Rumble rumble rumble—!
Un arborant les armoiries de la maison Ailasis filait sur la route forestière déserte.
Quelque chose de bizarre là-dedans ?
Ouais, je sais.
Un carrosse traversant un terrain sauvage accidenté, c'était ridicule.
Mais la magie de Ciel le rendait possible.
« Wahou ! Ce carrosse est d'une douceur incroyable ! »
Même si les deux chevaux galopaient à plein régime, ils ne montraient aucun signe d'épuisement.
Et malgré la vitesse maximale, l'intérieur ne tremblait pas le moins du monde.
La raison était simple.
« Dire que la magie de gravité pouvait s'utiliser comme ça…. »
« C'est impressionnant, non ? »
Marmonnant vaguement, je regardai sous le carrosse.
Les roues qui auraient dû toucher le sol et rouler étaient au contraire suspendues en plein air.
Comme le carrosse lui-même flottait dans les airs, les chevaux qui le tiraient n'en ressentirent pas le poids.
Grâce à cela, le véhicule qui nous transportait glissait sur la route de terre inégale comme s'il patinait.
« J'ai entendu dire que la sécurité autour de la base est plutôt serrée. Cette méthode est plus efficace, non ? »
« C'est vrai. Surtout pour une infiltration discrète. »
Un mage seul et un mage retranché dans une base sont deux existences complètement différentes.
Tours de magie, laboratoires, académies.
Quelle que soit l'installation, la difficulté pour l'assauter augmente de plus de trois fois.
Magie de perturbation qui brouille les coordonnées des sorts de téléportation et guide les intrus dans des pièges.
Champs qui inversent le flux de mana et neutralisent les ennemis.
Pièges runiques qui explosent dès qu'on marche dessus, et même suivi en temps réel de ma position.
Quiconque s'infiltre dans la base d'un mage ne fait que danser sur l'échiquier qu'il a préparé.
« Et celui qui a bâti cette base est le plus grand mage de l'Empire. Par-dessus le marché…. »
Pensant cela, je regardai le paysage qui défilait vite par la fenêtre.
« C'est presque la même situation que le Mur. »
Je me rappelai quand des milliers de morts-vivants avaient déferlé sur le Grand Mur du Nord.
Une semaine avant l'invasion, tous les habitats de monstres aux alentours avaient déjà été nettoyés.
« La forêt est silencieuse. Alors qu'on est encore à l'aube. »
« Il n'y a aucun bruit. Pas de cris d'animaux, pas d'oiseaux non plus. »
La forêt du nord, vidée après être devenue matière pour les morts-vivants.
Comme pour recréer cette scène exacte, pas un seul insecte ne se voyait dans la forêt que notre carrosse traversait.
« Une Tour de magie fortifiée et une légion de morts-vivants rassemblée en ratissant toute la forêt. »
Ils ont dû croire à une formation sans faille.
Mais de mon point de vue, après avoir survécu à d'innombrables champs de bataille, tout ce que je pouvais faire c'était rire.
« Cela dit…. »
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
Je fronçai les sourcils en lisant le journal que je tenais.
[Effondrement du manoir du duc Ailasis.]
[La majorité des membres de la maison Ailasis présents au banquet sont morts. Certains reçoivent encore des soins….]
[Le Bureau d'investigation impérial a ouvert une enquête sur l'incident….]
Le journal d'hier.
Puisque cela concernait une famille de mages, les journaux de Plysian s'étaient acharnés à le rapporter sans arrêt.
'Je savais qu'elle n'était pas saine d'esprit, mais je n'avais jamais imaginé qu'elle détruirait sa famille entière.'
Mais en même temps, vu comment la maison Ailasis l'avait traitée, ça avait du sens.
Ils avaient ouvertement tiré de la magie létale sur l'une de leurs propres jeunes filles sans hésiter.
'Et l'un d'eux a fini dans cet état.'
Pensant à l'homme dont le visage avait été écrasé, je continuai.
« Les anciens de la famille ont été massacrés, et le duc a fui à l'étranger. Même si on attrape Elfran, la maison Ailasis est déjà…. »
Je m'arrêtai avant d'aller plus loin.
Ce qui importait maintenant n'était pas la situation politique du continent, mais la bataille qui nous attendait.
Avec même Plysian qui se mobilisait, je n'avais pas de temps pour des pensées sans rapport.
* Klain.
Angel, le Liche mort-vivant qui conduisait le carrosse, m'envoya un message comme s'il avait découvert quelque chose.
* Il y a un homme qui se tient à destination. D'après son mana, ce n'est pas un adversaire ordinaire.
De la méfiance transparaissait dans la voix d'Angel quand il parla.
« C'est bon. C'est des nôtres. »
Quand je dis ça, mon expression s'éclaircit considérablement.
« Il est vraiment ponctuel, je lui donne ça. »
Faisant signe vers mon carrosse qui approchait, un épéiste aveugle aux cheveux blancs attachés derrière le dos.
Ian.
* Parmi tous les morts-vivants disponibles, fallait-il vraiment m'utiliser comme cocher ?
Au moment où le carrosse s'arrêta, Angel descendit du siège de conduite et se frotta la nuque fatigué.
« Tu n'as même pas de muscles vu que tu es un corps spirituel, alors pourquoi tu te plains d'être fatigué ? »
Je dis ça incrédule, mais Angel continua de râler.
* Tu n'es pas mort-vivant, donc peut-être que tu ne comprends pas, mais même les corps spirituels ressentent clai…
Ressentir de la fatigue ?
Quelle blague.
Si c'était vrai, pourquoi les nécromanciens se donneraient-ils la peine de créer des morts-vivants ?
Ils paieraient juste des gens pour travailler pour eux.
« Je t'ai amené pour la détection de mana, alors arrête de râler. »
En disant ça, je congédiai l'invocation d'Angel.
Whoosh—!
Avec le bruit du vent, la forme d'Angel s'évanouit, et Ian s'avança vers moi d'une allure nonchalante.
« Petit morveux ! »
Et puis vint le coup de doigt d'Ian.
Flick—!
« Gah ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Cette sensation nostalgique que je n'avais pas ressentie depuis des lustres.
…Ouais, bien sûr.
Ce putain de vieux frappe deux fois plus fort qu'avant.
« Un morveux qui sent encore le lait qui donne des ordres à un vieux ?! »
Ian me lança un regard furieux en aboyant ça.
L'heure de rendez-vous prévue était midi.
Le fait qu'Ian arrive comme prévu signifiait que Cheleg et Galond étaient tous les deux en vie.
'Ça règle notre accord.'
Un père et un fils qui avaient perdu bien plus qu'ils n'avaient fait.
Leur vie future ne serait pas facile, mais je les avais assez remboursés pour leur coopération.
Même Galond, qui n'était pas dans le plan initial, avait survécu, donc j'avais prácticamente payé des intérêts en plus.
Pensant ça, je les effaçai tous les deux de mon esprit.
« Alors ? Dis quelque chose déjà, putain de neveu ! »
Face à l'interrogatoire continu d'Ian, je répondis distraitement.
« Allez, voyons. »
« La situation était urgente, et tu étais le seul assez libre pour t'en occuper, Oncle. »
Je le pensais.
J'avais envoyé Arin s'occuper de Fallen Leaves, et Stella est spécialisée dans les embuscades et l'infiltration, pas les batailles à grande échelle.
Même si je l'avais envoyée, je n'aurais pas pu garantir la victoire.
« Honnêtement, la façon dont tu fais bosser les gens à mort…. »
Ian grogna avec les lèvres en avant.
Mais brièvement seulement.
« Vous êtes Sir Ian Leinrant, n'est-ce pas ? »
Ciel s'avança lentement et baissa la tête vers Ian.
'Elle va parfaitement bien après avoir utilisé de la magie sans arrêt pendant trois jours ?'
Sa salutation était impeccablement correcte.
La voir ne montrer absolument aucun signe de fatigue me laissa sans voix.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En y repensant, Ian n'avait jamais rencontré Ciel, si ?
En fouillant dans le coffre du carrosse pour y chercher des armes, je répondis à la question d'Ian.
« C'est la duchesse d'Ailasis. »
« …Quoi ? »
Peut-être à cause de mon expression indifférente.
Même après m'avoir entendu, Ian ne semblait toujours pas le croire.
« Cheffe temporaire pour l'instant, ceci dit. »
À ce moment, Ciel sourit gauchement et ajouta à mon explication.
Sérieusement, il n'arrive toujours pas à le croire ?
Ian se contenta de froncer les sourcils en examinant Ciel de la tête aux pieds.
« La duchesse d'Ailasis… cet enfant est Lady Ciel ? »
« Donc tu connais son nom. »
Je le taquinai, mais ça ne sembla pas le toucher.
« Hooo……! »
Ian poussa un soupir ahuri et resta silencieux un moment.
« Oncle ? »
Je demandai, me demandant ce qui n'allait pas, mais il ne donna aucune réponse.
Combien de temps dura ce silence gênant ?
« Ouais. Je suppose que ça a du sens. »
Ian prit la parole le premier.
« Après avoir tant parlé de hiérarchies de pouvoir et de conneries pareilles, c'est comme ça que ça finit. »
« Hein ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire, putain ?
Finit ?
Je pensai ça seulement brièvement.
Ian retrouva son expression habituelle avec un faible soupir.
« Je suis Ian Leinrant. Je suis un criminel recherché, alors laisse tomber les honorifiques. Pas de plaintes, hein ? »
Son ton habituel, décontracté, presque insolent.
« Bien sûr. »
Mais Ciel ne semblait pas du tout gênée.
Poke, poke.
Bien sûr, quelqu'un d'autre semblait extrêmement gêné par ça.
« Euh, Young Master ? »
« Vas-y, Sister. »
Les honorifiques devenaient gênants, alors je répondis sur le même ton de formalité.
« Ian Leinrant est… euh… le criminel recherché de l'Empire… ? »
Le doigt de Stella pointant vers Ian tremblait violemment.
« C'est ça. Pourquoi ? »
À ma réponse, Stella se figea sur place.
Mais juste un instant.
« Quoi, cette gamine est ta surveillante ? »
Apparemment remarquant le regard de Stella, Ian s'approcha de moi.
« Sa puissance sacrée ressemble à celle de ce prêtre, mais la façon dont elle l'utilise est complètement opposée. »
« …! »
C'était parce que le nom de Garrison était sorti ?
Tendue à l'extrême, Stella parla vers Ian d'une voix tremblante.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Ian me le demanda, mais comment aurais-je pu le savoir ?
Je me contentai de hausser les épaules.
« E-Enchantée… M-Monsieur… ! »
« Allez, pourquoi tu es si nerveuse à l'idée de rencontrer quelqu'un comme moi…. »
Ian rit videsquement en regardant Stella.
Et à ce moment-là.
Stella finit par forcer les mots.
« Deux millions d'or, Sir ! »
Pas son nom.
Le montant de sa prime.
….
…….
……….
“………Hé, neveu.”
Ian finit par parler après un long silence, en souriant gentiment.
« Oui ? »
Je répondis avec exactement la même expression, et Ian demanda immédiatement ce qu'il attendait visiblement de demander.
« Je peux lui mettre une baffe, celle-là ? »
Naturellement, ma réponse était déjà toute tracée.
Thunk—!
Un impact net résonna dans la forêt vide.
Un son rond et solide.
« Alors, comment c'était ? »
Maintenant que les présentations étaient grosso modo finies.
Quand je demandai ça à Ian, il claqua la langue rudement et attrapa une des bouteilles d'alcool préparées dans le carrosse.
« C'était pire que ce que tu as décrit. »
Ce que j'avais demandé, c'étaient les morts-vivants qu'Ian avait affrontés.
Et la force de combat de l'Ordre d'Akimond.
Scritch, scritch.
Ian griffonna au fusain sur du parchemin, esquissant une image grossière.
Un corps musclé, des entraves dorées, et des runes gravées dessus.
C'étaient des êtres évolués sur un niveau complètement différent des morts-vivants qui avaient attaqué le Mur.
« Ils valaient chacun à peu près un chevalier correct. Cinq lanceurs. Cinq créatures. »
« Et ce n'est même pas l'Empire, mais un culte pathétique qui a fait ça ? »
Au lieu de répondre, Ian hocha la tête.
« Haaah……. »
Je me rappelai les morts-vivants qui avaient attaqué le Mur.
Ces abominations en loques qui à peine qualifiaient de morts-vivants.
Ces salauds qui avaient fait de la merde pareille avaient créé des morts-vivants de ce niveau en quelques mois ?
Impossible.
À moins qu'ils n'aient acquis une technologie d'ailleurs.
« Je l'ai trouvé. »
À ce moment, Stella revint après avoir fini sa tâche.
La bosse sur son front n'avait pas disparu, donc Ian avait dû être vraiment irrité.
« Les pièges étaient un peu chiants, mais je ne pense pas qu'ils m'aient repérée. »
Contrairement à mes techniques de détection d'âmes, les sorts de détection des mages sentent le mana.
Ce qui signifie que les pouvoirs autres que le mana étaient soit non affectés, soit à peine.
Puisque Stella utilisait la puissance sacrée et moi l'énergie démoniaque, nous pouvions nous déplacer librement à travers leur réseau de surveillance.
« C'est à une dizaine de kilomètres au nord-est. Mais…. »
« Mais quoi ? »
À ma question, Stella parla lentement, les dents serrées.
« J'ai entendu dire que c'était une Tour de magie abandonnée…. Mais c'est… différent. »
En disant ça, Stella me tendit un morceau de papier, comme Ian l'avait fait plus tôt.
« … »
Ce dessin était affreux.
Je pensai ça, mais ne le dis pas à voix haute.
« C'est…. »
Parce que la forme de la Tour de magie esquissée là était bien trop bizarre.
« Elle ne s'élève pas vers le ciel. Elle s'enfonce sous terre. »
Après avoir vu le dessin, Ciel dit ça tranquillement.
Une Tour de magie normalement s'enroule vers le haut, vers les cieux.
Mais leur base avait l'air comme si cette tour avait été retournée à l'envers.
« … »
La main de Stella agrippant son col tremblait faiblement.
« Ils ont fait quelque chose d'impardonnable. »
À ce stade, j'aurais dû y aller personnellement.
Pensant ça, je reconstruisis la forme de la tour dans mon esprit.
Une structure en spirale s'enfonçant vers le bas dans la terre.
Sa forme ressemblait de près au Centre de Réformation Hérétique de Kripel.