Parce qu'il fallait sauver Chou Chou, la tension entre le Prince Héritier et la Vieille Madame Qiao s'évanouit, ce qui peut compter parmi les exploits de Chou Chou.
La chair tendre du ventre de Chou Chou fut pressée jusqu'à rougir, et la peau près de sa taille s'égratigna un peu quand on la dégagea.
La petite pleurait des larmes dorées de pure indignation, le genre qu'aucun apaisement ne peut tarir.
Le Prince Héritier avait mal à la tête ; il se pinça l'arcade sourcilière de la main : « N pleure pas, je te promets tout ce que tu veux. »
Comment la Famille du Marquis de Wen Yang a-t-elle fait pour ne pas l'empoisonner jusqu'au silence ?
Toutefois, sa Sœur Impériale Cadette est bien élevée, elle ne pipe mot de la journée, surtout une petite fille noire et tranquille.
Rien à voir avec Chou Chou… une petite boule bruyante et dodue !
En réalité, Chou Chou ne faisait que brailler à sec. Si le Prince Héritier avait écarté ses mains, il aurait découvert qu'elle n'avait pas une seule larme.
« Ouin ouin ouin, Sheng Sheng… Sheng Sheng, si misérable ! »
La petite ferma les yeux et martela sa poitrine de son petit poing : « Cœur, ça fait si mal. »
Le Prince Héritier comprit ce qu'elle voulait dire. Il fixa Chou Chou sans bouger. Sentant qu'il ne réagissait pas, Chou Chou entrouvrit sournoisement un œil, tomba nez à nez avec le visage glacial du Prince Héritier, et referma son œil d'un coup de vent, effrayée.
Le Prince Héritier lui piqua le front : « Tu vas finir par devenir un esprit ! »
'Devenir un esprit ? Je le suis devenue il y a cinquante ans !'
Le Prince Héritier reprit : « Je te le promets, je trouverai le moyen d'innocenter Qiao Ping, mais… »
Il se tourna vers la Vieille Madame Qiao : « Qiao Ping a aménagé secrètement une pièce cachée pour la Princesse Fufeng et y a dissimulé le Bing Fu. C'est un crime capital, puni de la confiscation des biens et de l'extermination du clan. Sa mort vous épargne la confiscation, ce qui revient à une ardoise blanche. La Vieille Madame Qiao est une femme avisée, elle sait ce qu'il lui reste à choisir, n'est-ce pas ? »
La Vieille Madame Qiao gagna son pari.
Elle avait ruminé sa rancoeur pendant vingt ans. À mesure que Qiao Sheng et son petit-fils grandissaient, cette haine s'était muée en inquiétude pour eux. Son grand-père traînait une infamie à vie. Quel avenir pour ces deux enfants ?
Son mari était mort depuis tant d'années ; elle devait toujours songer à l'avenir de ses enfants.
Elle paria que le Prince Héritier accepterait d'innocenter la famille Qiao, pariant que ces deux enfants ne seraient pas ordinaires à l'avenir !
Grâce à l'intervention de Chou Chou, l'affaire se dénoua d'une facilité déconcertante.
La Vieille Madame Qiao adressa un regard reconnaissant à Chou Chou, et, avec Qiao Sheng, remercia le Prince Héritier et Chou Chou : « Cette vieille femme et son petit-fils Qiao Sheng remercient le Prince Héritier pour son immense bonté, et remercient la Dame de Comté pour son aide ! »
Qiao Sheng n'était plus une enfant ignorante ; elle saisit la portée du geste. Les yeux qu'elle posa sur Chou Chou brillaient : « Chou Chou, tu pourras manger autant de bonbons que tu veux à l'avenir ! »
Chou Chou smacka des lèvres avec gourmandise par deux fois. Elle ne manquait pas de bonbons, mais ceux que les autres offrent sont parfumés !
Le visage de la Vieille Madame Qiao se raidit, et elle tapa sur l'épaule de Qiao Sheng : « Quelles bêtises dis-tu, enfant ? Est-ce que la Dame de Comté se soucie de tes deux bonbons ! »
Chou Chou fut nerveuse : 'Pour être honnête, j'en manque passablement…'
Qiao Sheng réalisa sur l'instant à quel point son « cadeau de remerciement » était mesquin, mais elle n'avait pas encore de grands moyens pour remercier Chou Chou comme il se doit !
Elle eut une idée et ses yeux s'allumèrent : « J'ai un petit frère qui s'appelle A Man, qu'A Man devienne le serviteur de Chou Chou à partir de maintenant ! »
A Man a trois ans de plus que Chou Chou, juste l'âge pour faire les courses pour Chou Chou !
Chou Chou fut sidérée : 'Pourquoi est-ce que je voudrais de ton petit frère ! Je pense qu'on peut en reparler, je suis juste gourmande, je ne veux pas de petit frère, je veux des bonbons !'
Chou Chou lutta pour se redresser, ne faisant plus cas de la douleur dans sa chair. Elle sentit que cette affaire pouvait encore être arrangée !
Qiao Sheng mal comprit le sens de Chou Chou et la replaqueta directement : « Repose-toi, je m'occuperai de ce genre de corvées, thé et eau, à l'avenir. Au fait… tu es sevrée ? »
'Ah, ça… Est-ce que je devrais l'appeler Petite Qiao à l'avenir ?'
Le Prince Héritier fut stupéfait par la vitesse à laquelle Chou Chou avait soumis son petit frère. C'était clairement lui qui voulait aider la famille Qiao à s'innocenter, alors pourquoi tout le crédit revenait-il à Chou Chou ?
Il n'était pas jaloux, pas du tout !
Le niveau de chance de ce petit ourson est vraiment extraordinaire. Aujourd'hui a été une véritable leçon pour lui.
Il semble qu'elle soit tout de même très importante, un objet de protection prioritaire.
D'après la Vieille Madame Qiao, la Princesse Fufeng avait approché Qiao Ping avant son mariage pour lui demander de faire sceller une pièce secrète dans son hôtel.
Qiao Ping avait surpris la conversation entre la Princesse Fufeng et une personne mystérieuse. L'Empereur Défunt avait laissé une demi-Bing Fu capable de mobiliser la moitié des troupes du Grand Zhou. C'est simplement que l'Empereur Jingming l'ignorait, sinon il n'aurait jamais marié une princesse détenant un pouvoir militaire aux Turcs. N'est-ce pas penser que son trône est trop stable !
Simplement, pour une raison quelconque, la Princesse Fufeng n'emporta pas cette moitié de pouvoir militaire qui aurait pu protéger sa vie, mais la scella dans cette pièce secrète.
Elle savait que l'Empereur Jingming la jalousait et transformerait cet endroit au-delà de toute reconnaissance, et que ce Bing Fu y resterait caché à jamais, sans jamais revoir le jour !
◈◈◈
La Vieille Madame Qiao connaissait un moyen de fondre le Fer Noir des Enfers, et aussi un moyen de briser les briques de boue rouge de la Ville du Nord, c'est juste un peu fastidieux.
« Je prie le Prince Héritier de faire chercher mon bon-à-rien de fils et ma belle-fille ensemble. Dans une quinzaine, cette vieille femme ouvrira assurément la pièce secrète, et tout ce qu'elle contient appartiendra à Son Altesse. »
Qiao Sheng tira la manche de la Vieille Madame Qiao : « Sheng Sheng peut le faire aussi ! »
La Vieille Madame Qiao secoua la tête et la poussa vers le Prince Héritier. Le Prince Héritier resta coi, songeant qu'il n'avait pas l'habitude de garder une otage muette, et il entendit alors la Vieille Madame Qiao dire : « Non, elle doit encore aller à l'académie. Je prie Son Altesse Royale le Prince Héritier de désigner quelqu'un pour s'occuper de ma bonne-à-rien de petite-fille pendant un temps. »
« Et A Man ? » Qiao Sheng mordit sa lèvre, manifestement mécontente de l'arrangement de sa grand-mère.
La Vieille Madame Qiao caressa affectueusement la tête de Qiao Sheng : « A Man peut venir faire commissionnaire. »
On n'y vit rien d'autre, mais Chou Chou et le Prince Héritier furent certains que cet enfant nommé A Man n'avait probablement pas un statut élevé à la maison.
Du côté du Prince Héritier, on menait grand tapage, et quiconque n'était pas sourd du côté du Troisième Prince d'à côté put l'entendre.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne se présentent à la porte.
« Hé, y a-t-il quelqu'un dedans ? Ça fait assez de bruit pour abattre la maison ! » Zhang Ronghua prit les devants, hurlant depuis l'extérieur pour que les gens à l'intérieur ouvrent la porte et viennent aux nouvelles.
Liang Shi : « Votre Altesse, c'est Zhang Ronghua. Faut-il qu'un garde au visage inconnu ouvre la porte ? »
Le Prince Héritier avait trop promis, et la Vieille Madame Qiao devait naturellement témoigner sa sincérité.
« Laissez cette vieille femme y aller. Ils ne se méfieront pas d'une pauvre vieille de cinquante ans. »
Les conditions de vie de la famille Qiao étaient moyennes. Les vêtements de la vieille dame étaient lavés jusqu'à blanchir, et Qiao Sheng s'était aussi salie en tirant Chou Chou dehors tout à l'heure. La grand-mère et le petit-fils n'avaient pas besoin de jouer les pauvres, ce qui tombait à point.
La Vieille Madame Qiao s'élança la première, arrachant la porte grande ouverte. Le Prince Héritier tira Chou Chou et se cacha derrière : « Chut, regardons le spectacle. »
La Vieille Madame Qiao, une femme qui s'était cachée avec son jeune fils pendant tant d'années, n'était certainement pas une personne facile à manœuvrer. Ce Zhang Rongguang n'oserait certainement pas révéler son identité. Il allait probablement en baver un bon coup !
La Vieille Madame Qiao ne déçut pas le Prince Héritier. La vieille dame vigoureuse cracha directement sur Zhang Rongguang : « Bah ! Qu'es-tu, toi, pour oser brailler devant ta grand-mère ! »
« Oh mon Dieu, venez voir ! D'où sort ce type sans cœur, à ne pas laisser une voie de vie à cette vieille femme ! On fait du grabuge même quand je bâtis ma propre maison ! »
« Je ne veux plus vivre ! »
Qiao Sheng comprit, ses yeux rougirent et elle se rua en avant en poussant Zhang Rongguang : « Dégage ! Ne harcèle pas ma grand-mère ! »
La ruelle Huahua était habitée par toutes sortes de gens. Ces gens avaient un passe-temps — regarder le spectacle — et tout pouvait se répandre dans les rues et ruelles de toute la Capitale en un temps record.
Les badauds pointaient du doigt Zhang Rongguang, manifestement plus enclins à prendre le parti de la grand-mère et du petit-fils Qiao, en apparence faibles.
« Est-ce qu'on a le droit de bâtir une maison, ou pas ? »
« S'occuper du manger, du boire et du caca de la vieille dame ! »
« Ses vêtements… sont plutôt de valeur, qu'est-ce qu'il fiche dans notre ruelle Huahua ? »
« T'es bête, il doit y entretenir une concubine. Bah, un peu d'argent et il se croit maître ! »
Zhang Rongguang transpirait à grosses gouttes, incapable d'imaginer à quel point la personne à l'intérieur serait furieuse s'il apprenait qu'on le décrivait comme un entretien de concubine.
Il n'osa plus s'embarrasser avec cette mégère et s'enfuit en panique vers la maison d'à côté.
« Vous, les faiseurs de troubles ! Vous, les faiseurs de troubles ! Une bande de faiseurs de troubles ! »