment.
Après avoir servi une généreuse portion de riz à Long Aotian, elle apporta les plats dans la pièce principale.
« Grand frère, le déjeuner est prêt. »
« Ça sent divinement bon », dit Long Aotian en se levant pour prendre le bol de riz.
« Il y a un autre plat », ajouta Hu Yuying en apportant les poivrons verts sautés au porc.
« Goûte et dis-moi si tu aimes », dit-elle.
Avant son voyage inattendu dans ce monde, Long Aotian avait vécu chichement et enduré bien des épreuves.
Il n'était pas difficile — même un simple bol de riz lui aurait suffi.
Il versa un peu de sauce tomate-œuf sur son riz, en prit une grosse bouchée et ne put s'empêcher de lever le pouce. « Délicieux. »
Le voyant manger avec tant d'appétit, Hu Yuying ressentit une profonde satisfaction.
« Ne reste pas plantée là à sourire. Mange avec moi », dit Long Aotian en poussant le plat de poivrons vers elle.
« Toi, tu le manges. J'ai assez là », bredouilla Hu Yuying, la bouche encore pleine de riz.
« Assez ? Il faut que tu manges plus de viande pour te donner des forces. Regarde comme tu es mince — les collégiens ont plus de chair que toi. »
En entendant cela, Hu Yuying baissa instinctivement les yeux sur elle-même.
« Mange. Remets-toi en forme, et tu feras taire ceux qui t'ont harcelée. »
Elle jeta un coup d'œil à Long Aotian. « Les gars aiment vraiment les filles avec de belles formes ? »
« De quoi tu parles ? Tu me prends pour quelqu'un d'aussi superficiel ? » Long Aotian lui lança un faux regard noir.
Hu Yuying se recroquevilla illico, songeant que Long Aotian, avec son physique et sa gentillesse, ne pouvait pas être superficiel.
« J'aime les filles, peu importe leur silhouette. »
Pfft !
Tousse, tousse…
Hu Yuying s'étouffa, toussant de manière incontrôlable.
« T'es vraiment maladroite ! Comment tu peux t'étouffer en mangeant à ton âge ? » Long Aotian lui tapa doucement dans le dos et lui tendit un verre d'eau.
Après une gorgée, sa gorge alla enfin mieux.
Elle regarda Long Aotian, le visage rouge — qu'il s'agisse de la toux ou d'autre chose, impossible à dire.