« Edward ! J'ai trouvé l'escouade que tu demandais ! »
« Sérieux ? T'es bien trop compétent ! »
Edward répondit en criant au rapport de Beffa, débordant de joie.
« L'évaluation de M. Calogero est grise, mais comme ce sont d'anciens membres d'un groupe de mercenaires et qu'ils servent actuellement d'informateurs, j'ai expliqué qu'il fallait en tenir compte ! Il y a quelques conditions, mais je pense que ce n'est pas mal ! »
Beffa répondit promptement. Edward fronça légèrement les sourcils à « Conditions… ? », mais se reprit vite et dit :
« Bon, très bien. Dame Sylvia pourra les juger avec sa magie. »
« Exactement ! »
Beffa acquiesça vigoureusement.
Le groupe se tenait sur la place récemment rénovée.
Ils étaient dispersés, observant tout avec admiration.
Edward les trouvait un peu trop libres d'esprit, mais se dit que c'était sans doute comme ça que fonctionnaient les groupes de mercenaires roturiers, alors il ne les réprimanda pas.
Le moment de les réprimander viendrait quand ils auraient accepté sans encombre la magie de Dame Sylvia et seraient passés sous son commandement.
Pensant cela, il afficha un sourire.
« Y a-t-il un représentant ? »
« Oui, ce serait moi. »
Un homme leva la main.
Il paraissait avoir la fin de la trentaine ou la quarantaine, doux au premier abord.
Mais Edward pouvait dire qu'il était bien entraîné.
L'homme sembla aussi reconnaître instantanément Edward comme un guerrier puissant.
Il plissa légèrement les yeux, puis sourit.
« Êtes-vous celui qui sert de pierre angulaire à cette défense ? »
« Je suis Edward, chevalier d'escorte de Dame Sylvia. Je fais aussi office de seigneur par intérim. Donc, est-il exact que vous souhaitiez rejoindre la défense du château — l'ordre de chevalerie privé de Dame Sylvia ? »
Quand Edward demanda cela, tous le regardèrent.
Puis ils se rassemblèrent et s'agenouillèrent.
Le représentant prit la parole.
« Je suis Nomani, le représentant de ceux qui se tiennent derrière moi. Si notre vœu peut être exaucé, nous aimerions beaucoup rejoindre l'ordre de chevalerie. »
« Et quel est ce vœu ? »
« Nous voudrions le formuler directement au seigneur. »
Edward réfléchit un instant.
Puis il remarqua que Calogero était apparu à ses côtés, on ne sait comment.
« …Chacun d'eux a un passé de tromperie ou d'escroquerie. Meurtre… bon, ce sont des mercenaires, c'est prévisible. Mais ils semblent très conscients de leurs crimes de faux témoignage. »
Calogero chuchota cela à Edward, qui lui demanda alors :
« …Amène Dame Sylvia ici sous un sort de barrière protectrice. S'il le faut, je les truciderai tous. »
Calogero acquiesça et fit demi-tour.
Au bout d'un moment, Gina apparut en tenue d'équitation, armée d'une dague et prête au combat, et Sylvia arriva escortée par Calogero.
Pour une raison quelconque, elle haletait fortement.
「…………… ?»
Inwardement, Edward était perplexe, et Gina se glissa vers lui pour expliquer.
« …Puisqu'elle est devant un grand groupe de candidats chevaliers, elle essaie d'avoir l'air digne en tant que seigneur. »
Edward retint de justesse un éclat de rire.
Beffa sembla avoir entendu aussi.
« Notre dame est trop divine… ! »
Il se tordit d'admiration.
Puis, débordant d'enthousiaste, il proclama :
« La voici ! Notre seigneur, la dirigeante de cette forteresse, Dame Sylvia Hughes ! C'est elle que vous mettrez vos vies à protéger ! »
« Beffa, calme-toi. Elle n'attend pas tant que ça. »
Edward le réprimanda.
Beffa, et pour une raison quelconque Calogero également, parurent mécontents, alors Edward toussota.
Puis il s'adressa à Nomani et aux autres qui attendaient.
« Vous avez dit vouloir formuler votre demande directement à Dame Sylvia. Soit, parlez. — Mais une seule fois. Que vous finissiez par servir Dame Sylvia ou non, dorénavant vous devrez passer par moi, Calogero ou Beffa. »
Edward baissa légèrement la voix, parlant avec autorité.
« Dame Sylvia est la fille d'une Maison Ducale et la seigneure du château. Normalement, pour quelqu'un sans titre ni même statut de sujet, faire une pétition directe à elle est totalement inacceptable. Gardez cela à l'esprit. »
Nomani et son groupe baissèrent la tête.
Edward s'agenouilla devant Sylvia et parla.
« …Ces hommes sont des candidats souhaitant rejoindre l'ordre de chevalerie, mais ils semblent avoir une requête qu'ils veulent vous présenter directement, Dame Sylvia. »
« Mm ! »
Sylvia répondit sur un ton enjoué.
Edward se releva et s'adressa à Nomani et son groupe.
« Dame Sylvia a donné son accord. Exposez-lui votre requête. »
Nomani jeta un coup d'œil à Edward un instant.
Edward avait l'air de le regarder avec bienveillance.
Mais Nomani sentit que s'il faisait le moindre mouvement suspect, Edward dégainerait son épée et le trancherait. Il n'y avait pas la moindre ouverture.
Nomani porta son regard sur Sylvia et commença à parler.
« …Alors, cela prendra peut-être un peu de temps, mais veuillez écouter notre histoire. »