De retour sur ce sentier intérieur jonché de feuilles mortes,
Long Aotian scruta les lieux, mais la silhouette coiffée d'un chapeau, recroquevillée sur le banc, avait disparu.
Il accéléra le pas, pour ne découvrir que quelques canettes de bière vides abandonnées sur l'assise.
Long Aotian exhalait bruyamment, le regard fébrile, cherchant désespérément la personne qu'il voulait voir plus que tout à cet instant.
« Shen Mengjie ? »
« Shen Mengjie, tu es encore là ? »
Pour la première fois, Long Aotian ressentit une pointe d'urgence sincère.
Le regret le rongeait — il avait remarqué l'humeur inhabituelle de Shen Mengjie plus tôt. S'il avait mis de côté son préjugé passager pour l'écouter, peut-être aurait-il pu la sortir du tourbillon des rumeurs. Au minimum, il aurait pu l'empêcher de prendre une décision irréfléchie...
La vérité, c'est que Long Aotian ne savait pas vraiment quel genre de personne était Shen Mengjie.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
Il sortit son téléphone,’ouvrit QQ et vérifia ses demandes d'ami. La première venait de Shen Mengjie.
Le message de vérification disait : « C'est toi ? »
En lisant ces trois mots, Long Aotian se passa la main dans les cheveux, frustré.
Les paroles de Shen Mengjie lui revinrent en tête : « Je t'attends depuis si longtemps. »
L'attendait-elle, espérant une explication ? Ou voulait-elle simplement savoir s'il avait un lien avec l'affaire ?
Et lui, qu'avait-il fait en retour ?
Son cri final — « Pourquoi ? Comment as-tu pu ? » — était-il adressé à lui, ou à elle-même ?
Il l'ignorait. Tout ce que Long Aotian savait maintenant, c'est qu'il devait retrouver Shen Mengjie et lui faire comprendre que rien de tout cela n'était de son fait...
Après avoir accepté la demande, il l'appela immédiatement en visio.
L'appel sonna jusqu'à se couper tout seul. Pas de réponse.
Long Aotian inspira à fond et tenta de se mettre à la place de Shen Mengjie. S'il était dans sa situation, où irait-il ?
En un éclair, un lieu lui vint à l'esprit.
S'il était débordé et sans personne vers qui se tourner, il irait peut-être là-bas.
Mais dans le même temps, il espérait de tout son cœur que Shen Mengjie ne s'y était pas rendue.
Porté par cette pensée, il sprinta le long du sentier adjacent.
Sous la clarté de la lune, il s'arrêta net, apercevant des canettes de bière vides éparpillées le long du bas-côté.
Ses émotions étaient en ébullition — un sentiment indicible embrumait son esprit.
Une partie de lui ne voulait pas qu'elle soit là, une autre était soulagée d'être venu.
Peu loin devant, un lac artificiel bordé d'un petit bosquet — un spot prisé des couples.
D'ordinaire, l'endroit est animé, mais avec le froid qui s'installe, peu de fous bravent le vent glacial pour un rendez-vous galant.
La lune pendait haut, son reflet scintillant sur l'eau comme une poussière d'argent éparpillée.
Le vent ridait la surface, déformant la lumière lunaire avant qu'elle ne se reforme.
Le décor était beau, mais l'attention de Long Aotian ne s'y attarda pas.
Son regard se figea sur la silhouette frêle assise sur un rocher, non loin.
Avant d'arriver, il avait répété maintes explications.
Maintenant, sur place, les mots lui semblaient vides de sens.
« Tu es venu. »
« Devine un peu — t'es devin ou quoi ? » tenta Long Aotian pour alléger le silence pesant par une plaisanterie.
Un petit rire doux s'échappa de Shen Mengjie, prenant même Long Aotian de court. Sa réplique était-elle vraiment si drôle ?
Toujours est-il que si elle pouvait encore rire, peut-être que la situation n'était pas aussi grave qu'il le craignait.
« Je ne suis pas devin. Je me suis juste dit que tu viendrais. »
À sa réponse, Long Aotian laissa tomber son ton prudent et la rejoignit directement, s'asseyant à ses côtés sur le rocher où elle avait posé ses canettes.
« Tu veux boire un coup ? »
Long Aotian en attrapa une, l'ouvrit et dit : « Pourquoi pas ? »
Shen Mengjie se tourna légèrement, souriante, et trinqua sa canette contre la sienne.
« Tu ne me prends pas pour une fragile, j'espère ? »
« Pas du tout. »
« Menteur. »
« Quelqu'un m'a déjà dit la même chose — "Je ne suis pas aussi fragile que j'en ai l'air." »
« L'instant où tu as saisi cette canette et ri, j'ai su que tu n'étais pas faible. Ça a l'air d'un raisonnement a posteriori, mais je ne t'ai jamais vue comme quelqu'un qui casserait facilement. »
Shen Mengjie laissa échapper un autre rire discret, sans rien ajouter, rejettant la tête en arrière comme décidée à vider la canette d'une traite.
Et elle le fit. Quand elle tendit la main vers une autre, Long Aotian soupira et la lui arracha des mains.
« Qu'est-ce que tu fais ? Rends-la-moi. Je n'ai pas besoin de pitié. »
« Honnêtement, je n'ai pas de pitié. En tout cas, pas quand je repense à certaines de tes actions — elles n'étaient pas franchement correctes. »
La façon dont Shen Mengjie avait mené Huang Fei en bateau, pour ensuite sortir avec d'autres mecs, faire la fête et dîner avec eux — Long Aotian ne pouvait pas fermer les yeux sur tant de cruauté.
Shen Mengjie esquissa un sourire en coin, ouvrant une nouvelle canette pour en boire une gorgée. « Correctes ou pas, je m'en fiche éperdument. »
« Et ces posts poubelles sur le forum du campus ? Je m'en fiche tout autant. »
« On dirait que tu t'en fiches beaucoup, au contraire. »
« Je m'en fiche ! » La voix de Shen Mengjie se brisa, ses yeux rougirent alors qu'elle haussait le ton, comme si la seule force de sa conviction pouvait persuader le monde — et elle-même — qu'elle s'en fichait vraiment.
Long Aotian la regarda simplement. Son tranchant habituel avait disparu, remplacé par quelque chose de brut et de blessé.
Comme un léopard dans la nature, léchant ses blessures en solitaire.
Croisant son regard, Shen Mengjie s'adoucit légèrement, sa voix plus basse maintenant. « Tu ne comprends rien. Si on échangeait nos vies, tu t'en ficherais tout autant. »
Certaines personnes portent leur fierté comme une armure, marchant sur une corde raide, toujours sur le qui-vive. Avec le temps, cette défensive inflexible se durcit en une carapace — extérieurement incassable, mais à l'intérieur, ce n'est que anxiété, insécurité et impuissance.
Shen Mengjie est de celles-là.
Elle dit toujours : « Je m'en fiche complètement. »
Mais son visage, ses actes — hurlent le contraire. Peut-être s'en fiche-t-elle moins que ce que les autres croient, mais elle s'en fiche assurément.
Long Aotian le sait. Il sait aussi qu'aucun mot ne pourra la faire changer d'avis.
Les mots peuvent être une violence — des lames invisibles, insaisissables, mais qui tranchent profond...
[En y repensant aujourd'hui, je n'en reviens pas d'avoir tenu 111 jours de mise à jour d'affilée. Le vautour est juste trop putain de bon...]