Les deux petites qui bavardaient à tue-tête sur les autres furent prises sur le fait par le maître Zhao, mais d'autres élèves arrivaient peu à peu, si bien que Zhao Chen n'eut d'autre choix que de laisser tomber.
A Ming avait entendu ce que Chou Chou et Lu Diandian disaient. Il ne ressentait plus maintenant que le masque sur son visage comme un fer rouge, si brûlant que la moitié de sa figure semblait avoir perdu toute sensation.
Chou Chou était assise près de Lu Diandian, ressemblant beaucoup à une petite caille quand elle se recroquevillait.
Elle était juste jeune, pas bête.
Qiao Muyang croyait-il que personne ne le reconnaîtrait sous prétexte qu'il portait un demi-masque ? Il avait la tête baissée tout à l'heure, alors elle n'avait pas pu voir clairement, mais maintenant qu'il tenait son grand visage bien haut, pensait-il vraiment avoir une figure banale ?
C'est sûr, le Héros dans les romans ne sait que faire le paon, se croyant le grand héros Yang Guo !
Elle le trouvait plus ressemblant à cet aigle !
Un aigle benêt !
Treize avait été mis à la porte, et la voilà seule à devoir protéger Sœur Diandian, ce fardeau, alors elle ne pouvait que faire semblant de ne pas le connaître. C'est ce qu'on appelle prévoir sur le long terme !
Quand Treize viendrait la chercher, elle l'abattrait d'un seul coup !
Lu Diandian ne comprenait pas pourquoi l'aura de Chou Chou avait complètement changé en si peu de temps. Pourquoi était-elle si excitée par une chose si triste ?
« Chou Chou, tu es encore jeune et tu ne connais pas la souffrance des études », chuchota Lu Diandian à Chou Chou. « Mon frère pleure et rit souvent à la maison. Ma mère dit qu'il est devenu fou à force d'étudier. »
Lu Diandian était une vraie pipelette, sa petite bouche ne cessait de babiller.
Chou Chou était bien d'accord. Étudier, c'était une chose très dure.
Elle songea tristement, puis mangea tristement des gâteaux. Avant d'avoir fini de réfléchir, une robe grise apparut dans son champ de vision périphérique.
Elle leva les yeux, hébétée, et vit le maître qui la fixait avec sa règle.
Chou Chou fourra machinalement le reste des pâtisseries dans sa bouche, s'étouffant jusqu'à en avoir les yeux révulsés.
Tous les reproches que Zhao Chen voulait faire restèrent coincés dans sa gorge. Il se hâta de lui verser de l'eau et l'aida à respirer. Il ne put qu'afficher un visage sévère pour impressionner ces enfants, mais s'il leur arrivait vraiment quelque chose dans sa demeure, il aurait assurément des ennuis !
Chou Chou finit par avaler sa bouchée de pâtisseries. 'Comme c'était dangereux, elle a failli mourir devant le Héros !'
Lu Diandian eut une peur bleue. « Chou Chou, je suis contente que tu ailles bien. »
Chou Chou était encore tremblante. « Oui. »
'Je suis contente d'aller bien.'
Zhao Chen allait péter un câble, jurant de défendre la dignité d'un maître. « Vous deux, allez vous tenir au fond ! »
Chou Chou regarda à gauche, à droite, confirmant enfin que le maître parlait d'elle et de Sœur Diandian.
« Hein ? »
Chou Chou fut chocquée. Non seulement elle avait chuchoté, mais elle avait aussi mangé des gâteaux en cachette.
Oh non, elle avait des ennuis dès le premier jour d'école !
Zhao Chen avait accepté cinq enfants au total cette fois, tous frais et tendres, comme de petites boules de riz gluant. La plus ronde se tenait tout au fond, la tête baissée en pleine confession.
Le soi-disant expert n'était qu'un type que Qiao Muyang avait trouvé pour berner Zhao Chen, mais Zhao Chen l'avait cru. Pourtant, quand il se trouva vraiment face à ces enfants, il le regretta vraiment.
La métaphysique et le destin auxquels il avait toujours cru furent enfin sévèrement mis à l'épreuve à cet instant. Y avait-il des choses qu'il devait vraiment croire ? Y avait-il des enfants qu'il devait vraiment enseigner ?
« Asseyez-vous bien, asseyez-vous bien ! »
La règle s'agita avec férocité, mais ne s'abattit sur personne.
Qiao Muyang souriait, observant ces enfants les mains dans le dos. À l'origine, il voulait juste utiliser Zhao Chen pour approcher Chou Chou, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il amène tant d'enfants.
Ces gens étaient soit riches, soit nobles, et la mort de n'importe lequel d'entre eux pourrait assouvir sa colère et sa vengeance. Mais il ne les laisserait pas mourir si facilement. Il voulait les torturer lentement !
Qiao Muyang apparut derrière Zhao Chen comme un fantôme, murmurant : « Maître, les enfants sont turbulents, il vous faut encore employer quelques méthodes. »
Zhao Chen, qui était encore très en colère, fut légèrement stupéfait en entendant cela. Il se retourna et le regarda avec désapprobation. « Ce ne sont que des enfants de trois ou quatre ans. Enseignez-leur bien, vous ne pouvez pas user de force. A Ming, il faut être patient avec les enfants. »
Qiao Muyang était méprisant dans son cœur, mais cela ne se voyait pas sur son visage. « Le maître a raison, A Ming suivra les enseignements du maître. »
« Hahaha, un enfant qu'on peut éduquer. »
◈◈◈
Bien que Zhao Chen fût un peu superstitieux et pédant, ce n'était pas un mauvais homme, donc il refusa naturellement la suggestion de Qiao Muyang. C'est juste que Qiao Muyang était obéissant en surface, mais en réalité, il n'écoutait pas un mot de ce qu'il disait.
Ces enfants resteraient au manoir Zhao pendant au moins un an et demi. Il était compréhensible que le maître soit strict et un peu dur. Après avoir suffisamment torturé ces petits garnements et tué Su Chou Chou, il pourrait rejeter toute la faute sur Zhao Chen.
En d'autres termes, Zhao Chen était le bouc émissaire qu'il avait soigneusement sélectionné !
Pendant que Chou Chou grandissait, elle ne cessait de surveiller de près Qiao Muyang, jetant un coup d'œil furtif de temps en temps. Lu Diandian remarqua que quelque chose n'allait pas chez elle et lui chuchota à l'oreille : « Pourquoi tu regardes tout le temps cet homme masqué ? »
Chou Chou lui prit la main sous le couvert de sa manche. « Méchant. »
Sœur Diandian ne connaissait pas Qiao Muyang et ne savait pas qu'il était un méchant, mais Chou Chou la protégerait.
Zhao Chen frappa la règle sur la table : « Pourquoi vous parlez encore toutes les deux ? Silence ! »
Chou Chou fit la moue, très peu convaincue. « Protéger, toi. »
Zhao Chen eut mal à la tête. « Non seulement tu veux manger des gâteaux, mais tu oses aussi manger des poires ? »
Chou Chou : « ??? »
'De quoi il parle ? Le maître est vraiment bête et pas aussi malin que mes parents !'
Zhao Chen était furieux : « Toi, toi... Lu Diandian, toi, tu sors et tu te tiens debout ! »
Lu Diandian : « ??? »
« Maître, je n'ai pas mangé de poires. »
C'est à cause de manger des poires !
Quand Chou Chou était entrée, c'était une enfant si sage et mignonne. Ce n'est qu'après l'arrivée de Lu Diandian qu'elle avait changé.
Donc la coupable, c'était forcément Lu Diandian !
Lu Diandian baissa la tête. Elle n'avait peur de rien, mais elle avait peur de sa mère. Sa mère avait dit qu'elle devait écouter le maître en venant au manoir Zhao, alors elle sortirait... et jouerait !
Chou Chou regarda bizarrement sa Sœur Diandian s'en aller vers la porte tout excitée, pas comme si elle allait être punie, mais comme si elle allait recevoir un prix.
Étrange, encore plus étrange !
Elle ne voulait pas rester seule avec Qiao Muyang. Il avait l'air encore plus agaçant !
Chou Chou allait la rattraper, mais soudain il y eut du remue-ménage à la porte. Lu Diandian, qui était déjà sortie, revint en courant, annonçant excitée à Chou Chou : « Notre protectrice est là ! »
À peine eut-elle fini de parler que la voix perçante propre à un jeune eunuque retentit depuis l'extérieur : « La princesse Funing est arrivée ! »
Chou Chou fut chocquée. Elle ne s'attendait pas à ce que sa protectrice soit vraiment venue.
« Fun... Ouin ouin ouin, Sœur ! »
Funing, qui était encore ensommeillée, se réveilla en sursaut. Elle plissa les yeux et scruta les deux seuls adultes présents. « Méchante, Chou Chou ? »
Chou Chou avait les yeux pleins de larmes, et elle tendit son petit doigt. Elle pensait qu'il serait puni par la princesse, mais elle ne s'attendait pas à ce que Chou Chou désigne... A Ming ?
« Le roturier Zhao Chen salue Votre Altesse la Princesse. A Ming, vite, prosternez-vous devant Son Altesse la Princesse. »
Les genoux de Qiao Muyang fléchirent, et il allait s'agenouiller comme Zhao Chen, mais Lu Diandian bondit soudain et le désigna en hurlant : « Chou Chou a dit que c'est un méchant ! »
Qoya Muyang leva brusquement la tête. Il voulut se ressaisir et trouver une excuse pour brouiller les pistes, mais avant qu'il ne puisse parler, il sentit une douleur à la jambe, et l'instant d'après, il était à genoux par terre.
Deux gardes le maintenaient au sol, son visage plaqué contre le sol rugueux, si douloureux. « Lâchez-moi ! »
La grande cheffe Chou Chou avalant ses gâteaux : 'Je t'avais dit de pas m'chercher !'