Herman et Sailor restèrent visiblement sidérés lorsqu'ils réalisèrent qu'Elric était parti.
Connaissant son caractère, il paraissait plus plausible qu'il se soit lancé seul dans le camp ennemi plutôt qu'il n'ait pris la fuite.
Pourtant, sa disparition soudaine, sans un mot, les laissait mal à l'aise.
Que se passerait-il si cela semait la confusion dans la chaîne de commande ?
Dans n'importe quelle armée, aussi disciplinée ou strictement régie soit-elle, une seule variable imprévue pouvait tout faire basculer.
Cela montrait qu'Elric faisait confiance à la Légion de l'Étoile et croyait en Herman et Sailor.
« Quand même, je vais devoir le gronder quand il rentrera. »
Herman se demanda brièvement s'il n'avait pas été trop indulgent avec les bêtises d'Elric au fil du temps.
En tant que successeur, Elric avait parfois besoin de discipline.
Bien sûr, c'était quelque chose à envisager après avoir surmonté la crise actuelle.
« D'abord, il faut qu'on capture celui-là. »
Herman serra la garde de son épée, le regard fixé sur le guerrier de haut rang qu'il avait repéré plus tôt.
Ce dernier, toujours à la tête de l'avant-garde, déchirait leurs lignes tout en hurlant des ordres pour remonter le moral de ses subordonnés.
« Tu as récupéré, non ? »
Sailor intervint soudain, comme s'il lisait dans les pensées d'Herman.
Lui aussi dégainait lentement son épée.
Malgré ses soixante-dix ans bien sonnés, rien ne semblait frêle chez lui. Au contraire, il dégageait une présence solide, presque intimidante.
Mais alors…
« Tu te trompes. »
Lorsque Herman nia être totalement rétabli, le visage de Sailor afficha sa perplexité.
Pas totalement rétabli ? De l'extérieur, il n'y avait aucun signe de malaise.
Serait-ce qu'il souffrait de séquelles persistantes que les autres ignoraient ?
« Hum ? »
« Je n'ai pas seulement récupéré », grinça Herman.
« Je suis devenu encore plus fort. »
Frouch !
Sur ces mots pleins d'assurance, Herman se précipita au cœur du camp ennemi.
Sailor, pris de court par une réponse si confiante, resta un instant planté là, à fixer le dos d'Herman avec incrédulité. Puis, hochant la tête en riant, il claqua la langue.
« Les jeunes d'aujourd'hui, pas l'once d'une once de modestie. »
Boum ! Boum ! Boum !
Sailor emboîta le pas, se lançant en avant comme Herman.
Ses enfants se battaient avec acharnement tout autour de lui.
Il ne pouvait pas rester en retrait à regarder ; cela ne siérait pas à un père.
La réalité de devoir encore se battre à son âge était la seule chose qui lui pesait vraiment.
***
« Arrogants Impériaux… J'ai envie de tous les écraser. Comment osent-ils nous utiliser comme ça. »
Batu, le meilleur guerrier de la tribu Borfur, serra les dents en semant le chaos dans la Légion de l'Étoile.
Il savait fin trop bien que cette embuscade était un stratagème pour exploiter sa tribu.
En fait, il la comprenait probablement mieux que les soldats de la Légion de l'Étoile eux-mêmes.
Les luttes de pouvoir au sein de l'Empire les intéressaient au plus haut point.
Comme toute tribu survivant dans les terres dures des vallées, la tribu Borfur aspirait à fuir sa vie épuisante de chasse dans les forêts pour traverser la frontière vers l'Empire fertile et riche en ressources.
C'est pourquoi ils s'étaient fréquemment heurtés à Wynz, le seigneur de la frontière orientale. Ils avaient accumulé assez de griefs pour être appelés ennemis mortels.
Ils avaient accepté un accord de paix avec le seigneur de Wynz parce qu'ils avaient trop perdu. Mais…
Peu de temps après, ils apprirent que plusieurs de leurs villages avaient été pillés et certains de leurs gens capturés.
Parmi les captifs se trouvait la propre sœur de Batu, qui avait été mariée à une autre tribu.
Le problème, c'est que les ravisseurs avaient délibérément laissé des indices sur leurs mouvements, comme pour les appâter.
C'était manifestement un piège, et il n'y avait aucune chance qu'ils ne le voient pas.
Ils utilisaient probablement les captifs comme appât, essayant de les attirer dans un conflit avec les forces impériales que Wynz combattait actuellement.
Le hic, c'est que, même en sachant tout cela, ils n'avaient d'autre choix que de mordre à l'hameçon.
Pour la tribu Borfur, la famille était tout.
Mourir au combat pour protéger sa famille et ses proches était une mort honorable qui les conduirait à rejoindre leurs ancêtres vénérés, mais abandonner ses proches capturés était considéré comme un péché grave qui condamnerait leurs âmes aux enfers.
C'est pourquoi Batu avait personnellement mené ses guerriers ici.
Pour sauver sa sœur et leurs proches.
Et…
« Lion Rouge ! L'Empire ! Quoi qu'il arrive, je vous tuerai tous ! »
Il avait juré de mettre en pièces tous les responsables de cela.
Il était déterminé à changer le destin de sa tribu, qui n'avait servi que d'outils.
Il comptait s'élever à partir de cet incident.
Clang !
Mais après avoir tout juste réussi à parer une épée visant sa gorge, Batu dut revoir ses plans.
Cet adversaire était fort.
Son poignet tremblait, comme s'il allait lâcher à tout instant.
« Tu as bloqué ça ? Impressionnant. Je me demande si Elric aurait pu en faire autant. »
Batu ne put identifier son adversaire.
Mais rester si calme et excité au milieu d'un champ de bataille, avec une lueur d'intérêt dans les yeux, n'était pas à la portée de n'importe qui.
Un mastodonte.
Un vrai combattant.
Dès qu'il posa les yeux sur Herman, Batu sut qu'il avait affaire à un adversaire puissant.
Dans la tribu Borfur, les mastodontes et les combattants étaient tenus en la plus haute estime.
Puisque Batu avait gagné une telle position lui-même, il savait mieux que quiconque ne pas prendre son adversaire à la légère.
« Celui-là a l'air d'être le plus fort ici. Si je l'abats, la victoire est à nous. »
Faisant confiance à son instinct, Batu ajusta sa stance et serra fermement son épée.
« Batu, chef de la tribu Borfur. Et toi ? »
Son impérial maladroit s'échappa de sa bouche.
Les yeux d'Herman brillèrent de reconnaissance. Il était clair pour lui qu'il s'agissait d'un duel.
En tant que chevalier, il ne put s'empêcher d'adopter une stance respectueuse.
« Herman Weyl, chef de la famille Weyl et Lion Bleu. »
« Lion. Fort, dit-on. »
Il n'y avait rien d'autre à dire.
Frouch !
Les deux guerriers s'entrechoquèrent.
***
« Ahjussi ? »
Sailor, en pleine parade d'une lame ennemie, tourna la tête quand une voix familière attira son attention. Il claqua légèrement la langue.
D'habitude insouciant, cette fois c'était différent.
Une pointe d'exaspération perçait dans son expression.
« Sérieusement. »
« Pourquoi es-tu ici, Ahjussi ? »
Un visage familier l'accueillit.
C'était le visage de quelqu'un qui l'avait autrefois relié à la tribu Borfur.
Si petit que soit le monde, se rencontrer dans un endroit pareil — c'était presque une cruelle plaisanterie.
Sailor soupira.
***
Boum !
Au moment où Elric croisa le fer avec Judas, une pensée simple lui traversa l'esprit.
« Je peux le battre. »
Lorsqu'il avait perçu la présence de Judas pour la première fois à la Plaine des Neiges Noires, elle lui avait semblé comparable à celle du Roi Démon Yu lui-même.
Mais maintenant, après l'avoir réellement affronté, Elric comprit que ce n'était pas le cas.
C'était comme s'il n'était qu'une coquille vide.
C'était presque embarrassant d'avoir été aussi tendu avant.
『 Il n'utilise pas son pouvoir correctement. 』
Mephisto ricana en observant.
[ Pas correctement ? ]
『 C'est la limitation d'une imitation bas de gamme. Ce type, dès le début, n'était pas équipé pour gérer le sceau d'Azazel. 』
Elric comprit ce que voulait dire Mephisto.
Il ne saisissait pas pleinement ce que Mephisto entendait par « imitation » ou « copie bas de gamme », mais il devina que Judas était un être créé à partir de fragments du sceau d'Azazel.
Mais ce qu'Elric comprenait, c'était les limites de Judas.
« Tout comme ceux qui n'arrivaient pas à suivre les enseignements de leur maître ou de leur famille. »
Il y avait des gens comme ça.
Ceux qui appartenaient à des familles prestigieuses ou à des institutions d'élite mais ne parvenaient pas à suivre la profondeur de ce qui était enseigné, restant loin derrière.
Elric, ayant autrefois été parmi leurs rangs, comprenait leurs sentiments mieux que quiconque.
Et…
De tels individus nourrissaient souvent de profonds complexes d'infériorité.
« Et si j'essayais ? »
Pensant qu'il n'avait rien à perdre, Elric offrit à Judas un sourire déstabilisant.
« Toi. »
La lance de glace et les griffes de Judas étaient engagées dans une lutte acharnée.
« Tu es un raté, non ? »
« Vil vermine ! Fais attention à ta langue ! »
Boum !
Les griffes de Judas frappèrent de toute leur force, mais Elric recula prestement. Les griffes noires de Judas s'abattirent sur le sol, projetant des éclats de pierre.
« Sa réaction est bien trop excessive. »
Les yeux d'Elric brillèrent.
C'était quelque chose que Judas aurait pu rire aux éclats, pourtant il ne put se retenir.
『 Ho ! On dirait qu'il connaît bien ses propres limites. S'est-on moqué de lui chez Grégori pour ça ? Il a dû être mal traité. 』
Mephisto se caressa le menton.
Clang ! Clang ! Clang !
« Je vais te tuer ! »
Judas fonça aveuglément.
Elric suivit les motifs tracés par le spectre qui le possédait, se faufilant à travers les attaques de Judas avec la technique < Les Cinq Tourbillons >.
Si Haman, le créateur originel de la technique, l'avait vu, il aurait été choqué.
Elric l'exécutait à la perfection, sans jamais en avoir appris toute l'étendue.
Boum ! Boum !
Vrom ! Vrom !
Les mouvements d'Elric étaient rapides et tranchants. La pointe de sa lance tournoyait en tourbillons, parant les attaques de Judas, les dispersant et frappant ses points faibles.
Bien sûr, Judas n'était pas une proie facile et dévia les coups, réduisant progressivement la distance entre eux.
< Les Cinq Tourbillons > était une technique conçue pour créer un maximum de distance, utilisant la pointe de la lance pour générer des tourbillons qui repoussaient l'ennemi.
Compte tenu de la dépendance de Judas aux avantages du combat rapproché de son sceau, il n'aurait pas pu y avoir de technique plus adaptée pour le contrer.
Par-dessus cela…
« 【 Enchaîne 】. »
« 【 Tombe 】. »
Elric lança des sorts aux moments justes, rendant encore plus difficile l'approche de Judas.
Des chaînes de glace jaillirent du sol, tentant d'entraver les membres de Judas.
Et depuis des angles cachés, des flèches de glace pleuvaient sans relâche.
Judas avait l'impression de combattre plusieurs adversaires à la fois.
« Maudit soit-il ! Pourquoi ne tiens-tu pas en place ! »
« Non merci. »
L'affrontement continua.
Ou peut-être s'agissait-il plutôt d'une escarmouche tendue.
『 Cela pourrait durer éternellement. 』
Elric acquiesça.
『 Pourquoi ne pas essayer cette approche ? »
[ Quelle approche ? ]
『 Le sceau d'Azazel affecte directement le domaine de l'instinct. Il plonge son porteur dans un état berserk, amplifiant massivement sa puissance d'attaque. Mais plus la puissance d'attaque est forte… »
[ Plus ils consomment d'énergie démoniaque ? ]
« Exactement. »
En magicien averti, Elric saisit immédiatement le point de Mephisto.
Même si leur combat semblait équilibré, en réalité, Elric était en position défavorable.
Bien qu'il ait ses gardiens pour retenir les démons de rang inférieur, il était toujours isolé au cœur du territoire ennemi.
Par-dessus cela, sa capacité à utiliser les pouvoirs accordés par ses sceaux était limitée dans le temps.
La suggestion de Mephisto était de provoquer Judas pour qu'il épuise toute son énergie démoniaque avant que ce délai n'expire.
Et la méthode ?
[ Le provoquer ? ]
Mephisto se contenta de sourire, un sourire mauvais s'étendant sur son visage.
Mais il était clair ce qu'il sous-entendait.
Elric secoua la tête.
[ Tu n'as vraiment aucune décence. ]
『 Je te dis de jouer sur tes points forts. Quel est le problème ? »
Elric ne put s'empêcher de pouffer devant la justesse de cela.
Boum !
Juste au moment où l'attaque de Judas manquait sa cible, Elric afficha un ricanement moqueur.
« 25 points. Il va falloir faire mieux que ça. »
Le visage de Judas se tordit de rage.
« Comment oses-tu ! Tu oses me noter ? Un simple humain ? »
Boum ! Boum ! Boum !
Le corps de Judas grandit soudain de plus de trois mètres, son énergie demoniaque enflant dramatiquement tandis qu'il chargeait Elric.
Mais ce n'était pas assez pour l'atteindre.
Chuintement !
Elric utilisa Translocation, disparaissant et réapparaissant derrière Judas en un instant.
« 10 points. »
« Salaud ! »
La queue de Judas fouetta l'air comme un whip.
Boum !
Elric l'esquiva aisément avec un sourire en coin.
« 21 points. »
« Argh ! »
« Allez, à ce rythme, tu ne m'attraperas jamais. Tu n'es pas censé être l'un des élus d'Azazel ? Tu ne te débrouilles pas très bien. »
« Ferme-la ! »
« J'adorerais, mais tu ne me donnes pas beaucoup de raisons de le faire. Tu n'arrives même pas à me toucher. Tout ce que je peux faire, c'est parler. »
« Graaah ! »
Et ainsi, les provocations d'Elric continuèrent.
Et avec elles, l'énergie démoniaque de Judas s'épuisa rapidement.
Puis…
« Bris de Glace ! »
Elric vit une ouverture et enfonça sa lance de glace en profondeur.
Boum ! Boum ! Boum !