Su Changxu avait le visage sombre. Son Frère Aîné n'avait pas prononcé un seul mot dur, et pourtant il lui semblait que chacun d'eux était une injure crasse.
« Frère Aîné, je... » Su Changxu ne parvenait pas à trouver un seul mot pour se défendre. Son silence semblait prouver sa faute.
'Si j'avais su que ça finirait comme ça, je ne l'aurais pas fait. Second Oncle, cette fois tu n'as vraiment plus de femme !'
Su Junyao soupira, impuissant.
« La vie ne dure que quelques dizaines d'années, et chérir ceux qu'on a devant soi est ce qui compte le plus. En tant que ton Frère Aîné, je souhaite naturellement que ton épouse et toi viviez en bonne entente et ayez beaucoup d'enfants et de petits-enfants. Mais en simple spectateur, j'espère que la Seconde Belle-sœur ne reviendra jamais te voir, espèce d'ingrat ! »
Su Changxu savait qu'il avait déçu sa femme, et il n'osait pas lever les yeux pendant que son frère le sermonnait.
En ce temps-là, alors que Su Changxu voyageait au Jiangnan pour ses études, il avait été pris en embuscade par des brigands de rivière à Xunyang et s'était enfui jusqu'à Huizhou, où le clan He l'avait sauvé.
Il s'était aussi épris d'une jeune fille de la famille He et était rentré passer l'examen impérial afin de pouvoir l'épouser.
Su Junyao se rappelait vaguement son Deuxième Frère disant avec bonheur, le visage empourpré, qu'il épouserait lui aussi une jeune fille qu'il aimait, tout comme lui.
On ne peut qu'en vouloir au temps, qui est sans pitié, et les choses ne sont plus ce qu'elles étaient.
Aujourd'hui, plus rien n'est comme au commencement.
Su Junyao lui donna un dernier conseil :
« Prends soin de toi. »
Chou Chou elle-même avait dit que son Second Oncle n'avait plus de femme : il faut croire qu'il n'en a vraiment plus. Espérons qu'il se ménagera à l'avenir.
Su Wenqi tenait la main de Liu Yueyao et se tenait à l'écart, ne sachant que dire. Le Frère Aîné donnait une leçon au Second Frère, mais il ne cessait de le regarder de travers, comme on regarde un imbécile.
Sa santé avait beau être mauvaise, il s'était toujours flatté d'être le plus fin de la famille, plus encore que son excellent Deuxième Neveu.
Alors que voulait donc dire son Frère Aîné ?
Su Junyao surprit le regard prudent de Su Wenqi. Il ne pouvait naturellement pas traiter ce cadet-là comme il traitait le Second Frère. Su Junyao s'avança et lui donna une tape sur l'épaule en signe d'encouragement.
« Troisième, je sais... »
Su Wenqi coupa aussitôt la parole à son Frère Aîné :
« Je suis très bon avec Yao Yao ! »
Son Second Frère et lui ne sont pas de la même espèce !
« Je n'ai pas dit que tu n'étais pas bon avec la Troisième Belle-sœur, je voulais seulement te dire une chose. »
« Laquelle ? »
« Ta santé n'est pas bonne. À partir de demain, tu te lèveras tôt pour faire de l'exercice. Le terrain d'entraînement aux arts martiaux dont Jinze se servait autrefois te sera réservé ! »
La santé déjà mauvaise de Su Wenqi empira encore à ces mots. Il vacilla et finit par s'appuyer sur Liu Yueyao, le visage blême.
« Frère Aîné, j'ai mal à la tête ! »
« Eh bien, raison de plus pour faire de l'exercice quand on a mal à la tête. Tu t'exerçais une demi-heure, tu en ajouteras une autre. » Su Junyao poursuivit : « Il est tard, va d'abord te coucher, j'enverrai quelqu'un te réveiller à l'heure demain. »
Su Wenqi voulait encore se débattre un peu, mais en voyant l'expression sans réplique du Frère Aîné, Liu Yueyao comprit que rien ne changerait cette issue.
« Le Frère Aîné a raison. En plus de ton cerveau, il faut aussi remuer les bras et les jambes. Je trouve même que tu as un petit ventre, tu t'y mets dès demain. »
Su Wenqi en pâlit de frayeur et serra fortement la main de Liu Yueyao pour lui faire confirmer :
« Yao Yao, j'ai vraiment un petit ventre ? Ce n'est pas possible... Je me lèverai tôt demain et je suivrai le Frère Aîné pour m'exercer aux arts martiaux ! »
Liu Yueyao l'entraîna dehors, sachant tout de même l'apaiser du bout des lèvres :
« Ah, oui, oui, oui ! »
Su Wenqi : « Yao Yao se soucie vraiment de moi ! »
Su Junyao songea : 'En fait, au départ, je voulais seulement qu'il marche un peu plus...'
Chou Chou, spectatrice ravie : 'Oh là là, mon Troisième Oncle a un vrai cerveau d'amoureux !'
Yun Jinglan lui pinça les petites joues rondes.
« Toi, tu es la plus polissonne du matin au soir. »
Chou Chou tendit ses petites griffes pour serrer la main de sa Mère et protesta : 'Chou Chou est la plus sage de toutes !'
Et c'était vrai : l'activité intérieure de Chou Chou était seulement un peu plus foisonnante que la moyenne, mais dans les faits, elle ne pleurait pas et ne faisait pas d'histoires. Lui donner quelque chose à manger suffisait à la rendre heureuse pour longtemps. C'était bel et bien le bébé le moins encombrant de la famille.
Yun Jinglan avait encore quelque chose à dire à Su Junyao, aussi demanda-t-elle à Dongxiao d'endormir Chou Chou pendant qu'elle entraînait Su Junyao dans la pièce voisine.
Su Junyao : « On ne va pas se coucher ? »
Il faudrait encore recevoir demain matin ceux qui viendraient présenter leurs vœux du Nouvel An. « Réglons d'abord cette affaire. »
Il tombait de sommeil et n'avait la tête à rien.
◈◈◈
Yun Jinglan ne disait rien, elle le fixait simplement en silence pour voir ce qu'il en était, ce qui fit déglutir Su Junyao.
« Qu'y a-t-il ? »
Ils avaient beau être un vieux couple, se faire dévisager de la sorte restait un peu gênant.
Ce n'est pas que Su Junyao soit vaniteux, mais il estimait lui-même s'être efforcé de se maintenir toutes ces années afin de rester digne de sa Madame !
Yun Jinglan lui demanda tout à trac :
« Toi aussi, tu entends la voix intérieure de Chou Chou ? »
Su Junyao : « ??? »
« Toi aussi ? »
Les deux époux se regardèrent et comprirent soudain que Chou Chou n'avait aucun secret pour eux !
Yun Jinglan le mit en garde :
« C'est une affaire de la plus haute importance, j'espère que tu sauras garder ce secret ! »
Tout à l'heure, quand il avait répété mot pour mot les paroles de Chou Chou, Yun Jinglan avait remarqué que quelque chose clochait. En y réfléchissant bien, il pouvait avoir la même raison qu'elle : tous deux entendaient la voix intérieure de Chou Chou.
Le cœur de Su Junyao se glaça et il s'expliqua en hâte :
« Je suis le père de Chou Chou, comment pourrais-je faire quoi que ce soit qui lui nuise ! »
Yun Jinglan n'avait rien à redire à cela. Su Junyao instruisait tous les enfants de tout son cœur, même si aucun ne l'écoutait vraiment beaucoup.
C'est avec Chou Chou qu'il avait éprouvé son rôle de père. Qui pourrait refuser une petite boulette de fille aussi sage !
« Bon, va te laver et dormir. »
Su Junyao n'avait pas envie d'en rester là :
« Madame n'aurait-elle pas confiance en moi ? C'est moi qui suis le plus proche de Chou Chou ! »
Ce qui lui répondit fut le claquement de la porte que Yun Jinglan referma.
Yun Jinglan ricana derrière la porte : à quoi pense donc cet homme ! C'est elle, naturellement, qui est la plus proche de Chou Chou !
Chou Chou, plongée dans ses rêves, ignorait que son Papa et sa Mère se disputaient pour savoir qui était le plus proche d'elle.
On ne sait de quoi elle rêva, mais son petit corps frissonna, avant qu'elle ne s'endorme peu à peu sous les caresses apaisantes de Yun Jinglan.
La Demeure du Marquis de Wen Yang s'enfonça peu à peu dans le silence, mais dans une certaine maison à l'est de la ville, la chandelle brûla toute la nuit.
Madame Wen ramena sur elle son manteau de fourrure de renard et regarda les deux personnes en face d'elle, une pointe de contrariété au cœur.
Les plats posés devant elle n'étaient plus chauds, mais ils l'étaient encore plus que son cœur !
Elle s'était inquiétée pour cette mère et son fils dans la Demeure du Marquis, craignant qu'ils ne souffrent, et elle n'avait pas hésité à offenser le Marquis. Et voilà à quoi ils s'occupaient chez eux !
Du gros poisson et de la grosse viande ! Des rires et de la joie !
Voyant l'air mécontent de Madame Wen, Zheng Xiulan se pencha vivement vers elle :
« Ma tante, comment se fait-il que vous soyez venue aujourd'hui, la veille du Nouvel An ? »
Madame Wen lui lança un regard mécontent :
« Quoi, je ne peux pas venir ? »
« N'oublie pas que c'est moi qui ai acheté cette maison ! »
Zheng Xiulan ravala son malaise et dut garder le sourire pour abonder dans son sens :
« Oui, oui, oui, bien sûr que vous pouvez venir. C'est seulement que Lan'er craignait de troubler vos retrouvailles de famille avec le Marquis et tous les Cousins, c'est entièrement ma faute. »
Il aurait mieux valu ne pas en parler : à peine Madame Wen y songea-t-elle que la haine lui démangea les dents.
« C'est le Marquis qui m'a mise dehors. » Elle se concentra, cherchant une parade. « Je resterai chez toi ces prochains jours, je veux qu'ils me supplient de revenir ! »
Qiao Muyang tira discrètement sur les vêtements de sa Mère, le visage empli de refus.
Zheng Xiulan lui adressa un regard rassurant, puis s'empressa de s'asseoir devant Madame Wen, lui saisit la main et dit avec empressement :
« Ma tante, en agissant ainsi, ne donneriez-vous pas une occasion à Yun Jinglan ! »
Madame Wen resta interdite, ne voyant pas en quoi cette affaire pouvait de nouveau se rattacher à Yun Jinglan.
« Comment cela ? »