« Cette Harin. Je te dis que c'est un malentendu. »
« Qu'est-ce qui est un malentendu ? »
« Loren, c'est juste une personne que j'ai rencontrée pour la première fois aujourd'hui. C'est une personne qu'on doit remercier puisqu'elle est venue nous proposer son aide pour l'opération d'agrandissement du fort de la guilde. On ne faisait que "discuter", simplement discuter ! »
« Je vois, donc vous discutiez. On aurait dit que vous discutiez avec elle complètement collée à ton côté. Ça ne fait pas du bien d'avoir une jolie fille collée juste à côté de toi ? »
« Ah, non, ça ! »
« Snif, snif, je ne sais pas qui est la petite amie de Park Jinsung, mais elle me fait une peine terrible. Snif, snif. Je me demande à quel point elle doit être triste. »
« Euaah. »
Harin connaissait Jinsung mieux que quiconque.
Une quête de jeu était vingt mille fois plus importante qu'une jolie fille pour le Jinsung qu'elle connaissait.
C'est pourquoi elle avait déjà compris qu'il ne se passait rien entre Loren et Ian, même sans entendre ses excuses.
« Pourtant, n'est-ce pas humiliant ? Il faut que je saisisse sa faiblesse dans ce genre de moments, pour que la prochaine fois que je proposerai de sortir, il me suive sans trop rechigner. »
Bien qu'elle fût un peu désolée, elle se raisonna en se disant que c'était inévitable pour faire avancer sa relation avec Jinsung, et Harin continua d'afficher un air boudeur.
« Snif, snif, je suis si triste. »
En agissant ainsi, Jinsung commença à s'agiter.
« Pourquoi tu fais ça, Harin. Je te dis que c'est vraiment rien de tout ça. »
« Quoi "rien de tout ça", snif, snif. Tu ne m'as même pas dit une seule fois que tu m'aimais, et il y avait une raison à ça. »
Harin poussa subtilement Jinsung à dire les mots qu'elle voulait entendre.
Cependant, Jinsung n'était pas un eunuque des relations amoureuses.
« Harin boude parce qu'elle n'a pas pu augmenter sa maîtrise de cuisine après être venue sur le continent central ? »
Jinsung, qui interprétait la chose de façon créative à en être surprenant, ouvrit prudemment la bouche.
« Euh, j'ai été super occupé ces temps-ci, désolé. Tu t'ennuyais vachement, hein ? Je vais te faire une installation de cuisine sur la base du continent central aussi. Remonte le moral, hein ? »
Harin fut si stupéfaite que son corps chancela un instant.
« Quoi ? »
Jinsung poursuivit.
« La prochaine fois que j'irai chasser, je ramasserai aussi plein d'ingrédients de cuisine. Il y aura probablement pas mal d'ingrédients rares que tu n'as pas encore utilisés sur le continent central. »
Harin parvint à peine à calmer sa colère montante en fermant les yeux très fort.
« Ha, comment je dois gérer cet idiot ? »
De son côté, alors qu'Harin se calmait, Jinsung afficha un air satisfait en pensant pour lui.
« Comme prévu, c'était pour ça qu'elle était triste ! Harin sait aussi que j'ai toujours été seul, donc impossible qu'elle boude à cause d'une fille ! »
Peu après, Harin, qui avait de justesse calmé sa colère, rouvrit la bouche.
« Toi, tu es sûr de m'aimer ? »
C'était une question au moins dix fois plus profonde et difficile que n'importe quel sujet philosophique correct.
Le regard de Jinsung, qui croyait que la colère d'Harin s'était apaisée, vacilla.
Jinsung répondit d'une voix calme.
« Bien, bien sûr ! Tu sais à quel point je t'aime ? »
Harin soupira profondément avant de continuer.
« Vraiment ? »
« Je te dis que c'est la vérité. »
« Alors, prouve-le. »
« Heu, comment ? »
Harin ferma les yeux en levant une main et en pointant sa joue.
« Essaie d'embrasser Ici une fois. »
Jinsung, interloqué, demanda machinalement.
« Quoi ? »
« Dépêche-toi de le faire. Alors je te laisserai tranquille cette fois. »
Jinsung fut déstabilisé par ce développement inattendu, mais Harin était sérieuse.
Harin pressa Jinsung, qui hésitait.
« Qu'est-ce que tu fous, tu ne le fais pas ? Alors les mots que tu m'aimais, c'était des mensonges ? »
« Ah, non ! Je le fais, je vais le faire ! »
Jinsung se leva brusquement, alla s'asseoir à côté d'Harin.
Et il ferma légèrement les yeux en approchant son visage de la joue d'Harin.
Même pour Jinsung, il n'y avait aucune raison de détester poser ses lèvres sur la joue d'Harin.
Cependant, comme il n'était pas préparé, le problème était que son cœur battait la chamade.
« Reprends-toi, Jinsung ! »
Mais peu après.
Pec !
Comme si Jinsung avait été frappé par la foudre, il sentit tout son corps se figer.
C'était parce que ses lèvres avaient rencontré celles d'Harin, pas sa joue.
Pourtant, il ne voulait pas se séparer de ces lèvres, et avant même de s'en rendre compte, Jinsung leva ses deux bras et enlaça légèrement le dos d'Harin.
Ce faisant, il sentit le corps d'Harin frémir légèrement.
Un moment ainsi, comme si le temps s'était arrêté, les lèvres des deux personnes qui s'étaient effleurées ne savaient pas comment se détacher.
Alors que la force de combat des trois premières guildes, considérées comme les guildes géantes représentatives affiliées à l'Empire Luspell, était retirée des lignes de front, la ligne de défense qui reculait déjà commença à se replier vers l'est à une vitesse encore plus grande.
Comme la ligne de défense commença à être repoussée plus vite que prévu, la guilde Lotus, qui avait besoin de gagner le plus de temps possible jusqu'à l'achèvement du fort, aida également les lignes de front avec sa force restante, mais c'était insuffisant.
Ian participa lui aussi à la guerre à deux reprises, mais même en étant constamment en mouvement, tout comme la fois précédente, ils ne pouvaient pas gagner.
« Si ça continue comme ça, ce sera vraiment limite. »
Fiolan s'approcha d'Ian, qui était perché sur le château avec une expression soucieuse.
« À quoi tu penses, Ian ? »
Ian soupira brièvement avant de répondre.
« Ben, je réfléchissais à ce qu'on pourrait faire pour gagner ne serait-ce qu'un peu de temps. »
« Je vois. »
Ian se leva de sa place en reprenant la parole.
« Fiolan, comment s'est passée la chose pour laquelle tu es partie ? Vous avez obtenu de la coopération ? »
À la question d'Ian, Fiolan secoua faiblement la tête.
« Peu importe combien j'essaie de les persuader, ils ne bougent pas d'un pouce. »
« Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
Fiolan se gratta l'arrière de la tête en répondant.
« Hmm... Ils font juste les innocents. Qu'ils font de leur mieux du côté de leur guilde aussi, mais qu'ils avaient besoin de main-d'œuvre à l'arrière, donc ils ont juste rappelé les membres de guilde qui étaient sur les lignes de front, c'est tout. »
Les sourcils d'Ian se froncèrent.
« Hmm, ils ont vraiment du culot. Rien qu'à voir, c'est une manœuvre pour abandonner les lignes de front et battre en retraite. »
« Exactement. C'est pour ça que j'ai aussi dit que s'ils nous achetaient un peu plus de temps, on pourrait bloquer la base avancée avec notre base et nous aider, mais ça n'a servi à rien. »
Aux mots de Fiolan, Ian hocha la tête en répondant.
« Probable. Puisqu'ils ne voulaient pas que la base de front se forme sur les lignes de front dès le début. »
Fiolan demanda en retour avec une expression perplexe.
« Pourquoi ça ? »
« Si la ligne de front se formait au front où sont concentrées principalement des guildes de taille maladroite comme la nôtre, pour eux, ils ne pourraient pas s'empêcher d'être jaloux. Plus ils se distinguent au combat, plus la quantité de récompenses, y compris les Points de Spécialité, peut être grande. »
« Non, on est les seuls à se battre ? Ils n'ont qu'à stationner leurs unités principales ici, non ? »
Ian secoua la tête en recommençant à expliquer.
« Bien sûr, c'est vrai, mais les guildes qui ont des bases sur les lignes de front peuvent aussi utiliser leurs tours de défense pour attaquer les adversaires. »
« Je vois ! »
« Tu le sais sûrement puisque tu as vu les tours de défense construites sur notre base, mais leur puissance est sérieusement phénoménale. »
« Puisque même avec la tour de défense la plus basique, elle a la même puissance que deux ou plus utilisateurs top level corrects. Si le fort est correctement achevé, et que les lignes de front continuent de se former autour de notre base, alors nous gagnerons probablement un avantage incroyable. »
Fiolan hocha la tête en répondant.
« Ça finirait vraiment comme ça. En plus, quand il n'y a pas de bataille, ça créerait aussi un profit pendant que les PNJ et utilisateurs participants restent ici. »
« C'est ça. Puisque si les utilisateurs utilisent les boutiques ou la maison de vente aux enchères sur notre base, ça revient en impôts peu après. »
Fiolan regarda Ian avec un regard rempli d'admiration en ouvrant la bouche.
« Wahou, du coup, Ian, tu avais pensé aussi loin depuis qu'on a occupé cette base que les autres délaissaient ? »
À cette question, Ian esquissa un sourire en secouant la tête.
« C'est pas ça. Au début, je visais juste un marché de niche. »
« Pfft, tu n'es pas un peu trop modeste ? »
« C'est pas de la modestie, je dis la vérité. Comment j'aurais pu savoir à l'avance que les tours de défense et les soldats qu'on peut produire dans la base du continent central seraient aussi forts ? On a juste eu de la chance, d'une façon ou d'une. »
« C'est vrai. »
Ian continua.
« Et franchement, sans le Saint Graal, on n'aurait même pas pu lancer une construction d'une telle ampleur pour l'instant. Ce niveau n'a été possible que parce que le Saint Graal double la vitesse de développement de la base. »
Ian tourna la tête et, tout en observant le fort qui n'avait plus grand-chose avant d'être achevé, plongea dans ses pensées.
« Tout s'est vraiment passé parfaitement. Entre le Saint Graal d'Holdream et le Poste de Traite de Guerre, s'il nous manquait ne serait-ce qu'un des deux, on n'aurait pas pu faire de tels plans. »
Fiolan demanda à Ian, absorbé dans ses pensées, d'une voix inquiète.
« Quand même, on a l'air de pas pouvoir se relâcher. Si l'armée de l'Empire Luspell et les autres petites guildes tiennent bon d'une façon ou d'une, alors la ligne de front pourrait se former en partant de notre base, mais si ça n'arrive pas, on échouera, non ? »
Aux mots de Fiolan, Ian la coupa et répondit.
« La ligne de front va continuer à pousser vers l'est. »
« Pardon ? »
« On va probablement se retrouver isolés. »
Tandis que les guildes géantes complotaient et retiraient leur force de combat, peu importe combien les petites guildes et les utilisateurs ordinaires essayaient, les lignes de front ne pourraient que continuer à être repoussées vers l'est.
« Si c'est le cas, notre base restera seule au milieu du camp ennemi. »
Ian n'y croyait pas au début non plus, mais maintenant, il était presque certain que cela arriverait.
Il en était d'autant plus sûr après avoir personnellement participé à la bataille il y a quelques jours.
Si c'était le cas, le point clé était de savoir combien de temps le fort dans lequel ils avaient investi toutes leurs ressources pourrait tenir face à une attaque concentrée.
« Je me demande combien de temps il tiendra ? »
Il n'avait aucune idée de la durée qu'il tiendrait en plein territoire de l'Empire Kaimon, mais Ian comptait essayer de toutes ses forces.
« Deux mois ? Non, même si on ne tient qu'un mois, on rentrera dans nos frais, c'est sûr. »
Même s'ils bloquaient une seule fois l'armée de l'Empire Kaimon qui déferlait de toutes parts, ils obtiendraient une récompense énorme.
Ce serait difficile, c'est sûr, mais plus ils tiendraient, plus il était certain que la guilde Lotus croîtrait de façon exponentielle.
Fiolan rouvrit la bouche.
« Du coup, Ian, tu as construit un fort en pensant à tenir au milieu du camp ennemi ? »
Ian hocha la tête.
« C'est exact, Fiolan. »
Fiolan secoua la tête.
« Ha, je savais que t'étais téméraire, Ian, mais là c'est vraiment le coup le plus fou de tout ce que t'as fait. »
Ian rit en répondant.
« Je le reconnais moi aussi. »
Fiolan rit aussi.
« Non, tu n'es pas un peu trop optimiste pour une situation aussi sérieuse ? »
« T'inquiète pas, Fiolan. Puisque c'est encore un pari avec des chances de réussite plutôt bonnes. »
Ian, qui marqua une pause pour reprendre son souffle, rouvrit lentement la bouche.
« Au minimum, on rentrera dans nos frais, alors fais-moi confiance. »
Trois jours plus tard, dans la base d'opérations de l'Empire Kaimon.
Des officiers de l'empire assis de part et d'autre, avec des chevaliers alignés derrière eux, tenaient une réunion d'opération avec des expressions graves.
Cependant, à l'intérieur de cette réunion d'opération remplie d'une trentaine de personnes au total, il n'y avait que cinq utilisateurs.
C'étaient le Maître de guilde de DarkRuna, Ilahan, et le Maître de guilde de Titan, Shyakran.
Et trois utilisateurs classés qui avaient intégré individuellement les chevaliers de l'Empire Kaimon et réussi à se faire promouvoir au rang de haut chevalier.
Ilahan et Shyakran n'étaient pas affiliés aux chevaliers de l'empire, mais en tant que seuls utilisateurs possédant le titre de noblesse élevé de Marquis, ils avaient le droit d'y être.
Le commandant, assis au siège supérieur au milieu, ouvrit lentement la bouche.
« Grâce à votre courage à tous, notre Empire Kaimon a vaincu la faible armée de Luspell et remporté victoire sur victoire. »
Prenant le temps de respirer, après avoir parcouru l'assemblée du regard, il continua.
« Le résultat de cela, c'est aujourd'hui ! Nous avons pu mettre la zone désertique centrale dans son intégralité entre nos mains. »
Le continent central était principalement une terre aride qui avait subi la désertification.
Cependant, même parmi cela, ils désignaient la zone désertique centrale qui était le noyau absolu du continent, une zone lugubre où n'existait pas une seule base, et en cet endroit jusqu'à présent, les deux empires s'étaient livrés un match serré.
En d'autres termes, cela signifiait que l'armée de l'Empire Kaimon était arrivée jusqu'au coin de la base de Lotus, nichée dans les lignes de front.