« Frère Long, est-ce que tu aimes vraiment pincer les joues de Hu Yuying ? » demanda doucement Hu Yuying.
Observant son air timide, Long Aotian acquiesça instinctivement.
Voyant son accord hagard, Hu Yuying baissa les yeux avec un pâle sourire. « Alors je laisserai seulement Frère Long les pincer. »
« L'alcool tardif blesse l'estomac, mais la bouillie du matin réchauffe le cœur... »
La voix arriva avant la personne.
Tout le monde dans la boutique de petit-déjeuner se tourna vers le bruit.
Leurs yeux se posèrent sur un jeune homme immobile à l'entrée, la tête inclinée à un parfait angle de quarante-cinq degrés, une main négligemment fourrée dans sa poche.
Bien que la tête baissée, Ye Liangchen percevait vivement le poids de leurs regards.
Un sourire confiant ourla ses lèvres — il n'y pouvait rien ; sa présence attirait toujours l'attention.
Sous leurs regards, Ye Liangchen releva lentement la tête et rejeta ses cheveux en arrière avec une aisance étudiée.
« Ma vie a trébuché, ne laissant que des regrets dans son sillage. »
Marquant une pause, il leva les yeux à ce même angle de quarante-cinq degrés, les lèvres tordues d'autodérision. « Et pourtant, je marche sur la glace fine, sans savoir si j'atteindrai l'autre rive. »
La fragilité dans ses yeux était indéniable. Il prit une grande inspiration, puis laissa sa tête retomber.
Puis, comme frappé par l'inspiration, son regard se fixa sur Hu Yuying avant de glisser vers Long Aotian. « Quelle coïncidence. Quel hasard de vous retrouver tous les deux ici. »
D'un nouveau rejet de mèches, il s'avança.
Chaque pas était méticuleusement contrôlé — la grâce et l'élégance incarnées.
Son raffinement ferait un contraste saisissant avec la rudesse de Long Aotian.
Par sa sophistication rayonnante, il éclipserait Long Aotian sans effort.
Face à une telle aisance, il se demandait comment Long Aotian pourrait bien tenir la comparaison. Et sûrement, Hu Yuying devait ressentir au moins une pointe de regret à présent.
Après tout, l'élégance ne se démode jamais.
Remarquant le dégoût non dissimulé dans les yeux de Hu Yuying, Long Aotian porta son attention sur Ye Liangchen. Il ne l'avait jamais vue mépriser quelqu'un à ce point.
Même lorsqu'elle avait été harcelée par le passé, ses yeux clairs n'avaient jamais contenu un tel mépris.
Doucement, il serra sa main.
Sentant son contact, Hu Yuying détourna le regard. « Frère Long, on y va ? »
« Comme tu veux. » Long Aotian ne lui avait jamais refusé quoi que ce soit, et encore moins maintenant.
D'ailleurs, ils avaient déjà fini de manger.
Il se leva, tirant Hu Yuying avec lui, son large corps la protégeant comme une montagne.
Au mouvement de Long Aotian, Ye Liangchen s'immobilisa instinctivement.
Ses yeux s'assombrirent, le chagrin écrit sur son visage. Bien qu'il affichât une expression de douleur fragile, il força un sourire faible. « Je... »
Long Aotian le coupa net d'un regard glacial. « Ne me force pas à te frapper alors que je suis de bonne humeur. »
Les lèvres de Ye Liangchen tressaillirent, son souffle devint irrégulier. La piqûre fantôme de gifles passées sembla lui brûler à nouveau les joues.
Chaque réplique répétée dans sa tête s'évapora sous cette menace, le laissant sans voix.
« Dégage. »
Ye Liangchen serra les mâchoires. Ses pensées hurlaient : Je suis devenu sombre. Je ne suis plus le même Ye Liangchen. Si tu veux jouer, je te donnerai une partie dont tu ne pourras pas te retirer.
Mais son corps le trahit, s'écartant par réflexe.
Il ne put que regarder, impuissant, Long Aotian emmener Hu Yuying passer devant lui.
Les yeux de Hu Yuying pétillaient, fixés avec adoration sur le dos de Long Aotian. Ce sentiment de sécurité absolu emplissait son cœur de douceur.
Ses actes en disaient plus que des mots — il la protégerait, quoi qu'il arrive.
« Il t'a encore embêtée ? »
Tout en marchant, Long Aotian jeta un coup d'œil à Hu Yuying.
« Non. » Elle secoua vite la tête. Elle adorait être protégée par lui — cela enveloppait son cœur de bonheur — mais plus que cela, elle ne voulait pas qu'il se batte pour elle.
La dernière fois qu'il avait giflé Ye Liangchen, sa paume avait rougi sous la force du coup. Le souvenir lui faisait encore mal.
« Je le déteste tout simplement, » dit-elle sans hésiter, comme une évidence. « Je le déteste vraiment, vraiment. »
Pas parce qu'il l'avait insultée ou traquée — mais parce qu'il avait osé salir Frère Long.
Elle pouvait tolérer les attaques contre elle, mais quand il s'agissait de lui ? Même un lapin doux finirait par mordre.
Ye Liangchen fixa leurs silhouettes qui s'éloignaient avec venin.
Ses poings tremblaient. Il avait failli perdre le contrôle et lancer un coup de poing !
Mais non — sa volonté avait prévalu. Bien qu'il eût embrassé son côté sombre et ne craignît plus Long Aotian, il refusait d'avoir recours à la violence devant Hu Yuying.
Même si elle appartenait à Long Aotian maintenant, elle avait été jadis le trésor de son cœur. Il ne ternirait pas l'image douce qu'elle avait eue de lui.
Sans cela, songea-t-il avec amertume, un raté comme Long Aotian ne vaudrait même pas que je le remarque !
Xue Shaohua laissa échapper un rire creux, rejetant ses mèches. Il était là, juste à côté, pourtant Hu Yuying ne l'avait même pas regardé. La douleur d'être ignoré coupait plus profond que n'importe quelle insulte.
Ses yeux ne contenaient que Long Aotian, ne laissant place à personne d'autre.
La jalousie brûlait dans sa poitrine.
Pourquoi Long Aotian avait-il le monopole de son regard ?
Ils étaient censés être camarades de classe pour les quatre prochaines années !
« Est-ce mal d'aimer quelqu'un ? »
« Non ! » Ye Liangchen, qui était apparu près de Xue Shaohua sans qu'on l'ait vu, fit écho à ce sentiment avec ferveur. « Aimer quelqu'un n'est jamais mal. La faute incombe aux viles créatures qui le pervertissent ! »
« L'amour est sacré — mais certaines personnes ne le méritent pas. »
Ses mots tirèrent Xue Shaohua de son envie.
Ye Liangchen lui tapa l'épaule avec un rejet de cheveux théâtral. « Si l'amour était un crime, toutes les filles qui m'adorent seraient condamnées à mort, non ? »
Son regard revient vers l'endroit où Long Aotian et Hu Yuying avaient disparu.
Après une longue expiration, il demanda : « Tu te souviens de la mission que je t'ai confiée ? »
Xue Shaohua fronça les sourcils. « Tu veux dire récupérer les notes de Hu Yuying ? »
« Exactement. » La voix de Ye Liangchen devint glaciale. « Xue Shaohua, écoute bien. Si tu parviens à me procurer ces notes, je ferai payer à Long Aotian un prix au-delà de ses pires cauchemars. C'est une promesse. »
C'était son atout final — parce qu'il était un réincarné.
Une fois en possession des plans d'affaires et des stratégies clés de Hu Yuying, sa connaissance de sa vie passée lui permettrait de voler son succès aisément...