Hu Yuying ne put s'empêcher de pouffer bêtement en jetant un coup d'œil aux gens autour d'elle, dérobant par moments un regard à Long Aotian. Tout lui semblait un peu irréel — Long Aotian était soudain apparu à ses côtés. Maintenant qu'ils marchaient ensemble, c'était comme s'ils avaient retrouvé leurs jours à Haiwan City. Bien que l'environnement fût inconnu, elle ne ressentait pas la moindre once de peur.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » Long Aotian n'était pas dupe de ses petites manigances et parla avec une fausse irritation.
« Tu m'as manqué, Long Aotian. »
Les mots prirent Long Aotian de court, mais voyant la joie dans les yeux de Hu Yuying, il se surprit à répondre sans réfléchir : « Long Aotian t'a manquée aussi. »
Dès que les mots franchirent ses lèvres, Hu Yuying et Long Aotian se figèrent tous deux, surpris.
Puis Hu Yuying éclata d'un sourire radieux. Sous la lueur du soleil couchant, leurs ombres s'allongeaient sur le sol. Elle inclina légèrement la tête, et leurs ombres se touchèrent, comme si l'une s'appuyait sur l'épaule de l'autre.
« Long Aotian, je suis si heureuse aujourd'hui », murmura Hu Yuying tout bas.
« Ouais », répondit Long Aotian en se grattant la tête avec un sourire. Bien qu'il parût tout aussi heureux, il refusa obstinément de l'admettre franchement.
Cette expression — bien plus qu'un large sourire — le rendait absolument rayonnant.
« Alors, tu es content toi aussi, Long Aotian ? » demanda Hu Yuying d'une petite voix pleine d'espoir.
« Juste un tout petit peu. Pas un brin de plus ! » répondit Long Aotian avec une fausse solennité exagérée.
Hu Yuying se planta vivement devant lui. « Menteur ! Toi aussi t'es super content ! »
« Ah bon ? Tu me traites de menteur ? Tu cherches la bagarre ? » Le ton de Long Aotian était dur, mais le coin de ses lèvres tressaillit d'amusement.
« Long Aotian~~ Tu peux pas arrêter de menacer de me battre tout le temps ? »
« Tu te plains sérieusement maintenant ? »
« Tu me battras quand même si je me plains ? »
« Sois sage, et je le ferai pas. »
« Alors je serai la plus sage de toutes. »
« Bon. Je te laisse tomber cette fois. »
Le jeune homme et la jeune fille erraient dans la ville inconnue, le cœur bourré de rêves d'avenir et de possibilités infinies.
« On mange ici ? » Hu Yuying lorgna le centre commercial chic devant eux, la foule bien sapée lui donnant l'impression de ne pas être à sa place. Plus que ça, elle s'inquiétait que Long Aotian dépense trop.
« Radine. C'est Long Aotian qui t'invite. »
« Long Aotian, allons ailleurs. N'importe où tant qu'on mange à satiété », tira vivement Hu Yuying sur sa manche.
Elle se souvenait encore de la façon terrifiante dont Long Aotian avait claqué son fric quand ils s'étaient promenés dans le quartier commerçant de Haiwan City. Et quand ils venaient d'arriver à Capital City, si Qingxue n'avait pas été là, elle aurait traîné Long Aotian loin de ce plat de canard ridiculement cher.
Long Aotian lui pinça la joue en riant. « C'est Long Aotian qui t'invite. Mange bien, prends du poids. T'es gourande de fric, tu me mates effrontément, mais t'es trop radine pour manger correctement. »
Se faire pincer la joue par Long Aotian, c'était si bon.
Pourtant, elle protesta faiblement : « Mais je mange très bien, moi ! »
Ce n'était pas complètement faux — la cantine de l'Université A était à la fois bonne et abordable.
« Si tu manges bien toute seule, Long Aotian doit t'inviter encore mieux ? Sinon, à quoi bon m'appeler Long Aotian ? »
« On y va ou pas ? Si on n'y va pas, je te bats pour de vrai. »
« Bon, bon~ » Hu Yuying décocha un autre regard à Long Aotian avant d'avancer à contrecœur.
Pour elle, peu importait ce qu'ils mangeaient — seule comptait la personne avec qui elle mangeait.
Et si c'était avec Long Aotian, elle ferait de son mieux pour lui faire économiser de l'argent.
« Tu marmonnes quoi ? Long Aotian a pas tabassé personne depuis un bail. Donne-moi pas une raison, ou un coup de poing pourrait te faire chialer pendant des jours. »
Hu Yuying n'avait pas vraiment peur. Elle savait que Long Aotian supportait pas de la voir pleurer — il paniquait, perdait ses moyens, et il ne la frapperait jamais pour de vrai.
Mais même ainsi, elle jouait le jeu, faisant semblant d'être terrorisée, parce que seulement ainsi pouvait-elle rester effrontément collée à lui.
Long Aotian l'entraîna à travers le centre commercial, la gavant à chaque coin de rue.
« Long Aotian, j'en peux vraiment plus », gémit Hu Yuying, véritablement submergée.
Chaque plat qu'il trouvait bon, il l'achetait pour elle.
Et c'était bon, mais son estomac avait des limites.
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que Long Aotian essayait de rattraper en une seule journée tout le temps qu'ils avaient passé séparés.
Même si ce n'était que son imagination, la pensée lui gonflait le cœur de bonheur.
Elle jeta un autre coup d'œil à Long Aotian. Du pur bonheur.
Après leur festin, Long Aotian la mena hors du centre commercial.
Dès qu'ils furent dehors, Hu Yuying sentit un poids lui quitter les épaules.
« Long Aotian, c'est un parc là-bas ? Faisons un tour pour digérer », proposa-t-elle.
Elle ne voulait pas que leur temps ensemble se termine si vite.
« D'accord », acquiesça Long Aotian. Pas parce qu'il voulait pas rentrer — juste parce que marcher après manger lui semblait raisonnable.
Le parc était spacieux, fréquenté mostly par des personnes âgées et des enfants.
À gauche, des équipements de loisirs — une grande aire ouverte et des bancs en pierre en demi-cercle.
Tout droit, un petit bois, au-delà duquel s'étendait un lac artificiel, avec encore plus d'espace derrière.
Mais Long Aotian et Hu Yuying ne s'aventurèrent pas loin, s'arrêtant au bord du lac.
« Ah ! »
« Attention ! » Long Aotian la rattrapa vivement. « Ça va ? »
Les cils de Hu Yuying battirent tandis qu'elle lui souriait. « Ça va. »
Si ce n'étaient les larmes qui brillaient dans ses yeux, Long Aotian l'aurait crue.
« Menteuse ! »
Hu Yuying baissa la tête, confuse. « Je suis juste… vraiment maladroite ? »
« Qui trébuche en marchant ? »
« Ouais, t'es sans espoir. Qu'est-ce que tu ferais sans Long Aotian ? T'arrives même pas à prendre soin de toi. »
Il l'aida à rejoindre un gros rocher au bord du lac et l'y assit.
« Tu t'es foulé la cheville ? » Long Aotian s'accroupit devant elle, inquiet.
Hébétée, Hu Yuying hocha la tête.
Ce ne fut que quand la main de Long Aotian se referma sur sa cheville qu'elle revint à elle. Un frisson la parcourut, et elle essaya instinctivement de retirer son pied.
« A-attends— »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Long Aotian leva les yeux, perplexe.
Le cœur de Hu Yuying s'emballa. Là où ses doigts la touchaient, sa peau brûlait, la chaleur remontant le long de sa jambe.
Son souffle se coupa, et elle ne put soutenir son regard. Le bout de ses oreilles, caché sous ses cheveux, vira au cramoisi.
« Je… je… me suis pas lavée les pieds aujourd'hui… »
[1er janvier 2025 — Bonne année ! Je souhaite à tous la paix, la joie, la chance, la santé et la prospérité. Mais surtout — soyez heureux !]
« Les décors inchangés d'année en année, les êtres chers à vos côtés saison après saison. Prenez place, tout le monde — le train 2025 chauffe ses moteurs. Décompte : 3, 2, 1… Mise sous tension, que le voyage commence ! »