« Wan Ning, tu es déjà allée dans un marché du matin ? » demanda Hu Yuying.
En sortant de l'école, Li Qingxue avait dit vouloir explorer les marchés du matin de la Capitale. Elle n'y avait jamais mis les pieds — la seule fois où elle en avait fait l'expérience, c'était par appel vidéo sur le téléphone de Hu Yuying.
Li Qingxue adorait les endroits animés. Son tempérament était naturellement extraverti, et les environnements bouillonnants lui allaient à merveille.
Lin Wanning acquiesça. « Quand ma famille habitait à la campagne, j'allais souvent au marché du matin. Mais depuis qu'on a déménagé en ville, je n'y vais plus guère. »
« Et si on allait voir le marché du matin de la Capitale tout à l'heure ? » proposa Hu Yuying.
Elle était curieuse de voir à quoi ça ressemblait — peut-être pourrait-elle même y trouver un job d'appoint.
L'idée fut approuvée à l'unanimité.
Li Qingxue se tourna vers Long Aotian à ses côtés. « Emmène-nous au marché. »
« Supplie-moi d'abord. » Long Aotian esquissa un sourire en coin. Li Qingxue avait un sourire éclatant et communicatif, mais comme elle lui en voulait encore, son air boudeur lui donnait encore plus envie de la taquiner.
« Pff, tu veux que je supplie ? Et si je te pinçais à la place ! »
Sur ces mots, elle lui pinça légèrement la taille. « Ose pas fuir — je t'attraperai ! »
À regarder Li Qingxue et Long Aotian se chamailler en riant, Hu Yuying et Lin Wanning ne purent s'empêcher de pouffer.
« Vous deux, vous avez une sacrée relation », remarqua Lin Wanning avec sincérité.
En tout cas, Long Aotian n'avait jamais agit comme ça avec elle.
Hu Yuying opina doucement. « Ouais, Long Aotian est vraiment gentil. »
Elle lança un coup d'œil à Lin Wanning. « Dépêchons-nous d'y aller. »
À ces quelques mots seulement, Lin Wanning sentit à quel point Hu Yuying était douce — surtout quand il s'agissait de Long Aotian.
D'un regard profond posé sur Long Aotian, un fin sourire effleura le visage délicat de Lin Wanning tandis qu'elle accélérait le pas pour les rejoindre.
Le métro du matin à la Capitale était bondé, mais la présence de Long Aotian rendait les choses plus faciles.
Bientôt, tous les quatre suivirent la foule hors de la station et se dirigèrent vers le marché du matin tout proche.
Le marché du matin de la Capitale différait de ceux de Haiwan City.
À Haiwan City, ce n'était qu'une unique rue bordée d'étals des deux côtés.
Ici, on ne l'appelait pas « marché du matin » mais simplement « le marché », avec des secteurs dédiés aux légumes, aux fruits, aux fruits de mer et à la viande.
Il y avait des stands de petit-déjeuner, des vendeurs de vêtements — beaucoup de variété.
Comparé au béton froid et à la circulation incessante dehors, cet endroit fourmillait de vie.
Long Aotian emmena les trois filles prendre un petit-déjeuner rapide avant de flâner, offrant à Li Qingxue un avant-goût de l'ambiance trépidante du marché.
« Ralentissez, y a du monde ! » les appela Long Aotian.
« C'est bon, Long Aotian, on ne se perdra pas », le rassura Hu Yuying.
Être là semblait lui rappeler les fois où elle et Long Aotian avaient tenu un étal ensemble, et son humeur s'en trouva encore plus gaie.
Les émotions étaient contagieuses dans un tel cadre. Main dans la main, Li Qingxue et Lin Wanning déambulaient, fascinées par tout ce qu'elles voyaient.
Long Aotian soupira intérieurement, avec l'impression d'un parent terrifié à l'idée que ses gamins se fassent emporter par la foule.
Surtout quand, l'instant d'avant, il avait relevé la tête et les trois avaient déjà disparu.
Li Qingxue et Lin Wanning repéraient plein de trucs intéressants — même Lin Wanning, d'ordinaire plus réservée, avait envie d'acheter quelque chose.
Mais après que Hu Yuying eut murmuré quelques mots de prudence, toutes deux se retinrent à contrecœur.
Elles se renseignèrent quand même et apprirent que le marché ouvrait tous les jours, avec des affluences encore plus grosses les lundis et dimanches.
Elles convinrent d'y revenir à ces moments-là pour faire du shopping sérieux.
Après un tour complet, la curiosité de Li Qingxue était assouvie.
Ce n'était pas seulement le marché qui rendait l'expérience amusante — c'était la compagnie.
La Capitale était une ville à la fois ancienne et vibrante.
Le district de Haidian, en particulier, en était le cœur culturel et éducatif, abritant d'innombrables musées, bibliothèques et le célèbre Palais d'Été.
Après avoir quitté le marché, tous les quatre prirent le métro pour s'y rendre.
Le voir de ses propres yeux valait mieux qu'en entendre parler.
Construit autour du lac Kunming et de la colline de la Longévité, le Palais d'Été était un vaste jardin paysager conçu avec des techniques empruntées aux jardins du sud de la Chine.
L'architecture complexe, le lac immense, la riche histoire — rien de tout cela n'existait à Haiwan City.
Les couloirs silencieux semblaient murmurer les récits du passé, chaque brique et chaque tuile témoignant du passage du temps. S'y promener donnait l'impression de pénétrer dans une autre époque.
Le Palais d'Été était immense. Hu Yuying, qui s'était tordu la cheville la veille, commençait à ressentir la fatigue de toute cette marche. Elle s'assit sur un banc dans le couloir pour se reposer.
Le paysage était à couper le souffle — chaque angle, un chef-d'œuvre soigneusement composé.
« Fatiguée ? » demanda doucement Long Aotian en la voyant assise. « Tu as mal au pied encore ? »
Hu Yuying secoua la tête. « Non, je me repose juste un peu. »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'elle sentit un léger coup sur la tête. « Long Aotian~ » Elle fit la moue, le regardant avec des yeux humides.
Face à son air pitoyable, Long Aotian pouffa. « Tu sais que tu mens mal, hein ? »
« Vraiment ? »
« Ouais. Tes oreilles rougissent à chaque fois. » Il ne put résister à l'envie de le lui faire remarquer.
Hu Yuying sourit sans répondre.
Ce n'était pas parce qu'elle mentait que ses oreilles rougissaient.
C'était parce que Long Aotian se tenait si près, se souciait d'elle, que ça la faisait rougir.
« Long Aotian, faisons un tour en bateau ! » Les yeux de Li Qingxue brillaient en regardant les barques glisser sur le lac.
Puis elle remarqua Hu Yuying assise et s'inquiéta aussitôt. « Yuying, t'as mal au pied ? »
Elle se tourna vers Long Aotian. « Tu le savais probablement pas — elle s'est tordu la cheville hier soir. »
C'était la première fois de Hu Yuying à la Capitale, son premier vrai voyage. Elle ne voulait pas gâcher le plaisir à cause d'elle. Elle regarda Long Aotian avec insistance. « C'est rien, je suis juste un peu fatiguée. »
Comprenant sa demande silencieuse, Long Aotian n'insista pas. Il connaissait bien Hu Yuying — elle détestait être un fardeau.
« Y allez, vous. Moi je reste me reposer. »
Mais la laisser seule était hors de question. Même si Hu Yuying avait dix-huit ans, une adulte à tous égards, Long Aotian ne supportait pas l'idée de la perdre de vue.
De retour à Haiwan City, il ne la laissait même pas rentrer seule la nuit — il la raccompagnait toujours jusqu'à sa porte. La laisser derrière dans une ville inconnue était impensable.
Voyant leur hésitation, Lin Wanning intervint doucement. « J'ai pas mal marché moi aussi. Je reste avec Hu Yuying. »