Gina décida de quitter la maison.
À cet instant, elle se souvint du sac que son oncle lui avait offert.
Ce sac tout simple, le fils le lui avait pris un jour. Il avait dit qu'il l'« empruntait », mais ne l'avait toujours pas rendu, se rappela-t-elle.
L'air embarrassé, le fils déclara à contrecœur qu'il devait aller calmer sa fiancée. Quand Gina répondit qu'elle irait s'excuser puisque c'était sa faute, il parut aussitôt soulagé et dit :
« C'est ça. C'est parce que je prenais ta défense. Puisque vous allez être belles-sœurs, va t'excuser et faites la paix. »
Ces paroles la stupéfièrent intérieurement.
Puis, comme si elle venait de s'en souvenir, elle lui demanda de lui rendre le sac que son oncle lui avait donné, et il afficha ouvertement une mine contrariée.
Autrefois, elle se serait rétractée dès qu'elle aurait vu ce visage, et aurait dit « Laisse tomber ». Mais cette fois, elle voulait vraiment récupérer ce sac.
Quand elle insista pour qu'il le lui rende, il répondit « Plus tard » d'un ton agacé. Comprenant que ce « plus tard » ne viendrait sans doute jamais, elle lui dit fermement : « Dans ce cas, j'irai m'excuser quand tu me l'auras rendu. » Furieux, il retourna dans sa chambre et se mit à fouiller. Puis il hurla : « Tiens ! Je te l'ai rendu, alors va t'excuser maintenant ! Et n'oublie pas que tu payes notre gentillesse d'ingratitude ! » et le lui jeta, froissé et en lambeaux.
En regardant ce sac, elle comprit profondément ce que cette famille pensait d'elle.
'Me prendre un cadeau de mon oncle dont je ne m'étais jamais servie, ne pas me le rendre, puis me le jeter comme ça, avec des insultes au lieu d'excuses : voilà comment ils me traitent.'
Après avoir perdu ses parents, elle avait été affamée d'amour familial. C'était pour cela qu'elle s'était laissé tromper par de belles paroles creuses. Son oncle, lui, avait exprimé ses sentiments sincèrement et honnêtement. Marchand ambulant, il n'était pas riche et ne pouvait pas lui donner le même amour que ses parents. Mais il pouvait la traiter mieux qu'en la trompant pour la garder comme une bête de somme.
Serrant le sac froissé contre elle, Gina alla voir la fille du riche marchand.
La fille rechignait à la recevoir, mais après être restée environ deux heures devant le portail, Gina put enfin la rencontrer.
Dès qu'elles furent face à face, Gina s'inclina profondément et dit :
« Je veux quitter cette maison. Aidez-moi, je vous en prie. »
La fille resta sans voix, puis demanda à voix basse :
« ... Tu es sérieuse ? »
« Je suis sérieuse ! Je veux partir ! Si je reste, on me gardera comme une bête de somme et je vivrai dans l'ombre jusqu'à la fin de mes jours ! Les parents comme lui m'imposent cette vie sans même s'en rendre compte, mais je ne veux pas vivre comme ça ! Je vous en prie ! Si je peux avoir un peu d'argent et de quoi me changer, je partirai tout de suite, alors aidez-moi, s'il vous plaît ! »
La fille resta là, muette. Gina gardait la tête baissée.
« ... Très bien. »
La fille finit par parler, comme si elle avait pris sa décision.
« Tu comptes faire tes bagages avec ce sac ? Il est plutôt sale, pourtant. »
Gina se mit enfin à pleurer en parlant.
« C'est... c'est... un cadeau... de mon oncle. Il a... dit... qu'il était... à moi. Mais... mon grand frère... me l'a pris... jusqu'à maintenant... et quand... je l'ai enfin... récupéré... il était... dans cet état. »
« ... D'accord. Je comprends. Je vais mettre des vêtements et mon argent de poche dans le sac. Mais en échange, tu pars immédiatement ! Si tu traînes dans le coin, je te dénonce aux gardes pour m'avoir extorqué de l'argent ! »
Criant comme si elle avait renoncé, la fille fourra toutes sortes de choses dans le sac, comme promis.
« C'est un sac sale, mais c'est un bon sac. Un sac magique. Il contient plus qu'il n'en a l'air, et peu importe ce qu'on y met, il reste léger. Si un jour tu as besoin d'argent, tu pourras le vendre. Il en tirera un très bon prix. »
Elle le lui tendit en disant cela.
« Merci... ! Merci infiniment ! »
Gina s'inclina encore et encore.
C'était un pari.
La fille devait vouloir se débarrasser d'elle. Gina avait donc pensé qu'elle l'aiderait peut-être à s'enfuir.
Sans son aide, elle n'avait aucun moyen de s'échapper. Après tout, elle n'avait pas d'argent. Si elle en volait dans la maison, elle serait aussitôt prise. On la rattraperait, on la ramènerait, et ensuite on s'assurerait qu'elle ne puisse plus jamais s'enfuir.
La fille l'aida même à se changer pour se déguiser.
Après s'être inclinée encore et encore et avoir quitté la maison de la fille, Gina ne fit que marcher.
Elle pensait qu'on la poursuivrait peut-être, mais elle n'avait pas d'autre choix que de marcher. Elle ne pouvait pas prendre de diligence.
Elle marcha, marcha encore, et enfin, après avoir traversé deux villes, elle poussa un soupir de soulagement.
Elle ne les croyait pas assez attachés à elle pour lancer des poursuivants à ses trousses, mais elle ne voulait surtout plus jamais revoir leurs visages.
L'incertitude de l'avenir l'angoissait, mais c'était bien mieux qu'une vie de bête de somme.
Que faire, maintenant... Elle voulait gagner la ville suivante, mais on lui avait dit qu'il était dangereux de marcher seule à partir d'ici.
Pourtant, elle ne pouvait pas prendre de diligence.
Alors qu'elle ne savait plus quoi faire, elle vit une petite fille accompagnée de bétail.
Elle semblait se rendre à la ville suivante.
Elle parlait avec un homme qui semblait être son père.
Gina décida de leur demander si elle pouvait les accompagner.