Soulevant le t‑shirt de Long Aotian, Li Qingxue découvrit une large tuméfaction rouge du côté droit de son dos, traversée d'une cicatrice pâle — le saignement s'était arrêté, du moins.
« Long Aotian, t'es fait taper ? » La voix de Li Qingxue trembla devant la blessure.
Long Aotian se retourna et lui claqua légèrement le front avec un ricanement. « T'as l'impression que je me laisse faire, moi ? »
« Tu peux même pas le voir toi-même. C'tout gonflé — c'pas étonnant que t'aies eu si mal. »
Li Qingxue ne comprenait pas vraiment la résistance des hommes. Pour elle, une simple égratignure pouvait faire mal des lustres. Devant un hématome pareil sur son dos, elle n'osait imaginer la douleur...
« Hé, hé, pleure pas. C'est pas ce que tu crois. » Long Aotian lui expliqua tout — comment, après l'inscription, il était allé manger avec ses colocataires et avait fini par intervenir en voyant quelqu'un se faire harceler.
« T'es con, toi ! Toujours à fourrer ton nez où faut pas. Mais t'as seulement réfléchi ? Et si le dingue avait balancé un couteau au lieu de... »
Li Qingxue souffla, bien qu'elle sût que c'était ça, Long Aotian. Lui seul était capable d'un truc aussi imprudent.
C'était pas comme ça qu'ils s'étaient rencontrés, au fond ?
À l'époque où elle touchait le fond, un garçon intrusif avait lâché une seule phrase — et elle ne l'avait plus oublié depuis...
« J'vais t'acheter de la pommade. Attends-moi là. »
« Hé, regarde c'que j'ai ! » Long Aotian sortit un tube de crème de sa poche et le lui agita sous le nez.
« T'oses encore rire ? J'croyais que t'étais blessé, et te voilà à grinner comme un débile ! »
Le sourire de Long Aotian s'effaça quand il remonta son t‑shirt pour qu'elle applique le médicament.
« Qingxue, dis rien à Yuying, d'accord ? »
« Aïe — doux, un peu ! »
« Ah, donc tu *sens* la douleur ? » Malgré ses mots, son toucher s'adoucit, et elle souffla même légèrement sur la plaie pour faire pénétrer la pommade.
« Yuying s'inquiète trop. Si elle l'apprend, elle va chialer — et j'supporte pas de la voir pleurer. Tu sais pas combien de temps cette fille peut durer, des fois. » Un vague sourire tira ses lèvres, comme s'il revoyait une scène.
« Je sais. La façon dont t'as forcé ton air normal au resto — on voyait bien que t'avais pas envie que Yuying s'aperçoive de rien. »
« Mais je crois que Hu Yuying est plus forte que tu l'penses. » Li Qingxue le disait d'après l'attitude de Yuying en classe.
« C'est bien. »
« "C'est bien" ? T'es toujours à penser aux autres — pourquoi t'arrives pas à penser à toi, pour une fois ? »
« Pfft, c'est qu'une égratignure. Ma peau est épaisse. Çira en deux jours. »
Li Qingxue lui piqua le bord de l'hématome du bout du doigt. « Alors pourquoi tu le caches à Yuying ? »
« T'es la plus têtue que je connaisse. »
Long Aotian rabattit son t‑shirt. « C'est pas de l'entêtement. Faut pas en faire tout un plat pour rien. J'passerais pour un faible. »
« Tu préfères morfler plutôt qu'avaler ta fierté. »
« Donc tu *veux* voir Hu Yuying pleurer ? »
« Non. »
« Ben voilà. Pourquoi l'inquiéter pour rien ? »
« Et toi, t'as qu'à parler ! Tout à l'heure, n'importe qui aurait cru que j't'avais fait un truc terrible. T'es dramatique. » Long Aotian rit.
Li Qingxue roula des yeux et s'assit à côté de lui. « T'es vraiment bien avec Yuying. »
« Ouais, bah, appelle-moi "Frère Long" et je te prends comme deuxième acolyte. »
« T'as pas honte ! » Elle lissa ses vêtements, lui lança un regard de biais. Elle entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais hésita.
Un silence calme s'installa.
« On y retourne. Y a plus rien à faire ici, et on a l'entraînement militaire bientôt. » Assis si près de Li Qingxue depuis si longtemps, Long Aotian se sentit soudain mal à l'aise.
Dans ses souvenirs, Li Qingxue était toujours vive et gaie, comme si toute la joie du monde logeait en elle. Sa simple présence suffisait à remonter le moral de n'importe qui.
Mais là, les bras croisés et les lèvres pincées, elle dégageait une tension inhabituelle.
Long Aotian se tourna pour l'observer.
Sentant son regard, Li Qingxue gigota. « Qu-qu'est-ce que tu mates ? »
« Ton maquillage a coulé. »
« Hein ? Vrai ? » Elle se toucha le visage — les filles, ça les touche, ces trucs. « J'en ai mis à peine un peu aujourd'hui, ça devrait pas — »
En plein milieu de la phrase, elle vit son sourire en coin et lui pinça la taille. « Salaud ! Tu te fous de ma gueule ! »
Elle savait qu'il essayait juste de détendre l'atmosphère. Quel con...
Son rire dissout la tension.
« Allons-y. »
En regardant Long Aotian s'éloigner devant elle, Li Qingxue se sentit à la fois amusée et exaspérée. À bien des égards, il était formidable — aidant Hu Yuying à grandir, disant les mots qu'elle avait besoin d'entendre, intervenant quand d'autres se faisaient maltraiter.
Pourtant, dès qu'il s'agissait de lui, il balayait tout d'un revers de main comme si c'était rien. Un type bizarre.
Il avait l'air déplacé dans ce monde, pourtant il s'efforçait d'y trouver sa place.
Il ressemblait à n'importe quel dix-huit ans, mais il y avait en lui quelque chose d'indéniablement différent...
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**Chambre 301, 3e étage, Dortoir filles 12**
Hu Yuying se mordit la lèvre jusqu'au sang, les poings serrés si fort que les phalanges blanchirent.
« Yuying, t'es revenue ? » l'appela une colocataire.
Forçant un sourire, Hu Yuying murmura un « Mm » étouffé et se réfugia sur son lit.
Elle essaya de calmer sa respiration, mais les larmes débordèrent quand même.
En tant que suiveuse la plus dévouée de Long Aotian, personne ne le comprenait mieux qu'elle.
Si Li Qingxue avait remarqué, comment *elle* aurait pu passer à côté ?
L'instant où son corps s'était raidit, elle l'avait su.
Mais Long-ge avait continué à sourire, à faire semblant que tout allait bien — alors elle avait fait semblant, elle aussi.
S'il ne voulait pas qu'elle sache, elle ne le laisserait pas savoir qu'elle savait.
Elle avait vu Li Qingxue lui envoyer des messages en secret.
Même si Li Qingxue ne l'avait pas fait, *elle* l'aurait fait.
Alors elle avait entendu ses mots.
Voir cet hématome sur son dos — son cœur souffrait plus qu'elle ne pouvait le supporter.
Mais Long-ge la connaissait trop bien. Il craignait son inquiétude, ses larmes, alors il en avait fait une blague.
Il veillait toujours sur elle. Quand Li Qingxue avait dit qu'elle allait bien en cours, il avait juste souri et dit : [« C'est bien. »]
Une chose qu'il avait dite était vraie : son cœur *était* petit.
Trop petit...
« Frère Long, avant de te rencontrer, je croyais que la vie c'était ça — rien de spécial. Mais depuis que je t'ai connu, j'ai pardonné toutes les épreuves que le monde m'a infligées. »
Regardant la photo d'elle et de Frère Long, petits doigts heureux entrelacés, Hu Yuying posa délicatement l'image contre sa poitrine.
« Te rencontrer, c'était comme... je t'aime vraiment, vraiment fort... »
« Tu voulais me voir devenir plus forte, meilleure — alors je le ferai. Je deviendrai plus forte, meilleure. Un jour, j'enjamberai ce mur dans ton cœur... »