Erich et Friedrich, guidés par un habitant, coururent un bon moment et atteignirent la montagne arrière. Pourtant, même en courant, Erich ne cessait de penser.
'Ce n'est pas un endroit où quelqu'un pourrait s'enfuir.'
Le village de Morris était structuré avec des falaises à pic et le Grand Mur à son dos, et une porte principale sur son front. Et pourtant, c'est ici que Max aurait soi-disant fui...
― Bwooooooooo
Le son d'un cor retentit depuis quelque part. Erich s'arrêta net. Son regard scintilla d'une lueur cramoisie.
« Arrêtons de courir, voulez-vous ? Vous devez être fatigué. »
« Quoi ? »
L'habitant qui menait Erich se retourna vers lui. Puis, il afficha un grin qui faillit lui déchirer les commissures des lèvres.
« Depuis quand le savez-vous ? »
« Si je ne le savais pas, je serais un idiot. »
Mais Friedrich écarquilla les yeux comme s'il ne comprenait rien.
« Vous, fils de... Je suis le seul à ne pas savoir ? »
Tandis qu'Erich adressait un pâle sourire à Friedrich, son regard balaya rapidement les alentours dans toutes les directions. Bien que cachés dans l'obscurité, ses yeux distinguaient chaque forme.
« Bref, il n'y a aucune chance que Max soit vraiment ici. Sur quoi comptez-vous donc pour mener cela à bien ? »
À cela, le chef du village sortit de l'obscurité et parla.
« Compter sur quelque chose... Nous qui vivons au jour le jour, en quoi pourrions-nous bien croire ? »
« Pour juste "survivre", vous semblez gagner pas mal d'argent. Qui vous donne autant ? »
Le chef découvrit ses dents et ricana.
« Kehekeh. Même si vous essayez de me mener en bateau comme ça, je n'ai aucune intention de révéler qui se cache derrière tout ça. Il semble que vous ayez déjà une idée générale, cela dit. »
Les habitants du village brandissaient tous diverses armes. Ils étaient visiblement tendus, mais une intention meurtrière brillait dans leurs yeux, comme si ce n'était pas leur première fois.
Les yeux de Friedrich sortirent de leurs orbites de rage à cette vue.
« Vous, misérables, n'êtes pas seulement pitoyables, vous êtes incroyables. Bon, par qui dois-je commencer, alors ! »
« Friedrich, calme-toi. Ils ne s'en prennent pas à nous en comptant seulement sur leurs propres forces. »
« Ils ont engagé des mercenaires ou quoi ? Keh-haha. »
Friedrich promena son regard avec assurance tout autour. Comme il le pensait, la plupart des mains serrant des armes tremblaient.
Mais il y avait encore quelque chose d'étrange — malgré leurs mains tremblantes, leurs visages affichaient une expression de calme. Le chef applaudit légèrement, ricanant.
« Keh-keh-keh. Nous ne sommes pas assez bêtes pour ne pas connaître notre place. Aucune chance de vous battre par nos propres moyens. »
« C'est exact. Alors, quand faites-vous sortir ceux qui se cachent derrière vous ? »
« Oh ? Vous aviez prévu cela aussi ? »
Les yeux d'Erich scrutaient la forêt sombre. Mais contrairement à Erich, Friedrich ne distinguait rien dans le noir d'encre et fronça les sourcils.
Ce qui émergea de l'obscurité furent le chef et ses hommes de main. Mais ils n'étaient pas toute la force de frappe présente ici.
Des veines bleues couraient sous une peau scintillante d'un reflet givré. Quiconque les toucherait semblait devoir geler sur le champ.
Des yeux blancs et ardents brillaient sur leurs visages, et dans leurs mains se trouvaient d'énormes armes.
C'étaient, sans conteste, des monstres.
― Grrrrrrrr.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-ce que ces trucs ! »
Friedrich recula de terreur, toute trace de confiance disparue de son visage. Naturellement, car même Erich avait réagi de la même façon en les voyant pour la première fois.
'Les morts.'
Les lèvres d'Erich se tordirent en un sourire de travers. Bien qu'il l'eût compris depuis longtemps par tous les indices, voir les morts devant lui lui donna envie de rire.
« Vous n'avez pas l'air aussi surpris que je l'attendais. Vous n'avez jamais vu rien de tel... Avez-vous simplement abandonné ? »
Le chef jeta un regard inquiet aux morts. Leur apparence écrasante suffisait à glacer le dos même des alliés.
Mais en voyant Erich réagir avec tant de sang-froid, il sembla que le chef pressentit que quelque chose tournait mal.
Mais il était déjà trop tard.
― Shrrrring.
D'un air ennuyé, Erich tira son épée. L'épée longue utilisée par la Garde glissa hors de son fourreau en cuir.
« J'en ai vu plein, plus de fois que je ne peux les compter. »
« Vous... vous en avez vu assez pour en avoir marre ? Des mensonges absurdes. »
« Vous avez vraiment pas de chance, chef. »
« Moi, pas de chance ? Hé, vous ne réalisez toujours pas votre situation ? C'est là que vous devriez supplier pour vos vies. »
« Je suis sûr que vous aviez un plan aussi. Comme utiliser ces trucs là-bas, par exemple. »
« Les "utiliser", dites-vous ? C'est une façon bien peu charitable de le formuler. »
« Mais il y a une chose que vous ignorez. Ils ne font jamais d'investissements qui ne rapportent pas. »
Les sourcils blancs du chef se haussèrent. À cet instant, cependant, les visages de ses hommes de main se déformèrent.
« Si vous fixez l'Abysse trop longtemps, l'Abysse vous fixe en retour. Cela devient agaçant, alors regardez-vous vous-même. Souvenez-vous qui vous êtes, et ce que vous êtes devenus. »
« Qu'est-ce que vous racontez — kuhk. »
Le chef ne finit pas sa phrase. Pas plus que ses hommes de main. Des boules blanches commencèrent à sortir de leurs gorges.
« Kraaaagh ! A-attendez ! »
« Q-qu'est-ce que c'est... ! »
Erich les regarda simplement avec froideur. C'était un spectacle grotesque de voir des humains se transformer rapidement en morts.
Mais il l'avait déjà vu se produire depuis le début — la chose qui grandissait dans leurs veines. Il n'y avait donc rien de surprenant.
« Maintenant, nous en sommes à vingt. »
― Shwiiiik !
La lame d'Erich jaillit comme l'éclair. Ceux qui venaient de se transformer en morts n'eurent même pas le temps de réagir.
― Thud.
La tête du chef tomba au sol.
« Dix-neuf. »
À peine eut-il parlé que les morts fondirent sur lui tous à la fois.
Dans la nuit d'encre, on ne voyait que les yeux blancs lumineux des morts et l'éclat cramoisi de ceux d'Erich.
Comme des lucioles virevoltant, leurs yeux laissaient des traînées tandis qu'ils se ruaient çà et là.
« Treize. »
À chaque nombre qui tombait des lèvres d'Erich, un son glacé résonnait. Le son des cous des morts tranchés était surnaturel et dérangeant.
― Grrrrrrrr !
Déjà, le nombre de morts avait diminué. Sentant peut-être qu'ils étaient acculés, l'un ouvrit soudain grand ses mâchoires vers lui — crachant une rafale de givre bleu.
― Flap !
Mais Erich pivota rapidement, encaissant le froid sur son dos.
― Slice !
Une autre tête de mort frappa le sol. Il fit immédiatement travailler son esprit pour saisir la situation.
Et en reprenant son souffle, il jeta un coup d'œil vers Friedrich.
« Vous, bâtards ! »
Friedrich luttait contre l'un des morts. Bien qu'il ait l'avantage, un faux pas et cela aurait pu lui coûter cher.
Erich lui cria.
« Friedrich ! Coupe-lui la tête ! Frapper ailleurs ne sert à rien ! »
« Merdre ! Tu aurais pu me le dire plus tôt ! »
En fait, Erich l'avait déjà crié à Barnes plus tôt. Friedrich n'avait qu'à moitié écouté et oublié.
'Si tu es lent, ton corps paie.'
― Slash !
L'épée de Friedrich trancha le cou du mort. Quand il le trancha complètement, le monstre qui se débattait s'arrêta enfin de bouger.
Voyant cela, Erich recentra son attention sur les morts devant lui. Plongeant au milieu d'eux, ses yeux et son épée fulgurants tranchaient leurs gorges un par un.
Mais même en les expédiant, quelque chose le tracassait encore.
'Il n'y a aucun moyen qu'autant de morts aient été ici depuis le début. Mais si ces choses ont été transportées dans le Grand Mur depuis le village de Morris...'
Si cette supposition était juste, tout ce qui s'était passé ensuite s'emboîtait parfaitement.
Nicholas avait fait passer un Orca-roïde par-dessus le Grand Mur.
Et il y avait eu "quelque chose" qui n'aurait pu être transporté qu'à l'échelle d'un lieu de la taille du village de Morris.
Cela devait être encore plus précieux qu'un Orca-roïde.
'Et si ce "quelque chose" était les morts ?'
Et si la disparition du village de Morris et la fermeture du Poste du Serpent Noir étaient pour effacer les preuves ?
'Si c'est le cas... cela expliquerait aussi pourquoi nous n'avons pas pu identifier le "commanditaire" reliant le chef et Nicholas.'
Mais cet incident s'était produit bien plus vite que prévu à l'origine. Bien sûr, cela signifiait qu'ils étaient beaucoup moins préparés que lors de l'attaque originale de Morris.
'Le commanditaire est quelqu'un qui contrôle les morts.'
Pourtant, une question restait sans réponse. Nicholas avait fait entrer l'Orca-roïde par les Barbares et avait failli paralyser la Garde.
Et pourtant, après avoir donné d'énormes sommes au village de Morris pour créer une route de contrebande — tout ce qu'ils avaient fait entrer étaient ces morts ? Une petite douzaine à peine, en plus ?
'Si ce n'est pas tout... ?'
Alors que cette pensée sombre traversait son esprit, Erich trancha légèrement les deux bras du dernier mort restant.
― Slice !
Il parla, dévisageant la créature.
« Je sais que vous avez tout regardé à travers les yeux de ces trucs. Comme une sorte de pervers. »
Le mort sans bras le fixa simplement de ses yeux blancs ardents.
« Alors lavez-vous le cou et attendez. J'arrive bientôt pour vous. »
Après avoir décapité la créature, Erich se retourna vite et se dirigea vers la porte principale.
Si sa supposition était correcte, l'endroit où se trouvait Barnes n'aurait pas été épargné non plus.
'J'espère qu'ils tiendront jusqu'à ce que j'arrive.'