Ils enfilèrent leurs gilets de sauvetage et montèrent dans la petite embarcation, calant leurs pieds sur les pédales. Long Aotian prit la place du pilote pour tenir la barre.
Alors qu'ils pédalaient, le bateau glissa lentement sur le lac. Apercevant Hu Yuying qui leur faisait de grands signes depuis la rive, Long Aotian lui répondit de la main. Li Qingxue l'appela aussi au loin, mais on ne savait pas si sa voix portait jusqu'à elle.
Hu Yuying fléchit légèrement la cheville, ressentant une légère gêne, puis se tourna vers Long Aotian, qui lui faisait toujours signe. Un sentiment doux-amer traversa soudain son cœur.
En voyant Hu Yuying lui faire signe avec tant d'entrain et de sincérité, Long Aotian ressentit inexplicablement une pointe de tendresse. La façon dont cette fille un peu bête se montrait si prévenante lui serrait le cœur.
Au fil de l'éloignement du bateau, le sourire de Hu Yuying s'effaça. Son regard resta fixé sur les silhouettes qui s'éloignaient, même après qu'elles eurent disparu de sa vue — elle n'arrivait tout simplement pas à détourner les yeux.
« Tu connais mon frère depuis longtemps, non ? » demanda doucement Lin Wanning, elle aussi les yeux rivés sur le bateau au loin.
« Ouais, j'ai rencontré Long Aotian en seconde moitié de terminale. Ça fait six mois maintenant », répondit Hu Yuying. Comparée à Li Qingxue et Lin Wanning, c'était elle qui le connaissait depuis le plus longtemps.
« Il tient beaucoup à toi », dit Lin Wanning en souriant.
À ces mots, Hu Yuying marqua une pause.
Oui, Long Aotian tenait à elle — vraiment, profondément. Le rencontrer était la chose la plus heureuse qui lui soit arrivée, sans aucun doute.
Elle hocha la tête. « Long Aotian est la meilleure personne au monde. »
Lin Wanning n'ajouta rien. Chacun avait sa propre vision des choses, et peut-être parce qu'elle était la plus nouvelle dans le groupe, elle y voyait plus clair sur certains points.
Mais c'était tout. Après tout, les pensées de chacun étaient différentes.
Tout comme des gens exceptionnels peuvent reconnaître l'excellence des autres sans s'en sentir diminués.
Hu Yuying n'y avait pas beaucoup réfléchi avant, mais maintenant elle cligna des yeux et jeta un coup d'œil à Lin Wanning. Suivant son regard, les yeux de Hu Yuying brillèrent d'une lueur pensive.
Au début, Li Qingxue fut grisée par la balade en bateau, regardant partout avec avidité. Son rire était rayonnant, comme s'il contenait toute la beauté du monde.
Au milieu de cette clarté, la légère mélancolie au fond du cœur de Long Aotian s'apaisa peu à peu.
En y repensant, ils avaient encore quatre ans devant eux à Kyoto. Il y aurait tout le temps — il pourrait toujours amener Hu Yuying ici un autre jour.
« Long Aotian, pourquoi j'ai l'impression que le bateau tourne en rond ? On s'est perdus ? » demanda Li Qingxue en fixant le lac scintillant. Au bout d'un moment, les reflets de l'eau lui donnèrent le tournis.
Long Aotian jeta un œil à leur trajectoire stable et répondit : « Non, tout va bien. »
Li Qingxue prit soudain une grande inspiration et se tourna vers lui. « J'ai un peu la tête qui tourne… et l'estomac qui tourne. »
Son visage d'ordinaire si vivant avait pâli, son énergie s'était évaporée. Long Aotian se redressa. « Tu as le mal de mer ? »
« Je sais pas », marmonna-t-elle faiblement.
Il se souvint alors de ce qu'elle lui avait confié un jour : Ma mère m'a toujours dit de ne jamais approcher l'eau, c'est dangereux.
La seule exception avait été cette fois où elle avait essayé de le remonter le moral au bord de la rivière — et il était failli tomber à l'eau.
« Arrête de fixer l'eau », dit Long Aotian, comprenant pourquoi elle avait le tournis. Il ne put s'empêcher de pouffer.
« Je regarde plus, mais j'ai toujours le tournis », se plaignit Li Qingxue en détournant la tête du lac.
« C'est comme le mal des transports. Ferme les yeux et repose-toi un peu. »
« D'accord… Je suis vraiment mal. Je peux m'appuyer sur ton épaule ? »
Voyant son visage d'ordinaire si lumineux devenu si pâle, Long Aotian ne put refuser. Il se décalça vers elle. « Vas-y. »
Li Qingxue renifla, la voix épaisse d'émotion. « T'es vraiment gentil. »
Une brise balaya quelques mèches sur ses joues. Associées à ses yeux humides et suppliants, elle avait un air à la fois adorable et déchirant.
Blottie contre l'épaule de Long Aotian, la gêne disparut vite — mais elle ne bougea pas.
Elle resta là et murmura : « Long Aotian… pourquoi t'es toujours si bien avec les gens ? »
« Parce que vous êtes tous mes amis. Tu n'as jamais entendu le dicton ? Chez soi, on compte sur la famille ; dehors, on compte sur les amis. »
Li Qingxue émit un petit bruit de mécontentement face à sa réponse.
« Tu vas pas vomir, au moins ? Si c'est le cas, écarte-toi — j'ai pas envie de me balader couvert de vomi. »
« T'es le pire ! » La nausée montait, mais sa taquinerie la fit disparaître instantanément.
« Aïe — » Long Aotian tressaillit quand elle lui pinça le flanc. « Depuis quand tu pinces si fort ? »
« Parce que tu m'embêtes tout le temps ! » Elle renifla encore. « Long Aotian, j'ai soif. »
Une main sur la barre, les deux pieds toujours sur les pédales, Long Aotian fouilla dans sa poche arrière et en sortit une bouteille d'eau à moitié écrasée, qu'il lui tendit. Il avait vraiment les mains pleines.
« T'as écrasé la bouteille. »
« On boit la même marque. Si j'écrase pas la mienne, je risque de prendre la tienne par erreur. Ça serait gênant, non ? »
Il la regarda. « C'est tout ce que j'ai. Tu la veux ou pas ? Si tu la veux pas, je la bois. »
Li Qingxue s'empressa d'attraper la bouteille. « J'ai jamais dit que je la voulais pas », marmonna-t-elle.
Elle dévissa le bouchon, ses lèvres s'entrouvrant légèrement. La courbe élégante de son cou capta la lumière de façon distrayante.
Après avoir bu la dernière goutte, elle tripota la bouteille, mordillant sa lèvre pour cacher un sourire. « Merci. »
Puis, avec une joie discrète, elle glissa le bouchon dans sa poche.
Ce n'était peut-être que son imagination, mais l'eau avait un goût si doux — assez doux pour faire battre son cœur plus vite.
Elle décocha un regard furtif à Long Aotian. Il est pas mal… et il prend si bien soin des gens. Maintenant qu'on a partagé la même bouteille… est-ce que ça compte comme un baiser indirect ?
Hmph. Puisqu'on s'est techniquement embrassés… peut-être que je peux lui donner une chance.
Son cœur s'emballa à cette pensée.
« Wahou, le soleil se lève à l'ouest aujourd'hui ? J'ai bien entendu un merci ? »
La taquinerie de Long Aotian fit instantanément retomber son enthousiasme. Elle roula des yeux. « T'es vraiment un connard. »
« Tu t'appuies sur mon épaule, tu bois mon eau, et c'est moi le connard ? » Il n'y pouvait rien — plus il la taquinait, plus il s'amusait. Et plus il s'amusait, plus il avait envie de continuer.
Li Qingxue mordit sa lèvre. Tout ce qu'il fait, c'est m'embêter, songea-t-elle… cela dit, pour être honnête, ça la rendait heureuse. Mais sa fierté de tsundere ne lui permettait pas d'être trop directe.
Avec un petit souffle, elle marmonna : « Bon, j'utilise ton bras comme oreiller, et je bois dans ta bouteille… »
[Se montrer un peu arrogante de temps en temps, c'est pas si mal après tout.]