Sylvia et Edward arrivèrent sains et saufs, et rapidement, à la ville suivante. Une fois sur place, Edward en conçut de profonds soupçons.
La mystérieuse magie de Sylvia, comme [Sécurité] et [Extermination], dépassait son entendement, si bien qu'Edward avait décidé de l'accepter telle quelle. Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était la vitesse à laquelle Sylvia et le bétail se déplaçaient.
Qu'Edward, un jeune homme, et le bétail à quatre pattes avancent à une telle allure, cela se comprenait, mais comment une petite fille et des poules pouvaient-elles suivre ? En temps normal, elles auraient été épuisées et incapables de marcher au bout d'une heure.
Pensant qu'il s'agissait peut-être d'un de ces sorts mystérieux qu'il ne connaissait pas, Edward interrogea Sylvia.
Sylvia répondit que c'était l'effet de [Domination].
« C'est quoi, comme magie ? »
« <Je suis le chef : [Domination]>. »
Sylvia avait répondu de but en blanc.
Edward hocha la tête, perplexe.
« C'est vrai. ... Je me souviens que tu as dit ça quand on s'est rencontrés. »
Après qu'il lui avait proposé de l'accompagner, elle avait dit cela.
Il avait acquiescé, croyant à une simple vanité d'enfant.
« Si vous me reconnaissez comme le chef, vous écouterez ce que je dis. »
Edward commença peu à peu à comprendre ces paroles.
« ... C'est l'incantation de [Domination] ? »
Sylvia acquiesça.
Edward comprit aussitôt que la magie n'agissait pas seulement sur Sylvia, mais aussi sur lui.
Il blêmit en comprenant qu'il était passé sous le contrôle de Sylvia sans même s'en apercevoir.
De ses yeux dénués d'émotion, Sylvia regarda Edward, livide, et dit :
« Si vous me reconnaissez comme le chef, vous ne vous fatiguerez pas pour le chef. Vous deviendrez plus fort pour le chef. Moi aussi, je deviendrai comme ça. »
En l'entendant, Edward se rendit compte qu'il n'était pas fatigué le moins du monde.
Marcher jusqu'à la ville suivante n'avait rien d'un exploit, mais ne ressentir aucune fatigue, pas même une légère courbature, c'était inhabituel.
... Mais même avec de tels avantages, être contrôlé par quelqu'un d'autre était hors de question. Edward claqua intérieurement de la langue face à sa propre imprudence et marmonna d'un ton mécontent :
« Alors, si le chef me dit "meurs", je meurs ? »
Sylvia cligna des yeux, surprise par ces paroles.
En voyant son expression, Edward se calma. De fait, il était peu probable qu'une petite fille donne un ordre pareil.
L'air toujours surpris, Sylvia répondit :
« Même si le chef dit quelque chose, c'est normal de ne pas faire les choses désagréables. Mais vous pouvez entendre les paroles du chef où que vous soyez. »
« Ah, c'est donc ce genre de magie. »
« Écouter ce que je dis » était à prendre au pied de la lettre.
« Alors le bétail ne pourrait pas faire la sourde oreille quand tu l'appelles ? »
À cette question d'Edward, Sylvia cligna de nouveau des yeux, surprise.
« Ils ne font pas la sourde oreille. Ce ne sont pas des enfants comme ça. »
Il semblait que Sylvia et le bétail avaient noué une relation de confiance.
« Vous non plus, Edward, vous ne ferez pas la sourde oreille quand je vous appellerai. »
Ces paroles de Sylvia arrêtèrent Edward net.
Il pensa répondre « Sûrement pas », mais il se dit qu'il serait peu élégant de se disputer avec une enfant. Alors il se contenta de lui tapoter la tête en silence.
« Le chef, hein. »
Edward murmura ces mots à voix basse, puis s'agenouilla devant Sylvia.
Il posa respectueusement la main sur le côté droit de sa poitrine et inclina la tête pour la saluer.
« Dois-je vous appeler dame Sylvia Hughes, notre chef ? »
Sylvia resta plantée là, complètement abasourdie.
Edward eut le sentiment de l'avoir prise de court et décida de la taquiner un peu.
Il se disait que si elle prenait trop la grosse tête, il la quitterait sur-le-champ et ignorerait ses appels. En relevant la tête, il vit Sylvia qui le regardait, les yeux écarquillés.
Et elle dit :
« Edward, vous êtes un génie. »
« Ce n'est pas une réponse. »
Edward avait répliqué aussitôt, puis il eut un sourire en coin.
« Alors, on peut continuer comme avant ? »
Sylvia acquiesça, les yeux écarquillés, et Edward lui tapota la tête, puis lui prit la main pour se relever.
Edward se souvint soudain de son ancien supérieur, le troisième prince, qu'il avait jadis protégé.
Il se rappela avoir rencontré le prince à peu près à cet âge, et comprit que Sylvia n'avait pas été reniée : elle avait seulement reçu un contrat en guise de congé.
Elle était donc toujours une demoiselle noble de la maison ducale, et lui, un roturier. Même du temps où il était noble, son rang à elle était plus élevé que le sien.
Il aurait dû employer les formes de politesse dès l'instant où il l'avait su, mais il avait été tellement dépassé par cette série de surprises qu'il avait fini par lui parler comme à une enfant.
Sylvia avait été surprise par le salut respectueux d'Edward. Personne ne lui avait jamais parlé aussi poliment ; à vrai dire, elle n'avait presque jamais eu de conversation avec qui que ce soit.
Voyant Sylvia toujours sous le choc, Edward éclata de rire, la souleva et la porta d'un seul bras.