« Frère. »
Dans le silence de la nuit, ce unique mot — « frère » — résonna si doucement que Long Aotian en resta un instant figé.
Sans réfléchir, il s'arrêta net, tournant légèrement la tête pour jeter un regard surpris à Lin Wanning à ses côtés.
Lin Wanning elle-même ressentit une pointe de gêne. Elle ne savait pas pourquoi, mais le mot lui avait échappé presque inconsciemment.
Peut-être parce que le sourire de Long Aotian était si franc et sans arrière-pensée. Peut-être parce que sa blague était un peu plate. Ou peut-être parce que même quelqu'un d'aussi réservée que Lin Wanning aspirait secrètement à un peu de chaleur.
Quelle qu'en soit la raison, elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme lui — quelqu'un d'aussi parfaitement sincère.
Tout ce qu'il faisait semblait dénué de calcul. Quand il l'avait aidée, c'était simplement parce qu'il avait compris la situation et su qu'elle n'était pas en tort, alors il était intervenu sans hésiter pour la protéger des brutes.
Au fond, chacun a sa propre boussole morale, pesant le bien et le mal. Mais Long Aotian était le seul à s'être jamais vraiment interposé.
Même s'ils ne se connaissaient que depuis quelques jours, son affection pour lui avait déjà grandi démesurément.
Ce simple « frère » laissa Long Aotian sans voix un long moment. « Je plaisantais, » finit-il par dire.
« Mais moi, je ne plaisante pas. » Lin Wanning détourna le visage, la voix froide. « Je ne suis pas comme les autres filles. Je ne prends pas la plaisanterie à la légère. Si tu dis quelque chose, je le crois. »
Sur ces mots, elle leva les yeux vers lui, l'expression grave. « Et là, tout de suite, je le crois. »
Sa voix s'adoucit tandis qu'elle baissait à nouveau le regard, son beau visage ne trahissant aucune émotion. « Si tu veux refuser, c'est d'accord. Je ne suis pas aussi fragile que j'en ai l'air. »
Ce fut au tour de Long Aotian de se sentir mal à l'aise. Il avait vraiment juste plaisanté, ne s'attendant pas à ce que Lin Wanning le prenne au sérieux.
« Euh… je peux demander pourquoi ? » hasarda-t-il. « On se connaît depuis quelques jours à peine. Pourquoi me fais-tu autant confiance ? »
« Parce que tu es la première personne à m'avoir jamais protégée, » murmura Lin Wanning. « Tu ne comprends peut-être pas, mais si tu ne m'avais pas aidée ce jour-là, je crois que je me serais vraiment effondrée. »
En parlant, la froideur habituelle de son allure semblait fondre, remplacée par un soulagement tranquille. « Dans cette ville inconnue, tu as été la première personne à me témoigner de la gentillesse. »
« Et tu es… une personne vraiment bizarre, » ajouta-t-elle, un faible sourire aux lèvres. « Si je te considère comme un grand frère, je me sens en sécurité. Rassurée. »
« Suis-je vraiment si bizarre ? » Long Aotian ricana. « C'est pas aussi dramatique que tu le dis. Je… » Il s'arrêta, ne sachant pas comment continuer.
Avant d'arriver dans ce monde, il avait grandi dans un orphelinat, subissant souvent le harcèlement.
Avec le temps, il avait appris à riposter, à ne plus se laisser marcher sur les pieds. Mais parce qu'il savait ce que ça faisait d'être piétiné, il ne supportait pas de voir les autres maltraités.
Il comprenait l'impuissance face au harcèlement — la peur, l'isolement.
Et aussi difficile que ce soit à croire, ceux qui manquent le plus de sécurité sont souvent ceux qui savent le mieux en donner.
Long Aotian était toujours celui qui donnait des conseils, mais seulement parce qu'il restait en dehors de la situation.
Il pouvait protéger Hu Yuying parce qu'il était assez fort pour la couvrir.
Il pouvait défaire les nœuds émotionnels de Li Qingxue parce qu'il avait l'expérience pour comprendre.
Mais des gens comme lui, une fois pris dans leurs propres tourments, pouvaient sombrer dans le désespoir — parce qu'ils en savaient trop pour se consoler eux-mêmes.
Comme quand Hu Yuying l'avait embrassé. Il n'avait pas su comment réagir, parce qu'il savait dès le départ que leur relation n'était pas égale.
De sa position de protecteur, peu importe ce que ressentait Hu Yuying, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle confondait gratitude, habitude et dépendance.
Si un jour, Hu Yuying se tenait sur un pied d'égalité avec lui — si elle comprenait vraiment la différence entre gratitude et amour — et le choisissait quand même, alors peut-être les choses seraient différentes.
« Si tu ne refuses pas, je prends ça pour un oui, » dit Lin Wanning en lui lançant un sourire espiègle. À cet instant, elle n'était pas la belle distante du campus — juste une fille malicieuse qui avait obtenu gain de cause.
Qui a dit que les gens réservés n'avaient pas leurs petits calculs ? Ils sont juste meilleurs pour les cacher.
D'ordinaire, elle réprimait sa vraie nature, paraissant plus froide et plus retenue que quiconque.
Mais en même temps, elle n'était pas immune aux blagues grivoises et aux taquineries de son entourage.
Et une fois que cette retenue craquait, ses limites pouvaient chuter de façon chocante.
Par exemple, si on essayait de faire regarder à Hu Yuying une vidéo… intime, elle en mourrait de honte, se bouchant les oreilles pour ne même pas l'entendre.
Mais Lin Wanning ? Même si elle rougissait quand ses colocataires la taquinaient pour la forcer à regarder, elle retenait chaque détail — peut-être même piquait-elle quelques… techniques peu conventionnelles.
Alors vraiment, innocence et malice ne tenaient qu'à un fil.
Long Aotian était apparu dans la vie de Lin Wanning à son moment le plus bas. Peut-être que ce qu'il faisait n'avait pas d'importance — juste qu'il avait été celui qui lui avait jeté un voile de dignité quand elle était au bord de la rupture.
Peut-être que ça ne suffisait pas à lui seul. Mais après ces jours ensemble, au minimum, Lin Wanning se sentait en sécurité avec lui. À l'aise.
« Si ça ne te dérange pas, moi ça me va, » dit Long Aotian.
« Mais sache que c'est ma première fois comme grand frère. Si je suis nul, tu n'as pas le droit de te dédire plus tard. »
Lin Wanning se couvrit la bouche d'un rire léger. « Quel côté dominateur. »
« Ouais. » Long Aotian s'étira paresseusement. « Je suis très dominateur. »
En le regardant s'étirer, Lin Wanning songea soudain à ce garçon à la grille de l'école — celui qui avait tendu les bras vers le ciel dans une pose théâtrale.
Leurs postures étaient presque identiques, alors pourquoi dégageaient-ils des vibrations si radicalement différentes ?
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Rien, » dit-elle en secouant la tête. « Je pensais juste à quelque chose d'amusant. » Elle jeta un nouveau regard à Long Aotian, et avec ce nouveau prisme, sa réserve habituelle à son égard avait disparu.
« Dis-moi, à quoi tu penses qu'un mec pense quand il fait ça — tu sais, la pose du « je m'enlace moi-même » ? »
Elle demandait surtout parce que les hommes se comprennent mieux entre eux.
« Hum… difficile à dire, » réfléchit Long Aotian en se grattant la tête. « Juste essayer de faire cool ? Mais maintenant que tu le dis, cette pose me dit vachement quelque chose… »
Il fronça les sourcils, fouillant sa mémoire. Il pouvait jurer avoir déjà vu quelqu'un prendre cette pose exacte — bras écartés, visage tourné vers le haut en extase — quelque part.
« Attends ! » Lin Wanning se souvint soudain de quelque chose et se tourna vers lui. « T'as mis de la pommade sur ton dos aujourd'hui ? »
Devant son air vide, elle plissa le nez. « Je savais que tu l'oublierais. »
Elle fouilla dans son sac et en sortit un tube. « Heureusement que j'en ai apporté. »
« Il fait chaud, et les vêtements d'entraînement militaire sont rêches pour la peau, alors j'en garde toujours sur moi. »
« T'as pas mis de patchs ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Je… sais pas, » dit vivement Long Aotian en secouant la tête.
Face à l'air faussement sérieux de Long Aotian, Lin Wanning roula des yeux, à la fois amusée et exaspérée. Après avoir appliqué la pommade, ignorant ses oreilles qui brûlaient, elle marmonna d'une toute petite voix : « J'ai mis un truc… pas besoin de patchs ! »
Remarquant comme le corps de Long Aotian se raidissait instantanément, Lin Wanning ne put retenir un gloussement, éclatant de rire…
Bonne nouvelle : de nulle part, j'ai gagné une petite sœur.
Mauvaise nouvelle : cette petite sœur a l'air un peu… coquine.
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