Quand Gina était petite, elle avait eu un accident.
La voiture dans laquelle elle voyageait avait été prise dans un glissement de terrain, et Gina avait été la seule à survivre, par miracle.
Plus tard, on avait estimé qu'elle avait survécu parce que ses parents l'avaient protégée, et parce qu'elle avait inconsciemment utilisé sa compétence de dextérité pour s'échapper.
Gina avait fini par être recueillie par une famille de la ville, qui l'avait secourue et soignée.
Ses parents étaient morts, et son seul parent encore en vie, son oncle, était marchand ambulant.
Les marchands ambulants voyageaient d'un endroit à l'autre, mais depuis l'accident, Gina avait peur de monter en voiture. Elle voulait éviter d'être un fardeau.
La famille qui s'occupait de Gina disait : « Nous voulions une fille », et : « Nous voulons que tu nous considères comme ta famille. »
Gina voulait aussi les remercier de leur bonté.
Sa compétence de dextérité convenait parfaitement au commerce de vêtements de la famille. Le gros du travail était fait par des artisans, mais Gina se chargeait facilement et rapidement des petites retouches, plus vite que n'importe qui. Elle avait le sentiment d'apporter sa part à la famille.
Pourtant, son oncle était venu plusieurs fois pour essayer de la reprendre.
« Je ne peux pas rester les bras croisés à te regarder souffrir comme ça. On peut louer une maison quelque part, et tu pourras y vivre », avait-il dit. Gina n'avait pas compris ce qu'il voulait dire.
Elle trouvait cela irrespectueux envers ceux qui l'avaient traitée comme quelqu'un de la famille.
Gina était timide et donnait rarement son avis dans cette maison. Elle estimait inadmissible de se plaindre auprès de gens qui lui avaient témoigné tant de bonté.
La famille, elle, s'était montrée encore plus outrée.
Ils avaient dit : « Qu'est-ce que vous insinuez sur la façon dont nous traitons cette enfant, que nous chérissons comme notre propre famille ? Nous ne vous la confierons jamais. »
Après plusieurs allers-retours de ce genre, son oncle avait fini par renoncer à la convaincre, mais il lui avait dit une dernière chose.
« Je te donne ce sac, et tu ne dois jamais le donner à qui que ce soit dans cette maison. Il t'appartient. Ce n'est pas la propriété de cette maison, il n'est qu'à toi. ... Et si un jour tu ouvres les yeux et que tu veux quitter cette maison, viens me voir. »
Le visage soucieux, son oncle était parti, et il n'était plus jamais revenu.
Et puis, quelques années plus tard, elle avait compris ce que son oncle avait voulu dire.
Elle n'avait pas compris le sens de « comme quelqu'un de la famille ». Non, elle n'avait pas voulu le comprendre.
Cela voulait dire qu'ils n'avaient jamais vraiment été une famille. Pour le dire plus crûment, cela voulait dire être une servante commode qui travaillait gratuitement...
La famille avait un fils.
Il avait trois ans de plus que Gina.
Quand ils étaient petits, il était moins mûr que Gina et passait son temps à jouer pendant qu'elle travaillait.
En grandissant, il avait enfin pris conscience de son rôle d'héritier et s'était mis à apprendre le métier auprès de son père.
Ses parents plaisantaient souvent : « Vous deux, vous devriez vous marier quand vous serez grands », et : « Oui, vous allez parfaitement ensemble. Si Gina entre dans la famille par le mariage, elle sera vraiment des nôtres. »
Leur fils ne semblait pas complètement opposé à l'idée.
Gina, qui avait cru à ces paroles, fut un jour profondément trahie.
« Gina ! La fiancée de notre fils est choisie ! C'est la fille de ce riche marchand ! » « Elle a bon cœur, elle est belle, et notre fils est plutôt beau garçon lui aussi. Ils vont parfaitement ensemble, n'est-ce pas ? Gina, tu ne trouves pas ? »
Gina ne comprit pas ce que disaient les parents, tout joyeux. Mais, comme d'habitude, elle acquiesça à leurs paroles.
C'est alors qu'elle comprit enfin. Ces deux-là l'avaient amenée à ne jamais affirmer ses propres opinions.
Ils lui avaient toujours parlé de façon à ne lui laisser d'autre choix que d'acquiescer.
Leur fils aussi était heureux. Et il lui dit la même chose.
« Gina, puisque tu es comme quelqu'un de la famille, tu béniras mon mariage, n'est-ce pas ? »
Qu'est-ce que je vais devenir ? Comme s'il lisait dans les pensées de Gina, il ajouta :
« Gina, tu n'as qu'à continuer de travailler ici. Tu n'as pas besoin de te marier ; tu peux rester ici pour toujours. »
Ses parents l'approuvèrent.
Derrière ces paroles en apparence gentilles et attentionnées se cachait un calcul.
Les parents comme le fils dépendaient désormais entièrement de Gina. C'était aussi elle qui compensait les manquements du fils peu fiable dans la gestion du commerce.
Ces gens... Pourquoi sont-ils si insensibles aux sentiments des autres ?
La plaisanterie des parents, « Gina et notre fils devraient se marier », n'avait pas été dite qu'à Gina. Toute la ville était au courant. « Ce n'était qu'une plaisanterie », balayaient-ils d'un revers de main, mais personne ne semblait les croire. Et surtout pas sa fiancée.
C'était bien le cas. À peine arrivée dans la maison, elle afficha ouvertement son hostilité.
« Alors ? Quand est-ce que cette orpheline quitte la maison ? »
Tout le monde resta sans voix.
Les parents tentèrent de la calmer.
« Gina n'est pas une orpheline. Ses parents sont morts dans un accident, et nous l'avons recueillie. »
« Oh, vraiment ? Je trouve que ça revient à peu près au même, mais soit. ... Alors, c'est pour quand ? »
Tous trois échangèrent des regards gênés.
« Ce serait cruel de mettre Gina à la porte, tu ne crois pas ? Elle n'a nulle part où aller. »
Le fils dit cela en essayant de raisonner sa fiancée.
Cela la mit hors d'elle, et son expression devint furieuse.
À juste titre. Il disait, devant sa fiancée, des paroles qui semblaient prendre la défense de Gina.
Gina non plus n'était pas contente. Ces paroles revenaient à dire qu'ils ne la considéraient pas comme quelqu'un de la famille, et que tous ces discours sur leur mariage avaient été tenus. Complètement. Sans. Y. Réfléchir.
Ils faisaient comme si les offres répétées de son oncle de la reprendre n'avaient jamais existé, comme s'ils se contentaient de garder une pauvre enfant que personne d'autre ne voulait recueillir.
La fiancée cria et insulta Gina avant de partir.
De son point de vue, le fils venait en somme de déclarer à sa fiancée qu'il gardait près de lui une femme qu'il avait promis d'épouser depuis l'enfance, alors même qu'il était fiancé avec elle. Et ses parents l'approuvaient. C'était le pire.
Gina elle-même se sentait affreusement mal. Si elle restait dans cette maison, elle ne pourrait jamais se marier. Les parents et leur fils feraient échouer tous ses projets de mariage, l'un après l'autre. Se marier n'était pas son souhait, mais tout de même. En plus, la fiancée se méprendrait et la tourmenterait... Non, avec un caractère pareil, elle ferait bien pire.
Un avenir bien sombre l'attendait.