« Ça va à l'école ? »
Hu Yuying hocha doucement la tête. « Oui, ça va, même si je me sens encore un peu inadaptée parfois. »
Inadaptée à la solitude, inadaptée à ne plus pouvoir cuisiner pour Long Aotian chaque jour. Il lui semblait que tout, dans cette ville, lui était étranger.
Elle s'était habituée à être auprès de Long Aotian, accoutumée à sa maturité et à son côté parfois taquin, pas sérieux.
Ses camarades faisaient enfants, multipliant les gestes dénués de sens rien que pour attirer son attention.
Mais elle s'entendait bien avec ses colocataires — pas seulement dans le dortoir, en cours aussi.
Personne ne la harcelait plus.
« Et toi, Long Aotian ? » demanda-t-elle en retour.
« Pas mal. C'est un peu différent de ce que j'imaginais, mais je suis plus heureux que prévu. » Long Aotian pensa à ses trois « fils adoptifs » autoproclamés dans le dortoir et ne put s'empêcher de pouffer.
On aurait dit qu'ils étaient bien décidés à rattraper toutes les occasions manquées du lycée maintenant qu'ils étaient à la fac.
« Long Aotian, je trouve que tu as un peu changé », dit Hu Yuying en penchant la tête, l'observant sérieusement.
« En quoi ? »
« Je ne sais pas. » Elle soupira, frustrée. Elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui était différent, mais elle le ressentait.
Si elle avait dû l'exprimer, il lui semblait plus à l'aise, comme si un mur invisible en lui s'était déplacé sans qu'on s'en aperçoive…
Mais peu importe comment il changeait, c'était toujours son Long Aotian.
« Long Aotian, euh… je peux t'écrire quand j'ai du temps ? » murmurait Hu Yuying. « Ou si t'as du temps, tu peux m'écrire aussi… »
La dernière fois qu'elle l'avait contacté, il était en train de manger avec ses colocataires, et elle avait craint de le déranger.
En l'entendant, Long Aotian sourit penaud. Il *avait* bien négligé sa petite suiveuse ces temps-ci, trop occupé à faire le pitre avec ses camarades de chambre. « D'accord. »
Ravie de sa réponse, Hu Yuying partagea avec bonheur plein d'anecdotes de ses derniers jours à l'école — jusqu'à ce qu'elle mangeait chaque jour, à quel point la cantine du campus était bon marché et délicieuse, et ainsi de suite.
Avec Long Aotian, il lui semblait qu'elle avait toujours une infinité de choses à dire.
Li Qingxue revint des toilettes et reprit sa place, jetant un œil à la vaisselle déjà rincée à l'eau chaude. Elle tapota légèrement le dos de Long Aotian. « Merci. »
Les sourcils de Long Aotian tressaillirent imperceptiblement avant qu'il ne force un sourire et s'étire le dos. « Mange à ta faim tout à l'heure. »
Les yeux de Li Qingxue brillèrent, mais elle grimaça. « D'accord. Je te mangerai sur le dos. »
« Je te laisse ici comme caution et je file avec Hu Yuying ! »
« Tu *oses* ! Si je t'attrape, je te mordrai à en mourir ! » Elle éclata de rire, se souvenant comment Gao Quan avait été laissé en « caution » chez un stand de barbecue par Ye Liangchen.
« Long Aotian, laisse pas Qingxue en caution », gloussa Hu Yuying en tirant légèrement sa manche.
« Tu vois ? Hu Yuying et moi, on est les vraies meilleures copines. Fais gaffe, sinon c'est *toi* qu'on laissera derrière ! »
Bien que le repas ne fût pas fastueux, il apporta aux trois rires sans fin, tous loin de chez eux.
« Rassasiée ? »
« Rassasiée x2. »
« Vous savez faire du vélo ? » demanda Long Aotian.
Li Qingxue roula des yeux. « C'est moi qui suis venue à vélo avec les fruits et les snacks pour vous. Tu peux pas faire attention ? »
« Moi aussi je sais », renchérit Hu Yuying, contente que Long Aotian se soucie assez pour demander.
« Alors on y va. Je vous raccompagne. » D'un geste de la main, Long Aotian entraîna les deux filles vers la station de vélos en libre-service.
Il lança l'appli de navigation, passant en mode vélo — 3,2 kilomètres au total.
Tous trois pédalèrent dans des rues inconnues, Long Aotian devant et les deux filles derrière.
Dès le départ, les sourires sur leurs visages ne s'effacèrent pas.
Même quand ils avaient appris à faire du vélo, suivre leurs parents n'avait pas procuré autant de joie.
Ou peut-être que si — mais c'était si loin, ce bonheur ne saurait se comparer à maintenant.
À cet âge, ils étaient encore trop innocents pour comprendre pourquoi certains diraient : *« Je préfère pleurer dans une BMW que rire sur un vélo. »*
Mais au moins, en cet instant, ils étaient heureux.
« Putain, c'est encore plus impressionnant en vrai. » Long Aotian leva les yeux vers les portes de l'Université A. « Pas étonnant que ce soit la meilleure fac de la capitale. »
« Le campus est immense aussi. Vous voulez jeter un œil à l'intérieur ? » proposa Li Qingxue.
« Une autre fois. Rentrez toutes les deux. »
Tandis qu'il les regardait s'éloigner, son téléphone vibra deux fois.
C'était Li Qingxue, qui venait de partir. Le message était bref : *« Attends, pars pas encore ! »*
Perplexe mais obligeant, Long Aotian attendit. Ils venaient tous du même coin, après tout. S'entraider allait de soi.
Peu après, Li Qingxue revint en courant, essoufflée. Elle lui lança un regard exaspéré — la voilà exténuée, pendant qu'il était là, entouré de camarades qui lui demandaient son QQ…
Elle marcha vers lui. « Viens avec moi. »
Sans attendre de réponse, elle fit demi-tour et s'éloigna.
Long Aotian adressa un sourire désolé aux filles. « Celle que j'attends est là. À plus. »
Il rattrapa Li Qingxue. « Eh, quoi ? »
« Quoi, t'as peur que je te vende ? » Elle accéléra le pas.
Une fois dans un coin plus calme, Li Qingxue s'arrêta net et se tourna vers lui.
Long Aotian frémit sous son regard intense. « J'ai quelque chose sur la figure ? »
Li Qingxue ne répondit pas, continua de le fixer jusqu'à ce que ses yeux rougissent.
« Attends, qu'est-ce qui t'arrive ? Dis pas que tu vas chialer — je te frappe ! » Long Aotian ne supportait pas les filles qui pleuraient devant lui. Dès que les larmes coulaient, la logique disparaissait — soudain, tout était *de sa faute*.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez *moi* ? Qu'est-ce qui ne va pas chez *toi* ? »
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? » Il était toujours paumé.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé dans le dos ? T'as fait une bagarre ? »
Li Qingxue avait entendu parler de l'Université T — plein de sportifs. S'étaient-ils ligués contre Long Aotian parce qu'il était un outsider ?
Il allait bien hier, mais en une seule nuit, la moindre touche le faisait grimacer et se raidir.
Et il avait tenté de faire comme si de rien n'était — mais elle *avait* remarqué !
« Mon dos c'est juste — eh, eh ! Pas de tripotage — »
« Bouge pas, sinon je le dis à Hu Yuying. » Li Qingxue renifla, la voix épaisse.
Amusé mais obéissant, Long Aotian cessa de résister…