Le Marquis de Wen Yang arriva à la porte dans un accès de colère. Le devant de la Demeure du Marquis de Wen Yang était déjà cerné de trois cercles de curieux venus voir le spectacle. Il distinguait vaguement plusieurs vieillards du Censorat qui se caressaient la barbe et le regardaient d'un œil mauvais, dans l'attitude de qui aiguise son couteau à l'intention du Marquis.
C'était fini. Ces vieux-là étaient les plus grands colporteurs de ragots de toute la Cour. En moins de trois jours, la conversation d'après-dîner de la Capitale entière porterait sur les deux ou trois choses inavouables de leur Demeure du Marquis de Wen Yang.
À cette pensée, le visage du Marquis de Wen Yang se fit plus sombre encore, et son attitude envers Madame Wen devint très froide et très distante.
« N'avait-on pas dit que Madame, sa nièce et son neveu lui manquant, voulait passer la nuit chez sa nièce pour leur tenir compagnie ? Pourquoi faire toute une affaire de rentrer au petit matin ? »
Par bonheur, la cervelle de Madame Wen n'était pas complètement hors d'usage. Après avoir croisé le regard du Marquis de Wen Yang, qui s'efforçait de contenir sa fureur, elle sentit d'un coup un frisson lui parcourir le dos, et se réveilla considérablement.
Elle était la Vieille Madame de la Demeure du Marquis de Wen Yang, pas un chien ou un chat ramassé dans la rue. Se faire moquer d'elle en pareil moment déshonorerait la Demeure du Marquis. Et elle-même serait la risée des autres dames de la Capitale chaque fois qu'elle sortirait, désormais !
« Je... je... »
Madame Wen bafouilla sans parvenir à s'expliquer, mais sa cervelle, débranchée depuis un bon moment, se remit enfin à fonctionner.
« Cette vieille femme a pitié de sa nièce et de son neveu et veut les ramener à la Demeure pour qu'ils s'y refassent une santé ; elle n'en veut qu'à cette servante malfaisante qui lui barre le passage ! J'espère aussi que le Marquis les punira sévèrement ! »
Le Marquis de Wen Yang se trouvait alors devant un dilemme. Il ne pouvait pas avouer qu'il refusait à sa vieille épouse l'entrée de la maison, ni refuser à ces deux sangsues de franchir le seuil de la Demeure. C'était vraiment délicat !
À cet instant, une voix familière le tira du feu.
'Tss, à cette heure-ci, au lieu de rentrer étudier, tu comptes rater encore l'examen et continuer à vivre aux crochets de notre famille ?'
'Demain, tout ton argent sera déterré !'
Le Marquis de Wen Yang se rappela les taels d'argent que Madame Wen leur avait donnés en cachette, et que Qiao Muyang avait cachés, comme la voix intérieure de Chou Chou l'avait dit un peu plus tôt. Tout cela venait de leur Demeure du Marquis de Wen Yang : comment le laisser filer au profit d'étrangers ?
Ils voulaient entrer dans leur Demeure du Marquis, n'est-ce pas ?
Alors qu'ils entrent, du moment qu'il ne le regrette pas !
Le Marquis de Wen Yang : « Allons, faites entrer Madame, la Demoiselle Cousine et son fils dans la Demeure ! »
Il y perdit la face et s'éclipsa au plus vite. Les curieux, dehors, n'étaient toujours pas rassasiés. Bientôt, l'histoire de la Vieille Madame de la Demeure du Marquis de Wen Yang qui avait amené sa nièce de sa famille maternelle pour réclamer des faveurs, et qui avait échoué, courut par toute la Capitale.
De quoi faire haïr à mort la mère et le fils Zheng, eux qui avaient tenté de comploter contre Yun Jinglan !
Cela, bien sûr, c'est une histoire pour plus tard. Pour l'heure, le plus important était de savoir comment faire retenir la leçon à cette mère et à ce fils sans vergogne !
Seulement, la petite servante, devant, courait beaucoup trop vite : n'allait-elle pas faire mal à leur petite Chou Chou ?
Et pourquoi fallait-il que la petite fille se comporte en voleuse pour aller voir le spectacle ?
Le petit visage de Chou Chou était rouge d'excitation. Grand-père allait sûrement passer à l'action, cette fois.
Tante Dongxiao était hors d'haleine. Elle piqua du doigt la petite joue ronde et douce de Chou Chou, et ne put s'empêcher de la frotter. « Petite Demoiselle, on ne pourra pas courir aussi loin la prochaine fois. Si Madame l'apprend, cette servante n'aura plus de gages du mois ! »
Elle ne savait pas pourquoi la petite Demoiselle, qui allait très bien un instant plus tôt, s'était soudain démenée pour sortir, l'avait même conduite elle-même jusqu'à la cour de devant, et avait en plus surpris la Vieille Madame qui se disputait avec la Demoiselle Cousine à la porte.
Il fallait qu'elle en parle à Madame. Cette mère et ce fils Zheng n'avaient jamais eu de bonnes intentions. Chaque fois qu'ils se présentaient, ils rendaient leur Madame à moitié morte de rage !
Le visage de Dongxiao était grave. Chou Chou crut qu'elle avait causé des ennuis, alors elle joignit sagement ses petites mains et afficha un faux sourire de bonne petite fille.
'Tante Dongxiao, Chou Chou te donnera son argent des étrennes !'
À présent, elle était une petite richissime, du genre archimilliardaire ; en donner un tout petit peu à sa tante Dongxiao adorée, c'était bien le moins !
Devant la mine adorable de Chou Chou, Dongxiao ne put s'empêcher de la frotter encore. Leur petite Demoiselle était trop mignonne !
« Ouin ouin ouin, et dire que je viens de reprocher à la petite Demoiselle de désobéir, je mérite vraiment la mort ! »
Qu'y connaissait-elle, un bébé aussi petit ? Ses jambes ne poussaient-elles pas sur son propre corps ? Tout était de la faute de Dongxiao !
« Dongxiao ! Comment oses-tu, tu viens de faire des reproches à ta maîtresse ! »
Liu Yueyao surgit d'on ne sait quel recoin, les yeux brillants fixés sur Dongxiao... et sur Chou Chou dans ses bras.
Dongxiao : Troisième Madame, quand vous parlez, commencez donc par détourner le regard de notre petite Demoiselle !
Liu Yueyao aurait répondu qu'elle n'y arrivait pas, qu'elle n'y arrivait vraiment pas !
Elle avait vu Dongxiao frotter Chou Chou en douce un instant plus tôt, et elle en était jalouse.
Pourquoi Su Wenqi ne la laissait-elle pas ramener Chou Chou chez elle, un bébé aussi mignon ? Elle était sa tante, pas une tigresse.
Elle aimait tellement Chou Chou, et Chou Chou l'aimait tellement aussi : où était le mal à la laisser l'embrasser et la serrer dans ses bras ?
Liu Yueyao était contrariée, et jalousait pareillement toute personne qui avait la chance d'être auprès de Chou Chou !
« Dongxiao, tu deviens de plus en plus hardie. Je vais le dire tout à l'heure à la Belle-Sœur Aînée, qu'elle te punisse ! »
Dongxiao savait quel genre de personne était la Troisième Madame, alors elle joua le jeu et fit mine de crier deux fois : « Troisième Madame, épargnez-moi. Si Madame l'apprend, elle battra cette servante à mort, c'est certain ! »
Dongxiao tournait le dos au portail, et Liu Yueyao lui adressa un sourire triomphant et provocateur. Ni l'une ni l'autre ne remarquèrent une silhouette qui passait en un éclair dans le coin.
Dongxiao criait à l'aide, mais l'expression de son visage ne changeait pas. Liu Yueyao hocha la tête avec satisfaction. « Puisque tu as peur, donne-moi Chou Chou, et je t'aiderai à garder le secret ! »
Dongxiao : « Un immense merci pour votre grande bonté, Troisième Madame. Tenez-la bien fort, je vous prie ! »
Dongxiao remit joyeusement Chou Chou à la Troisième Madame. Celle-ci se rendait justement au terrain d'entraînement aux arts martiaux pour y retrouver le Troisième Maître : c'était sur le chemin.
Car la petite Demoiselle, qui adorait se mêler à tout, voulait elle aussi voir son Troisième Oncle !
Chou Chou avait l'air affligée, comme quelqu'un qui endure l'humiliation et porte un lourd fardeau. 'Tante Dongxiao, sache bien que tout ce que Chou Chou fait, c'est pour toi !'
« Se sacrifier ? Qui se sacrifie ? »
Su Xiucheng émergea brusquement du Jardin de Bambous, suivi de son frère Su Jingwen. Dès qu'ils virent Liu Yueyao et Chou Chou, ils se précipitèrent : « Troisième Tante, Chou Chou ! »
Su Xiucheng : « De quoi parlez-vous ? Qui va se sacrifier ? »
Chou Chou agita sa petite main pour saluer ses deux frères, et leur annonça tristement : 'C'est Chou Chou !'
Quoi ? Qu'allait donc faire Chou Chou ?
Liu Yueyao le leur annonça plus tristement encore : « Nous allons voir votre Troisième Oncle. »
Su Jingwen demanda, perplexe : « Le Troisième Oncle n'est-il pas dans sa cour ? »
Leur Troisième Oncle ne quittait jamais sa cour : où était-il donc allé de si bon matin ?
« Vous êtes partis trop tôt hier soir, vous ne savez pas les horreurs que votre père a fait subir à votre Troisième Oncle ! »
« Qu'est-ce que mon père a fait ? » Su Xiucheng trouvait que son père s'était toujours montré très aimable avec le Troisième Oncle, et qu'il ne le grondait jamais. Contrairement au Deuxième Oncle, qui se faisait sermonner comme un petit-fils tous les jours !
Liu Yueyao prononça doucement les quelques mots qui suffirent à sidérer les jumeaux pour la journée : « Le terrain d'entraînement aux arts martiaux ! »
Su Xiucheng : « Quoi ? »
Avait-il mal entendu ?
Y avait-il dans ces mots, « terrain d'entraînement aux arts martiaux », le moindre rapport avec son Troisième Oncle ?
Chou Chou rectifia à pleine voix : 'Grands frères, vos oreilles sont cassées, la Troisième Tante a dit : le terrain d'entraînement aux arts martiaux !'
'Héhé, le Troisième Oncle à l'entraînement !'