Whoosh !
La torche que Dunkel alluma illumina la grotte sombre de la mine.
Des éclaboussures de sang et des marques de griffes gisaient çà et là.
La mine, qui avait jadis été la bouée financière des villages environnants, ne ressemblait plus en rien à un donjon.
« Il y a une odeur de cadavres. »
« C'est exact. Et des cadavres qui bougent. »
En disant cela, Dunkel prit les devants.
Selon la carte structurelle de la mine que nous avions reçue du chef de village, le chemin depuis l'entrée était une voie unique.
En la suivant, on débouchait sur une caverne d'où partaient plusieurs embranchements.
« Kiiiii… ! »
À cet instant, une voix résonna depuis les profondeurs de la grotte.
« Jeune maître. »
« Il n'y en a pas qu'un ou deux. »
En disant cela, je fis affluer de l'énergie maléfique dans ma main.
La plupart des âmes répandues dans la mine étaient enfermées dans des zombies.
Mais ayant perçu des hantises de toutes parts, j'ouvris une porte d'invocation sans hésiter.
[Brunoni, réponds à mon appel. Je t'accorde des corps pour écraser tes ennemis.]
Au moment où l'incantation brève s'acheva, des squelettes surgirent de trois portes d'invocation.
Ils semblaient enragés, comme s'ils allaient bondir à tout instant.
C'étaient les âmes qui avaient été sacrifiées dans cette mine.
« Bloquer des morts-vivants avec des morts-vivants… »
« C'est la méthode la plus efficace. Plus on en abat, plus on gagne d'alliés. »
Je dis cela, mais l'inquiétude sur le visage de Dunkel ne se dissipa pas aisément.
« Tu as dit que tu me ferais confiance. Alors fais-moi confiance jusqu'au bout. »
En disant cela à Dunkel, j'envoyai les trois squelettes en avant.
Clac ! Clac !
Les squelettes générèrent des boucliers de guerre qui couvraient leur buste.
Peut-être alertés par le bruit de leurs pas, les cris de zombies commencèrent à se rapprocher.
« Kiiiii… »
« Kroooo… ! »
Il y en avait cinq.
Après avoir confirmé les zombies qui avançaient en titubant vers nous, je donnai un ordre aux squelettes.
« Chargez. »
À cet ordre, les squelettes porte-boucliers s'élancèrent d'un même mouvement.
« D, des squelettes qui courent… ? »
« Les mercenaires de Dalton ont dit la même chose. C'est vraiment si surprenant ? »
Alors que je répondais à Dunkel aux yeux écarquillés, les squelettes chargeurs pulvérisèrent sans pitié les corps des zombies avec leurs boucliers.
Crac !
« Kieeeek— ! »
« Kraaaa— ! »
Les cris des zombies et les rugissements des squelettes.
Alors que les deux morts-vivants s'entrechoquaient, les voix d'autres zombies résonnaient depuis les profondeurs.
« Au vu du bruit, une quarantaine d'entités. Nous sommes en infériorité numérique. »
« En comptant ceux qu'on vient d'écraser, ça fait quarante-cinq contre cinq ? »
En disant cela en haussant les épaules, m'approchai d'un zombie qui titubait après avoir perdu ses jambes et tendis la main.
Pzzzt- !
De l'énergie maléfique noire s'étira de ma main, s'infilтра dans le corps du zombie et, tout comme auparavant, des flammes bleues l'enveloppèrent.
« Normalement je vous laisserais partir en paix, mais la situation ne le permet pas. »
En disant cela aux âmes bleues qui s'élevaient du corps du zombie, elles hochèrent la tête comme si elles comprenaient.
« Il faut sauver les autres qui ont été capturés ensemble. Désolé, mais il va falloir coopérer. »
Après avoir dit cela, je formai des sceaux manuels et créai cinq portes d'invocation supplémentaires.
« Jeune maître. Ne me dis pas que… ? »
« Je convertis les morts-vivants soumis et j'en fais des alliés. C'est une tactique de base quand les nécromanciens s'affrontent. »
Tout en répondant à l'exclamation de Dunkel, mes mains continuaient de former sceaux et runes.
Rumble… !
Aux côtés des trois squelettes qui ouvraient la voie, cinq autres squelettes s'élevèrent et renforcèrent la formation.
« Ça fait quarante contre dix. Avec un rapport de force d'environ un à quatre, ça devrait être gérable. »
Après avoir dit cela, je leur ordonnai de se diriger vers la caverne centrale.
« Dunkel, cours ! »
« Oui ! »
Huit squelettes balayèrent les zombies qui bloquaient le passage.
Alors que nous les suivions plus profondément, une petite lumière commença à apparaître au bord de notre vision.
« Des torches. »
« Ça veut dire qu'il n'y a pas que des morts-vivants. »
En disant cela, les squelettes qui avaient repoussé quatre zombies tenant l'entrée chargèrent droit dans la caverne.
Koo-kwang- !
« Pour des morts-vivants de bas étage comme des squelettes, être aussi forts… ! »
En les voyant, Dunkel resta bouche bée, stupéfait.
Les squelettes se mouvaient en parfaite unité, comme s'ils étaient une seule entité, changeant constamment de formation.
Leurs mouvements étaient bien plus raffinés que ceux des villageois qui combattaient les zombies quelques instants plus tôt.
Chhrrk- !
Huit s'entrelacèrent, formant une barrière hémisphérique.
En traversant la zone de sécurité créée par les squelettes et en entrant dans la caverne, toute la mine apparut clairement.
« Ç, c'est… ! »
« C'est au-delà de l'imagination. Ce salaud de nécromancien. »
Scies et marteaux, d'innombrables outils et instruments chirurgicaux.
Sur les deux parois de l'atelier du nécromancien, créé en deux mois, d'innombrables sujets de test étaient exposés.
« Aah…. Aaaah… ! »
« Tuez-moi, s'il vous plaît, tuez-moi… ! »
Les cris qui avaient été presque noyés par les hurlements des zombies nous parvinrent enfin.
Les voix des « sujets de test » du nécromancien pendus aux murs.
C'étaient des spectacles horrifiques, le ventre fendu, ne tenant à la vie que par un fil.
« Jeune maître. Qu'est-ce que c'est que tout ça… ! »
« Pour créer de puissants serviteurs par l'Art des Demi-Âmes, il faut des corps de haute qualité. »
Je crachai ces mots en parcourant des yeux les formes grotesques des sujets de test suspendus tout autour.
Il manquait un bras à l'un.
Une jambe à un autre.
Un cœur, des organes à d'autres.
Tous les sujets de test pendus aux murs étaient en vie, chacun avec un organe spécifique extrait.
« Oh mon dieu ? Je ne m'attendais pas à ce que vous trouviez le chemin si vite~ ? »
Une voix serpentine, glissante, résonna dans la grotte.
En tournant la tête, je vis une femme rousse sortir lentement de l'un des tunnels.
« Et de penser que vous êtes un camarade qui utilise la même nécromancie, je suis vraiment ravie. »
« Camarade ? »
« Oh mon dieu, excusez-moi. C'était un peu désagréable pour Seigneur Leinrant ? »
En disant cela, la femme rousse me sourit et releva l'ourlet de sa robe comme une jupe, en guise de salut.
C'était un geste exagéré, théâtral, comme pour se moquer du fait que j'étais entré ici de mon plein gré.
« Je suis une nécromancienne, Pale. »
La salutation de style impérial, l'insigne de l'armée impériale, et la robe qu'elle portait.
En voyant la robe imprégnée de mana, mon soupçon se mua en certitude.
« Vous avez enchanté votre robe. C'est un objet réservé à la Division de la Garde Impériale. »
Imprégner de mana des matériaux souples au lieu d'une armure était une spécialité exclusive de l'Empire.
Cela le confirmait.
Cette nécromancienne, Pale, était affiliée à l'Empire.
« Oh mon dieu, vous avez l'œil vif ? »
À mes mots, les yeux de Pale se rétrécirent.
Une lumière sinistre vacilla dans ses pupilles à peine visibles.
Elle avait une intention meurtrière.
« Regardez ces yeux. Ça a dû être une information sensible ? »
« Très sensible. Personne ne doit sa~avoir que je viens de l'Empire. »
Alors que Pale disait cela, Dunkel aboya avec colère.
« Pourquoi l'Empire ferait-il une chose pareille ?! »
« Une chose pareille ? »
À la question effrontée de Pale, l'expression de Dunkel se durcit encore.
« Ne vous a-t-il pas suffi de capturer des Nordiques pour les transformer en morts-vivants, que vous commettiez de tels actes atroces ?! »
En hurlant cela, Dunkel pointa les sujets de test qu'elle avait créés.
« Pourquoi l'Empire ciblerait-il le Nord… ! »
« Ahh, c'est donc ça que vous vouliez dire. »
Mais ce qui répondit à un tel Dunkel fut un ricaneur paresseux.
« Ils sont faibles, alors on s'amuse avec eux. Quelle autre raison y aurait-il ? »
Un ton plat, décontracté, comme s'il parlait de la météo du jour.
« Q-quoi… ? »
Se moquant de Dunkel resté sans voix, Pale leva la main.
Thud- !
Des pas résonnèrent.
C'était sur un tout autre niveau que les bruits que faisaient les zombies de la grotte jusqu'à présent.
« Ce bruit est… »
Alors que les images des cadavres et sujets de test jonchant le sol me traversaient l'esprit, la voix de Pale me parvint.
« Savez-vous ce que c'est ? Seigneur Klein. »
Elle nous observait vraiment à travers les zombies.
Avec une expression envoûtée, comme si elle savourait son nouveau chef-d'œuvre, Pale me parla.
« Mon plus grand chef-d'œuvre est en train de naître~ ! »
Avec les mots effrontés de Pale, un rugissement secoua toute la grotte.
« Kwaaaaaaaaah— ! »
Avec des douzaines de morts-vivants, un monstre jaillit.
« Maintenant que vous savez que je viens de l'Empire, je ne peux pas vous laisser vivre. »
La voix de Pale, ivre du sentiment de victoire, résonna.
Un corps massif d'au moins cinq mètres de haut.
Une force monstrueuse, brandissant un rail de wagonnet arraché comme une arme contondante.
Et des douzaines d'yeux incrustés dans son visage.
« C'est fou… ! »
Avec le cri de Dunkel aux yeux écarquillés, il avança à grandes enjambées.
« Maintenant ! Cyclope ! Écrasez tout ! »
À ces mots, le géant de cinq mètres et les morts-vivants chargèrent tous ensemble.
« Avec ça, je ferai de la lignée de Leinrant des sujets de test… ! »
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
Les yeux de Pale, révélant désormais ses véritables intentions, brillaient de cupidité.
Je coupai ses mots pleins d'anticipation en criant.
« Dunkel ! »
« Oui ! »
Mais Dunkel, qui me gardait, était un chevalier de rang commandant.
S'avançant d'un coup, Dunkel déversa son mana dans son épée et frappa le Cyclope d'un coup montant.
Tukwaaang- !
Avec un retentissement tonnerre, le Cyclope recula de plusieurs pas.
« Oh mon dieu ? »
Une épée explosive qui provoquait une onde de choc en faisant détoner du mana condensé en un point unique.
Alors que la technique signature de Dunkel se déployait, Pale fronça les sourcils comme surprise.
« Il a l'air doux, mais c'est le commandant des Chevaliers du Carrosse Rouge. »
« Carrosse Rouge ? Ne me dites pas, le Duc Douglas… ! »
Une ligne d'inquiétude affleura sur le visage de Pale.
Au moment où je la perçus, je ricannai vers elle.
« Une nécromancienne de troisième zone comme toi, je pourrais la tuer les yeux fermés ! »
Crac- !
Le sang-froid superficiel que Pale affichait se brisa à mes mots.
Chevalier de rang commandant.
Me rappelant le poids de ce titre, Pale grinca des dents et donna l'ordre d'attaque aux autres morts-vivants.
« Tout le monde, chargez ! Submergez-les par le nombre et arrachez-leur tous les membres ! »
Entendant l'ordre de Pale, les morts-vivants accélérèrent.
Bang- ! Twa-bang- !
Dunkel maintint une pression constante sur le Cyclope avec des ondes de choc.
Après avoir confirmé les morts-vivants qui fonçaient sur lui, je saisis et soulevai un pieu que nous avions préparé au village.
« La Croix du Soleil de l'Ordre ? Qu'est-ce que c'est que ça… »
Un petit pieu teinté de noir.
En le voyant, Pale fronça les sourcils.
« Vous ne connaissez même pas le "Pieu Noir" ? Il faut réapprendre la nécromancie depuis le début. »
Thud !
Avec un ricaneur bref, j'enfonçai le pieu noir dans le sol.
Le prototype du corps sacré, de l'image sacrée et de l'eau bénite dont parle l'Ordre.
Un objet fabriqué en combinant trois matériaux symbolisant la chair, la forme et l'âme.
En y versant de l'énergie maléfique, je souris à Pale.
« Tu es foutue, sale ordure. »
Avec ces mots, le pieu planté dans le sol jaillit en un instant et explosa.
Deux-woong- !
Le pieu noir se changea en cendres et disparut, et une immense rafale de vent secoua toute la mine.
Kuuuuuu- !
Kwa-rrr- !
Un rugissement si fort que certaines sections s'effondrèrent, incapables de supporter la vibration.
« Keuh ! C'était donc ça, juste une onde de choc. Avec un truc pareil, mes morts-vivants— ! »
Ce fut le moment où Pale, ayant à peine repris ses esprits, dit cela et se releva.
« … Hein ? »
Les douzaines de morts-vivants qu'elle avait invoqués avaient disparu sans laisser de trace.
Thud- !
Ce n'étaient pas seulement les centaines de zombies.
Les squelettes que j'avais invoqués et qui étaient mélangés parmi eux.
Et même le Cyclope qui suivait les ordres de Pale.
Des corps de tous les morts-vivants, les âmes furent arrachées, et la chair restante commença à se disperser en blanc dans les airs.
« Qu-quoi est-ce que c'est. Comment… ? »
« On dirait que ce n'est pas le moment de s'étonner ? »
Je coupai le marmonnement de Pale qui restait là, complètement hébétée.
Alors que Pale me fixait d'un air vide, la lame de Dunkel se pointa sur sa gorge.
« À partir de maintenant, votre personne est détenue par Leinrant. Si vous résistez— »
« Interrogatoire ? Vous croyez que je vais me laisser faire docilement ? »
Coupant la parole à Dunkel, Pale mordit immédiatement dans quelque chose qu'elle avait dans la bouche.
Crac !
« Mince, une capsule de poison dans la bouche… ! »
Dunkel se précipita pour lui saisir la bouche, mais Pale vomissait déjà du sang noir, se moquant de nous deux.
« Allez-y, fouillez tant que vous voulez. Vous ne pourrez… rien… trouver… ! »
Après avoir dit cela, le souffle de Pale s'arrêta.
« Mince— ! »
Bang- !
Voyant son cadavre inerte, Dunkel frappa le sol de frustration.
Une mise au silence parfaite, comme un lézard coupant sa queue.
Il était clair que l'Empire l'avait dressée minutieusement.
« À ce rythme, on revient à la case départ. Même si on saisit ses vêtements et son insigne… ! »
« Ils diront qu'ils ont été saisis, volés, forgés. Ils trouveront des excuses à l'infini. »
En répondant à Dunkel, je regardai le cadavre inerte de Pale.
« Elle a dû croire qu'une fois morte, on ne pourrait rien découvrir. Que même si la nécromancie était utilisée, elle deviendrait juste un zombie sans cervelle, alors ce serait fini. »
Bien que je parle sur un ton égal, un sourire frais se dessinait sur mon visage.
« C'est pour ça que je te l'ai dit. Il faut réapprendre la nécromancie. »
En disant cela, je mordis mon doigt et fis couler du sang.
Le sang mélangé à l'énergie maléfique noire brilla en rouge en traçant un cercle de retour et un cercle de liaison.
« L'Art des Demi-Âmes n'est pas une forme de nécromancie qui ne crée que des zombies. »