Pas. Pas.
L'escalier menant aux niveaux inférieurs du centre de réforme, que j'avais fait nettoyer à l'avance.
En descendant les marches vers le sous-sol, je brossai mon uniforme couvert de poussière.
« Pfiou, putain, c'est dégueulasse. »
Cela faisait déjà une demi-lune que j'étais enfermé ici.
Mes cheveux étaient gras, mes yeux me piquaient.
Du sang séché s'était croûté sur tout mon corps, me donnant une apparence absolument lamentable.
« Le jeune maître sait qu'il est super crade en ce moment, hein ? »
« Je sais. Alors reste un peu plus loin. »
Je dis ça à Arin qui s'accrochait à moi, mais c'était peine perdue.
« Hi hi, ça sent ! »
Peut-être que mon apparence l'amusait, car Arin ne fit que serrer plus fort mon bras.
'Pendant que j'ai l'impression de crever, qu'est-ce qui la rend si joyeuse, elle ?'
Voir son air radieux comme si elle était en pique-nique me vidait naturellement de mon énergie.
« Quand on rentre, je vais passer la journée entière à me laver. »
« Une journée suffira ? »
« Sinon, je dormirai dans la baignoire. »
Détendue comme si elle se promenait chez elle plutôt qu'en territoire ennemi.
Après avoir descendu les marches un bon moment ainsi, un long couloir droit apparut enfin.
* Grrrrr… !
Crac ! Crac !
Les Chiens des Tombes que j'avais envoyés en avant rongeaient des crânes humains.
Autour d'eux, des hommes en robe noire en piteux état titubaient faiblement.
« Ggh… qu'est-ce que c'est que ça… ! »
« Sauvez-moi… ! »
Les auteurs des gémissements qui résonnaient partout étaient les nécromanciens qui menaient des recherches sur les sujets d'essai ici.
N'ayant jamais eu affaire qu'aux expériences et à la recherche, ils avaient été incapables d'arrêter la légion de morts-vivants qui déferlait d'en haut.
« C'est impossible, impossible ! »
Un nécromancien secoua la tête comme un dingue achevé.
« Comment peut-il y avoir autant de morts-vivants… sans aucun cadavre… ! »
Tranchant-!
Il n'y avait ni raison ni temps de leur expliquer.
J'abattai mon épée horizontalement, tranchant les têtes des nécromanciens horrifiés.
« S'il n'y a pas de cadavres, vous ne pouvez même pas imaginer utiliser la nécromancie ? Des imbéciles. »
En leur parlant, je regardai devant moi.
« Hé, Prêtre ! Il y a des survivants partout. Il faudrait interroger au moins… ! »
J'élevai la voix ainsi, pour m'arrêter net au milieu avec un soupir.
« Haah… putain, ce salaud. »
Garrison, qui marchait silencieusement dans les couloirs du centre de réforme, avait déjà pris une sacrée avance.
Non, ce n'était même pas le vrai problème.
« G-Ggh… ! »
« Houuuurg… »
Sur son passage, les murs, le plafond et le sol étaient jonchés de cadavres de nécromanciens.
« Il dit que l'info n'a pas d'importance. Il va tous les battre à mort jusqu'au dernier. »
Sans Arin, il m'aurait probablement traîné pour me tabasser moi aussi.
En repensant à cette confrontation explosive, j'humectai mes lèvres sèches.
« Arin. »
« Oui ! »
Je demandai à Arin après qu'elle eut répondu à mon appel.
« Tu sais pourquoi tes amis m'ont appelé ? »
'Amis.'
Les amis qu'elle désignait étaient probablement les sujets d'essai sous terre dans le centre de réforme.
L'Ordre les utilisait probablement pour produire et raffiner du Sang Sacré.
De l'expérimentation humaine guidée par le rendement, sans la moindre once de morale.
À ce stade, je ne savais plus dire si c'était l'Ordre Sacré ou une bande de savants fous déguisés en humains.
'Bon, pas aussi furax que ce type qui appartient vraiment à l'Ordre.'
Je pensai ça en regardant Garrison marcher devant.
Crac-!
Ses poings serrés tremblèrent violemment.
Le fait que l'Ordre menait des expériences humaines dans l'ombre — en collaboration avec des nécromanciens impériaux, qui plus est — l'avait plongé dans une rage noire.
« Ce n'est pas la première fois que le centre de réforme fait des trucs dingues dans le dos, non ? »
Je lançais ça vers le dos de Garrison, mais il ne répondit pas.
« Enfin, je suppose qu'à l'époque c'étaient des prêtres au lieu de nécromanciens, alors peut-être que ça change la donne ? »
« Ferme-la. »
Que je m'en fiche ou non.
La voix glaciale de Garrison coupa net mon bavardage.
« Toi et ces vermines, au fond, vous êtes tous pareils. Des nécromanciens. »
Au moment où Garrison me dit ça —
« On y est ! »
Avec la voix d'Arin, le bout du long couloir apparut enfin.
« Ça me rend dingue. Ils ont construit un truc pareil pendant ce temps… »
Marmonnai-je en regardant l'énorme porte en fer au fond du couloir.
Huit ans s'étaient écoulés depuis ma fuite du centre de réforme.
Pendant ce temps, leur laboratoire était devenu plus grand et plus sophistiqué.
Rouuuumble… !
Le bras de Garrison tira la massive porte en fer.
Glouglou. Glouglou.
Eclabouss. Eclabouss.
Au moment où nous pénétrâmes dans les profondeurs où vivaient les sujets d'essai, l'odeur épaisse du sang monta dans l'air.
Sans conteste, indubitablement l'odeur du sang humain.
« Attends-moi, Akimond. »
Après avoir confirmé ça, Garrison me parla.
« Une fois que j'aurai éliminé toutes ces choses, ce sera ton tour immédiatement après. »
Mais au lieu de répondre, je levai la main pour l'arrêter.
« Désolé, mais je ne crois pas que ce soit aussi simple. »
Au moment où je répondis à Garrison —
Grrrrrr….
Un grognement grave de bête résonna.
Scrrrrriiiich… !
Le cri fin de quelque chose d'inconnu.
Grrrk ! Grrrrk ?!
Et avec, des voix bouillonnantes comme si des gorges s'étaient noyées dans quelque chose.
« Ça… ! »
En voyant la créature qui approchait, Garrison grinca des dents.
« Vous dites que l'Ordre a vraiment créé ce truc ? »
Comme pour lui répondre, un rugissement tonna.
* KRRRROOOOOOOAR- !
Un corps en forme de mille-pattes fait de jambes humaines.
Un être aux dents alignées le long de l'échine et des dizaines de visages fusionnés sur lui.
Et une puissance magique infinie qui débordait de tout son corps.
« Chimère… »
Je prononçai le nom de ce monstre mythique.
« Ils l'ont fabriqué avec des humains comme matériaux, puis l'ont modifié en mort-vivant. »
Pshhk ! Pshhk !
Des dispositifs d'extraction sanguine incrustés sur tout son corps, et un liquide cramoisi remplissant les tubes à essai connectés.
Garrison et moi reconnaîmes instantanément que le liquide était du Sang Sacré.
« Et ils ont reconstruit sa structure interne, le faisant renaître comme une usine de production de Sang Sacré. »
La masse cylindrique de chair était bourrée de formules nécromantiques utilisées par les nécromanciens.
Des sorts maudits actionnant de force des organes et des parties de corps cousus ensemble.
« Le corps d'Hellian transféré à l'Empire a probablement fini par ressembler à ça. »
Je me rappelai sa fin — devenue folle pour du Sang Sacré et s'étant transformée elle-même en monstre.
Ça me donna la nausée.
« Inutile d'en voir plus. »
Pendant que je poursuivais mes pensées —
Garrison déversa une force énorme dans son poing serré.
Rouuuumbleeeee… !
Une immense puissance divine s'amassa autour de sa poigne puissante.
Sans hésiter, il avait déjà décidé de détruire ces êtres.
« Vie maudite née de la nécromancie. Au nom de Saint Gaul, je perce et brise ces vies douloureuses… ! »
« Non. »
Garrison semblait prêt à foncer et écraser la tête du monstre sur-le-champ.
Mais je me mis devant lui et parlai.
« Ne les tuez pas encore. »
Le regard de Garrison vers moi devint encore plus dur.
« Ne pas les tuer ? »
En parlant, Garrison pointa une main chargée de puissance divine vers moi.
« Tu t'intéresses soudain à de nouveaux matériaux de recherche ? Ou y a-t-il autre chose que tu penses pouvoir gagner ici ? »
Bien que Garrison me presse ainsi, je secouai la tête d'un air grave.
« Alors pourquoi ? »
Son visage devint de plus en plus difficile à lire alors qu'il me demandait.
« On essaie de tuer un monstre qui produit du Sang Sacré. Pourquoi tu essaies d'empêcher ça ? »
Après avoir entendu sa question, je poussai un court soupir et marchai vers la créature.
« La nature de la puissance divine n'est pas la restauration, mais l'anéantissement. »
Je parlai à Garrison.
Sans attendre de réplique, je continuai.
« Elle ne guide pas les âmes errantes vers leur place. Elle efface leur existence entièrement. »
La puissance divine de l'Ordre portait la volonté du dieu principal Kersias.
En tant que dieu gouvernant le soleil, son devoir était celui d'un anéantisseur qui effaçait les corrompus de ce monde.
« Mais cette âme… n'est pas une corrompue. »
Son apparence dégoûtante suintait le sang et le pus.
Pourtant, ce qui remplissait mes yeux en la regardant n'était pas du dégoût, mais de la pitié.
« Tu dis que ce monstre possède une âme ? »
« Hah, un monstre ? »
Je fronce profondément les sourcils et réfutai les mots de Garrison.
« Le vrai monstre, c'est cette chose, ou votre Ordre qui l'a créé ? »
「…… ! »
« Honnêtement, je ne sais pas. »
Une seule phrase débordant de venin.
Laissant derrière moi Garrison, tombé silencieux, j'étendis ma main vers l'être qu'on appelait monstre.
Guuuuugh….
Un son grotesque comme les gémissements d'un malade.
Alors que je tendais la main vers la créature souffrante, je libérai de l'énergie maléfique vers sa forme tordue.
Kiiik ?!
Surpris par l'énergie inconnue, il découvrit ses crocs.
Des cadavres de nécromanciens pendaient entre ses dents allongées.
* N'ayez pas peur.
Mais en entendant la voix des morts qui coulait à travers mes cordes vocales, le sujet d'essai terrorisé se calma progressivement.
Kiiiiiiiiing….
Le monstre ouvra sa gueule géante, vomissant du Sang Sacré par la bouche.
Éclabouss ! Éclabouss !
Finalement, il s'approcha lentement de moi et pressa sa tête contre la main que j'avais tendue.
« Vous avez terriblement souffert. »
La crasse, le pus et les fluides corporels trempèrent mes vêtements, mais je m'en foutais royalement.
En caressant son corps souffrant, je parlai doucement.
« Vous avez consumé des vies indésirables par votre désir de puissance, forçant votre corps à grandir. »
Les nécromanciens étaient des médiateurs reliant le monde des vivants et les âmes d'au-delà.
Même si l'être devant moi avait perdu forme humaine et oublié comment parler, un nécromancien pouvait encore saisir la volonté de son âme.
* Ça va maintenant. Vous n'avez plus besoin d'avoir peur.
Je parlai comme pour apaiser un enfant vers ses visages tordus.
* Je vais vous libérer tous… de cette prison maintenant.
Avec ces mots, la main formant les sceaux commença à bouger.
J'analysai les formules gravées dans ses veines et son corps, puis les dénouai dans l'ordre inverse.
* Klein Leinrant, le Guide, s'adresse aux âmes souffrantes.
Pazzt-!
L'énergie maléfique balayant son corps se mit à briller, dénouant complètement les formules qui l'enchaînaient.
* Brisez vos chaînes et levez-vous. Retrouvez votre liberté et reposez en paix.
Kiiiiiiiiing….
La mort était souvent comparée au repos et au sommeil.
Alors que le corps lié par la machinerie et les formules nécromantiques était libéré, le tremblement qui ne cessait jamais se calma progressivement.
Woooooooo… !
Les âmes réprimées lâchèrent des cris hantés.
Les techniques de liaison d'âmes maintenant le corps grossièrement cousu perdirent leur pouvoir, et d'innombrables âmes piégées en son sein commencèrent à s'échapper une par une.
Boum-!
Le corps gigantesque en forme de mille-pattes perdit l'équilibre et s'effondra.
Comme une vanne qui cède, le corps de la Chimère effondrée commença à déverser le Sang Sacré accumulé dans son énorme carcasse sur le sol souterrain du centre de réforme.
« Arin. »
La raison pour laquelle j'étais entré au centre de réforme était de détruire la source produisant le Sang Sacré.
Et pour gérer un corps aussi massif, son pouvoir était absolument nécessaire.
« Bleh, c'est dégueu. »
« Force-toi. Y'a des bonbons à la maison. »
« Hmph. »
Bien qu'Arin boude à mes mots, son corps s'étendit néanmoins lentement pour couvrir l'espace où se tenaient Garrison et moi.
Craaack-!
Les ombres noires entourant la zone avalèrent le corps de la Chimère entier.
Chhhhh-!
Le Sang Sacré non raffiné à l'intérieur, les os et vaisseaux sanguins couverts de tubes à essai et de machinerie —
Les ombres s'étendant du corps d'Arin dévorèrent tout, le transformant en nutriments pour elle-même.
* Merci.
Un groupe d'âmes émergèrent du corps tordu de la Chimère.
Bien que piégées dans une forme monstrueuse et consommées sans fin, les âmes des morts n'oublièrent pas de me témoigner leur gratitude.
* J'espère seulement que nous ne sommes pas arrivés trop tard.
Après avoir baissé les yeux et leur répondre calmement, je regardai autour du centre de réforme maintenant vide.
Plus d'inquisiteurs emprisonnant des innocents pour le profit.
Plus de nécromanciens impériaux menant des humains à la mort pour des expériences non plus.
Seulement du vide.
« Avec ça, le plan de production de Sang Sacré de l'Ordre s'est complètement effondré. »
« Et comme on a zigouillé tous les chercheurs aussi, ils vont avoir un putain de mal de tête pour un moment. »
Toujours, au mieux, ça ne nous achèterait que deux ans.
Les données expérimentales du centre de réforme étaient restées intactes, ce qui signifiait qu'ils créeraient bientôt un deuxième et un troisième Centre de Réforme Hérésique de Kripel.
« Avant que ça arrive, il faut d'abord s'occuper de l'Ordre lui-même… »
Au moment où je me retournais en disant ça —
Ploc. Ploc.
Au bruit de gouttes qui tombent, je regardai machinalement le sol sous mes pieds.
« Ah, putain de merde. »
Du sang imbibait le sol.
L'instant où je réalisai que c'était le mien, ma vision se troubla et mon corps perdit l'équilibre.
'Bon, même si je suis devenu plus fort, contracter quarante mille âmes d'un coup, c'était quand même trop…'
Mes pensées ne vont pas plus loin.
Ma vision trouble s'estompa progressivement tandis que la conscience me lâchait.
Et au milieu de tout ça, la dernière chose que je vis fut Garrison me fixant avec une expression complexe.