L'affaire dépassa les prévisions de l'empereur Jingming ; il n'avait pas anticipé que Chou Chou soit aussi directe.
« Tu le savais déjà, pas étonnant que tout le monde te loue pour ton intelligence et ton charme. À présent, Nous croyons que tu diffères des autres enfants. »
Chou Chou songea que l'empereur Jingming était vraiment un homme raffiné, allant jusqu'à dire quelques mots aimables pour la mettre de bonne humeur avant de la récompenser.
Elle n'osait même pas imaginer à quel point elle serait joyeuse une fois l'argent empoché !
'Moi, Chou Chou, paye !'
L'empereur Jingming ne tourna pas autour du pot : « Ministre Su, la clé pour ouvrir le trésor de la Dynastie Précédente est-elle en la possession de Chou Chou ? »
Su Junyao fut saisi : « Quel trésor ?! »
Chou Chou resta interdite : 'Tu me demandes de l'argent ?!'
Les mines surprises des deux ne pouvaient être feintes, mais l'empereur Jingming ne s'en contenta pas si aisément : « Ministre Su, Chou Chou n'est qu'une enfant ; elle ne peut pas la protéger. »
L'empereur de la Dynastie Précédente était débauché et fastueux, pillant la richesse du peuple. Mais quand la dynastie s'effondra, le trésor national était vide. Les empereurs du Grand Zhou cherchent en vain depuis, et aujourd'hui il semble enfin y avoir une avancée.
La clé pour ouvrir le trésor se trouve sur Chou Chou !
Su Junyao fronça les sourcils, releva sa robe et s'agenouilla lourdement au sol, plaquant Chou Chou sous lui tandis qu'il se prosternait.
Père et fille étaient dans une posture humiliante. L'un tremblait, l'autre était confuse.
Chou Chou ressemblait à un poisson-chat se débattant sur une planche à découper, gigotant deux ou trois fois avant d'être maintenue par son père, incapable de bouger.
'Il est impitoyable, il ne me donne pas d'argent et veut encore en tirer !'
Su Junyao, entendant la pensée intime de Chou Chou, ne put s'empêcher d'appuyer plus fort, si fort que Chou Chou sentit que si elle n'avait pas un nez haut plus tard, ce serait définitivement la faute de son père.
'Wah, lâche-moi !'
Su Junyao n'osait pas la lâcher ; un faux mouvement et sa petite vie serait finie !
L'argent, l'argent, l'argent, ils ne connaissent que ça !
« Votre Majesté, daignez enquêter à fond ; mon père et moi ignorons vraiment où se trouve le trésor de la Dynastie Précédente, sans parler de la clé ! »
Même en plein hiver, Su Junyao était trempé de sueur. L'empereur Jingming ne dit mot, assis là à observer en silence le père et la fille trembler en bas.
Le temps sembla s'arrêter, l'espace figé bouillonnait pourtant de courants souterrains. L'empereur et son ministre s'affrontaient, comme si celui qui parlerait le premier perdrait.
Su Junyao ignorait vraiment toute information sur le trésor !
Les membres des familles Shao et Bai avaient déjà été escortés à la Capitale cinq jours plus tôt. L'empereur Jingming avait personnellement interrogé les deux familles, Shao Xin et le père de Bai Wujin, Bai Shuyu.
En termes de Chou Chou, la famille Shao était un ramassis de fous, et ce Shao Xin était probablement le plus gravement atteint.
Un instant il pointait le ciel en maudissant la terre, refusant de révéler le moindre mot, l'instant d'après il se prosternait frénétiquement devant l'empereur Jingming, disant qu'il était prêt à échanger le trésor de la Dynastie Précédente contre la vie de son fils.
L'empereur Jingming hésita longuement, mais finit par accepter la demande de Shao Xin.
Il promit seulement d'épargner son fils, sans préciser lequel.
La vie de Su Gui n'avait pas été épargnée, elle !
Shao Xin ne connaissait pas l'emplacement précis, seulement que le trésor se trouvait dans une montagne près du mausolée impérial de la Dynastie Précédente. Et la clé pour ouvrir le trésor était divisée en trois parties placées en des lieux différents.
L'une avait été donnée au père de Shao Xin par le chancelier Bai en gage. Mais le père de Shao Xin avait remis cette clé à la mère de Su Gui.
Après s'être emparée de la clé, la mère de Su Gui avait comploté avec des étrangers pour piéger la Cour Séparée, si bien que la clé ne fut pas récupérée immédiatement. Après sa mort, cette clé disparut aussi.
On supposait qu'elle était sur Su Gui. Et Su Gui l'utiliserait très probablement comme monnaie d'échange avec Su Junyao pour obtenir un toit.
Des deux clés restantes, l'une était chez la Tribu aux Cent Fleurs, laissée à l'autel de la Tribu par Yin Ke jadis ; quant à l'autre, Shao Xin l'ignorait.
Mais il voulait laisser une lignée à la famille Shao, alors il ne put que bluffer. Les propriétaires de ces deux clés présentaient le plus fort chevauchement, et celui dont l'empereur Jingming était le plus démuni était Chou Chou, une gamine qui ne savait pas encore parler distinctement. À l'époque, sous la pression, cette morte de faim ne pourrait pas s'expliquer !
Qui aurait cru que Shao Xin devinerait juste par hasard.
La troisième clé était bel et bien sur Chou Chou !
◈◈◈
Il s'avéra donc que ces trois sifflets d'argent étaient les clés pour ouvrir le trésor !
Cette richesse écrasante, Chou Chou la trouvait... terrifiante !
'La condition pour aimer l'argent, c'est d'avoir une vie !'
Chou Chou se débattit deux ou trois fois, voulant que son père la lâche vite. Le sifflet pendait à son cou ; comment l'en sortir s'il ne la relâchait pas !
'Lâche vite, je vais chercher la clé. Tu n'es toujours pas raisonnable à ce moment-ci ? Et si on nous tuait tous les deux !'
'Papa, laisse tomber !'
Su Junyao obtempéra docilement, mais Chou Chou ne se releva pas tout de suite parce qu'elle s'était tordu le cou !
Elle était un requin croustillant, fragile et facile à tuer !
L'empereur Jingming demanda à Su Junyao : « Oh, pas encore réfléchi ? »
Su Junyao jeta un coup d'œil à Chou Chou, s'efforçant d'organiser ses mots. Comment dire à un empereur qu'eux, ministres, détenaient réellement la clé du trésor de la Dynastie Précédente ?
Quelle que soit la formule, c'était chercher la mort.
Mais son hésitation, aux yeux de Chou Chou, signifiait qu'il ne voulait pas !
La vie compte encore !
Elle avait lu trop de romans. Les empereurs au visage humain et au cœur de bête étaient aussi nombreux que les poils d'un bœuf. Là, il acceptait encore de discuter, mais peut-être qu'une prochaine fois il passerait directement à l'acte.
Chou Chou se moqua de son cou et retira vivement le sifflet d'argent de son cou, faisant signe à l'empereur Jingming de l'emporter au plus vite.
'Papa vivant, ce sifflet me brûle le cou !'
L'instinct de survie de Chou Chou atteignit son paroxysme. Le petit tout entier était affolé et apeuré, « Gui-gui... »
Su Junyao expliqua l'origine des trois clés pour elle. La méfiance dans les yeux de l'empereur Jingming ne se dissipa pas. Il sut que dès aujourd'hui, la Demeure du Marquis de Wen Yang se trouverait dans une position extrêmement délicate.
« Votre Majesté, ce ministre ignorait vraiment que ces trois sifflets avaient un tel usage ! »
« Hein. » L'empereur Jingming saisit sa tasse de thé et en but une gorgée, déjà froide, apparemment sans intention mais aussi comme pour donner un indice : « Nous te croyons. Junyao, Nous nous connaissons depuis de nombreuses années ; Nous savons naturellement quel homme tu es. C'est seulement que cette affaire n'est pas mince, aussi avons-Nous fait venir Chou Chou au Palais. »
« Chou Chou a rendu service en présentant les clés ; le ministre Su a-t-il un vœu ? »
Donner une datte sucrée après un coup, un tour classique.
Su Junyao refusa, n'osant pas accepter : « Pouvoir partager les soucis de Votre Majesté est la bénédiction de ma fille ; je n'ose accepter la récompense. »
Emportez vite cette patate brûlante ! Notre Chou Chou n'en veut pas !
Chou Chou avait déjà jeté les clés non loin, se recroquevillant en une petite boule sans dire un mot.
L'empereur Jingming admit qu'il n'était pas un homme bien, mais en ces années le Grand Zhou avait des soucis intérieurs et extérieurs, le trésor national était vide ; il avait besoin du trésor de la Dynastie Précédente !
« Que veut Chou Chou ? »
Chou Chou fut stupéfaite. Pourquoi lui demandait-il à elle ? Ne pouvait-il pas la laisser rentrer chez elle !
Le guide de survie lui disait que pour vivre, il fallait répondre aux paroles de l'empereur.
Chou Chou trembla, sa petite voix de lait répondant faiblement : « Vou-vou la pa-paix, oh. »
Après avoir parlé, elle inclina sa petite tête, s'efforçant de montrer sa mignonnerie.
Nul ne peut avoir de mauvaises intentions envers un petit mignon, même si tu es l'empereur !
'Ouin ouin ouin, Empereur, épargne toute notre famille !'
L'empereur Jingming, ayant obtenu les clés, se sentit revigoré de la tête aux pieds. Son visage changea plus vite que la météo en juin, et il demanda soudain à Su Junyao comme si de rien n'était, avec une pointe de taquinerie : « Que dit ta fille ? »
Su Junyao répondit d'un air impassible : « Chou Chou dit qu'elle veut que toute la famille soit saine et sauve, sans catastrophes ni difficultés. »
Chou Chou acquiesça vigoureusement : « Oui ! »
'Saine et sauve, sans catastrophes ni difficultés !'
L'empereur Jingming garda le silence, une lutte passa dans ses yeux. Un instant plus tard, il ferma les yeux et dit d'un ton soulagé : « Nous l'accordons ! »