Sylvia se réveilla parce qu'elle sentait l'odeur du petit-déjeuner.
Elle se redressa et, la première chose qu'elle fit, fut de dire :
« Edward est un génie. »
« Oui oui, bonjour. »
« Bonjour, Lady Sylvia. Commençons par vous laver le visage. »
Les deux la saluèrent, et Gina l'emmena à la salle d'eau.
En les observant, Edward pensa que Gina s'acquittait correctement de son rôle de femme de chambre, mais pour Gina, cela ressemblait juste à s'occuper d'un jeune enfant. Elle en avait l'habitude grâce à son expérience avec les enfants des artisans.
Après que Sylvia se fut lavé le visage, Gina l'essuya délicatement, l'aida à s'habiller, puis peigna et attacha ses cheveux.
Les préparatifs rapidement terminés, elle installa Sylvia sur le canapé.
« Discutons de nos projets d'avenir après avoir mangé. »
« Oui, mangeons. »
Edward le dit, Gina acquiesça, et tous trois se mirent à table.
Œufs brouillés, soupe à base de viande séchée réhydratée et de légumes, et biscuits secs.
Ce n'était rien d'extraordinaire car le repas provenait des rations d'urgence qu'ils avaient sous la main. La magie de Sylvia avait évolué après qu'elle eut mangé la cuisine d'Edward, lui permettant de produire d'étranges substances ressemblant à des légumes et de la viande. Durant leur voyage, ils avaient donc cuisiné avec les ingrédients mystérieux que Sylvia créait.
Toutefois, ce fut une chance qu'Edward ait insisté pour acheter des rations d'urgence, prétextant qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver. Même lorsque Sylvia s'effondra, ils purent ainsi assurer le dîner et le petit-déjeuner.
Les œufs, en revanche, venaient d'être pondus par les poules peu de temps avant.
Malgré un repas plus simple que d'habitude, Gina et Sylvia souriaient en mangeant.
« Je suis désolé, ce n'est rien de spécial. »
Dit Edward, mais Gina et Sylvia secouèrent la tête simultanément.
« Edward est un génie. »
« C'est très bon. Merci comme toujours. »
Incidemment, Gina était nulle en cuisine. Son adresse et son agilité ne semblaient pas s'appliquer là.
Une fois le repas fini et le thé servi, Edward prit la parole.
« Lady Sylvia, pourriez-vous préparer l'herbe sauvage pour la nourriture du bétail plus tard ? »
« Oui, je m'en occuperai. »
Sylvia hocha la tête.
« …Alors, quels sont vos projets pour l'avenir, Lady Sylvia ? »
Sylvia parut un peu embarrassée quand Edward lui posa la question.
« Je comptais venir seule, donc je n'y avais pas réfléchi. On peut vivre grâce à ma magie, ceci dit. »
Dit-elle timidement.
Gina était également embarrassée.
Elle avait l'intention de servir Sylvia, et comme elle travaillait sans salaire jusqu'ici, cela ne la dérangeait pas du tout. Cependant, elle se demandait s'il était bien de mener une vie entièrement dépendante de la magie de Sylvia.
Voyant toutes deux perplexes, Edward commença à expliquer.
« — Premièrement, Lady Sylvia est la seigneure de cette forteresse. C'est un fait établi puisqu'il existe un décret officiel. Par conséquent, s'il y a une ville, ou du moins un village, sous la juridiction de cette forteresse, nous pouvons percevoir des impôts. J'ignore comment cela a été géré jusqu'ici, mais pour l'instant, négocions et assurons-nous des revenus fiscaux. »
Sylvia et Gina écarquillèrent toutes deux les yeux.
Leur expression semblait dire : « Est-ce vraiment possible ? »
« Recevoir un château implique justement cela. Si l'on est nommé seigneur d'un château, il est naturel d'obtenir des revenus fiscaux pour l'entretenir. Comme il n'y avait pas de seigneur jusqu'ici, cela a peut-être été exempt d'impôts, mais maintenant que Lady Sylvia a été nommée seigneure, elle percevra les impôts à partir de maintenant. »
Affirma Edward.
Edward comptait imposer ce raisonnement, même s'il était forcé. Quelles que soient les raisons pour lesquelles la maison ducale avait nommé Sylvia, en tant que seigneure du château, elle devait l'entretenir. À moins que la nomination ne soit révoquée.
Éventuellement, cela pourrait être découvert, et la nomination révoquée, ou les revenus fiscaux confisqués. Mais d'ici là, il prévoyait d'accumuler un peu de richesse et de prendre la fuite.
La magie de Sylvia était fort utile. Même si les choses se compliquaient et qu'ils devaient fuir à trois, il était confiant dans leur capacité à s'échapper. Surtout que cette région était proche d'un pays voisin. Le cas échéant, il était décidé à fuir vers ce pays voisin.
Sylvia et Gina clignèrent des yeux, surprises, et regardèrent Edward, qui arborait une expression déterminée.
« Je ne comprends pas, mais je vois. »
Répondit Sylvia.
« Oui, après avoir préparé la nourriture du bétail, commençons par faire le tour et aller à la porte d'entrée. »
Proposa Gina, priorisant leurs actions immédiates.
Leur ligne de conduite décidée, tous trois se dirigèrent d'abord vers le bétail.
Après avoir loué les animaux travailleurs, Sylvia usa de sa magie pour faire pousser l'herbe sauvage que le bétail aimait.
« Maintenant que nous sommes arrivés, vous pouvez explorer à partir d'ici », leur permit-elle.
Pendant que Sylvia jouait avec le bétail, Edward s'approcha de Gina et lui parla à voix basse.
« … Gina, seriez-vous intéressée par l'apprentissage de l'autodéfense ? »
« Hein ? »
Gina parut perplexe.
Elle se demanda pourquoi il demandait cela, bien qu'elle n'aurait pas été contre l'idée d'apprendre à se défendre contre d'éventuels poursuivants.
« Plutôt qu'une servante capable de préparer un bon thé, ce dont Lady Sylvia a besoin, c'est d'une servante capable de la protéger en cas de besoin. Ou d'une servante capable de se protéger elle-même, puisque Lady Sylvia peut se battre seule. Actuellement, la plus faible, c'est vous, Gina. »
En entendant cela, Gina baissa les yeux. Elle réalisa qu'elle n'avait aucune compétence hors la couture, et se sentit découragée.
Edward se hâta de rectifier. Il n'avait pas voulu la mettre de mauvaise humeur.
« En tant que servante, vous faites bien votre travail dans les activités quotidiennes. Il s'agit juste de gérer les urgences. Vous n'avez pas besoin de savoir vous battre sérieusement, juste être capable de repousser quelqu'un pris au dépourvu ou de le neutraliser serait utile pour vous protéger à l'avenir. »
« Merci. … J'ai mes raisons, donc apprendre l'autodéfense est quelque chose que j'accueillerais favorablement. Je vous en prie, enseignez-moi. »
Gina baissa la tête devant Edward.