Le marquis de Wenyang était en colère : la colère qu'il avait réprimée si longtemps éclatait enfin à cet instant.
Il avait enduré pendant des années, et il ne voulait plus endurer !
« Puisque tu n'as ta bonne nièce ni au cœur ni aux yeux, alors va donc passer le Nouvel An chez ta nièce ; de toute façon, tu ne nous considères pas comme ta famille ! »
Madame Wen resta là, hébétée, la tête baissée, sans oser dire un mot, le visage si pâle qu'il en était presque exsangue, vacillant comme si elle allait tomber.
L'ancienne Yun Jinglan se serait levée pour arrondir les angles, mais aujourd'hui elle fit celle qui ne voyait rien, et baissa même la tête en feignant de chercher quelque chose.
Su Junyao voulait que sa mère retienne la leçon : sans quoi, aussi grande que fût la fortune de la Résidence du marquis, elle ne suffirait pas à ce que la mère et le fils Zheng en emportent tout. Il avait vérifié les livres de comptes de ces dernières années, et les comptes étaient magnifiquement tenus : surtout, chaque fois que Yun Jinglan était enceinte, la plupart des dépenses étaient portées sur elle et sur l'enfant !
Su Wenqi allait parler, mais Liu Yueyao l'arrêta d'un regard. Un mari mené par le bout du nez est impuissant. Su Changxu, qui venait tout juste de se faire réprimander, l'était plus encore.
Le marquis de Wenyang était sérieux cette fois : il fit réellement envoyer Madame Wen à la résidence de l'est de la ville. Madame Wen se débattit en vain et fut fourrée de force dans la voiture par l'intendant.
Le marquis de Wenyang se tint sur le seuil à regarder la voiture s'éloigner et, sans savoir pourquoi, un sentiment absurde monta soudain en lui : elle n'avait jamais été destinée à faire partie de la Résidence du marquis.
Au fil des années, ses sentiments pour Madame Wen étaient devenus très complexes. Quand il avait demandé sa main, à l'époque, il était sincèrement heureux ; et avec les longues années de séparation, il s'était senti plus coupable encore.
Mais à cause de la mère et du fils Zheng, ces sentiments s'étaient peu à peu usés et étaient même devenus extrêmement agaçants. Parfois, la seule vue de cette femme lui donnait une irritation inhabituelle.
Là, il éprouvait même un certain soulagement. Ce n'est qu'une fois la voiture hors de vue que le marquis de Wenyang fit fermer les portes de la Résidence.
Un tel esclandre, ce soir, promettait une nuit sans repos.
Le marquis de Wenyang fit un geste de la main.
« Ce vieil homme ne tient plus, je n'ai pas l'énergie de vous, les jeunes. Veillez, vous. »
Il partit d'un pas mal assuré, avec un air un peu désolé.
Le visage de Su Wenqi pâlit davantage sous le vent froid. Il proposa :
« Et si nous rentrions ? »
Liu Yueyao le foudroya du regard et rectifia :
« Mais c'est le Nouvel An ! »
Au Nouvel An, chaque famille est censée être réunie ; mais la Vieille Madame de leur Résidence ne sait pas chérir les bons jours et aime faire des histoires !
« Veiller la nuit du réveillon, on ne peut évidemment pas changer la règle. » Liu Yueyao adressa un clin d'œil à Yun Jinglan. « Grande belle-sœur, qu'en dites-vous ? »
Yun Jinglan hésita un instant. Elle avait toujours le sentiment de ne pas vouloir entendre ce que Liu Yueyao allait dire ensuite.
Sans même lui laisser l'occasion de refuser, Liu Yueyao lui saisit directement la main.
« Allons-y, allons à Jingxin Yuan manger la fondue chinoise et jouer au mahjong ! »
Elle savait bien que Liu Yueyao y allait pour Chou Chou ; il était néanmoins indéniable que c'était une bonne façon de passer le temps.
La nuit du réveillon, de petits flocons de neige tombaient lentement du ciel. Le marquis de Wenyang se tenait devant la fenêtre à regarder les flocons descendre et disparaître, et demanda soudain à la personne derrière lui :
« Sont-ils allés se coucher ? »
Le vieil intendant sourit :
« La Troisième Madame a proposé d'aller à Jingxin Yuan manger la fondue chinoise et jouer au mahjong ; ils y sont tous allés. »
Le marquis de Wenyang resta un instant interdit, puis sourit :
« C'est une bonne idée. La troisième belle-fille sait s'y prendre. »
Parmi les trois belles-filles, Liu Yueyao était celle dont la famille était la plus modeste ; et c'était pourtant la seule, dans toute la Résidence, à vivre librement.
« C'est bien ainsi. Il ne faut pas être trop entêté dans cette vie, sinon c'est bien trop fatigant ! »
Le vieil intendant ne savait pas si le marquis de Wenyang le disait pour lui ou pour lui-même, alors il sourit et ne répondit rien.
Le marquis de Wenyang était fatigué lui aussi, et il dit au vieil intendant d'aller se reposer.
« C'est le réveillon aujourd'hui, ne me sers pas ici, rentre chez toi. » Le marquis de Wenyang tira une enveloppe rouge de sa poche et la lui tendit. « Voici une enveloppe rouge que j'ai fait préparer pour ton Cheng Ge'er ; tu la lui remettras en personne, et tu lui diras d'étudier avec application à l'académie et de ne pas décevoir tes efforts. »
Le vieil intendant avait servi toute sa vie à la Résidence du marquis de Wenyang, et il ne refusa pas : il remercia, accepta l'enveloppe rouge et sortit.
Lui aussi voulait rentrer auprès de sa famille.
La chambre était froide et silencieuse ; le marquis de Wenyang souffla les chandelles et se coucha tôt.
Certains se couchent tôt, d'autres se réveillent tôt...
Chou Chou dormait profondément, mais une force mystérieuse l'appelait sans relâche, comme pour dire : Chou Chou, à table !
Chou Chou, réveillée par l'odeur de la fondue, sentit sa salive affluer ; telle était donc la puissance de la nourriture.
【Je veux manger du sang de canard, des lamelles de mouton, des intestins d'oie, des intestins de canard, des tripes et de grandes tranches de viande !】
Les autres ne le savaient pas, mais les quatre de la famille de Yun Jinglan avalaient désespérément leur salive : les noms de plats leur avaient donné faim.
En réalité, la fondue venait tout juste d'être servie et les plats n'étaient pas encore cuits, mais Chou Chou disait qu'elle avait faim.
◈◈◈
« Glou. »
Liu Yueyao : « Qui est-ce ? »
Yun Jinglan se leva et souleva du lit le petit chat gourmand :
« Celle-ci ? »
La chambre était chaude, mais Chou Chou portait encore d'épais vêtements de coton : gonflée, elle ressemblait à une boule.
Chou Chou était vraiment en colère.
【Vous mangez en cachette derrière mon dos !】
« Slurp ! »
【Vous n'êtes pas loyaux, je vais faire un scandale !】
Yun Jinglan était désarmée devant ce petit chat gourmand, et elle demanda vite à Xia Zhi de faire tiédir un bol de lait de vache et de l'apporter.
« Les enfants de trois mois ne peuvent pas manger de fondue. »
Yun Jinglan tenta de raisonner sa fille ; quelle fille de trois mois nomme des plats et fait même claquer sa langue quand elle ne peut pas les manger !
« Slurp, mmh ! »
Chou Chou leva son petit poing : ça sent si bon !
【Laissez-moi sentir !】
Chou Chou commanda de son petit poing : 【Troisième frère, les lamelles de mouton vont être trop cuites !】
Dans un vwoush, une lamelle de mouton disparut devant Liu Yueyao.
Liu Yueyao : « ? » Où est la viande que je lorgnais depuis si longtemps ?
En voyant son Troisième frère manger la lamelle de mouton pour elle, Chou Chou, qui buvait du lait pour calmer son envie, fut satisfaite.
【Quatrième frère, prends un beignet de tofu, gorge-le bien de bouillon et avale-le d'une bouchée !】
Les baguettes de Liu Yueyao venaient tout juste de viser, et l'instant suivant le beignet de tofu disparaissait de son champ de vision.
Su Xiucheng goûta le beignet de tofu que sa petite sœur recommandait chaudement et fut satisfait :
« Délicieux ! »
Chou Chou accéléra sa cadence de succion, mais ses petits yeux ne quittaient pas les bols de ses deux grands frères.
【C'est le préféré de Chou Chou !】
【Même si j'aime aussi les intestins d'oie, les intestins de canard, les tripes et les grandes tranches de viande !】
Les plats de viande tombèrent l'un après l'autre, et Liu Yueyao resta stupéfaite. Depuis quand la famille du Grand frère était-elle devenue si douée pour rafler la nourriture !
« Laissez-m'en un peu ! » Liu Yueyao gonfla les joues et voulut descendre puiser avec son bol. Su Wenqi, craignant qu'elle ne s'en mette partout, se hâta de lui retrousser les manches.
« Tu pourras en manger si tu y vas plus doucement, je vais leur dire de t'en laisser. »
Su Wenqi lança à tout le monde un regard implorant : la famille du Grand frère avait vraiment des dispositions de brigands !
La cruelle Chou Chou, qui souhaitait que les autres ne puissent pas manger si elle ne pouvait pas manger : 【À l'assaut, ne laissez aucune chance à Troisième Tante !】
Liu Yueyao : « Vite, mes boulettes ! Su Wenqi, je veux des beignets de tofu, je veux aussi des intestins de canard ! »
« Oui, oui, tout pour toi. » Su Wenqi. « Laissez cette boulette à Yueyao ! »
Tandis que les autres familles s'animaient, Su Changxu, seul de son espèce, paraissait plus solitaire encore.
Il regardait ces gens qui n'arrêtaient pas de se disputer les plats, et le sourire au coin de sa bouche tenait à peine.
Chou Chou, gagnée par l'atmosphère animée, secoua la tête, et remarqua soudain que son Deuxième Oncle, qu'elle connaissait mal, avait dans les yeux un air de rancune, comme s'il lui était arrivé quelque chose de fâcheux.
【Tiens, Deuxième Oncle a l'air d'un chien qu'on a chassé d'un coup de pied au bord de la route !】
Les quatre Su : « ...... »
Non, comment Chou Chou peut-elle insulter les gens quand elle ne peut pas manger de fondue !