Dortoir des filles du Conservatoire.
« Wanning, tu es sûre que c'est juste un dîner entre amis ? » demanda une colocataire, amusée, en observant Lin Wanning qui avait passé plus d'une heure à se préparer.
Lin Wanning acquiesça. « Oui, juste un dîner. »
« Mais tu as déjà changé six fois de tenue... »
À cela, Lin Wanning pinça les lèvres, ne sachant que répondre.
Remarquant sa réaction, la colocataire afficha un sourire en coin. « On dirait bien que tu n'y vas pas juste pour manger — c'est un rencard, non ? »
« Exactement ! On dit toujours que celles qui ont l'air froides et distantes, le genre à rougir aux blagues salaces, sont les premières à tomber amoureuses et à se marier. Pendant que nous, les grandes gueules qui racontons des blagues cochonnes, on finit perpétuellement célibataires... »
Une légère rougeur monta sur le visage d'ordinaire si composé de Lin Wanning. « C'est faux. C'est vraiment juste un dîner. »
« Bon, bon, juste un dîner alors. Mais dis-moi — c'est avec ce gars qui t'a sauvée l'autre fois ? »
Face à leurs regards avides de potins, Lin Wanning se détourna vivement. « Je ne vous parle plus. Je pars ! »
Sa voix, bien que froide et détachée comme toujours, portait une pointe de timidité à peine perceptible — ce que ses colocataires rodées ne manquèrent pas.
En sortant du dortoir, Lin Wanning se dirigea vers les grilles du campus, son téléphone à la main. Elle mordilla légèrement sa lèvre en fixant l'interface de discussion.
Elle n'était pas du genre à faire le premier pas.
Et pourtant, elle avait déjà convenu d'inviter Long Aotian à dîner aujourd'hui.
Ne pouvait-il pas au moins lui envoyer un message le premier... ?
Mais elle repensa alors à leurs rencontres précédentes. Bien qu'il parût sérieux en surface, il y avait en lui une maladresse touchante.
Comme hier, quand il avait attrapé son poignet — pour s'expliquer maladroitement ensuite.
Elle n'avait même rien dit à ce sujet...
« Serait-il possible... qu'il n'ait jamais eu de petite amie ? »
La pensée la fit sourire involontairement.
Son sourire était comme des fleurs de glace éclosant au sommet d'un pic enneigé — cristallin pourtant chaleureux, délicat pourtant rayonnant.
Soudain, son humeur s'éclaircit.
Ses doigts dansèrent sur l'écran, et d'une pression, elle envoya le message.
Assise sur le même banc que la veille, Lin Wanning jetait de temps en temps un coup d'œil à son téléphone avant de se renfoncer, le regard dérivant vers les grands arbres bordant l'allée.
La lueur du couchant filtrait à travers les feuilles, parsemant le sol de paillettes dorées.
« Désolé, je suis en retard. » La voix de Long Aotian venait de la direction de l'Université T. En s'approchant, la scène qui s'offrit à lui lui coupa le souffle.
Baignée dans la lumière ambrée, sa silhouette semblait auréolée, douce et éthérée.
Elle leva les yeux, croisant les siens avec un faible sourire — sa froideur habituelle momentanément envolée. « Te voilà. »
Se relevant avec grâce, l'ourlet de sa robe blanche voleta comme des ailes de papillon, comme prête à s'envoler.
Remarquant l'étincelle d'admiration dans les yeux de Long Aotian, Lin Wanning ressentit une secrète excitation.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Hem. » Long Aotian toussa gêné, affichant un sourire penaud. « Tu es particulièrement belle aujourd'hui. »
Après une heure de préparation et six changements de tenue, c'était certain.
Ses mots provoquèrent en elle une vague de joie, mais elle n'osa pas soutenir son regard. Elle se contenta de hocher doucement la tête. « Allons manger. »
En se détournant, le coin de ses lèvres se releva en un sourire qu'elle ne put réprimer.
Personne n'aime pas qu'on le complimente — personne, pas même celles qui font semblant.
« Pourtant, c'est un peu gênant, haha. »
« Pourquoi ? Tu m'as aidée. Tu n'y penses peut-être plus, mais moi je ne peux pas l'oublier. »
Arriver seule dans une ville inconnue, pour se retrouver face à une situation aussi sordide —
Sans famille ni amis vers qui se tourner, Lin Wanning s'était sentie totalement démunie.
Et puis Long Aotian était intervenu, la protégeant comme un héros.
L'inviter à un repas ? Elle l'aurait fait dix fois avec plaisir.
Peut-être que seuls ceux qui l'ont vécu peuvent comprendre.
Pour elle, ce dîner était le minimum qu'elle pouvait faire.
Même si cela ne compenserait pas les blessures qu'il avait reçues en la protégeant, elle devait essayer.
Peut-être juste un moyen d'apaiser sa propre conscience.
À peine s'étaient-ils assis que le téléphone de Long Aotian vibra.
Son expression s'adoucit instantanément au nom de l'appelante.
Le regard de Lin Wanning se porta sur son téléphone. Elle entrouvrit la bouche, mais sa réserve retint la question.
Un instant plus tard, Long Aotian posa son téléphone.
« Désolé pour ça », dit-il sur un ton excusé. « Juste répondre à un message. »
« Ta copine qui donne des nouvelles ? Je ne voulais pas empiéter sur votre temps à deux. »
« Pas une copine. »
Le regard de Lin Wanning se releva, surpris.
Long Aotian sourit faiblement, comme se remémorant quelque chose. « Mais c'est quelqu'un de très important pour moi. »
« Important ? »
« Ouais. » Ses lèvres s'étirèrent inconsciemment. « Très important. »
C'était la première personne qu'il avait rencontrée dans ce monde.
Lin Wanning acquiesça. Véritablement, elle n'y pensa pas plus — elle avait déjà obtenu la réponse qui lui tenait à cœur.
Jusqu'ici, elle n'avait jamais réalisé combien de joie on pouvait trouver simplement à regarder quelqu'un manger.
Long Aotian mangeait avec un tel appétit, fourrant de grosses bouchées dans sa bouche sans effort.
Il ne se donnait pas la peine de faire semblant, mangeant exactement comme il l'entendait — même face à une fille qu'il avait ouvertement appelée belle.
« Fatigant, non ? » Lin Wanning savait qu'il ne fallait pas l'interrompre pendant son repas, mais elle ne put s'en empêcher.
Elle ne voulait pas que ce dîner se termine si vite.
« Hein ? »
« L'entraînement militaire doit être épuisant, non ? Les garçons ont bien plus d'endurance que les filles, mais elle fond aussi plus vite. Son appétit en dit long. »
« Pas si mal. En fait, c'est plus marrant que je pensais. »
Pour Long Aotian, c'était une vie toute neuve, une aventure qu'il n'avait jamais vécue auparavant.
Sur le chemin du retour vers l'académie, la voix mélodieuse de Lin Wanning rompit le silence. « Ça veut dire qu'on est amis maintenant ? »
« Bien sûr. Appelle-moi "Frère Long", et je veillerai sur toi à partir de maintenant. »
Lin Wanning se tut, lui lançant de temps en temps un coup d'œil de côté — son expression illisible.