Squeak ! Squeak !
À l'apparition d'un grand invité indésirable qui s'était introduit dans les égouts, les rats se mirent en alerte.
Un homme vêtu de noir, au visage d'ombre.
Sans prêter attention à la crasse qui trempait ses chaussures de cuir, il marcha dans l'égout immonde comme chez lui.
Splash ! Splash !
Traversant une ruelle étroite, il gagna un canal profond.
Puis passa un bassin de décantation où le chemin tournait à nouveau.
Kuuuu….
Avant qu'il s'en rende compte, une immense porte de fer d'origine inconnue se dressa devant ses yeux.
…….
L'homme, qui la fixait en silence, glissa quelque chose dans une petite fente de la porte.
Une pièce d'or gravée à l'effigie de l'empereur Yulkes Ier de l'Empire.
Une fortune si considérable que des roturiers ne pourraient espérer la voir de leur vie entière, quand bien même ils travailleraient sans relâche.
Clic.
Une petite lucarne dans la porte de fer s'ouvrit, et deux yeux d'un noir de jais apparurent à l'intérieur.
« But ? »
Une question brève.
Comme s'il en avait l'habitude, l'homme s'adressa aux deux yeux dans la lucarne.
« Commanditaire. »
« Cible ? »
« Un invité du domaine Polwyvern. »
Après ce bref échange.
Avec un cliquetis, le verrou fut libéré, et la massive porte de fer entrouvrit lentement ses mâchoires vers l'homme.
Krrrrrr….
Et de l'intérieur apparut un petit homme qui lui arrivait à peine à la taille.
Le propriétaire des deux yeux qui s'étaient montrés à la lucarne.
Un bossu, plié nearly en deux à la taille.
« Utilisez-le au bout de trois minutes. »
Disant cela, il lui tendit un unique parchemin.
Un parchemin de téléportation.
La pièce d'or que l'homme avait remise n'était pas l'honoraire, mais le paiement de ce parchemin.
…….
Quand il se retourna, le bossu n'était plus là.
Suivant les instructions, il attendit trois minutes, déchira le parchemin et ferma les yeux.
L'une des conditions d'une commande aux Feuilles Mortes était que le commanditaire lui-même ne voie pas leurs visages.
Peu après, une voix se fit entendre devant l'homme.
« Il y a deux cibles. Elles sont actuellement sous la protection de Dame Laia. »
C'était une voix juvénile, délicate, dont on ne pouvait discerner le sexe.
Il n'y eut aucune surprise à ce qu'elle sonne comme celle d'un enfant.
Après tout, rien ne garantissait que cette voix appartînt vraiment à son locuteur.
« Vous devrez échapper à la surveillance des chevaliers, et un affrontement est possible. En conséquence, un paiement supplémentaire sera requis. »
« C'est entendu. Je paierai. »
L'homme sorti quelque chose de son sein et le posa devant lui.
« Ceci est… ! »
« C'est quelque chose qui ne peut être ni fabriqué ni obtenu sans la famille impériale de l'Empire. »
Un liquide rouge contenu dans une fiole transparente.
Comme pour le confirmer, la voix trembla légèrement un instant.
« Si vous réussissez, j'en donnerai dix de plus. »
À ces mots, la voix qui s'était tue un moment parla à nouveau.
« … Trois agents seront déployés. L'un tuera la servante, les deux autres assassineront la cible. »
À ces mots, Sanchez fronça les sourcils.
Pour que les Feuilles Mortes déploient trois membres ou plus, la mission avait pris cette importance.
« Quel genre de nouveau médicament est-ce, pour qu'eux-mêmes… ? »
L'élixir de l'Empire qui avait captivé Hellian, son seigneur.
L'anxiété et la curiosité montèrent en même temps, mais il ne réfléchit pas plus loin.
Ce médicament était le trésor d'Hellian, et en même temps une autre écaille à rebours.
Il ne pouvait risquer d'y toucher à la légère et de perdre ses bonnes grâces.
***
« Un assassinat, dites-vous ? »
Je parlai à Laia, qui me le demandait avec une expression bizarre.
« Exactement ce que ça veut dire. J'ai retourné ma veste comme ça, bafoué leur dignité, et même rejeté leur proposition. Il n'y a aucune raison qu'ils me laissent en vie, non ? »
Alors que je disais cela, elle parut l'accepter comme compréhensible, mais les doutes de Laia ne semblaient pas entièrement dissipés.
« Je comprends que c'est dangereux, mais comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« J'ai mon propre réseau d'information. »
Dis-je avec une fanfaronnade exagérée.
« Si je disais qu'un fantôme me l'a dit, on me traiterait de fou. Même s'ils me croyaient, on me renverrait à l'Ordre. »
Pensant à ma réputation, qui n'avait toujours pas progressé, je pensai cela.
« Alors qui vise le jeune maître ? »
À la question de Gordon, Laia enchérit.
« C'est ça. Si vous maniez l'épée aussi bien, aucune organisation ordinaire ne ferait le poids. »
Les regardant me questionner, je transmisis l'information que la banshee m'avait donnée.
Si je l'expliquais en détail, je ne ferais qu'exposer mon jeu, alors je me concentrai sur les mots-clés. Le plus brièvement possible.
« Feuilles Mortes. »
……. !
Et à ce nom, les yeux de Gordon s'écarquillèrent.
« Hein, quoi ? Il les connaît vraiment ? »
Si le capitaine des chevaliers de Polwyvern se méfiait, cela voulait dire qu'ils étaient plus gros calibre que je ne le croyais.
« Comment ces types, dont la base est à l'ouest, ont-ils pu venir jusqu'ici…. »
« Il y avait des rumeurs selon lesquelles la duchesse Hellian les soutenait secrètement. Il semble qu'elles étaient vraies. »
Comme disait Gordon, Laia claqua rudement la langue.
« On dirait que c'est un casse-tête pour leur camp aussi. Je pourrais peut-être m'en servir. »
Inférant la situation approximative de leurs réactions, je leur parlai avec un sourire.
« Alors, faisons un marché. »
À ces mots, Laia, ayant deviné le contenu du marché, hocha la tête.
« Compris. Nous garantirons la sécurité du jeune maître de notre côté. À la place…. »
« Non, ce n'est pas de ça que je parle. »
Faire cause commune avec la faction conservatrice de Polwyvern, menée par Laia, pour tenir Hellian en respect.
Compte tenu de la situation actuelle de Leinrant, ce n'était pas une si mauvaise proposition.
« Mais si ça tourne comme ça, je me retrouverai avec le même dilemme qu'Hellian. »
S'ils versent leur sang pour ma sécurité, l'initiative ne reviendra pas à moi, mais à Laia par la suite.
Si cela arrivait, je devrais bouger comme ils le voudront.
Mais mon objectif était l'inverse.
De la même manière qu'Hellian manipulait les branches collatérales de Leinrant.
Moi aussi, je devais manipuler la faction conservatrice de Polwyvern selon ma volonté.
« Comme condition pour travailler avec vous, j'exige la restitution des terres agricoles de Leinrant qui sont devenues la propriété de Polwyvern. »
« Q-Quoi… ! »
Celui qui fut saisi par mes mots ne fut pas Laia, mais Gordon.
Parmi les territoires tombés aux mains d'Hellian, certains étaient enregistrés non pas sous le nom d'Hellian personnellement, mais sous celui de la famille ducale de Polwyvern.
« Avec l'influence de Laia, en tant que membre de la faction ducale, cela devrait être amplement faisable. »
Pendant que je pensais cela.
Laia, l'expression durcie, me demanda.
« Vous n'avez pas besoin de protection ? »
« Oui. Si je meurs, ce marché n'aura jamais existé, donc vous ne subirez aucune perte. »
Quand je dis cela, un des sourcils de Laia se haussa.
« Supposons que vous surviviez aux Feuilles Mortes. »
Une voix lourde de méfiance me fut adressée.
« En échange de la restitution des terres agricoles, que comptez-vous offrir ? »
« L'information extraite d'un agent des Feuilles Mortes capturé. »
À ces mots, le visage de Laia, qui m'observait, se tordit.
« Capturer ? Les Feuilles Mortes ? »
« Oui. »
Comme je répondais sans changer d'expression, Laia demanda à nouveau.
« Savez-vous seulement quel genre d'organisation sont les Feuilles Mortes avant de dire ça ? »
« Bah. Juste qu'ils sont assez dangereux pour que même les descendants du Tueur de Dragons marchent prudemment ? »
Quand je la provoquai d'un pâle sourire, les chevaliers alentour tressaillirent.
« Vous êtes plus téméraire que je ne le croyais. Les Feuilles Mortes ne sont pas de la petite racaille ! Ils sont… ! »
« Et en plus. »
Je coupai la tentative de Laia de me dissuader et continuai.
Dans une alliance, ce qui importait était la hiérarchie entre les deux camps.
Pour faire descendre un adversaire qui se tenait au-dessus de nous au même niveau, il fallait que ce soit moi qui présente la mise initiale, pas eux.
Une mise assez forte pour dépasser leurs attentes et me laisser mener la danse dans ce marché.
« Je tuerai Hector pour vous, déguisé en agent impérial. »
Quand je jouai la carte que j'avais préparée, Laia demanda en retour.
« … Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que je tuerais Hector pour vous. »
Tuer l'héritier de la famille ducale de Polwyvern.
Juste devant Laia, membre de cette même famille.
Inutile de dire à quel point c'était dangereux d'évoquer cela devant elle, d'autant plus qu'elle était chevalier.
« N'est-ce pas la façon la plus efficace de porter le coup le plus dur à Hellian dans la situation actuelle ? »
Le moyen le plus facile pour le second d'atteindre le sommet était de tuer le premier.
Si la succession de Polwyvern devenait instable, le chaos s'abattrait sur la faction ducale menée par Hellian.
« Je pense qu'il vaut mieux retourner l'échiquier plutôt que de traîner un statut quo sans espoir comme celui-ci. »
Gordon, qui avait écouté mes paroles à côté de Laia, hocha la tête.
« Un meurtre commis par un tiers, qui plus est un agent impérial. Si cela réussit, même l'alliance d'Hellian avec l'Empire…. »
……. !
À l'explication de Gordon, Laia serra le poing.
Bien qu'ils fussent demi-frère et sœur, ils étaient nés et avaient grandi dans la même famille.
Le fait de devoir tuer une telle personne devait être un fardeau énorme pour quelqu'un d'aussi jeune.
« Milady. Je sais que cela vous déchire, mais c'est le moment de prendre une décision. »
Une fille qui portait un fardeau bien trop lourd à un si jeune âge.
Même en regardant Laia avec pitié, Gordon ne retint pas son conseil.
…….
Après un moment passé ainsi.
« Pouvez-vous en assumer la responsabilité ? »
Laia, qui me regardait, demanda.
Tout comme Dunkel me l'avait montré auparavant, je serrai le poing et le pressai contre le côté gauche de ma poitrine en répondant.
« Sur l'honneur de Leinrant. »
L'honneur.
Bien que je le dise à voix haute, cela n'avait pas beaucoup de poids pour moi.
Pour commencer, j'étais un Nécromancien, pas un chevalier.
Je l'avais dit seulement parce que cela me semblait les mots les plus à même de la persuader, elle, la commandante d'un ordre de chevalerie.
Alors que je pensais cela intérieurement avec un sourire amer, ce fut Laia qui rompit le silence la première.
« D'accord. »
Après avoir dit cela, Laia se leva de son siège et tendit la main vers moi.
« Jeune Maître Klein Leinrant. J'accepte le marché. »
Entendant ces mots, je souris et pris sa main.
Le second de Leinrant et le second de Polwyvern.
Les deux seconds, poussés de côté dans la lutte de pouvoir, serrèrent la main pour la première fois comme ça.
La situation est plus grave que je ne le pensais.
Tard dans la nuit.
La ville de Polwyvern, visible au loin, ne montrait aucun signe de ses lumières s'éteignant même à minuit.
Après avoir regardé Arin, qui dormait profondément, sans se douter de rien, je sortis sur le balcon à la voix résonnant dans ma tête.
« Moi aussi, je le sens. Je ne pensais pas que c'était ce bordel. »
Dans ma main, tandis que je faisais écho à la lamentation de Rudel, se trouvait un morceau de bois teinté de rouge.
C'était un objet donné par la banshee qui m'avait parlé du plan d'assassinat contre moi.
« Je croyais qu'elle n'était qu'un monstre obsédé par le pouvoir, mais j'ignorais qu'elle était tombée si bas. »
Serrant les dents en regardant le fragment de bois dans ma main.
« La pureté est d'environ cinquante pour cent. Pour le raffiner aussi proprement, il n'y a pas d'autre moyen que d'utiliser des matériaux vivants. »
Alors c'est…. « Ils ont utilisé des humains vivants comme matériaux. »
Ma tête me fit mal.
La cause du mal de tête n'était pas moi, mais l'âme de Rudel, qui était connectée à mon esprit.
— Je l'ai mal élevée…. Je l'ai mal élevée….
Un profond regret déferla dans mon esprit.
Que sa fille ait pu devenir un monstre aussi vil.
Je ne pouvais même pas commencer à imaginer ce que cela faisait pour un père.
« C'est une petite miséricorde que j'aie découvert cela avant qu'un produit fini ne sorte. »
Alors que je serrais ma poigne sur le fragment de bois, le morceau noircit se réduisit en cendres et se dispersa.
« Oser utiliser mes recherches pour une saleté pareille. »
L'ignorant, je grincai des dents en regardant le drapeau impérial qui pendait d'un côté de la villa.
« Empereur de l'Empire. N'espérez pas mourir paisiblement. »
Après avoir dit cela, je me préparai à sortir.
Selon ce que la banshee m'avait dit, les assaillants étaient à une trentaine de minutes d'ici.
Une préparation s'imposait pour des invités qui venaient sonner après si longtemps.