Sentant les battements du cœur de Hu Yuying, Long Aotian réalisa qu'il était peut-être encore moins maître de lui qu'elle.
Après avoir passé vingt-huit ans en célibataire perpétuel dans son monde d'origine, puis dix-huit autres années « techniquement » seul dans celui-ci, il n'était pas exactement expérimenté en matière de sentiments. Parfois, il ne savait tout simplement pas quoi faire.
Mais une chose lui était d'une clarté absolue : être avec Hu Yuying était facile et joyeux.
Ce sentiment n'était pas apparu maintenant — il était là depuis l'instant même où ils s'étaient rencontrés.
Long Aotian sourit, desserra son étreinte mais resserra sa main sur la sienne.
Si sa petite suiveuse pouvait faire preuve d'autant de courage, comment lui, en tant que son « grand frère », pouvait-il se permettre d'hésiter ?
Sentant sa prise ferme, Hu Yuying leva les yeux, ses beaux yeux scintillant d'amusement tandis qu'elle le regardait.
Parfois, l'amour frappait sans crier gare — un seul mot, un geste fugace. Pour Hu Yuying, ces moments où le cœur s'emballe n'étaient pas rares.
Mais seulement deux fois Long Aotian avait répondu à cet appel.
La première fois, c'était la veille — quand ils s'étaient embrassés.
La seconde fois, c'était maintenant — quand il lui serra la main si fort.
Hu Yuying était simple — le bonheur et la tristesse s'écrivaient tous deux en clair sur son visage. À cet instant, elle était indéniablement heureuse.
« Allons prendre le petit-déjeuner d'abord », dit Long Aotian, sa voix s'adoucissant à la vue de son sourire.
« D'accord », acquiesça Hu Yuying. Elle suivrait tout ce que Long Aotian dirait.
Depuis qu'elle avait fait ce premier pas audacieux de voyager avec lui pour les affaires, elle lui avait accordé une confiance inconditionnelle.
Ah, les petites choses de l'amour.
Elles faisaient agir l'adulte avec un brin d'immaturité.
Elles rendaient le timide inattendument brave.
Et pourtant, cette « petite chose » emplissait chaque instant de joie.
Hu Yuying posa son menton sur une main, les yeux fixés sur Long Aotian avec un ravissement sans cligner des paupières, tandis qu'il engloutissait un petit pain vapeur après l'autre, ses lèvresourlant ce sourire charmant sans effort.
Long Aotian devint un peu gêné sous son regard. Elle lui avait déjà volé des regards auparavant, mais jamais aussi ouvertement.
Sûrement, tout le monde avait déjà connu cela — manger pendant que quelqu'un vous observe avec une telle tendresse amusée qu'il devient impossible de mâcher naturellement.
Mais Hu Yuying adorait le regarder manger.
Quand il posa enfin ses baguettes, elle attrapa une serviette. Long Aotian tendit la main pour la prendre, mais elle ne s'arrêta pas — au lieu de cela, elle se pencha en avant et tamponna doucement le coin de sa bouche.
Son corps se raidit. Après s'être débrouillé seul si longtemps, il n'avait pas l'habitude qu'on prenne soin de lui comme ça. « Je... je peux le faire moi-même. »
Les yeux de Hu Yuying brillèrent, sa propre timidité ne l'arrêtant pas. « Je peux prendre soin de toi aussi, Long Aotian. »
Son cou clair se teinta de rose tandis qu'elle poursuivait : « Tu... tu n'es plus seul. Il va falloir t'y habituer. »
« Chez nous, on dirait que tu as été indépendant trop longtemps. »
« Tu n'aimes pas qu'on prenne soin de toi — tu en as juste peur, n'est-ce pas ? »
Long Aotian soutint son regard, voyant son propre reflet dans ses pupilles. Lentement, la tension dans son corps se dissipa.
Qui ne voudrait pas être choyé par la personne qu'il aime ?
Ce n'était pas de la peur — c'était quelque chose de plus difficile à mettre en mots, surtout quand Hu Yuying disait : Tu n'es plus seul.
S'il devait nommer ce sentiment, ce pourrait être... de la culpabilité.
Il lui devait une vraie déclaration.
Ses sentiments pour lui étaient si transparents.
Peut-être pensait-elle que c'était inutile, mais ne devait-il pas y en avoir une ?
Hu Yuying se rassit, les doigts froissant nerveusement la serviette — bien moins calme qu'elle ne le feignait.
« Je... je veux juste que tu saches, je ferais n'importe quoi pour toi. »
À ses yeux, Long Aotian était incroyable — capable de tout, résolvant chaque problème.
Elle ne pourrait peut-être pas l'aider de ces façons-là, mais elle pouvait apprendre. Elle voulait être quelqu'un sur qui il pourrait compter aussi.
L'amour allait dans les deux sens. Il l'avait aidée, choyée, lui avait même donné la liberté de distinguer la gratitude de l'affection.
Cet homme qui se disait « rustre » était allé si loin pour quelqu'un comme elle.
Il avait déjà donné tant.
Alors elle voulait — non, elle avait besoin — de lui montrer qu'elle pouvait prendre soin de lui aussi.
Leurs regards se croisèrent, et Long Aotian ne put résister à l'envie de lui prendre la joue. Sa sincérité lui serra le cœur.
Hu Yuying se blottit contre sa main sans hésiter.
Ding-ding-ding !
L'alerte d'un appel vidéo soudain les figea tous les deux.
L'air épris de Long Aotian fit rougir Hu Yuying.
La façon dont ses cils battaient, si docilement, lui arracha un doux soupir.
Se reculant, il saisit son téléphone. Qui pouvait bien —
Un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant transforma sa frustration en amusement. « C'est Papa. »
À ces mots, les yeux de Hu Yuying s'illuminèrent — puis basculèrent immédiatement dans la panique alors qu'elle se hâtait de lisser ses cheveux et ses vêtements.
Long Aotian rit. « Tu es déjà parfaite. »
Mais sa rassurance ne fit que la rendre plus nerveuse, comme une mariée rencontrant sa belle-famille pour la première fois.
Il décrocha.
« Mon fils ! »
Le visage de son père emplissait l'écran, sa voix assez forte pour que tout le café l'entende.
L'homme n'avait appris à utiliser les applications de messagerie que récemment — Long Aotian lui avait créé le compte quelques semaines plus tôt.
Se frottant le front, Long Aotian lança un regard désolé aux clients proches. « Papa, je suis dehors en ce moment. »
« Tu es sorti avec des amis, hein ? » Son père baissa la voix — ou essaya, oubliant que le haut-parleur était activé. L'effet était comiquement inefficace.
Mais les mots suivants transformèrent cette comédie en chaleur :
« Prends soin de toi, mon fils. Je te ferai un virement plus tard — tu en auras besoin pour la nourriture et les sorties. Et entends-toi bien avec tes amis... »
« Pas la peine, j'ai assez. Ne te donne pas de mal. »
« Pas de mal maintenant ! J'ai enfin appris à envoyer de l'argent par téléphone. »
Cette simple phrase dessina une image nette dans l'esprit de Long Aotian — son père, téléphone en main, demandant à tout le monde comment faire un virement numérique.