Treize et Gao Xun se toisaient devant la maison la plus à l'est, aucun des deux ne voulant céder le passage.
Chen He avait renvoyé Dongxiao au Palais pour porter la nouvelle, et quand il les retrouva, il était au bord de la crise. Les plus jeunes étaient source d'inquiétude, les plus âgés impossibles à gérer.
« Maître Gao, Treize. »
« Où est Chou Chou ? » x2
« Chou Chou... Chou Chou, elle... elle a été retenue par le Prince de Zhen Nan. »
« Le Prince de Zhen Nan est de retour à la Capitale ? »
« Qui est le Prince de Zhen Nan ? »
Chen He et Gao Xun ignorèrent superbement Treize et échangèrent quelques mots. Chou Chou était temporairement en sécurité, protégée par Gu Qinghuai dans la résidence du Prince de Zhen Nan.
Leur priorité absolue était désormais de localiser la personne liée à Gongye Changfeng. Selon les conjectures de Su Junyao, celui qui avait enlevé la Petite Vachette était probablement Maître Chi, parvenu à s'enfuir.
« La tâche la plus urgente est de retrouver Maître Chi. »
« Et Chou Chou, alors ? »
Treize s'interposa : « J'y vais ? »
« Non. » Gao Xun et Treize étaient tous deux fiers et se détestaient, mais ils reconnaissaient mutuellement leur force. À cet instant, Gao Xun ne lâcherait naturellement pas une telle force de frappe : « Tu restes ici. »
« Non, ma mission est de protéger Chou Chou. » Il était passé de garde de l'ombre à garde de la lumière, et il ne pouvait oublier un instant la charge de protéger son Maître.
Mais il semblait qu'il eût déjà oublié son Maître à présent.
Il fit mine de partir, mais Gao Xun l'arrêta : « Chou Chou sera triste si elle ne retrouve pas la Petite Vachette. »
Maître Chi importait peu ; ce qui comptait, c'était l'amie féline de Chou Chou !
Treize hésita.
Ils venaient juste de s'infiltrer dans la maison quand Chou Chou, emmenant les frères et sœurs Gu, avait découvert le trou de chien.
Le visage de Jin Fengnian affichait un refus total : « Comment voulez-vous que je, lettré qui ai une réputation, rampe dans un trou de chien avec vous ? Non, non, absolument pas ! »
Il comprit enfin l'état d'esprit de Gao Wenyuan quand celui-ci lui avait hurlé qu'il faisait honte aux lettrés.
« En plus, le trou de chien est si petit que je ne peux même pas y passer. »
Jin Fengnian en discutait aimablement avec eux, mais il ne put résister à une personne portée à l'action. Avant qu'il n'ait pu la surveiller, Chou Chou rampait déjà vers le trou de chien.
Il attrapa le pied de Chou Chou in extremis, la souleva par la cheville et la ramena vers lui. En la tirant, il prévint les trois autres : « Ne croyez pas que parce que vous êtes tous des Demoiselles et de Jeunes Maîtres, vous n'aurez pas votre compte. Je tape très fort. Y a-t-il quelqu'un ici ? Venez emmener ces enfants maudits ! »
Chou Chou tourna la tête et regarda Jin Fengnian avec mignonnerie depuis l'entrebâillement du trou. Ses yeux humides semblaient l'accuser d'être sans cœur. Jin Fengnian faillit attendrir et la lâcher.
Au moment crucial, son esprit se remit en place : « Je le redis, non ! »
'Chou Chou : Je donne un coup de pied !'
Jin Fengnian lâcha prise sous la douleur, regardant Chou Chou disparaître.
'Jin Fengnian : Quel péché !'
« Vous trois, restez là à monter la garde, j vais chercher du renfort. Si vous entendez des hurlements particulièrement misérables, ne me prévenez pas, signalez-le directement aux officiels ! »
En un éclair, Jin Fengnian s'était déjà imaginé la scène de Chou Chou et la Petite Vachette pendues ensemble et battues.
Il devait s'introduire dans un lieu dangereux, bon sang !
Gu Qinghuai le rassura : « Il n'y a aucun danger à côté. »
« Comment le sais-tu ? » Jin Fengnian fut surpris. Ces méchants étaient impitoyables. Gao Wenyuan avait été si violemment battu la fois précédente qu'il ne s'en était pas encore remis : « Non, je vais chercher quelqu'un pour sauver Chou Chou ! »
« Il n'y a vraiment aucun danger à côté, à côté c'est... »
« Peu importe ce que c'est, l'important c'est que Chou Chou a disparu ! »
« J'y vais, vous, gardez les lieux ! »
L'esprit de Jin Fengnian était rempli de la scène misérable de Chou Chou battue, et il ne laissa pas à Gu Qinghuai le temps de finir sa phrase avant de partir en vitesse.
'Gu Qinghuai : J'ai l'impression qu'il est pressé, mais je ne sais pas pourquoi il est pressé !'
Gu Wen : « Mais la maison d'à côté n'est pas aussi la nôtre ? »
La fillette de quatre ans le dit tranquillement en posant son menton sur sa main. Elle n'aimait pas cet aîné qu'elle n'avait jamais rencontré, et ses amis encore moins. Aussi ne parla-t-elle pas quand Jin Fengnian et Chou Chou étaient là.
◈◈◈
Une fois tout le monde parti, seul Gu Qinghuai resta. Elle se montra : « Frère, Papa ne nous laisse pas aller à côté. Allons trouver Papa. »
Qu'allais-tu faire de Papa ?
Bien sûr, porter plainte !
Gu Wen saisit le bras de Gu Ling et allait partir, mais son aîné d'ordinaire si muet prit la parole !
Alors Papa le battra !
Gu Qinghuai n'avait aucune expression sur le visage, mais ses yeux sombres, comme une eau stagnante, fixaient Gu Wen droit dans les yeux.
Gu Wen se sentit mal à l'aise sous le regard de Gu Qinghuai, et se jeta pour se cacher derrière son frère. Ses oreilles eurent froid, elles n'étaient plus couvertes !
Elle jeta un œil à Gu Qinghuai, rentra la tête comme une petite tortue, et se recacha. Elle suggéra d'une voix étouffée : « Frère. »
Ce frère s'adressait naturellement pas à Gu Qinghuai, et celui-ci s'en moquait éperdument.
Gu Ling serra sa cadette dans ses bras et piétina de mécontentement : « Tu n'as pas le droit de harceler ma sœur ! »
Les deux petits étaient indignés avec justice, comme si Gu Qinghuai leur avait fait quelque chose d'impardonnable. Gu Qinghuai, qui d'ordinaire ne s'en souciait pas, les dévisagea froidement : « Que m'importe. »
Gu Qinghuai les contourna pour aller chercher quelqu'un qui ramènerait Chou Chou, mais il n'attendait pas que Gu Ling ouvre les bras et lui barre le passage : « Présente tes excuses ! »
« Dégage ! »
Gu Qinghuai serra les poings pour réprimer la colère dans son cœur. Il était clair que sa folie était guérie, mais sous la stimulation de cette famille, il ne guérirait jamais de sa vie !
Il en voulait à son père de ne pas s'occuper de lui, et en voulait aussi à ses cadets d'avoir accaparé son mince amour paternel.
« Tu ne peux pas partir si tu ne t'excuses pas auprès de ma sœur ! »
Gu Ling n'avait pas peur non plus, et ne savait pas à quel point le Gu Qinghuai fou était terrifiant. Il savait seulement que sa sœur se faisait maltraiter, et il voulait la protéger.
« Présente tes excuses ! »
Gu Wen, soutenue par son frère, sortit la tête derrière Gu Ling pour faire des grimaces à Gu Qinghuai, pinça les lèvres et n'aimait pas du tout cet intrus dans la famille.
Gu Qinghuai trouvait encore Chou Chou plus mignonne. Il voulait contourner les frère et sœur pour trouver quelqu'un, mais il ne savait pas ce que Gu Ling pensait et celui-ci se jeta sur lui en lui agrippant la cuisse.
« Tu n'as pas le droit de partir si tu ne t'excuses pas ! »
« Hum ! Détestable fantôme ! »
La patience de Gu Qinghuai s'épuisa, et ses mouvements pour se dégager devinrent progressivement brutaux ; il poussa accidentellement Gu Ling à terre.
Gu Wen resta stupéfaite en voyant cela, puis serra le mollet de Gu Qinghuai et pleura frénétiquement : « Frère, frère, frère ! »
« Ling'er ! »
Une voix de femme paniquée se mêla soudain aux pleurs.
Gu Qinghuai fronça les sourcils, deux personnes difficiles de plus arrivaient.
Le Prince de Zhen Nan et la Princesse Funing accoururent vers eux trois. Le visage du Prince de Zhen Nan s'assombrit : « Est-ce ainsi que vous vous entretuez entre frères ? »
« Qinghuai, tu es l'aîné, tu ne peux pas harceler ton cadet. »
Gu Qinghuai'ouvrit la bouche sans savoir comment s'expliquer. Il l'avait poussé, mais il y avait une raison...
Ce comportement apparut aux yeux de la Princesse Funing comme la vérité !
La femme, d'ordinaire si douce, avait à cet instant une expression quelque peu féroce, comme si elle allait dévorer quelqu'un : « Gu Qinghuai, tu n'as pas le droit de faire du mal à mes enfants ! »
« Minmin ! »
Voyant la Princesse Funing se jeter sur lui, Gu Qinghuai se 보호a la tête, s'accroupit, roula sur place, et s'engouffra dans la maison d'à côté comme Chou Chou.
Gu Qinghuai resta stupéfait en découvrant la scène devant lui dans la maison voisine : « Comment est-ce exactement pareil qu'à la maison ? »
Chaque plante, chaque arbre, chaque brique, chaque tuile, exactement la même chose !
« Chou Chou ? Chou Chou, où es-tu ? »