'Quoi... quoi ? Comment je devrais appeler ça ? Une cascade de lave ?'
Une gigantesque cascade de lave se déversait devant Ian.
C'était un paysage grandiose, tout comme le Niagara.
'Euh... mais la chaleur est trop intense. Ça devient difficile de respirer !'
Le donjon était brûlant, et Ian se tenait juste devant la cascade de lave : il était donc bien normal qu'il ne respire pas correctement.
Ian en était là de ses réflexions quand des messages système apparurent soudain.
Ding.
[Vous avez découvert pour la première fois les Chutes de Chaleur et de Flamme, la Source de Lave.]
[Votre affinité avec l'élément Feu augmente de 5 %.]
[Votre résistance à l'élément Feu augmente de 10.]
[Désormais, votre Amitié avec les monstres de type Feu ne descendra jamais en dessous de 30.]
'Quoi ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille...'
Tout en étant surpris, il se sentait très bien.
'Le premier... même si cet endroit a été ajouté avec la mise à jour, il devait bien y avoir des joueurs arrivés ici avant moi... hum...'
Mais ce n'était pas fini.
Soudain, un pan de la cascade se mit à bouger et à prendre forme.
« Hein ? »
Ian ouvrit de grands yeux. La lave commençait à se changer en quelque chose qui avançait vers lui.
'Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ça ? Je devrais fuir ?'
Le monstre de lave était énorme, et Ian fut écrasé par sa présence.
Il songea à s'enfuir, mais ne bougea pas.
En partie parce qu'il était curieux de voir ce qui allait se passer, mais surtout parce qu'il savait qu'il serait rattrapé aussitôt, même en courant.
La créature s'approcha de lui et ouvrit lentement la bouche.
« Oh ! Enfin un Invocateur digne d'entrer dans la Source de Lave ! »
Ian avait craint qu'elle ne l'attaque, mais il soupira de soulagement en entendant ces mots.
'Comme je le pensais, une quête.'
Une de ses questions trouvait aussi sa réponse. 'Ah ! C'est un lieu caché où seuls les Invocateurs peuvent entrer !'
Ian comprenait maintenant pourquoi c'était lui qui avait découvert la Source de Lave le premier.
Il n'existait sans doute aucun Invocateur d'un niveau supérieur au sien.
Le monstre de lave avait achevé de prendre forme. Il flottait dans les airs et portait une grande faux. Il ressemblait beaucoup à une faucheuse.
'On dirait un peu un fantôme... et un démon...'
Tout excité, Ian s'adressa au PNJ ; il en avait croisé tellement que leur parler n'avait plus rien de gênant.
« Euh... c'est bien la Source de Lave ? »
L'énorme PNJ de lave répondit.
« Je suis Hellyan, le gardien de la lave, et ceci est la Source de Lave. »
Il poursuivit.
« Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Ian. »
« Je vois... »
Il prit son temps, puis parla lentement.
« Ian, es-tu disposé à résoudre le problème de cette Source de Lave ? »
C'était manifestement une quête cachée inconnue, et Ian n'avait aucune raison de refuser.
'Qui sait quel genre de quête c'est ?' Ian répondit aussitôt : « Oui, Hellyan. J'aimerais aider si je le peux. »
Ian s'était exprimé poliment, et Hellyan hocha la tête d'un air satisfait.
« Merci. Alors écoute d'abord mon histoire. »
Hellyan entreprit de raconter ce qu'il y avait derrière la quête.
Il parla environ cinq minutes, mais tout se résumait à ceci : il voulait qu'Ian l'aide à purifier la Source de Lave polluée.
Quand Hellyan eut terminé, Ian demanda : « Alors, Hellyan, que dois-je faire pour purifier la Source de Lave ? »
Au lieu de répondre, Hellyan souffla.
Ian fut surpris par cette chaleur formidable.
'Oh ! J'ai cru qu'il utilisait un lance-flammes ou quelque chose du genre.'
Ian transpirait quand Hellyan reprit la parole.
« D'abord, je dois te mettre à l'épreuve. »
« Dites-moi ce que je dois faire. »
« Prends cette Pierre de Liaison et capture plus de vingt monstres de lave pollués. »
À l'endroit où Hellyan avait soufflé se trouvait une pierre de la taille d'un poing, qui rougeoyait. Elle flottait dans les airs.
Hellyan leva la main et la pierre rouge se mit à glisser vers Ian.
« Plus tu en captureras dans le temps imparti, mieux ce sera. En es-tu capable ? »
À peine Hellyan eut-il fini de parler qu'une fenêtre de quête apparut.
Ding.
[Purifier la Source de Lave polluée]
[Hellyan, le gardien de la lave, t'a demandé de capturer au moins vingt monstres de lave pollués afin de purifier la Source de Lave.]
[Prends-lui la Pierre de Liaison de Lave, capture autant de monstres de lave que tu le peux et reviens.]
[(La Pierre de Liaison de Lave s'emploie de la même façon que le Parchemin de Liaison. Plusieurs monstres pollués peuvent être scellés dans une seule Pierre.)]
[Difficulté de la quête : B]
[Restriction : Invocateur de niveau 50 ou plus.]
[Temps imparti : 3 heures]
[Récompense : 42 500 points d'expérience par monstre pollué capturé.]
Ian écarquilla les yeux.
'42 500 points d'expérience par monstre ?'
Contrairement aux points d'expérience gagnés à la chasse, ceux qu'on obtient par une quête ne se divisent pas.
Ian et chacun de ses familiers recevraient 42 500 points d'expérience.
Pour obtenir 42 500 points d'expérience, Ian devait tuer une douzaine de monstres dans le donjon.
Ian repensa au moment où il avait capturé Clofia, un monstre de rang Rare d'un niveau comparable.
'Il m'a fallu environ quinze minutes pour capturer une seule Clofia... et c'était un monstre de rang Rare, alors capturer des Rejetons de Lave de rang Ordinaire devrait prendre encore moins de temps...'
Avec le temps de recharge de la compétence Potentiel Explosif, Ian devrait consacrer au moins vingt minutes à tuer une douzaine de Rejetons de Lave.
Ian calcula vite. 'Je peux capturer au moins trois Rejetons de Lave en vingt minutes.'
Même en n'en capturant que trois, Ian gagnerait autant de points d'expérience qu'en en tuant une quarantaine.
Pour une quête cachée, la récompense était plutôt ordinaire. Mais cette montagne de points d'expérience valait pour lui bien plus que tout le reste.
« J'en capturerai autant que je le pourrai ! »
Ian avait répondu avec assurance, et Hellyan prit un air dubitatif.
« Laisse-moi t'expliquer encore une fois : tu dois en capturer vingt en tout en trois heures. Ce ne sera pas facile... »
Capturer un monstre d'un niveau supérieur de trois à cinq crans prenait plus de dix minutes à un Invocateur ordinaire.
En capturer vingt en trois heures était donc presque impossible.
Mais la statistique d'Amitié d'Ian valait au moins une fois et demie celle des Invocateurs ordinaires.
La classe cachée Maître Dompteur donnait plus d'Amitié qu'aux Invocateurs ordinaires, et Ian avait reçu des points d'Amitié supplémentaires au titre de la récompense de Premier Découvreur.
Ian acheva son calcul et hocha la tête avec assurance. « J'en suis capable. Ne vous inquiétez pas. »
« Bien. Alors je te fais confiance cette fois. »
Un message système s'afficha.
Ding.
[Vous avez accepté la quête.]
[Temps restant : 02:59:59]
Ian se dépêcha de prendre la Pierre de Liaison.
Il devait capturer autant de monstres que possible : chaque seconde comptait.
« Bon, je reviens ! »
Ian partit en hâte sans attendre de réponse. Hellyan se mit à marmonner.
« Je ne crois pas pouvoir compter sur lui... »
...
Ian revint auprès de Hellyan alors qu'il restait exactement deux minutes.
Il courait vers Hellyan en soufflant bruyamment. Le monstre lui demanda :
« As-tu capturé plus de vingt monstres ? »
« Han... han... » Ian reprit son souffle avant de répondre : « Oui, Hellyan. J'en ai capturé trente et un en tout. »
Ian sortit la Pierre de Liaison de son inventaire et la tendit à Hellyan. Les yeux du monstre s'écarquillèrent.
« Oh... oh ! Il y a vraiment trente et un monstres scellés là-dedans ! »
Hellyan n'en revenait pas.
Trois heures ne suffisaient pas pour en capturer vingt, encore moins trente et un.
« Haha ! Je vous avais dit que j'en étais capable. »
Ian était ravi de voir Hellyan reconnaître les faits.
« C'est réellement remarquable. Je t'avais mal jugé, je te dois des excuses. »
Un message système apparut.
Ding.
[Vous avez terminé la quête.]
[Vous avez capturé 31 monstres de lave pollués.]
[Vous avez gagné 1 317 500 points d'expérience.]
Ian eut un sourire béat devant ce million trois cent mille points d'expérience.
Il fallait au moins une demi-journée de chasse sans répit pour en accumuler autant.
Il regarda sa barre d'expérience. Il ne lui restait plus que 10 % pour atteindre le niveau 71.
'Bien, bien.'
Ian était fier de lui. Hellyan reprit alors la parole.
« Beau travail, Ian. »
« Merci, Hellyan. Y a-t-il autre chose que je puisse faire ? »
Ian s'enthousiasmait en posant la question. Il avait l'impression qu'il pourrait enchaîner une douzaine de quêtes aussi faciles et aussi rentables.
Hellyan répondit.
« Bien sûr qu'il y a autre chose. »
Sur ces mots, une quête liée démarra aussitôt.
Ian ne se doutait pas encore que c'était le début d'un enfer de feu.
...
Le château impérial de l'Empire Luspell.
L'empereur Salias, maître de l'Empire, s'entretenait gravement avec un homme.
Cet homme s'appelait Hellaim, capitaine de la Garde impériale.
« Hellaim, n'as-tu pas eu de nouvelles de ce pionnier de l'Invocation ? »
Hellaim mit un genou à terre et répondit : « Non, Votre Majesté. Dois-je le retrouver et vous l'amener ? »
Salias secoua la tête. « Non. Les grands savants de ma cour n'ont pas trouvé la voie en plus de six mois. Cela ne fait qu'un mois. Je n'attends pas de lui qu'il trouve la réponse aussi vite. »
Salias était un empereur généreux.
Cependant, s'il avait découvert qu'Ian se moquait complètement de la quête impériale et se consacrait à monter de niveau, il serait entré en fureur.
« Votre Majesté, peut-être placez-vous trop de foi en cet homme... »
Salias sourit à ces mots. Il but une gorgée de sa tasse de thé avant de reprendre : « Combien de temps nous reste-t-il avant la Fête de la Fondation nationale, Hellaim ? »
« Environ quatre mois, Votre Majesté. »
« Je vois. Quatre mois... »
Salias réfléchit un moment, puis reprit : « J'aimerais voir l'œuf de Griffon éclore avant ce jour-là. Si le Griffon, le symbole de cet empire, paraît lors de la Fête de la Fondation nationale, mon prestige en sortira certainement grandi. »
Salias imagina le Griffon veillant sur le château impérial du haut des airs. Il en fut satisfait. « Qu'en penses-tu, Hellaim ? Cela se produira-t-il ? »
Hellaim s'inclina. « Bien sûr, Votre Majesté. »
Salias fixa Hellaim et ajouta : « Retrouve-le s'il ne donne pas de nouvelles d'ici deux mois. »