Kuuuuuuuu….
La glace qui recouvrait la tragédie du Nord.
Et, dressée sur elle, la forteresse d'Akimond, le Château de Glace.
Au centre de l'immense forteresse, deux hommes pointaient leur arme l'un vers l'autre.
Berkel.
Le dernier chevalier du royaume du Nord, Winterfall.
Akimond.
Le dernier nécromancien du royaume du Nord, Winterfall.
« Les forces de l'Empire et de l'Ordre ont déjà été anéanties. Ce que tu tentes à présent n'est rien d'autre qu'un massacre ! »
« Écarte-toi. »
Ce n'était qu'une seule phrase forcée, pourtant la voix d'Akimond restait étonnamment calme et glaciale.
Un homme devenu monstre, consumé par la vengeance.
Il cherchait à devenir un monstre qui répandrait la destruction elle-même, un monstre qui exterminerait chaque humain à la surface.
Et pourtant —
Il ne le désirait pas vraiment.
Ni le roi qui lui avait donné son ultime ordre.
Ni les innombrables compagnons qui s'étaient once tenus à ses côtés.
« Même ton maître n'a jamais voulu une fin pareil— ! »
« Silence. »
Au moment où Berkel prononça le nom de son maître, de l'émotion entra enfin dans la voix d'Akimond pour la première fois.
« Tu te tiens du côté des démons qui ont détruit ta patrie, revêtu de leurs armes…. »
L'énergie maléfique écrasa le mana que Berkel avait porté à sa limite absolue.
« Comment oses-tu parler de mon maître. »
Et au moment où ils le ressentirent —
Des silhouettes noires surgirent derrière Akimond.
Boom-! Boom-!
Des géants métalliques crachant de la fumée noire de tout leur corps.
« C'est de la folie…. »
« Leur structure est en Os de Dragon, et leur enveloppe extérieure est entièrement en mithril ?! »
Les Titans Golems de Mithril, la Première Progéniture d'Akimond.
Et, à partir d'eux, d'innombrables morts-vivants encerclèrent Berkel et les siens.
Chwarrrr-!
Chacun d'eux avait once été appelé héros de son époque.
Chacun avait été un humain ordinaire qui avait aimé et été aimé par quelqu'un.
Le ressentiment collectif de ceux qui étaient morts injustement pesait lourd sur eux tous.
« Ton maître a bâti le Château de Glace pour sauver le monde. Toi qui as hérité de sa volonté, tu commets de tels actes… ! »
« Va dire la même chose aux gens qui dorment sous cette glace. »
Sous les pieds d'Akimond s'étendait une ville.
Heidelbergh, la capitale de Winterfall.
La ville qui avait once fondu sous la peste et les malédictions était restée figée exactement là où elle se tenait.
Les cadavres de citoyens souffrants.
Les cris du peuple hurlant sa douleur.
Comme si le temps lui-même s'était arrêté, tout avait été préservé sous la glace froide.
« Voilà l'humanité, Berkel. »
Une voix grimme s'insinua dans les oreilles de Berkel.
« Ils brûlent des champs de blé pour un unique morceau de pain, ravagent des villages pour une pincée d'or ! »
Des cris débordant de douleur et de ressentiment pesèrent sur lui.
« Et des créatures qui piétinent les autres sans hésiter pour un misérable lambeau de pouvoir — ce sont des humains ! »
Berkel écouta ces mots d'un air sombre avant de finir par parler.
« Alors tu comptes tuer chaque humain vivant sur le continent ? »
Les armées alliées avaient été anéanties, et l'État Saint brûlait.
L'empereur Meldir de l'Empire se terrait sous le Palais Impérial, tremblant de peur, tandis que l'archimage Arcan se cachait quelque part dans les cieux.
Un monde abandonné par ses glorieux héros.
Lui et ses compagnons étaient devenus le dernier bastion de ce monde qui s'effondrait.
« Quel crime les enfants pas encore nés ont-ils commis… ! »
« Ce sont les mêmes humains. »
En disant cela, le visage d'Akimond se tordit grotesquement.
Un rire horriblement déformé.
Des larmes de sang d'origine inconnue coulèrent de ses yeux.
« Ce sont les enfants de ceux qui ont répandu la peste à travers Winterfall et massacré des dizaines de millions — ! »
« Ils pourraient faire des choix différents ! »
« JE NE CROIS PLUS ÇA DEPUIS LONGTEMPS !! »
Non.
Il avait déjà perdu la raison.
Et tandis que Berkel le réalisait, le rire d'Akimond ne fit que devenir plus tordu.
« Toutes les armées ont déjà commencé à marcher. Pour retrouver les restes des Trois Monstres que vous avez cachés. »
« ……! »
« Cette fois, il n'y a plus de Maître, plus de saints glorieux ni de héros. C'est fini. Personne ne peut l'arrêter. »
À ces mots, le visage des autres chevaliers pâlit.
Une semaine.
S'ils échouaient à tuer Akimond dans ce délai, le continent était fini.
Et pourtant —
« Non. Nous l'arrêterons. »
Schwaang-!
Au lieu de désespérer, Berkel tira Nordvint de sa taille.
Parce que s'ils parvenaient à percer cette armée de morts-vivants en une semaine, il restait encore de l'espoir.
L'espoir pour le continent.
Et l'espoir pour Akimond dressé devant lui.
« Même si le monde a sombré dans la corruption, les vies pas encore nées sont innocentes. »
Berkel parla en levant son épée.
Un jour, il espérait qu'Akimond comprendrait.
Le jour qui viendrait, il espérait qu'Akimond se souvienne de ces mots.
Tandis que Berkel chargeait vers Akimond, il continua de parler.
« Je te trancherai et préparerai l'avenir à venir. »
---
« Comme prévu — »
Paaaaah-!
Devant l'éclatante lumière qui jaillit derrière moi, je ne pus cacher ma stupeur.
« Non, sérieusement ? Tu es vraiment venu ? »
« Bien sûr. »
Devant moi, avec une expression parfaitement calme, Stella répondit.
« J'ai passé beaucoup de temps à réfléchir en venant ici, tu sais ? »
« À propos de quoi ? »
« De savoir de qui est la faute si ma vie est devenue aussi emmêlée. »
« ??? »
Tandis que je fronçais les sourcils, incapable de comprendre ce qu'elle voulait dire —
« Et j'ai fini par le réaliser ! »
Stella pointa un doigt vers moi avec une expression exagérément sérieuse.
« Puisque je suis devenue quelqu'un qui ne peut pas retourner à l'Ordre à cause de toi, assume tes responsabilités ! »
…
………
……….
Un instant.
Non, pendant un bon moment, je me tins la tête parce que je n'avais vraiment aucune idée de ce dont elle parlait.
Hein, donc. Ce qu'elle vient de me dire, c'était….
* Cette déclaration laisse pas mal de place au malentendu, non ?
* Ce n'est peut-être même pas un malentendu. Qu'est-ce que tu as bien pu faire pendant qu'on ne regardait pas ?
Les deux morts-vivants, totalement divertis par le spectacle sans fin, se mirent à débiter des absurdités.
« Garde mon identité secrète ? Alors donne-moi le poste de prêtre attitré ! »
Mais seulement un instant.
Grâce aux explications supplémentaires de Stella, je parvins enfin à calmer mon cœur affolé.
* Ah, c'est ça qu'elle voulait dire ?
* Je rentre en premier alors.
Ces salauds adorent vraiment se moquer.
Est-ce que me voir perdre la raison est votre plus grande joie dans la vie ou quoi ?
'Attendez qu'on rentre.'
Même en pensant ça, je ne manquai pas le léger tremblement dans les mains de Stella.
'D'un autre côté, elle est tout aussi acculée que moi.'
Après avoir été désignée observatrice d'un jeune maître révélé comme la réincarnation d'Akimond, elle se retrouvait menacée par l'Ordre lui-même.
Même avec Miriam et Garrison autour, elle ne devait pas se sentir en sécurité.
Après avoir mis mes idées en ordre, je poussai un soupir et parlai à Stella.
« Je vais le redire. Je suis Akimond. L'ennemi public du continent. »
« Je sais. »
« Si on se fait prendre, tu mourras. »
« Je suis déjà aussi bonne que morte même si je retourne à l'Ordre. Alors c'est pareil où que j'aille. »
Je tendis la main vers Stella, qui répondit d'une expression indifférente.
« Très bien. J'accepte. »
Au moment où je dis ça, Stella attrapa immédiatement ma main.
« Si tu me trahis, je te transformerai en mort-vivant. Compris ? »
« Beurk, c'est terrifiant. »
Stella rit nerveusement en se plaignant.
Le tremblement qui restait dans ses mains avait déjà disparu.
---
Kurururururur… !
Avec un grondement massif, une gigantesque porte de pierre s'ouvrit toute seule.
Un temple colossal bâti dans un style architectural inconnu.
Devant la longue entrée, Yuri le Gardien du Feu nous attendait.
Pas. Pas.
Alors que nous le suivions plus profond dans le temple, d'énormes ornements apparurent progressivement.
Des structures bâties dans un style complètement différent des cathédrales de l'État Saint.
D'innombrables statues et symboles bordaient les deux côtés, chacun rayonnant de lumières différentes tout en affichant leur existence.
« Attends un instant. »
Reconnaissant plusieurs des symboles, Stella s'interrompit.
« C'est le symbole de l'Ordre Zik. Et celui de droite est l'emblème de Lucette, tandis que cette statue appartient à la foi Sirin…. »
Symboles d'innombrables religions qui avaient désormais disparu.
Sur les paroles de Stella, Yuri le Gardien du Feu continua pour elle.
« Les symboles des religions déclarées hérétiques par l'Ordre Saint. »
« …… »
Les innombrables religions et croyances indigènes effacées sous la répression de l'Ordre Saint.
Pourtant, ironiquement, ici même dans la plus grande Terre Sainte de l'Ordre, elles avaient toutes été parfaitement préservées.
Combien de temps marchâmes-nous encore dans les couloirs du temple ?
Goooooooo….
En atteignant la fin du couloir, une immense salle creuse, bien plus grande que tout ce qu'on avait vu, nous accueillit.
« W-Wah…. »
Les innombrables symboles de foi hérétiques qu'on avait vus dans le couloir.
En arrivant dans la salle centrale, leur nombre n'avait pas diminué — au contraire, il y en avait encore plus.
Alors que Stella examinait le temple, elle était à la fois émerveillée et profondément confuse.
« Qu'est-ce que cet endroit… ? »
« Le Panthéon. »
La réponse vint du fond du couloir.
Tournant la tête, nous vîmes Yuri le Gardien du Feu s'approcher de nous.
« Le Panthéon… ? »
« Pour le dire simplement, cela signifie un autel qui enctrine dix mille dieux. »
À mon explication supplémentaire, Stella regarda lentement les murs de la salle.
Des centaines, des milliers d'autels entouraient la salle circulaire.
Et sur chaque autel, des dizaines de symboles et d'idoles étaient alignés, nous contemplant, nous qui entrions dans le temple.
« Pendant la Guerre des Monstres, chaque nation du continent s'est unie pour combattre les Trois Bêtes qui cherchaient à brûler le monde. »
Alors que Yuri commençait à parler, il regarda les innombrables symboles qui nous entouraient.
« Et ce temple a été bâti comme un bastion de foi pour honorer les nombreux qui ont combattu ensemble. Une structure créée comme symbole de l'unité de l'humanité. »
Bien que Yuri expliquât calmement, l'expression de Stella ne fit que devenir plus confuse.
« …Eh bien, maintenant c'est devenu quelque chose dont plus personne ne se souvient. »
Tandis que Yuri parlait avec amertume, Stella regardait les symboles du Panthéon comme si quelque chose n'allait pas du tout.
« Le symbole de l'Ordre Saint… n'est pas là ? »
Parmi les centaines et milliers de symboles de foi —
Nulle part on ne trouvait la Croix Solaire de l'Ordre Kersias.
« Pourquoi… ? »
« Eh bien, pourquoi crois-tu ? »
Laissant la question de Stella en suspens, je marchai vers le centre de l'énorme salle.
Au centre du sol circulaire —
Brûlait une flamme massive.
C'était le « Braseur Primordial ».
Fwoosh-!
Comme s'il sentait ma présence, la flamme brûlant dans le braseur flamba encore plus fort.
« Le Braseur Primordial était à l'origine un dispositif utilisé pour invoquer les diverses entités divines qui composent le monde. Un outil pour appeler les nombreux dieux enctrinés dans ce Panthéon. »
À ces mots, l'expression de Stella devint étrange.
« Place ton étincelle dedans. »
Pendant ce temps, suivant l'instruction de Yuri, j'étendis ma main vers la flamme.
Tststststst…!
L'énergie maléfique coula de mon cœur et descendit le long de mon bras.
La sentant, le feu commença progressivement à virer au noir.
Fwoosh-!
Les flammes brûlèrent en noir en absorbant mon énergie maléfique.
À ce stade, n'importe qui pouvait dire que ce n'était pas un rituel pour invoquer le Dieu Soleil Kersias.
« Attends une minute. C'est… ? »
Juste au moment où Stella réalisait qu'il y avait un problème —
« Tu te souviens de ce que j'ai dit pendant le procès, non ? Que je recevrais une révélation et des stigmates pour prouver mon innocence. »
« …… »
« Cette partie était un mensonge complet. »
J'ai dit que je recevrais des stigmates du Braseur Primordial.
Je n'ai jamais dit que je rencontrerais Kersias lui-même.
Et sérieusement —
Crois-tu que je suis assez fou pour invoquer Kersias, le bâtard que je veux mort plus que quiconque ?
En entendant ça, Stella me fixa avec une incrédulité totale.
Pendant ce temps, après avoir confirmé la couleur de la flamme, Yuri me parla.
« Prononce le nom du dieu que tu souhaites invoquer. »
« Fuuuu… »
J'infusai de l'énergie maléfique dans ma voix en m'adressant à la flamme.
La voix qui relie les vivants et les morts —
La Voix des Morts.
* Par ta main et par ta voix qui appelle, réponds à la requête du Guide.
Comme pour répondre à la Voix des Morts, les flammes du braseur vacillèrent irrégulièrement.
Fainéant.
Pensant ça, je ne prononçai pas le nom de Kersias —
Mais le sien.
La source même qui restaure les âmes des morts.
La constellation tutélaire des Nécromanciens.
* Necron.