« Je m'appelle Beffa. Comme dame Sylvia et monsieur Calogero l'ont déjà percé à jour, je suis un espion engagé par le marquis Onofrio. »
Edward pensa que, plutôt qu'une excuse, c'était une franchise brutale.
« Ah, ce n'est pas comme si j'avais prêté serment de loyauté au marquis Onofrio. Ma famille, en revanche... »
Il dit cela en souriant.
Selon Beffa...
La famille de Beffa servait depuis des générations la maison du marquis Onofrio en tant que serviteurs éminents.
Son père était majordome, sa mère dame de compagnie en chef, et son frère aîné était estimé comme proche aide du fils du marquis, destiné à devenir majordome à son tour.
Au sein de cette famille profondément loyale, Beffa seul n'avait pas prêté allégeance à la maison du marquis Onofrio.
« Eh bien, l'aîné avait son avenir de majordome garanti, recevait une éducation convenable et était bien traité, mais les cadets étaient traités comme des pions jetables. On les forçait à faire les basses besognes, et on les envoyait même comme espions dans des pays voisins, comme ici. »
Beffa eut un sourire amer.
Même si un fils accomplissait une mission dangereuse et subissait une grave blessure, on le hurlait dessus. « Tu as échoué ?! Même si tu perds un bras ou une jambe, accomplis la mission pour la maison du marquis Onofrio ! »
Même si Beffa mourait, ils diraient probablement : « Puisqu'il a été utile, ça en valait la peine. » Si le marquis Onofrio offrait ne serait-ce que des mots de compassion, la famille en pleurerait de joie.
« En plus de ça, mes deux parents ne cessaient de répéter des choses comme "Dévouez-vous en loyauté", presque comme un lavage de cerveau, et j'en ai eu assez. Mais si je laissais transparaître le moindre signe, j'étais soumis à d'affreuses punitions, alors en apparence je faisais bonne figure. »
Ce qui était effrayant chez les parents, ce n'était pas qu'ils traitent leurs enfants comme des outils. C'était qu'ils se considéraient eux-mêmes comme des outils et se dévouaient corps et âme.
C'était une famille aussi fanatique. Dès le départ, ils le traitaient comme un pion jetable, mais il savait que s'ils réalisaient son manque de loyauté, ses propres parents le tueraient.
C'est pourquoi sa comédie de loyauté débordante était devenue une seconde nature, et même sa famille méfiante ne l'avait jamais démasqué ; dit Beffa d'un sourire sombre.
« Même pendant cet entretien, je croyais avoir joué parfaitement. J'avais une confiance absolue à ne pas être découvert. Et pourtant... dame Sylvia m'a vu à travers si facilement. »
En vérité, Beffa avait été le tout premier à s'agenouiller.
Tous les autres avaient suivi et s'étaient agenouillés.
Tous les candidats avaient probablement été du genre à se dévouer dès le début. Influencés par la performance de Beffa et submergés par l'émotion, ils s'étaient tous agenouillés.
Le visage de Beffa devint rêveur, comme s'il se remémorait quelque chose.
« Quand je me suis rappelé les yeux de dame Sylvia à ce moment-là, j'ai frémi... ! Des yeux vides, sans la moindre émotion, comme si elle regardait un insecte sous son pied... Transpercé par ce regard, j'ai reçu une révélation divine : c'est elle que je dois servir... ! »
Beffa parla comme en fièvre, et Edward en fut totalement révulsé.
Puis il comprit ce que Sylvia avait voulu dire.
En d'autres termes, un autre fanatique dévoué à Sylvia était né.
Quand Edward regarda Calogero, il acquiesçait comme en profonde approbation.
Puis il sourit à Edward.
« Ses péchés ont été purifiés par la pénitence d'offrir une loyauté inébranlable à dame Sylvia. À présent, dans cette forteresse, le seul qui suive dame Sylvia tout en portant encore le péché, c'est toi, Edward. »
« Ferme-la. Je n'avouerai jamais devant toi. En plus, j'ai déjà juré une loyauté éternelle à dame Sylvia. J'ai même fait un contrat magique avec elle. »
Edward grogna involontairement.
Et puis, tous deux se jetèrent sur lui.
« Quoi ?! Un aussi merveilleux sort existe ?! »
« Pourquoi n'as-tu pas dit quelque chose d'aussi important, Edward !! »
Acculé par les deux, il réalisa trop tard qu'il avait fait une erreur.
Les deux coururent vers Sylvia et exigèrent un contrat magique, jurant une loyauté éternelle.
« ...Donc, le nombre de fanatiques a augmenté. Et comme ils ont fait un contrat magique, il n'y a aucune chance qu'ils trahissent dame Sylvia. Mais à cause de ce contrat, ces deux-là ont l'intention de rester avec elle jusqu'à la mort. »
Edward, l'air épuisé, dit cela à Gina.
« Ha... Bah, c'est pas bien, ça ? »
Ne sachant comment répondre autrement, Gina donna une réponse inoffensive. Les yeux d'Edward s'écarquillèrent brusquement.
« Bien sûr que ce n'est pas bien ! Il y a encore plus de types pénibles maintenant ! »
Il comprenait très bien que la famille de Beffa était profondément dévouée à la loyauté.
Au final, Beffa avait hérité de ce sang, et bien que le maître fût différent, il était du genre à se dévouer fanatiquement à quelqu'un.
Qu'il s'en rende compte ou non... le fait qu'il aille jusqu'à faire un contrat montrait qu'il était sérieusement dérangé.
« Pour l'amour de dame Sylvia, je gérerai volontiers le travail secret et l'espionnage. »
Il proposa. N'était-il pas réticent à l'idée tout à l'heure ?
« ...Nous n'envoie pas des dingues, marquis Onofrio... »
Edward laissa échapper un soupir.