Depuis que l'Empereur a sorti l'Impératrice Douairière de la pagode de Yunzhu il y a deux mois, elle fait des rêves chaque nuit.
Dans ces songes, une pagode isolée s'effondrait soudainement, suivie par le deuil de toute la cour. En croisant cet événement avec ce qui s'était passé récemment, l'Impératrice Douairière n'eut aucun mal à invoquer des explications surnaturelles.
Peu après, ses rêves changèrent de tournure.
Au milieu des décombres de la pagode de Yunzhu, une Carpe Jinli scintillante d'or bondit hors des ruines, plonge dans l'eau et se métamorphosa en dragon.
Le dragon d'or recracha ensuite une perle céleste qui s'écrasa au sol pour se transformer en petite fille portant une marque rouge sur le front.
L'Impératrice Douairière jugea que Chou Chou ressemblait à la fillette de son rêve à hauteur de trente pour cent, à cela près que Chou Chou était sa version miniature, alors que celle du songe faisait bien trois ou quatre ans.
Le point rouge entre les sourcils de Chou Chou, une fois qu'on l'avait effacé, devenait presque identique à la tache écarlate apparue dans les yeux de l'Impératrice Douairière.
« Liu Debao, vite ! Apportez-moi cette gamine ici que je puisse jeter un coup d'œil de plus près ! »
« Oui ! » Le eunuque Liu s'exécuta avec précaution, présentant Chou Chou à Sa Majesté l'Impératrice Douairière. Il avait promis à l'Héritier Su que la petite ne subirait pas le moindre dommage, il devait donc mettre un soin extrême à sa manipulation.
Quelle adorable boule de gras !
« Sa Majesté l'Impératrice Douairière, faites attention. »
Il redoutait doublement : que la miette ne glisse de ses mains, et que l'Impératrice Douairière ne fatigue le vieux dos.
L'Impératrice Douairière saisit la lourde petite Chou Chou et posa délicatement sa main sur son front : « Elle y ressemble vraiment ! C'est flagrant ! »
Chou Chou : '!!!'
'Qu'est-ce qui se passe ?!'
'Je ne serai pas une doublure, moi !'
'Franchement, vous comprenez ? On sort chez soi et hop, on devient la doublure de quelqu'un d'autre.'
Si proche de l'Impératrice Douairière que la miette tendit tout naturellement son poing et plaqua sa petite main contre la bouche de l'ancêtre.
'C'en serait la Lune Blanche ?'
Elle adore lire les romans où les doublures et les Lunes Blanches se font martyriser !
Petite ignorante, elle ne savait pas que ce simple geste terrifiait déjà l'Empereur Jingming.
« Mère, ce... cet enfant ! »
L'Empereur Jingming n'avait jamais imaginé qu'un nourrisson ose tendre la main pour toucher la bouche de l'Impératrice Douairière. Pire encore : loin de s'énerver, celle-ci entoura simplement Chou Chou de ses bras avec tendresse, se montrant infiniment câline envers la pouponne.
« Mère, vous prendriez ainsi cette petite en affection ? »
'Le grand-père maternel, votre discours est bancal !'
'Je suis si mignonne, pourquoi ne pourrait-on pas m'aimer !'
Pourquoi les regards de dragon daignent-ils mépriser un nourrisson !
« Cet enfant est prédestinée à ma famille. Mon cœur s'emplît de joie. Qu'on la récompense ! »
'Une récompense ? Pour quoi faire ?'
Chou Chou fut sous le choc. Elle n'avait même pas sa besace sur elle. Que ferait-elle si tout le butin ne tenait pas dedans !
La paix sur le visage, l'Impératrice demeurait sans voix, incapable de comprendre comment cette boulotte pouvait conquérir toute sa lignée en un temps record.
Tenez, voici la première victime du charme : la petite !
Funing était terriblement déçue ce jour-là. Sa petite chérie d'hier avait disparu. Les bêtes Nian circulaient pendant le Nouvel An. Et si un gros monstre l'avait emportée ?
Elle ne pouvait encore protéger sa cadette, c'était vraiment regrettable !
« Allez, princesse, réveillez-vous. Mademoiselle Chou Chou, dont vous rêvez, se trouve dans la salle. »
Chou Chou ?
Ma petite chérie !
La princesse Funing tendit le petit doigt : « Emmenez-moi ! »
Les deux miettes se dénichèrent au milieu de la cohue. Funing leva lentement la main d'un air réservé, tandis que Chou Chou ouvrit un sourire béat, découvrant ses gencives.
Chou Chou : 'Quelle jeune miss formidable !'
Funing : Une petite sœur qui n'avait pas été avalée par un gros monstre !
Aucune ne parlait encore, mais chacun présent sentait leur allégresse vibrer.
L'Empereur Jingming rayonnait de bonheur : « Je n'ai jamais vu le visage de Funing revêtir une telle richesse d'émotions. »
Cette miette était bien plus sérieuse que son deuxième frère impérial, lequel affrontait les ennemis aux frontières. L'Empereur Jingming croyait déjà voir débarquer une troisième fille au visage grave.
Voilà donc qu'elle savait aussi sourire !
L'Impératrice ordonna qu'on étende de lourdes couvertures sur le sol pour réunir ces deux petites âmes séparées un instant.
Chou Chou savait déjà se retourner sur elle-même. Puisque nous fêtions le Nouvel An et qu'il n'y avait guère d'autres divertissements à offrir, elle décida de présenter une roulade en forme de carpe koï !
La frêle fillette employa toute sa force pour basculer sur le ventre et se retrouver à plat, agitant frénétiquement ses petits membres.
L'Impératrice Douairière fut la première à s'exclamer : « Bravissimo ! »
Funing imita Chou Chou, se cala sur ses petits bras et tenta de basculer sur place comme elle... puis elle dérapa et s'en alla tout droit loin de là...
Chou Chou : '???'
Le mouvement était impeccable, mais le résultat n'avait rien à voir.
'Pourquoi tu restes plantée là, interdite ? Attrape la miette !'
◈◈◈
On ne savait où résidait la puissance motrice de Funing, mais elle dérapait inexorablement vers le large.
Chou Chou : 'Votre Majesté n'a pas besoin de vous tourmenter à cause de Sœur Funing. Aujourd'hui, elle part en grand voyage !'
Voyant Funing accélérer sa course folle, le eunuque Liu devint bleu de panique et s'élança pour la rattraper, mais les petits pieds battirent l'air et le repoussèrent d'un coup sec.
'Elle rebrousse chemin !'
Funing jeta un coup d'œil vers Chou Chou, redressa la tête avec fierté et leva une minuscule main concluant par un pouce levé.
'Tellement classe !'
À cet instant précis, la princesse Funing, bien qu'encore nourrisson, éprouva une immense satisfaction personnelle.
Tant pis, elle aimait simplement jouer avec cette boulette capable de caresser dans le sens du poil.
Les autres gens du palais étaient trop terribles, trop rigides !
Le eunuque Liu ne comprenait pas pourquoi la princesse Funing était si difficile à capturer aujourd'hui, semblable à une loche glissante.
En voyant la princesse Funing lever son pouce, il n'en saisit pas le sens. Mais soudain, une illumination le traversa et il se mit à flatter avec aplomb : « Votre Majesté, la Princesse vous félicite pour votre règne éternel et l'unité sans pareille de votre empire ! »
« ... » Bon, pas la peine de monter si haut en épingle.
La princesse Funing resta sidérée ; elle ralentit même légèrement sa rotation. Le eunuque Liu profita de ce laps de répit pour la saisir et la confier rapidement à la suivante palatine qui le suivait.
'Tu n'avais pas dit que tu étais si bon flatteur !'
Le eunuque Liu : « ... »
Face à la miette qui tendait le cou pour le regarder, il eut la nette impression d'être méprisé conjointement par deux nourrissons.
En voyant Chou Chou si contente, les petits pieds de Funing trottinaient inconsciemment. Elle tendit même la main pour effleurer la joue de son amie.
Je l'aime bien !
Le Nouvel An au palais ne pouvait tourner exclusivement autour de deux enfants. Après avoir constaté que l'humeur de Funing s'était enfin éclaircie, l'Empereur Jingming prit congé.
Il n'était venu que par curiosité, il lui restait encore d'innombrables dossiers officiels à trancher, et il préféra s'esquiver rapidement.
Il entraîna également derrière lui une ribambelle de frères impériaux venus spectateurs de la scène.
Puisque nous étions au premier jour du Nouvel An, il fallait aller vérifier leurs devoirs scolaires !
Dès que l'Empereur Jingming se fut retiré, l'Impératrice Douairière retourna dans ses appartements, chargea sa suivante d'envoyer les présents qu'elle venait d'accorder directement à la Demeure du Marquis de Wen Yang, et quitta les lieux à son tour.
Dès lors, la salle s'anima aussitôt.
L'Impératrice n'était ni stricte ni distante, entretenant de bonnes relations avec les concubines du palais. Hors du regard des étrangers, elles se relâchaient bien davantage.
La consort Jing fut la première à s'accroupir devant Chou Chou, à la piquer d'un doigt sur la joue et à voir immédiatement apparaître un creux adorable.
« Tellement doux ! »
Chou Chou renfrogna son petit minois : 'Pourquoi tu me pices ?'
Funing, couchée sur le flanc, fixa la scène de ses yeux pétillants : « Fixe ! »
La consort Jing retira calmement sa main : « Votre humble servante a vérifié : la petite-fille de la Demeure du Marquis de Wen Yang est robuste, vive et pourra accompagner sans danger la princesse Funing. »
Bien qu'elle n'apprécie pas particulièrement les nourrissons gentils, elle participait simplement à la corvée d'inspection médicale exigée par l'Impératrice.
Les autres concubines impériales réalisèrent alors qu'une telle démarche était parfaitement acceptable !
« Moi aussi, je voudrais vérifier ! »
« J'aiderai également Votre Majesté l'Impératrice dans cette tâche ! »
« Évidemment, pincer la princesse Funing relève du même exercice, n'est-ce pas ? »
Sa Majesté l'Impératrice : « ... »
Lorsque Chou Chou fut ramenée à la Demeure du Marquis de Wen Yang en fin de journée, elle sombrait déjà dans un sommeil profond.
Mais sa sortie n'avait pas été vaine pour autant !
Yun Jinglan contemplait les grands coffres empilés devant elle, stupéfaite : « Tu m'affirmes que tous ces présents viennent du palais ? »
Su Junyao hocha la tête : « Certainement. On a parlé d'un argent de Nouvel An offert par les dames pour Chou Chou. »
Des coffres en bois noir portés par quatre hommes. Les initiés comprenaient qu'ils avaient été dépêchés au palais chercher des récompenses, mais les curieux auraient juré voir arriver une confiscation de biens !
Avant même que le couple ait pu reprendre souffle, une nouvelle agitation éclata à l'extérieur.
Qiu Yue : « Héritier, Madame, sortez promptement Mademoiselle pour recevoir l'édit impérial. Les présents de l'Impératrice Douairière sont arrivés ! »