Gu Qinghuai appela deux fois, mais personne ne lui répondit. Le mobilier familier et pourtant étranger le mettait mal à l'aise. La petite Chou Chou était menue et paresseuse, elle n'aurait pas dû pouvoir grimper si vite. Comment avait-elle pu disparaître en si peu de temps ?
Il avala sa salive nerveusement et fit quelques pas en avant. Pour une raison obscure, l'inquiétude dans son cœur ne cessait de grandir. Il appela Chou Chou encore plusieurs fois, mais il n'y eut toujours aucune réponse.
Il ne voulait pas retourner voir son père regarder Gu Ling et Gu Wen avec préoccupation, cela lui donnerait une mine pitoyable.
Il devait aller trouver Chou Chou !
Gu Qinghuai logeait au Pavillon Wangchun. Ce n'est qu'après la résolution du poison Gu que le serviteur muet l'avait conduit ici. Il savait seulement que la moitié de la grande demeure était close, mais il ignorait à quoi servait cette moitié précisément.
Il avait l'impression que toute la maison était coupée en deux, chacune cachant un secret différent.
Il marcha un moment. Les alentours étaient envahi par les herbes folles, déserts et un peu effrayants. Gu Qinghuai ne savait s'il devait continuer. Soudain, les buissons bruissèrent...
« Chou Chou, c'est toi ? »
« Chou Chou ? »
Point de réponse, mais le bruit dans les buissons allait en s'amplifiant. Finalement, une petite tête de chat noir et blanc en sortit.
Dans ses yeux « sages », Gu Qinghuai fut certain que c'était bien la petite vachette que Chou Chou cherchait.
La petite vachette s'approcha aussi et se frotta à la jambe de son pantalon. « Miaou ? » L'amie de Chou Chou ?
Gu Qinghuai se baissa et ramassa la petite vachette, scrutant les environs avec méfiance. Voyant qu'il n'y avait personne, il murmura : « Comment es-tu arrivé ici ? Où est Chou Chou ? »
La petite vachette inclina sa tête pas très futée. Oui, comment était-elle arrivée ici ?
Un homme l'avait emmenée, mais un autre homme ne semblait pas l'apprécier et l'avait jetée dehors. La force était un peu forte, la petite vachette était tombée et avait perdu connaissance. Quand elle s'était réveillée, elle était ici.
Elle baissa la tête et lécha le dos de la main de Gu Qinghuai, miaula deux fois : « Aww. » Le chat ne savait pas.
Mais elle savait qu'il y avait d'autres gens qui vivaient ici.
La petite vachette tira la jambe de pantalon de Gu Qinghuai, lui faisant signe de la suivre.
Gu Qinghuai la suivit en silence, et tous deux tournèrent sept fois huit fois, pour aboutir... au bord du lac.
« Miaou miaou wou~ »
Gu Qinghuai suivit le regard de la petite vachette. Un homme était allongé sur le pavillon au milieu du lac. Ses traits n'étaient pas très nets, mais le sourire au coin de sa bouche glaça le sang de Gu Qinghuai. L'autre le vit et lui sourit, lui faisant signe de la main.
Ce qui effraya vraiment Gu Qinghuai, ce ne fut pas son sourire, mais l'enfant allongé sur ses genoux !
Ces petites chaussures à tête de tigre rouges, si familières. Bien qu'il ne pût voir son visage, il en était certain : c'était Chou Chou !
La petite vachette était aussi très perplexe. Elle avait clairement vu une femme, d'où sortait donc cet homme ?
Le cœur de Chou Chou était vraiment gros, pour pouvoir dormir si profondément dans un danger inconnu. Gu Qinghuai n'entendait pas la voix intérieure de Chou Chou et ne pouvait juger si elle était en danger à présent.
Gu Qinghuai rassembla son courage et fit quelques pas vers le pavillon sur le lac. Plus il s'approchait, plus les traits de l'homme devenaient clairs. Cette familiarité lui donnait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. La bouche de l'homme restait inconsciemment relevée, ses yeux étaient profonds, comme s'il attendait que Gu Qinghuai s'approche.
La petite vachette tournait anxieusement autour des pieds de Gu Qinghuai, mais le chat était petit et faible, il ne pouvait pas le retenir.
« Miaou miaou ! Aww aww ! »
Il est possédé !
Les yeux de Gu Qinghuai étaient vides, comme une marionnette contrôlée par quelqu'un, il avançait inconsciemment. Simplement, la direction était un peu décalée. Trois pas encore et il tomberait dans le lac.
Le sourire de l'homme s'approfondit : « Un, deux... »
Un pas de plus et ce petit garnement mourrait...
La petite vachette se démena en poussant de la tête contre la jambe de Gu Qinghuai, la moitié de son corps déjà dans le vide. À cet instant, les vagues du lac grossirent soudain, formant un tourbillon en son centre. Bien qu'on fût en hiver, des bancs de Jinli apparurent encore dans le lac glacé.
Des Jinli rouges nageaient dans l'eau, entourant un petit poisson dont tout le corps brillait d'une lumière dorée. Juste au moment où Gu Qinghuai levait le pied, le poisson doré jaillit de l'eau et gifla le visage de Gu Qinghuai.
Ce petit poisson n'était probablement pas plus grand que la paume de Gu Qinghuai, mais la force de la gifle n'était pas petite du tout. Gu Qinghuai fut étourdi et tourna sur lui-même trois ou quatre fois. En tournant, il se retrouva dans un endroit sûr.
L'homme vit tout cela et se redressa soudain, fixant le lac intensément. Ses yeux étaient sombres et insondables, et il ricana : « Chanceux. »
La petite vachette grimpa toute seule et sauta sur la poitrine de Gu Qinghuai, s'accroupit. S'il le frappait, il ne pourrait pas frapper le chat !
Le poisson doré retomba dans l'eau et disparut, et le groupe de Jinli rouges disparut aussi.
Le petit visage de Gu Qinghuai était rouge et gonflé, visiblement vexé par la gifle. Il se couvrit le visage, l'esprit clair. Bien qu'il sût que le petit poisson l'avait sauvé, il avait encore envie de pleurer.
◈◈◈
Le garçon de quelques années retint ses larmes, mais cette fois il n'osa pas faire un pas de plus en avant.
'Chou Chou ouin ouin ouin, je suis un bon à rien, je ne peux pas te sauver !'
Gu Qinghuai et l'homme mystérieux du pavillon se toisèrent à travers le lac. Des bruits venus de loin parvinrent à ses oreilles. Il savait que son père arrivait, et bien qu'il fût encore en colère au fond de lui, c'était le seul moyen de sauver Chou Chou.
Malheureusement, avant qu'il n'ait pu appeler à l'aide, une ombre noire arriva derrière lui. Gu Qinghuai ne sentit qu'une douleur dans la nuque, et perdit bientôt connaissance, s'évanouissant.
Les pupilles de la petite vachette se rétrécirent. C'était l'homme qui l'avait emmenée !
Sentant le danger de l'homme, la petite vachette ferma les yeux et s'effondra sur le corps de Gu Qinghuai.
Sans que personne ne la frappe, elle s'évanouit d'elle-même !
« Maître, voulez-vous le tuer ? »
« Tu oses tuer le fils de Gu Qiuheng, le prince de Zhen Nan ? Nous empruntons la maison du propriétaire, laisse le petit garnement en vie comme loyer. Tout est nettoyé ? »
« Toutes les traces ont été effacées, mais la femme à l'est ? »
« C'est une folle, ne t'en soucie pas. Allons-y. »
L'homme se redressa, regarda Chou Chou dormir profondément sur ses genoux, posa sa main sur son visage, pour finalement s'arrêter à son cou blanc et fin.
Il n'aurait qu'à serrer un peu...
« C'est la petite Carpe Koï qui nous a fait tant de pertes ? Rien de plus que ça... »
Une intention meurtrière brilla dans les yeux de l'homme, mais les bruits au loin allaient en s'amplifiant.
« Maître, il sera trop tard si nous ne partons pas. » Sous les ordres du prince de Zhen Nan, il ne pouvait garantir une retraite sûre.
« Repli ! »
Le prince de Zhen Nan Gu Qiuheng n'était pas entré dans cette moitié de la demeure depuis longtemps. Ses pas étaient lourds, son cœur était lourd, et ses sourcils étaient pleins de mélancolie.
« Gu Qinghuai ? Gu Qinghuai ! »
« Où ce gamin a-t-il bien pu courir ! »
« Altesse, n'est-ce pas le jeune maître qui gît là-bas ? »
Gu Qiuheng suivit la direction indiquée par Mu Yang et regarda. L'enfant étendu au sol en désordre n'était-il pas son propre fils ? Le groupe se précipita, et Gu Qiuheng trouva un chaton couché à côté de lui.
Mu Yang ramassa Chou Chou, pensant qu'elle était inconsciente, mais entendit inopinément un ronflement.
« Altesse, celle-ci dort ! »
« Elle dort ? »
Gu Qiuheng n'était pas bête. Ce petit garnement avait grimpé jusqu'ici juste pour dormir ?
Elle est petite, mais elle n'a pas de problème de cerveau !
« Il y a quelque chose d'étrange ici... Pas bon ! Madame ! »
« Altesse ! Altesse ! »