Elle était la garantie qui empêchait Belmott de nous trahir.
Je l’ai prise en otage et je l’ai faite servir comme femme de chambre au palais. On pourrait dire que c’était une mesure de sécurité pour Belmott, afin de lui couper l’herbe sous le pied en cas de rébellion.
Toutes les femmes de chambre du palais se trouvaient dans une situation similaire à celle de Clara. Chacune avait pour rôle de surveiller les autres.
C’était pratique qu’elles se surveillent mutuellement et s’accusent entre elles.
« Allez, Clara. Viens avec moi. »
« Hum. »
Bien qu’elle fût telle une prisonnière de guerre, son orgueil de grande noblesse demeurait intact. Ses yeux étaient particulièrement vifs en me fixant.
Je la conduisis dans la chambre où séjournaient les femmes de chambre.
━Idiot, tu crois que ça aura une bonne saveur si tu verses comme ça ?
━Si tu manges comme ça, ça va ramollir !
━Hé, hé ! Le gars arrive !
À peine apparûs-je que les servantes en conversation sursautèrent et feignirent aussitôt de travailler.
Elles sont payées pour ça…
J’aurais voulu ouvrir la bouche, mais je n’étais pas assez mesquin pour leur faire des reproches. Je me contentai donc de leur tendre Clara, les mains liées, et dis :
« Tenez, voici Clara. Elle sera désormais une femme de chambre. Veuillez l’éduquer étape par étape, en commençant par ce qu’il ne faut surtout pas faire. »
Leur réponse fut glaciale.
De la pitié brillait dans le regard des servantes lorsqu’elles posaient leurs yeux sur Clara. Comme pour dire : « Toi aussi, tu y es passée. » En même temps, un sentiment de soulagement transpirait de voir qu’elles n’étaient plus seules dans cet abîme.
« Mademoiselle Clara, les femmes de chambre ici sont des dames nobles, tout comme vous. Alors ne vous disputez pas et travaillez en harmonie. Maintenant, souhaiteriez-vous saluer vos nouvelles collègues ? »
Gloups. À peine l’étoupaf retiré, Clara s’exclama. Elle attendait ce moment depuis longtemps.
« Tae-oh, je ne te pardonnerai jamais. Que ma malédiction pèse sur toi jusqu’à la fin. Tu fais partie de la corruption d’Angmar. Sale serviteur de merde ! »
Voulaît-elle dire : « Merci de m’avoir sauvée, ainsi que mon père, d’une mort certaine » ? Je souris largement et la remerciai poliment.
« Je t’en prie. »
Par le passé, une critique pareille m’aurait brisé le cœur. Mais désormais, je n’en faisais ni chaud ni froid. J’avais dû durcir un peu.
Pourtant, Clara ne serait pas une fille facile à manipuler.
« Tu crois que ton pouvoir durera éternellement ? Un jour, tu devras rendre des comptes pour tes actes ! Le règne de la reine Aira touche bientôt à sa fin ! Tu ne sais rien ! »
Pfft.
Elle me cracha à la figure.
Rien que cette semaine, j’en étais réduit à trois insultes de ce type. L’habitude faisait que ça me touchait moins, mais…
Je ne savais rien ?
Même avec toute ma patience, la remarque m’avait fait sortir de mes gonds.
Après tout ce temps, je craquai enfin.
Clac.
« Kyaah ! »
Je saisis Clara, tombée à genoux, par le col de sa robe et la contraignis à se redresser.
« Je ne sais rien ? Tu oses me parler sur ce ton ? Vous, ces salopes aristocrates qui n’avez connu que le luxe et le confort toute votre vie ? »
Qui donc se permettait de m’accabler du poids de mes fautes et de me plonger dans le purgatoire ?
« N-non, arrête, ne me frappe pas— »
Bien qu’elle soit la première à m’avoir provoqué, Clara tremblait en portant la main à sa joue rougie et gonflée.
J’aurais eu beaucoup de choses à répondre, mais occupé par mes dossiers, je décidai d’en rester là.
« Qu’est-ce que vous foutez ? Au travail ! »
Je fis mine de laisser bouillonner ma colère en silence. Au fond, c’était une histoire de destin. Je connaissais parfaitement la théorie qu’on m’avait enseignée à ce sujet.
En réalité, je pressentais déjà pourquoi cette demoiselle criait si fort.
Elle devait croire en quelque chose.
Et cette croyance ne faisait aucun doute.
Était-ce « leur » tour de passer à l’action ?
Normalement, dissimulée dans son repaire, elle aurait contacté « eux » et déclenché un événement majeur.
Une équipe bien rodée qui rongerait ses freins dans l’ombre, affûtant ses griffes.
Ces griffes parviendraient-elles jamais jusqu’à moi ?
Non. Je n’y consentirais jamais.
『 Déclaration concernant les frais d’entretien et de réparation des murs de la forteresse, ainsi que l’apparition de nobles frontaliers -.』
『 Projet de sanction pour fraude fiscale du marquis Lioness -.』
『 Rapport de tendance sur la bande hors-la-loi « Black Robe » -.』
『 Grève massive des araignées loups. Faible rendement en soie. Problème d’exportation.』
『 Horde de michuris rampant dans les plaines orientales. Les cris des paysans. L’économie populaire qui flanche.』
Gratte, gratte.
J’aquadillai grossièrement tous les documents pénibles à lire. Après avoir signé le dernier papier, je m’étirai en esquissant un sourire.
« Je prends vraiment trop l’habitude de ça. »
Il était incroyable de réaliser que je bossais ici, à mon bureau, avec ce genre de paperasse.
Même en souhaitant un emploi de bureau, qui aurait pu imaginer que je finirais par tenir un poste aussi élevé ?
Tae-oh, jardinier de cour.
Voilà mon titre actuel.
Mon rang à la Cour avoisinait la soixante-quinzième place, mais personne au royaume ignorait que j’étais la deuxième personne la plus puissante, juste après la reine.
J’en étais parfaitement conscient.
Concernant cet homme nommé Tae-oh.
Dans le roman, il n’était qu’un méchant cantonné à quelques lignes. Son seul rôle était d’être si insupportable qu’on priait pour qu’il crève vite.
En vérité, son importance était presque négligeable. Mais chaque fois qu’il apparaissait, les commentaires enflammaient les réseaux.
Finalement, son histoire se terminait en une phrase courte : « Un jour, Tae-oh fut exécuté selon sa propre loi du destin. »
Je ne me souvenais plus des mots exacts, mais l’idée y était. Sa fin était traitée avec une simplicité qui restait plutôt impressionnante.
Après la mort de Tae-oh, la reine Aira commença à perdre ses pouvoirs et le royaume finit par s’effondrer.
Oui.
Si l’histoire se poursuivait, je risquais fort d’être exécuté.
Cependant, on ignorait qui, quand, où et comment Tae-oh mourrait, car aucune précision n’était donnée.
« Un jour, Tae-oh fut exécuté selon sa propre loi du destin. »
Mon existence dépendait de cette phrase bâclée, dépourvue de date ou de méthode…
Pour cette raison, il était même fort probable qu’une pierre lancée par une foule furieuse traverse aujourd’hui même la fenêtre de mon bureau pour me réduire en poussière.
En fait, j’avais frôlé la mort plusieurs fois. Récemment encore, j’avais à peine survécu à un empoisonnement.
Du coup, le gonflement sur mon visage empoisonné était-il parti ?
Je me levai et me tournai vers le grand miroir dans l’angle du bureau. Quand j’écartai les rideaux épais qui le couvraient, mon reflet apparut sur la surface poussiéreuse.
Non. Pouvais-je seulement qualifier ce visage du mien ?
Des cheveux châtain clair et des yeux bleus.
« Après un an à contempler ce visage, je m’y habitue enfin peu à peu. »
Ce visage semblait osciller entre celui d’un garçon et celui d’un jeune homme.
Mais, honnêtement, cela penchait davantage vers le premier. D’autant que je ne connaissais pas exactement son âge, Tae-oh étant le « démon » du royaume.
Globalement, il affichait une belle musculature et était plutôt beau gosse.
Voir un tel garçon se mirer ainsi était agaçant, mais en réalisant que c’était mon reflet, une satisfaction m’envahit.
« Hmm. »
Néanmoins, un défaut subsistait : une longue cicatrice qui partait du dessus de son sourcil droit jusqu’à sa joue droite.
On aurait dit qu’elle résultait d’une égratignure infligée par un objet tranchant. Cette cicatrice disproportionnée ruinait le visage aux traits parfaits, à la manière d’une marque vilaine.
Et de toute façon, il l’était bel et bien.
C’était visiblement la marque de fabrique des méchants.
Alors que je replongeais dans les souvenirs liés à cette cicatrice, quelqu’un frappa à ma porte.
« Qui est-ce ? »
« Tae-oh, la reine vous cherche pour « aller chauffer l’eau ». »
Ça y était enfin…