« Akimond ! Où est-il passé ?! »
Un après-midi lumineux dans le royaume nordique de Winterfall.
Un groupe de cadets chevaliers se mit à fouiller les dortoirs de l'aile de recherche du château royal.
« Il n'est pas là non plus ! »
« Ce fou furieux, ce sont tous des livres du département de magitech ! Tout ce qui a été volé se trouvait ici ?! »
« Et c'est quoi ça, maintenant, de la nécromancie ?! Ce dingue, vraiment… ! »
Il y avait une raison pour que les cadets, qui auraient dû se concentrer sur l'entraînement, le cherchent en pleine nuit.
Des plaintes du département de la magie, du département de la médecine, du bureau des rituels, et d'innombrables autres branches du gouvernement.
Parce qu'Akimond continuait de voler des livres et des archives sous prétexte qu'il en avait besoin pour ses recherches, les chevaliers avaient fini par mobiliser jusqu'aux cadets pour l'attraper.
Mais peu importe à quel point ils fouillaient l'aile de recherche, c'était peine perdue.
L'Akimond qu'ils traquaient avait déjà filé vers le laboratoire nordique depuis belle lurette.
« Houff… Houff…… ! »
Un homme dévala le couloir en haletant.
D'énormes lunettes givrées.
Des yeux creusés.
Cheveux noirs en bataille et robe en lambeaux.
Quiconque l'aurait vu aurait maugréé qu'il était le portrait craché de son maître.
« J'ai réussi ! »
Au moment où Akimond déboula dans l'aile de recherche en hurlant, plusieurs personnes à l'apparence tout aussi débraillée relevèrent la tête aux quatre coins de la pièce.
« Tu as réussi quoi…… ? »
Les chercheurs, à moitié fous à force de veilles et de dossiers, lui répondirent d'un air hébété.
Bien qu'il n'ait pas meilleure mine lui-même, Akimond cria avec assez d'assurance pour faire trembler tout le laboratoire.
« Une forteresse capable de protéger Winterfall ! »
« … Quoi ? »
Tandis que les chercheurs à demi endormis peinaient à saisir ses mots —
Akimond se mit soudain à noircir frénétiquement le tableau central comme un possédé.
*Gratt* *Gratt* —
Une barrière massive centrée sur six énormes runes.
Laissant la section du milieu vide, d'innombrables formules et circuits commencèrent à combler l'espace.
« Hé. Attendez une seconde… ? »
« C'est…… ! »
Les formules structurelles magiques à graver sur les matériaux extérieurs.
Un moteur auxiliaire de puissance exploitant d'immenses cristaux de fleur-des-neiges.
Au centre de tout cela, des motifs géométriques et la Porte d'Invocation sculptée en leur sein.
À mesure que les formules — ou plutôt le plan — recouvrant le tableau prenaient forme, la lumière revint peu à peu dans les yeux épuisés des chercheurs.
L'impuissance frôlant le désespoir s'effaça.
Et l'espoir la remplaça.
« Si nous contrôlons une source de mana puissante comme l'âme d'un dragon à travers des cristaux de fleur-des-neiges, et que nous la synchronisons…. »
« Nous pouvons créer une barrière assez grande pour couvrir toute la ligne de front ! »
Les autres nécromanciens tremblèrent en voyant le dessin d'Akimond.
Le Château de Glace, construit sur une armature de cristal de fleur-des-neiges, deviendrait lui-même une entité morte-vivante capable de produire un mana quasi infini.
« Si c'est achevé, le Château de Glace à lui seul pourrait résister à tout le bombardement magique des armées alliées… ! »
« Et alors nous pourrions convertir les forces défensives en forces offensives ! »
Une recherche capable de changer le cours de la guerre.
Le « Château de Glace » créé par Akimond possédait assez d'impact pour leur faire croire que c'était possible.
* C'étaient de bons temps, non ?
* ……
Je n'avais fait qu'une brève incursion dans la nostalgie en contemplant ces souvenirs lointains.
Alors la voix à mes côtés ramena ma conscience loin des vieilles réminiscences.
* Necron.
Au moment où j'appelai son nom, l'endroit où j'étais assis devint enfin net.
Un vieux théâtre miteux.
Un siège bon marché coincé dans un coin.
J'étais là, à regarder la grossière représentation de ma propre vie se dérouler sur scène.
* Tu as bâti le Château de Glace pour protéger Winterfall. Mais à présent, ce château est devenu la forteresse d'Akimond.
* ……
* Une effroyable usine à massacre qui crache des morts-vivants faits pour tuer les gens.
Alors que Necron parlait, il s'assit à mes côtés sous la même grande forme squelettique qu'il avait utilisée en se battant contre moi plus tôt.
* Peu importe la noblesse du but pour lequel quelque chose a été créé, une fois que celui qui le manie change, voilà ce qui arrive.
Ce n'étaient pas les mots de Necron.
C'étaient les miens.
Des mots que j'avais moi-même crachés à mon âme.
* Malgré tout, il semble que tu n'aies pas gâché ces quinze années entièrement.
Disant cela, Necron acquiesça et leva un doigt.
* Bien. Alors regardons la scène suivante.
*Boum* — !
Le rideau de scène tomba, et derrière, des acteurs s'affairaient à la préparation.
Chacun d'eux arborait des visages familiers de mes souvenirs.
En observant cette scène, je devins certain.
Ce lieu était un monde formé des mémoires enracinées dans mon âme.
Et ce vieux théâtre miteux faisait aussi partie du paysage mental créé par mon cœur.
*Paaaaah* — !
« …… »
Une lumière aveuglante enveloppa ma vision un instant.
Et quand j'ouvris à nouveau les yeux, une tasse de thé parfumée trônait devant moi.
« Donc cette fois, je suis censé monter sur scène moi-même. »
Trouvant la chose d'un goût douteux, je portai la tasse à mes lèvres.
Du thé infusé d'aiguilles de pin, qu'on trouve partout à Winterfall.
Je me souvenais combien de temps il m'avait fallu pour m'habituer à son parfum piquant et unique.
*Slurp* —
Savourant cette fragrance nostalgique, je forçai ma tête raide de tension à se détendre.
*Cric* —
Bientôt la porte s'ouvrit, et un homme entra.
« L'Empire a découvert cet endroit. Ils vont lancer une offensive majeure sous peu. »
Levin.
Roi de Winterfall.
Aux mots du jeune roi, pas encore trentenaire, ma main se crispa naturellement sur la tasse.
« Donc se cacher plus longtemps était vraiment impossible. »
Celui qui parla d'un court soupir était la personne assise en face de moi.
Mon maître, avec sa barbe épaisse.
Contrairement à son air habituellement rusé, il paraissait nettement amaigri.
La guerre sans fin l'avait réduit à cet état.
« Où en est l'avancement ? »
« Nous venons de recevoir un message de l'ordre des chevaliers. Ils disent que le placement des cristaux de fleur-des-neiges est terminé. »
À la réponse de mon maître, Levin acquiesça lourdement.
« Cela veut dire que les gens à l'intérieur de la ville sont en sécurité. »
Un roi non préparé au trône, forcé de l'hériter après la mort du roi précédent.
Et pourtant, après des années de guerre, il avait éveillé les qualités dignes d'un souverain par sa propre force.
Tout comme les temps troubles créent des héros, la guerre chaotique avait créé un monarque comme lui.
« Bien. Alors nous devons secourir les gens qui restent encore en périphérie. »
Alors que Levin parlait en dégainant son épée, la détermination emplissait les yeux des chevaliers qui étaient entrés avec lui.
« Je commanderai personnellement le détachement. En profitant de l'obscurité de l'aube, nous nous infiltrerons dans le camp de prisonniers — ! »
« Il est peut-être déjà trop tard. »
L'interrompant, je pris la parole.
Et mon maître approuva sur-le-champ.
« Une peste inconnue a été découverte près des lignes de front. Son taux d'infection et son taux de mortalité sont anormalement élevés. »
« Les armées alliées ont intentionnellement relâché la peste. Après avoir mené suffisamment d' "expériences". »
À mes mots, le visage de plusieurs chevaliers pâlit.
« Replie-toi derrière le mur, Levin. Peu importe à quel point leurs vies sont importantes, elles ne sauraient se comparer à un roi — »
« Non. Elles le peuvent. »
Bien que mon maître continuât de le mettre en garde, le roi Levin secoua lentement la tête.
« Si je ne les sauve pas ici, ils obtiendront une arme capable de déchirer le Nord. Ils répandront l'affirmation que "le roi vous a abandonnés parce qu'il craignait la mort". »
L'Empire qui avait déclaré la famille royale de Winterfall ennemie de l'État.
L'Ordre qui avait marqué mon maître et moi comme hérétiques.
Bien qu'ils déguisassent leurs motifs en affaires distinctes, leur véritable cible était évidente.
Le territoire du Nord.
Et « cette chose » qui dormait sous la terre gelée.
« Si je fuis, les Nordiques risquent de finir par tourner leurs lames les uns contre les autres. »
C'était la même chose que j'avais dite autrefois à Polwyvern.
Le dicton selon lequel, dès qu'un précédent est établi, la division commence à partir de là.
Seul quelqu'un qui a enduré d'innombrables champs de bataille et guerres dès son plus jeune âge peut prononcer de tels mots.
« Et une chose de plus. »
Alors que le roi se retournait vers moi en se dirigeant vers la porte aux côtés des chevaliers, il parla à nouveau.
« Je ne veux pas figurer dans notre histoire royale comme quelque lâche pathétique appelé "le roi qui s'est caché derrière des roturiers". »
« Haa… »
Bien qu'il l'eût habillé de beaux mots, au final tout se ramenait à cela.
Un concept que je ne parvenais toujours pas à comprendre même après tout ce temps.
« L'honneur… d'un roi. »
« Oui. »
Alors que je prononçais ces mots étrangers, le roi quitta la pièce.
« Et la responsabilité d'un roi aussi. »
Levin.
Le dernier roi de Winterfall.
Après être parti ce jour-là, il mourut dans la zone de peste.
Et ce ne fut qu'une semaine plus tard que je le retrouvai, permettant à son corps en décomposition de jeter sa chair et de retourner au repos.
* Et au final, Winterfall s'effondra quand même.
Regardant la scène de mes souvenirs se dérouler sous mes yeux, je poussai un soupir amer.
* Oublié de l'histoire sans personne pour s'en souvenir. Pas même des traces ne restèrent.
J'essayai désespérément de dire d'autres mots, me demandant si peut-être je pourrais changer le souvenir d'une manière ou d'une autre.
Mais c'était impossible.
Ce qui animait ce corps à présent n'était pas la volonté, mais la mémoire.
Je pouvais voir, sentir et parler, pourtant rien n'obéissait à mes intentions.
Revivre une fois de plus cette impuissance où je ne pouvais absolument rien faire —
Même si c'était pour obtenir les stigmates, cela me parut d'une cruauté excessive.
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* Et la fin de tout cela… c'était ça, hein.
Aux mots de Necron, mon regard se baissa.
Une scène que je voyais chaque jour dans mes cauchemars.
Cet horrible spectacle, encore vif dans ma mémoire, se déploya à nouveau sous mes yeux.
*Bzzzzzz* —
Le bourdonnement des mouches autour des cadavres.
Et au centre de cette montagne de corps, j'étais assis.
M'entouraient des centaines de chevaliers pointant leurs épées tout en se tenant sur leurs gardes contre moi.
« Nécromancien Akimond. Tu es le dernier survivant de cette nation. »
« C'est exact. »
Après cette brève reconnaissance, le moi d'alors ne dit rien de plus.
« … Ha. »
Nous avions empêché la destruction du monde, pourtant ce qui nous fut rendu in fine fut la froide trahison de l'humanité.
Je ressentis de la haine envers l'Empire —
Non, envers l'humanité elle-même — bouillonner en moi.
« Haha, hahaha… ! »
Je n'affichai ni rage ne criai à l'injustice.
Au lieu de cela —
Je ris.
Comme un clown, je ris et ris et ris encore.
Puis je hurlai vers les lances et les lames de l'Empire visées à ma gorge.
« C'est ça, votre réponse ? »
« …… ? »
« Vous avez massacré toutes ces vies pour la terre et l'or, et ça ne suffit toujours pas ? »
*Kuuuuu* — !
L'énergie maléfique rassemblée afflua au centre de la formule, et le Nord tout entier trembla violemment.
*Kugugugugugugu*….
Déchirant la glace épaisse, des dizaines de tours s'élevèrent vers les cieux.
Bientôt elles se relièrent entre elles.
S'assemblèrent.
Et formèrent la silhouette d'un gigantesque mur de forteresse.
« Alors j'exaucerai votre vœu. »
Mais brièvement.
Répondant à mes gestes de sceaux, les tours et murs horriblement tordus émirent une lumière funeste.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
*Kiiiiiiii* — !
Le château déformé'ouvrit sa gueule vers les chevaliers, et de son sein surgirent d'innombrables variétés de morts-vivants.
« …… ! »
« C-C'est impossible…… ! »
Plusieurs chevaliers reculèrent à la vue des morts-vivants avançant en formation militaire parfaite.
« Si vous et le reste du continent souhaitez vraiment faire de moi l'ennemi public du monde, soit. Je deviendrai exactement cela. »
« Si vous souhaitez rencontrer la destruction aux mains de ceux qui ont jadis essayé de vous protéger, alors je vous l'accorderai aussi. »
L'énorme glace créée par son maître et ses compagnons.
Ce qui avait à l'origine été bâti pour protéger sa patrie d'un grand mal devint la source d'un autre pouvoir écrasant.
Akimond rassembla chaque cristal et éclat de glace à travers le Nord, agrandissant sans cesse la taille du Château de Glace.
Et en réponse, toutes les âmes errantes des Nordiques se levèrent pour la vengeance.
Finalement, des millions d'esprits rancuniers formèrent les rangs et marchèrent vers le sud.
Ce qui couvrait l'horizon était l'armée d'Akimond.
Et la seconde destruction du continent.