« Ça fait longtemps. »
Même au moment où j'ai ouvert la bouche, j'ai eu l'impression que mes lèvres séchaient.
Le prêtre Garrison, arborant un sourire bienveillant, me regarda et parla comme si de rien n'était.
« Il y a eu une convocation de l'Ordre, j'ai dû faire un voyage précipité. J'ai fini par être retardé plus longtemps que prévu. »
La même voix calme que d'habitude.
Et pourtant, l'intuition d'Akimond, qui avait affronté d'innombrables adversaires puissants et monstres, lançait un avertissement.
' Est-ce que je peux riposter avec ma force actuelle ? Non, c'est impossible. '
Un talent qui me permettait de voler parfaitement l'escrime d'un adversaire.
Mais pour en faire usage, je devais d'abord survivre à la technique.
Avec ce corps qui n'avait fait qu'entamer l'accumulation d'une vraie expérience du combat, c'était impossible même si je mourais et revenais à la vie.
« Cependant, j'ai eu vent de quelque chose d'intéressant de la part de l'Ordre, tu sais ? »
Le sourire de Garrison en s'approchant de moi s'approfondissait de plus en plus.
« Quelque chose d'intéressant ? »
« Quand le jeune maître a été attaqué, ils ont dit qu'un Nécromancien était apparu, non ? »
À sa question, j'ai eu l'impression que mon souffle restait coincé dans ma gorge.
Forçant un sourire, j'ai soutenu son regard.
« Cela s'est produit. »
« J'ai tué cet enfoiré de mes propres mains. Mais ils disent qu'il n'y avait pas qu'une trace de Nécromancien, mais deux. »
À chaque pas qu'il faisait vers l'avant, je voyais la force augmenter progressivement dans sa main.
« Un Nécromancien qui a trompé mes yeux et s'est enfui si tranquillement — où penses-tu qu'il est maintenant ? »
« Eh bien, je n'en suis pas vraiment sûr. »
Kkudeudeuk !
Du simple fait de serrer le poing, l'air même tremblait.
' Comme prévu, il compte me tuer ici même. '
Une intuition frisant la certitude.
Sentant le danger instinctivement, mon sourire ne fit que s'élargir.
Koom !
Une pression si intense qu'on aurait dit que le manoir ducal tremblait.
L'intention de tuer émise par l'arme humaine la plus forte de l'Ordre s'abattit sur l'espace autour de nous.
« Tu comptes continuer à mentir jusqu'au bout, Nécromancien ? »
Avec une voix qui avait sombré dans un abîme profond, son sourire disparu sans laisser de trace.
Un visage comme un morceau de bois sans émotion.
Au moment même où ses yeux capturèrent mon sourire, sa force écrasante s'abattit sur moi.
Une violence capable d'écraser un corps humain par la seule pression du vent.
Même jusqu'au moment où elle allait m'engloutir, le sourire sur mon visage ne disparut pas.
Pourquoi ?
Parce que tout se passait exactement comme prévu.
Kaaang !
Juste avant que le poing de Garrison n'atteigne mon visage, il fut dévié.
Le poing de Garrison, dont la seule force brute rivalisait avec une baliste de siège.
Le coup d'épée qui le neutralisa devint une onde de choc qui ébranla le manoir.
Kururururu !
« Kyahhh ?! »
« Qu'est-ce que c'est, un tremblement de terre ?! »
« Protégez Sa Grâce le Duc ! Gardes, à vos postes… ! »
Face à l'impact soudain, tout le manoir bascula en état d'urgence.
Il ne fallut pas longtemps pour que gardes et chevaliers déboulent en bon ordre, convergeant vers Delaine et Heinkel.
« Pourrais-tu expliquer ce que tu es en train de faire, Garrison ? »
Entendant la voix derrière moi, j'ai poussé un soupir.
C'était à la fois un soupir de soulagement et une complainte complexe.
« Votre Grâce le Duc. »
La voix lourde de Garrison résonna dans le couloir.
Celui qui avait bloqué son attaque depuis mon dos était Heinkel.
L'actuel Duc de Leinrant, et le chevalier le plus fort du continent.
' Il a dû entendre la majeure partie de ma conversation avec Garrison aussi. '
Les chevaliers étaient plus sensibles à l'hostilité et à l'intention de tuer que quiconque.
Avec quelqu'un de rang de mandataire émettant une intention de tuer si blatante, il n'y avait aucun moyen que le célèbre Duc de Leinrant ne la remarque pas.
« Je repose la question. Qu'essayais-tu exactement de faire à Klein tout à l'heure ? Garrison Burkman. »
« Klein ? Non. Ce qui se tient devant mes yeux n'est qu'un Nécromancien abominable. »
Une épée brillant en bleu du mana condensé, et du mana surgissant qui vacillait autour.
En confirmant cela, le corps de Garrison commença à enfler.
Kuuoooo !
Le mana finement affûté d'un épéiste. Et la violence du mandataire montrant les crocs vers lui.
Les esprits de combat nés de deux sommets différents s'entrelacèrent, et des fissures commencèrent à se propager dans tout le manoir.
« Votre Grâce le Duc ! Êtes-vous indemne, urgh ?! »
« N'approchez pas imprudemment ! »
Un chevalier chargé de la protection cria urgemment.
Un esprit de combat glaçant que même les gardes incapables de manier le mana pouvaient ressentir.
Tous ceux qui le sentirent observèrent cet endroit en retenant leur souffle.
« Le jeune maître a utilisé la nécromancie. Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
« Nulle part sur le continent, sauf la théocratie, n'interdit les activités des nécromanciens. L'usage de la nécromancie seul n'est pas une raison suffisante pour tuer Klein. »
« Toi de tous, tu devrais savoir ce que la nécromancie signifie pour le jeune maître. »
« Il a souffert pendant sept ans à cause d'une rumeur futile. Ça suffit. »
Balayant les paroles de Garrison, Heinkel leva son épée et la pointa droit sur lui.
« En tant que Duc de Leinrant, je ne peux pas rester à regarder et permettre à l'Ordre d'interférer davantage dans les affaires de la maison principale. Mandataire. »
À ces mots, l'expression de Garrison devint encore plus féroce.
Le désigner par son titre plutôt que par son nom.
En d'autres termes, Heinkel, en tant que Duc de Leinrant, déclarait son intention de faire passer cette affaire en un conflit entre la maison Leinrant et l'Ordre Sacré.
« Rengaine ton épée. À moins que tu ne souhaites te mettre tout le Nord à dos… ! »
« Huahahahaha ! »
Au milieu de sa phrase, le rire fou de Garrison coupa Heinkel.
« Je proclame ceci : qu'il n'y ait point de honte dans ta foi. Ne confie pas ton cœur à la langue d'un incroyant. »
Récitant la sainte doctrine de l'Ordre Sacré, Garrison montra ses dents blanches et grogna.
« Si l'on tremble devant une menace aussi dérisoire et qu'on échoue à purger l'hérétique sous ses yeux, comment oserait-on s'appeler mandataire ? »
« Garrison… ! »
Il ne restait plus aucune place pour la négociation ou le dialogue.
Pensant cela, Heinkel injecta encore plus de mana dans son épée.
Kurururu… !
Les esprits de combat des deux hommes bouillonnaient comme s'ils pouvaient exploser à tout moment.
Une situation à fleur de peau.
S'ils s'affrontaient comme ça, le manoir s'effondrerait rien que par les retombées.
Et au moment précis où elle atteignait sa limite.
« Prêtre Garrison ! »
Arin apparut entre eux deux, coupant l'espace entre Heinkel et Garrison.
« ?! »
« Arin, mademoiselle ? »
Une servante innocente apparue au milieu d'une tension prête à exploser.
Peut-être que ni Heinkel ni Garrison ne s'y attendaient, car l'esprit de combat qui secouait toute la zone se dissipa en un instant.
Pourtant, qu'elle le sache ou non, Arin gonfla les joues et tendit la main vers Garrison.
« Tu as dit que tu m'apporterais un cadeau quand tu reviendrais ! »
……
……
En entendant ces mots, ni Garrison, ni Heinkel — ni même moi qui observais la scène — ne pûmes dire quoi que ce soit.
« Allez ! Dépêche-toi ! »
L'incapacité à lire l'ambiance était-elle un talent à ce stade ?
Sous une pression qui aurait réduit une personne ordinaire en impuissance, Arin traversa tranquillement l'espace et tendit sa main vers lui.
« …… Oui, je l'ai dit. »
Sur ces mots, le prêtre Garrison laissa ses épaules s'affaisser comme si toute force l'avait quitté.
Décidant sans doute qu'il ne pouvait pas me tuer devant Arin, Garrison relâcha sa prise, fouilla dans sa robe et tendit une petite boîte à Arin.
« Des bonbons ! »
Quand Arin ouvrit la boîte et s'écria les yeux brillants, Garrison rit creux et dit :
« Il y a une confiserie réputée à la 3e rue de Royalgate. Je l'ai prise là-bas. »
Même pendant qu'il parlait, Arin croquait déjà un bonbon avec une expression béate.
' Pas étonnant que sa force l'ait quitté. '
En voyant Garrison claquer la langue inaudiblement, je ressentis du soulagement.
À ce spectacle, tout ce qui relevait du tuer ou être tué quelques instants plus tôt me parut dénué de sens.
« Je reviendrai, jeune maître. »
' Il reviendra pour me tuer encore. '
Garrison, comme toujours, me salua ainsi et quitta le couloir.
« Tu veux en goûter un toi aussi, jeune maître ? »
Comme si elle ne voyait pas mon expression complètement vidée, Arin s'approcha et me tendit un bonbon.
« Non, ça va. Et…. »
« Et ? »
Arin, qui avait déjà fourré un autre bonbon dans sa bouche, pencha la tête et demanda.
« … Va voir le chef cuisinier et demande-lui de faire un gros gâteau. Dis que c'est moi qui le demande. »
« Oh ! Vraiment ?! »
« Et tu le manges tout entier. »
Disant cela au lieu de prendre le bonbon, je tapotai la tête d'Arin.
« Youhou~ ! Gâteaau~ ! »
Après qu'Arin eut bondi joyeusement et couru vers la cuisine.
« Klein. »
Une autre voix s'adressa à moi.
« … Père. »
Quand je me tournai vers celui qui se tenait derrière moi, je vis le visage rigide d'Heinkel.
« Entre. Il semble qu'il y ait encore à discuter. »
« Tu as appris la nécromancie ? »
Il n'y avait aucun moyen de le nier, et aucune raison de le faire.
Alors que je hochais lentement la tête, les yeux d'Heinkel me regardant s'approfondirent.
« Où as-tu obtenu cette connaissance ? »
« La chambre privée de ma mère. »
Un mensonge.
Mais compte tenu de mon passé, c'était l'excuse la plus naturelle.
« Celle de Claire… ? »
Pourtant, en entendant ma réponse, Heinkel au contraire écarquilla les yeux comme surpris.
« Ou penses-tu vraiment que je suis la réincarnation d'Akimond ? »
À ces mots, des fissures apparurent sur le visage impassible d'Heinkel.
' Tu as parlé comme ça à Garrison, mais au fond tu devais être inquiet. '
Après m'avoir fixé un moment en silence, Heinkel continua.
« C'est la chaîne qui t'a ligoté pendant sept ans. Pourquoi est-ce toi qui as dû toucher à la nécromancie ! »
La nécromancie elle-même n'était pas le problème.
C'était que moi, de toutes personnes, je l'aie fait.
Le fait que moi — marqué comme quelqu'un sous la surveillance étroite de l'Ordre — aie appris la nécromancie était le problème.
« Je n'ai aucune intention de m'excuser de ne pas t'en avoir informé à l'avance. »
Je dis cela à Heinkel, qui était assis dans le bureau.
« Mais pour moi, c'était le seul chemin qui restait ouvert. Père. »
« Il devait y avoir d'autres moyens ! Rien que ton escrime… ! »
« Si l'escrime était tout ce que j'avais, je ne serais même pas là maintenant. »
Coupant la parole à Heinkel en disant cela, j'enfonçai le clou et lui demandai :
« Ou aurait-il mieux valu que je meure simplement dans cette forêt ? »
« …… ! »
À ma question, Heinkel sembla perdre totalement ses mots.
' C'est une méthode extrême, mais je n'ai pas le choix. '
La prémisse de mon plan était de graver et de faire reconnaître l'identité de Klein Leinrant le Nécromancien.
Si j'essayais de cacher qui j'étais et d'opérer dans l'ombre, la fin serait clairement la ruine.
Donc dans cette situation, il ne me restait qu'un seul choix.
Une percée frontale.
« Tu as vu le rapport qu'a envoyé Dunkel. »
« … Oui. »
Heinkel acquiesça à mes mots.
« L'Empire grignotait le Nord en utilisant des nécromanciens, et nous n'avions même pas soupçonné leur existence. »
Quand je pointai l'échec de la famille ducale, Heinkel plissa les yeux.
« Pour que rien de tel ne se reproduise, Leinrant doit reconnaître mon existence. »
Heinkel savait déjà, dans une certaine mesure, ce dont j'étais capable.
Des exploits créés à l'aide d'astuces et d'outils.
Même ainsi, il ne pouvait ignorer le fait que j'avais anéanti à moi seul un repaire de nécromanciens.
' Décide, Heinkel Leinrant. '
Avec la logique qu'il faut connaître son ennemi pour le combattre en plus, je pouvais jouer le coup gagnant.
' Vas-tu m'utiliser pour sauver la famille, ou te laisser dépérir comme ça ! '
Ce fut alors.
« Quand tu es venu pour la première fois à la maison ducale. »
Commençant ainsi, Heinkel regarda la cour du manoir par la fenêtre découpée sur un côté du bureau.
« Même après avoir été enfermé au monastère pendant sept ans…. Tu m'as appelé père sans un mot de ressentiment. »
Sept ans passés sous la coupe de l'Ordre et à vivre dans un monastère.
En me remémorant ce temps, qui avait été comme une torture, je regardai moi aussi dans la même direction qu'Heinkel.
« Même si je n'ai pas pu protéger Claire, et n'ai pas pu assumer la responsabilité de ton avenir…. »
J'entendis la voix d'Heinkel, emplie de regrets.
' Il portait ça en lui depuis tout ce temps… ? '
De mon point de vue, c'était simplement que je m'étais senti libéré de l'Ordre et donc tout m'avait semblé bon à l'époque.
Mais il semblait qu'Heinkel avait été profondément touché à ce moment-là.
« Je n'ai plus aucun motif pour t'arrêter maintenant, ni le droit de le faire. »
Ayant pris sa décision, Heinkel se leva de son siège et s'approcha de moi.
« Alors vas-y et fais ce que tu veux. Klein. »