Courant en jetant des coups d'œil par-dessus son épaule pour voir si les agents de la gestion urbaine la poursuivaient encore.
Au moment où elle tourna la tête, elle heurta quelqu'un, et le sac en osier qu'elle tenait tomba par terre.
Elle baissa vivement la tête et murmura des excuses, « Désolée, désolée. »
Tout en parlant, elle se pencha pour ramasser le sac.
Mais une grande main avait déjà saisi le sac en osier au sol.
Hu Yuying resta un instant saisie, son regard remontant lentement le long du bras.
L'anxiété sur son visage se changea instantanément en ravissement.
La fille sourit, la légère rougeur au coin de ses yeux prêt à déborder, comme si elle voulait graver ce sourire dans les os mêmes de la personne face à elle.
Il tapota doucement sa tête, « Tu attends quoi ? On y va ! »
En parlant, il hissa le sac en osier sur son dos.
En regardant sa silhouette s'éloigner, les yeux auparavant ternes de Hu Yuying s'illuminèrent soudain. Elle hocha vigoureusement la tête, « D'accord. »
Tous deux coururent l'un derrière l'autre à travers les rues animées, sous la mosaïque des néons, jusqu'aux abords des voies ferrées.
Ce n'est qu'alors qu'ils s'arrêtèrent, haletants.
Long Aotian posa le sac en osier et prit de grandes respirations saccadées.
Il leva les yeux vers Hu Yuying, dont le regard ne semblait pas l'avoir quitté un seul instant.
Leurs regards se croisèrent, et tous deux éclatèrent de rire.
Le rire était doux, mais serein.
Pourtant, on aurait dit qu'ils étaient presque trop heureux.
Comme un vin fin qui aurait vieilli des années, complexe et nuancé, mais qui se résume finalement à un simple sourire partagé.
Assise sur le quai, Hu Yuying ne tint pas en place une seule seconde.
Elle sortit une bouteille d'eau du sac en osier et, avec, un morceau de carton pour éventer Long Aotian.
Le soir n'était pas aussi chaud que le matin ou midi, mais la course intense les avait tout de même laissés trempés de sueur.
« Long Aotian, tu veux manger quoi ce soir ? »
Elle ne posa pas d'autre question, voulant simplement savoir ce qu'il avait envie de manger.
Cette fille au grand cœur, avec son sourire pur, fit ressentir à Long Aotian de la chaleur et de l'apaisement.
« Du congee, du congee à la viande maigre », répondit-il sans demander comment Hu Yuying avait vécu ces derniers jours. Il savait à quel point le commerce ambulant était dur, toujours en fuite devant la gestion urbaine.
Quand les agents arrivaient, tout le monde se dispersait.
Quand ils partaient, on se ruait pour trouver un nouvel emplacement...
Surtout quand il revoyait Hu Yuying peinant à traîner le sac en osier, s'efforçant d'avancer plus vite.
En repensant à sa propre paresse à la maison ces derniers jours, Long Aotian ressentit une inexplicable oppression dans la poitrine.
« D'accord », répondit Hu Yuying, toujours si docile et obéissante face à Long Aotian. Quoi qu'il dise, elle le ferait.
Elle prit une grande respiration, le regarda avec prudence, puis demanda doucement, « Alors... on rentre ? »
Elle n'avait pas été aussi timide même quand les agents la poursuivaient tout à l'heure.
Maintenant, devant lui, elle était si précautionneuse. Long Aotian ne put s'empêcher de rire, « Je fais si peur que ça ? »
« Pas du tout », secoua la tête Hu Yuying en souriant.
« Allons-y », dit Long Aotian en hissant le sac en osier sur son dos et en sautant du perron.
Hu Yuying le suivit de près, « Long Aotian, laisse-moi t'aider. »
« Dégage, sinon les gens vont croire que je suis même pas capable de porter un sac en osier ! »
« Alors laisse-moi t'éventer ? »
« Pas la peine. »
« Tu veux te reposer et boire un peu d'eau, Long Aotian ? »
« Continue à jacasser et je te fiche une claque. On vient à peine de commencer à marcher et tu veux que je me repose ? Tu te moques de moi ? »
« Pas du tout, Long Aotian », Hu Yuying cligna de ses yeux innocents et pinça les lèvres, se taisant alors qu'elle marchait docilement à ses côtés.
Sous les réverbères, elle se rapprocha secrètement de Long Aotian quand il ne regardait pas, jusqu'à ce que leurs ombres se superposent...
En voyant cela, les lèvres de Hu Yuying s'étirèrent en un sourire, ses yeux se plissant d'un mélange de joie et de bêtise.
Lorsqu'ils regagnèrent leur logement, dès qu'ils franchirent la porte, Long Aotian sentit un soulagement l'envahir.
Hu Yuying se précipita pour l'aider à poser le sac en osier.
« Long Aotian, va te laver les mains. Je fais le congee. »
Sur ce, elle fila dans la cuisine et alluma la lumière du salon.
Après s'être lavé les mains, Long Aotian entra dans la cuisine et ouvrit le frigo.
Il hocha la tête, satisfait.
Il y avait de la viande et des légumes — elle ne s'était pas négligée.
Il ignorait que Hu Yuying préparait des légumes frais chaque jour.
Parce qu'elle savait que Long Aotian reviendrait un jour, et elle ne voulait pas être prise au dépourvu, le laisser sans un repas décent.
En observant les gestes de Long Aotian, une lueur de fierté passa dans les yeux brillants de Hu Yuying.
Bientôt, Hu Yuying termina le congee à la viande maigre.
Long Aotian en mangea deux bols — cela faisait si longtemps qu'il n'en avait pas mangé, et c'était toujours parfaitement à son goût.
Voyant que Long Aotian avait fini, Hu Yuying engloutit sa dernière bouchée et se mit à débarrasser la table.
Après avoir posé la vaisselle dans la cuisine, elle alla dans la chambre et revint avec un petit carnet.
« Long Aotian, voici mes gains de ces derniers jours. »
Dans le carnet se trouvaient quelques billets neufs. Hu Yuying dit avec gêne, « Je n'ai pas vendu grand-chose... »
« Garde l'argent. C'est le fruit de ton travail », Long Aotian lui tendit l'argent et le carnet.
Avant que Hu Yuying ne puisse dire quoi que ce soit, Long Aotian se leva et la regarda gravement, « Tu as travaillé dur. »
Le corps de Hu Yuying trembla légèrement. La reconnaissance de Long Aotian fut comme une brise douce, soufflant au fond de son cœur scellé.
Toute la force, tous les efforts, toutes les défenses qu'elle avait érigées ces derniers jours s'effondrèrent en un instant sous le poids de ces mots simples.
Toutes les frustrations refoulées jaillirent.
Comme une enfant qui a enfin retrouvé le chemin de la maison.
Des larmes coulèrent sur son visage, et son désir la submergea. Elle se jeta dans les bras de Long Aotian et sanglota, « Je croyais que tu ne voulais plus t'occuper de moi. »
Long Aotian se raidit un instant, baissant les yeux sur la pleurant Hu Yuying. Il soupira doucement, sa main posant sur sa tête tandis qu'il essayait de garder un ton léger, « N'importe quoi. J'ai enfin trouvé une petite suiveuse — pourquoi t'abandonnerais-je ? »
« Arrête de pleurer, sinon tu vas être moche. »
« Continue à pleurer et je te fiche vraiment une claque. »
Hu Yuying renifla et leva les yeux vers Long Aotian, ses yeux rouges et embués, évoquant un indéfinissable sentiment de pitié. « Alors je ne pleurerai plus. Ne me frappe pas, Long Aotian. »
Face à ces yeux mouillés et innocents, il était clair qu'elle ne faisait que le supplier.
Peut-être à cause de la rougeur soudaine de ses yeux, ou de la pointe de grief dans sa voix, Long Aotian détourna la tête, tentant de masquer l'étrange sensation dans sa poitrine...