[Qu'est-ce que c'est... ?]
『 C'est lourd, non ? Très lourd. 』
Le spectre imprégné de la volonté d'Elric ne put s'empêcher de hocher la tête.
La tempête de mana était si intense qu'on avait l'impression qu'un faux mouvement ne se contenterait pas de vous emporter — on risquait d'être déchiqueté.
La seule chose rassurante était qu'aucune énergie démoniaque ne s'en dégageait.
Bien qu'elle fût présente à l'état de traces, elle restait négligeable.
Cela signifiait que Grégori n'avait fait qu'explorer les lieux jusqu'ici, sans entamer de développement à grande échelle.
Pourtant, Elric hésitait à y envoyer le spectre.
S'il y entrait et subissait des dégâts, la synchronisation profonde avec son propre esprit lui causerait également un tort sérieux.
『 Tu n'y vas pas ? Mais l'hésitation ne dura qu'un instant.
Voyant Mephisto ricaner comme pour se moquer de sa peur, Elric n'eut d'autre choix que d'agir.
Bien sûr, ce n'était pas parce que Mephisto le provoquait qu'il pouvait risquer d'y fourrer le spectre à l'aveuglette.
' Voyons si ça marche... '
Elric poussa le taux de synchronisation au maximum.
' Œil de l'Esprit ! '
À cet instant, le monde se couvrit de nuances de noir et de blanc.
D'innombrables fils devinrent visibles, et il put voir les fils de mana, emmêlés comme de la laine, tourbillonner sauvagement dans la tempête de mana.
Le spectre s'y glissa, évitant soigneusement les fils.
Mephisto pouffa légèrement et le suivit, reprenant une fois de plus les devants.
L'interférence physique de la tempête de mana ne semblait guère l'affecter, tant il se mouvait librement à travers elle.
『 À première vue, l'entrée et les galeries ne diffèrent guère d'un nid de dragon typique. 』
Elric acquiesça.
En effet, comme le disait Mephisto, si la configuration de la grotte différait, l'atmosphère générale et les vestiges de cercles magiques rappelaient ceux du nid du Dragon Joyau.
' Il faut que je reste prudent. On ne sait jamais quand des Spartois pourraient apparaître. '
Elric redoubla de prudence en progressant, se souvenant de la lutte qu'il avait menée contre les Spartois auparavant.
Pourtant, il sembla qu'il n'avait pas à s'inquiéter autant qu'il le craignait.
' Les cercles magiques... ils sont tous brisés. La Langue Draconique ne fonctionne pas. '
Au nid du Dragon Joyau, même après mille ans, de nombreux cercles magiques étaient restés opérationnels comme des organismes vivants.
Mais ici, la plupart étaient détruits.
À peine 10 % étaient encore intacts.
Et même ceux-ci avaient perdu une grande partie de leur fonctionnalité, rendant malaisé de deviner quels sorts ils étaient censés produire.
La violente tempête de mana n'était qu'un effet secondaire de cette défaillance.
『 Le maître de ces lieux ne devait pas être très âgé. Le système magique n'est pas si profond. 』
[ Quel âge lui donnes-tu ? ]
『 Hum. Environ 3 000 ans ? Il semble relativement jeune. »
[... ?]
Elric fut choqué.
Un dragon d'un tel âge est considéré comme jeune ?
『 Pour mériter le titre de dragon ancien, il faut avoir au moins 5 000 ans. Et même alors, on reste le plus jeune parmi les dragons anciens. Un dragon qui n'a pu laisser qu'un système de défense s'effondrant après à peine mille ans est ridicule. 』
Mephisto qualifiait négligemment de « jeune » un dragon de 3 000 ans. Elric se demanda quel âge Mephisto lui-même pouvait bien avoir.
' Après tout, l'Antiquité et la Préhistoire sont restées mystérieuses pour une raison. '
La théorie de l'évolution veut que les humains modernes soient apparus sur le continent il y a environ 40 000 ans.
Pourtant, ce qu'on considère comme de l'« histoire » à proprement parler est relativement récent.
Du point de vue des dragons et des démons, qui régnaient sur le continent avant les humains, tout cela peut sembler dérisoire.
『 C'est pour ça que les humains sont fascinants. Vous vivez à peine cent ans, votre histoire ne couvre même pas 2 000 ans, et pourtant vous êtes parvenus jusqu'ici avec la magie. 』
Une pointe d'amertume perçait dans la voix de Mephisto tandis qu'il marmonnait pour lui-même.
Le nid de dragon était un labyrinthe.
D'étroits couloirs sinueux s'entortillaient comme une fourmilière, de quoi donner le tournis.
[ Si on n'y prend garde, on risque de s'y perdre à jamais. ]
« Héhé. Si tu vas plus loin, tu verras les traces de beaucoup des gens de Grégori, déjà piégés et morts de faim ici. »
Elric grimaça.
Même s'ils n'étaient que des démons de bas niveau, ils savaient encore user de magie. S'ils s'étaient fait piéger, à quel point cet endroit devait-il être complexe ?
[ Tu as l'air de t'amuser ? ]
« Bien sûr. Pourquoi ne me réjouirais-je pas de voir mes ennemis diminuer ? »
[ Ce n'a pas l'air d'être la seule raison. ]
« Je n'ai aucune idée de ce que tu veux dire. Hahaha ! »
' Il a absorbé quelque chose, non ? '
Elric comprit que l'autonomie croissante de Mephisto venait probablement de l'absorption de sceaux ou de proies dans un lieu comme celui-ci.
Pas étonnant qu'il ait l'air si satisfait — il récupérait régulièrement de sa puissance.
« Mais cet endroit est d'une complexité extrême. Comment comptes-tu t'y retrouver ? »
Mephisto croisa les bras, relevant le menton avec arrogance, comme pour le tester.
Elric renifla légèrement.
[ Tu me prends pour ces imbéciles qui sont morts de faim ici ? ]
N'avait-il pas assez arpenté de labyrinthes lors de son séjour dans le Labyrinthe de Brume Bleue ?
Trouver son chemin ici ne serait pas si difficile.
Il avançait suivant la direction indiquée par son Œil de l'Esprit, et lorsque celui-ci ne suffisait pas, il rassemblait du mana pour le jeter au centre de chaque embranchement.
La tempête de mana qui circulait dans les couloirs dispersait le mana dans la direction où le vent sortait. Il n'avait qu'à avancer en sens inverse.
« Tu t'en tires plutôt bien, maintenant, non ? »
Mephisto, prenant le ton d'un maître fier, observait comme si son élève avait grandi.
Elric ne daigna pas répondre, sachant que s'engager avec lui ne mènerait qu'à des plaisanteries inutiles qui briseraient sa concentration.
Si la méthode semblait simple, les tâches qu'elle impliquait n'avaient rien de facile.
Après un certain temps.
Elric repéra quelque chose.
' Qu'est-ce que c'est ? '
Un long couloir, apparemment sans fin. Les murs étaient couverts d'égratignures.
' Une furie ? '
Quand les monstres entrent dans une frénésie berserk, la destruction chaotique qu'ils provoquent est souvent appelée « furie ».
Une grande créature, facilement haute de plusieurs mètres, avait laissé des empreintes sur tout le sol. Des marques de griffes et des traces de queue balayant les murs parsemaient les lieux.
Il y avait même de la suie noire au plafond, comme si quelque chose avait fait fondre les stalactites.
On aurait dit qu'un monstre avait été piégé ici et s'était livré à une furie sauvage.
' Cela ne date pas de longtemps. '
Un mois tout au plus ? Peut-être seulement quelques semaines ?
Elric tenta de déduire quel genre de monstre avait causé ce désordre, mobilisant toutes ses connaissances.
Il releva la taille des empreintes et des marques de queue pour estimer la corpulence de la créature.
Il glana des indices dans les écailles éparpillées pour en identifier l'espèce.
' Ce n'était pas qu'une furie aveugle. Il y a des traces de combat. L'adversaire était au moins dix... non, quinze démons. '
Des simulations défilaient dans l'esprit d'Elric les unes après les autres.
' Des démons. Des démons sont entrés ici et se sont battus contre quelque chose. Puis ils ont été anéantis. '
Une fois la furie terminée, la bête dut se calmer et rentrer plus loin, comme si de rien n'était.
Bien que les couloirs fussent étroits pour une créature de cette taille.
Elle se mouvait comme chez elle.
' Mais quelque chose me dit que cette scène m'est familière... ? '
Soudain, Elric ressentit un malaise.
[ Attends un instant. Méphi. ]
« Quoi ? »
La voix d'Elric était ferme.
Cependant,
la réponse de Mephisto était empreinte d'amusement.
À cet instant, Elric comprit.
Mephisto attendait qu'il trouve par lui-même.
[ Serait-ce... ? ]
« Est-il nécessaire de t'expliquer davantage ? Tu verras bien par toi-même bientôt. »
Sans donner de vraie réponse, Mephisto plongea plus profond. Elric, maintenant tendu, le suivit dans le couloir.
En chemin, il vit d'autres traces de destruction.
Le monstre n'avait pas fait furie seulement à l'arrivée des démons.
Même seul, il avait répété ses crises, se fracassant la tête contre les murs jusqu'à faillir effondrer les galeries, pilonnant le sol de sa queue jusqu'à y semer os et chair.
Et plus Elric en voyait, plus son sentiment de familiarité se précisait.
' C'est exactement comme au nid du Dragon Joyau. '
Le Dragon Joyau qui avait été transpercé par la lance créée par Mephisto.
Même lorsqu'il était revenu brièvement à la vie comme mort-vivant, il avait affiché un comportement similaire.
Enfin, lorsqu'ils atteignirent le point final.
« Le voici. »
Dans l'obscurité épaisse où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière.
Elric entendit le ricanement de Mephisto en le voyant.
Une paire d'yeux jaunes vifs s'ouvrit lentement, des pupilles verticales brillant faiblement.
Un dragon.
Un vrai dragon était là.
Grrrrrrrrr...
D'un grondement sourd qui vibra dans l'air.
Il'ouvrit la gueule.
【 Qui... es-tu... ? 】
【 Qui es-tu pour posséder... le mana de celui-là... ? »
« Penses-tu que tout va bien ? »
Heize fronça les sourcils, l'air inquiet, jetant un coup d'œil derrière elle.
Son regard se posa sur Sailor, qui descendait le sentier en riant franchement aux côtés d'une femme aveugle de la tribu barbare.
La femme dégageait une aura de mystère, mais hormis cela, elle semblait une personne ordinaire.
Mais son statut n'était clairement pas ordinaire.
Des guerriers de la tribu Borfur, aux tatouages menaçants sur le visage, se tenaient à divers points du sentier, dévisageant férocement.
La façon dont ils regardaient par ici témoignait d'une telle hostilité qu'on craignait qu'ils n'attaquent à tout moment.
Hostilité.
Au vu de la situation, les mercenaires du Crâne Noir ne pouvaient pas rester les bras croisés.
Même si la tribu Borfur entretenait de bons rapports avec Sailor, cela ne voulait pas dire qu'on pouvait leur faire entièrement confiance.
C'est pourquoi Heize, avec quelques éléments clés du Crâne Noir, attendait en lisière du sentier.
Prête à intervenir au moindre pépin.
Cependant,
contrairement à Heize inquiète, les autres mercenaires du Crâne Noir ne manifestaient aucune telle préoccupation.
Certains bâillaient paresseusement, d'autres sortaient tranquillement des livres pour lire.
C'était un spectacle étrange, de voir des gens en armures sombres et menaçantes agir avec tant de détente. C'en était presque gênant.
« Tu crois qu'il pourrait arriver quelque chose au Père ? »
Carotte, le chef du Crâne Noir, rit doucement.
« J'aimerais bien voir ça, ne serait-ce qu'une fois dans ma vie. »
Les autres mercenaires, qui écoutaient, acquiescèrent tous.
Dans leurs yeux brillait une confiance absolue en Sailor Holmes, leur « Père ».
Pas un seul parmi eux ne doutait de lui.
Ils croyaient que personne ne pouvait le trahir ni s'opposer à lui une fois lié à lui.
Et même si quelque chose arrivait, ils étaient convaincus qu'il s'en sortirait avec sagesse.
« Eh bien, j'espère que tu as raison... »
Heize acquiesça aussi, mais ne put détacher les yeux de Sailor, mal à l'aise.
Quelque chose la taraudait.
Pendant ce temps,
Sailor était plongé dans une profonde conversation avec la femme aveugle, Sarnai.
« Batu... Il semble qu'il ait obtenu le Sang de Dragon comme il le souhaitait. Est-ce exact ? »