Halètement… Haaah…… !
Une ruelle sombre.
Tout en fuyant les dizaines d'ombres qui le pourchassaient, la respiration de Cheleg devenait de plus en plus saccadée.
« Comment… ! Comment ça a pu finir comme ça…… ! »
Tout semblait un rêve.
Lui, un jeune mage talentueux.
Son père, le Maître de la Tour.
La route toute tracée qui s'étendait devant son avenir.
Tout s'était effondré en un instant, et le voilà réduit en fugitif traqué.
* KWOOOOAAAR— !
KWAAAAANG— !
Une explosion accompagnée de rugissements monstrueux lui barrait la route.
* Fwoosh— !
Ce qui émergea de la fumée était une monstruosité musculeuse et massive.
Clank… ! Clank… !
Des entraves dorées ceinturaient une peau noircie par la mort.
Les formules cramoisies qui y brillaient étaient des gravures servant à ancrer les âmes des défunts.
Morts-vivants.
Ceux qui le prenaient pour cible à présent étaient des nécromanciens.
« Dégagez ! J'ai dit dégagez de là— ! »
Il avait déjà balancé tous les sorts qu'il possédait.
Rassemblant le moindre brin de mana, il déchaîna la magie la plus puissante qu'il pût lancer.
* Grrrrrr… !
Peine perdue.
Même après avoir encaissé un sort de Cinquième Cercle de plein fouet, les monstres n'avaient récolté que quelques égratignures.
Des douzaines de créatures grotesques continuaient de le pourchasser sans même montrer le moindre signe d'essoufflement.
« A-Aah… ! »
Puis, au moment où il tournait le coin en fuyant.
L'instant où il vit les monstres lui barrant le passage, le désespoir inonda le visage de Cheleg.
« Cheleg Ran. Fils d'un traître. »
Avec une voix gorgée de rancœur, des silhouettes en robes noires apparurent.
Une aura funeste, incomparable à son propre déguisement maladroit.
Même avant les morts-vivants eux-mêmes, leur seule intention meurtrière faisait trembler violemment ses jambes.
« Ta trahison a fait capoter le plan. »
« Tu en paieras le prix. »
« Nous tuerons le fils et nous penderons sa tête sous les yeux du père. »
Aux côtés de ces menaces glaciales, les silhouettes en robes noires tendirent les mains.
« Tuez-le. Vous pouvez tout manger sauf la tête. »
* KWOOOOAAAR— !
Comme ravis par la permission de leur maître, les monstres se frappèrent la poitrine et rugirent.
Thud !
Plus de mana.
Plus de force pour fuir.
Cheleg s'effondra au sol et se mit à pleurer comme un enfant.
« Quelqu'un… ! N'importe qui, sauvez-moi… ! »
Voilà le résultat d'avoir tendu la main à des gens qu'il n'aurait jamais dû approcher dans sa quête de pouvoir.
Maintenant qu'il faisait face aux conséquences, il ne lui restait plus rien à faire.
KWOOOOAR— !
Les monstres se ruèrent sur le Cheleg qui avait abandonné toute résistance.
Et à cet instant.
« Je me demandais quelle grande mission m'attendait, et il s'avère que je fais juste du baby-sitting pour un gamin ? »
Avec une voix sans fioritures, un dos inconnu s'interposa devant lui.
« Quoi ?! »
« Qui est-ce ?! Quand est-il arrivé… ? ! »
Apparemment incapables de sentir l'approche de l'homme, les nécromanciens tentèrent en hâte de changer de cible.
Mais l'épée de l'homme était bien plus rapide que leurs réactions.
« Baisse la tête, gamin. »
Au moment où Cheleg se couvrait la tête à cette voix inconnue.
KIIIIIIIIING— !
Une éblouissante gerbe de lumière de mana peignit sa vision en blanc.
« Kyaaaagh ?! »
« Ce n'est pas une technique de chevalier de Plysia. C'est… ne me dites pas… ! »
La vieille épée couverte d'innombrables cicatrices fendit le vide, et une ligne fine trancha horizontalement le corps des poursuivants.
KWAJAAAAAK— !
Du sang noir gicla partout avec un bruit d'éclatement.
« H-Hiik…… ! »
Nécromanciens. Monstres.
Chaque chose grotesque qui l'entourait se fendit net en deux, peignant la rue de sang.
« Du monde va arriver. Suivez-les. Si vous restez avec l'Administration Centrale, ces salauds ne pourront pas vous toucher. »
Une force d'un tout autre niveau.
Submergé par la peur que cette puissance inspirait, Cheleg ne put que hocher frénétiquement la tête.
« V-Vous êtes…. Q-Qui… »
Toujours, il fallait connaître le nom de son sauveur.
Quand il demanda d'une voix tremblante, l'homme en robe brune parla.
« Moi ? Je ne suis personne de bien spécial. »
Des cheveux blancs s'échappant de sous la robe révélaient qu'il s'agissait d'un vieillard.
« Je ne suis qu'un criminel recherché envoyé par le jeune maître Klain. »
L'homme qui dit cela était Ian Leinrant.
Après cette présentation ambiguë, il bondit aussitôt et disparut dans les ombres.
« Par ici ! »
« Merdre, ils ont déjà bougé ?! »
« Retrouvez Cheleg ! Dépêchez-vous ! »
Au moment où Ian disparut, les chevaliers de l'Administration Centrale déboulèrent immédiatement.
« Bien, il est vivant ! »
« Il est complètement sonné. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Mainsoon que la position de fils du Maître de la Tour n'était plus.
Les chevaliers empoignèrent brutalement Cheleg par les bras et le hissèrent en l'examinant.
« Sa vie n'est pas en danger. Escortez-le à l'Administration Centrale. »
Le chevalier portant l'insigne de commandant déclara cela, et l'un des chevaliers claqua de la langue.
« Bah, s'ils voient le fils, le Maître de la Tour Galond finira bien par cra… »
Au moment où il dit cela, des étincelles jaillirent pratiquement des yeux du chevalier commandant qui les menait.
Boom— !
Quand il frappa le sol de la hampe de sa lance, le chevalier qui avait parlé se redressa immédiatement au garde-à-vous.
« C'est un homme qui a trafiqué des techniques de nécromanciens ! »
« Guh…… ! »
L'un des rares chevaliers de rang commandant dans tout Plysia.
Devant son courroux furieux, le chevalier n'eut d'autre choix que de baisser la tête.
« Mes excuses. J'ai mal parlé. »
« Tch— ! »
Ce n'était pas facile de changer des titres utilisés depuis des ans.
Avec un avertissement sévère qu'il laissait passer cette fois seulement, le chevalier commandant s'adressa fermement aux chevaliers sous ses ordres.
« Écoutez bien. Galond Ran et sa famille ne sont plus Maîtres de la Tour ni membres de la Tour de Magie ! »
Ceux qui ont trompé les lois de la Tour de Magie et sali le nom de la vérité par un pouvoir corrompu.
L'hostilité que ressentirent les chevaliers en apprenant la nouvelle dépassa l'imagination.
« Si vous refaites cette erreur, ça ne s'arrêtera pas à un avertissement. Compris ?! »
« Oui, senhor— ! »
Une réponse tonitruante suivit immédiatement le rugissement du commandant.
Avec une vraie bataille qui approchait, il n'y avait pas de sens à les réprimander davantage.
Ayant tranché, le chevalier commandant se hâta vers l'Administration Centrale.
« Il nous faut localiser l'Ordre d'Akimond et sécuriser Elfran en premier. »
Ils avaient échoué à exclure Dame Ciel sous sa pression.
Dans ce cas, ils n'avaient d'autre choix que de sécuriser Elfran avant elle.
« Préparez l'interrogatoire et demandez des renforts au Corps des Mages de Bataille. »
Ses pas pressés martelaient le sol.
« Dites-leur d'amener tous les soldats disponibles ! »
Même maintenant, Dame Ciel, ayant obtenu l'information, se dirigeait probablement vers leur planque.
À partir de ce moment, c'était une course contre la montre.
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Ciel.
Si l'on en interprétait le sens, cela voulait simplement dire « femme ».
On le devinait à un nom si peu soigné : sa naissance n'avait pas été une naissance, mais une fabrication.
Et le mot utilisé pour la désigner n'était pas un nom, mais une simple classification.
« Tch, cet enfant est un raté. »
Tels furent les mots que prononça son père Elfran après avoir examiné Ciel, sept ans.
« Ses circuits sont malformés. Pas seulement le cœur, mais même les sections connectées au cerveau. »
La mère qui l'avait mise au monde n'était pas différente.
C'était un lieu où tout se décidait à la quantité de mana dont on naissait.
Un lieu où seul le talent et la puissance prouvaient sa valeur.
Les lois de la Maison Ailasis étaient absolues.
C'était probablement ainsi qu'ils régnaient en tant que l'une des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire.
« Je pensais qu'elle pourrait au moins servir pour un mariage politique, mais même cela semble sans espoir. »
Une folle sans valeur née sans mana.
Ils essayèrent tant bien que mal de l'utiliser par un mariage politique, mais le Duc Leinrant ne fit que repousser l'échéance.
« Je me disais que je prendrais au moins du plaisir à regarder deux ratés défectueux vivre ensemble en paix. »
Avec ce ricanement froid, Ciel fut abandonnée.
Bien qu'elle portât le titre de jeune dame, son traitement était pire que celui d'une servante.
C'était aussi la déclaration du Duc Elfran : sans force, même son propre enfant serait réduit à cela.
« Espèce de conne, t'es même pas foutue de faire ça correctement ?! »
Smack— !
Au bruit de la gifle, la tête de la jeune Ciel fut violemment projetée sur le côté.
Vêtue de haillons de servante, le visage gonflé et rouge.
La Ciel d'avant endurait en silence les coups de la gouvernante, sans pleurer ni montrer de résistance.
« Espèce de conne, conne, conne… ! »
Avait-elle enfermé son cœur à cause des mauvais traitements ?
Non. C'était différent.
La difformité dont elle était née n'était pas limitée au mana seul.
Son esprit lui-même était dépourvu d'émotions, comme une poupée.
Dès sa naissance, Ciel était incapable de ressentir des émotions envers autrui.
« Mais plus maintenant. »
De la lumière entra dans les yeux de Ciel.
L'image du garçon qu'elle avait rencontré pour la première fois peu de temps auparavant.
Elle se rappela l'apparence de son fiancé, Klain.
« On va où d'autre ?! »
La main qui attrappa la sienne et l'entraîna.
La première satisfaction qu'elle avait jamais ressentie.
La seule existence qui la comblait, elle, simple produit défectueux.
« On sort pour s'amuser ! »
Plus elle y pensait, plus son cœur se remplissait.
L'indifférence envers l'humanité qu'elle possédait depuis sa naissance.
Son manque d'empathie.
Son apathie.
Mais quand il s'agissait de lui seul.
Quand il s'agissait de son fiancé seul, Ciel pouvait exprimer des émotions à un degré stupéfiant.
Comme si le monde lui-même lui disait que c'était le destin, des émotions qu'elle n'avait jamais une seule fois éprouvées affluaient.
« Je le reverrai. »
En disant cela, Ciel tendit la main et rassembla du mana.
Ce qu'elle ressentit en regardant cette femme stupide fut du dégoût.
Et tous les humains qui l'entouraient ne valaient pas mieux.
« Au revoir, Gouvernante. »
Sur les mots de Ciel, la lumière jaillit de la main qu'elle tendit vers la femme.
Crack— !
Le bras de la gouvernante se brisa net sur place.
« A-Aaaaaaaagh ?! »
Le cri mourant de la gouvernante résonna dans tout le manoir.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Calmez-vous, Gouvernante. Quoi qu'il en soit, c'est encore le sang du Duc. À ce rythme, elle ne sera même plus présentable pour un bal… »
Les soldats approchèrent, pensant qu'il s'agissait d'une broutille.
Mais une fois qu'ils virent enfin la scène, tout le sang leur quitta le visage.
« C-C'est dingue…… ! »
« …P-Prévenez Sa Grâce ! Amenez les mages ! Vite ! »
Debout là d'où venaient les cris se tenait une unique silhouette.
Ciel, debout là, tout son corps trempé du sang de la gouvernante, une expression innocente sur le visage.
« Hoh, tiens donc… »
Elfran se caressa le menton en s'approchant de Ciel.
Penser que la fille qu'il considérait inutile avait secrètement accumulé autant de mana.
Et qu'elle avait restauré à ce point les circuits dont elle était née malformée.
« Hah, tiens donc. »
De l'intérêt naquit dans les yeux d'Elfran tandis qu'il regardait Ciel.
La minutie à cacher son mana en secret, et l'obsession nécessaire pour reconstruire ses propres circuits.
Même son absence d'émotions, qui la faisait ne ressentir aucune culpabilité pour un meurtre.
Pour des gens ordinaires, elle ne serait que folle.
Mais en tant que mage d'Ailasis ?
Elle possédait des qualités idéales.
« Alors même les déchets méritent parfois qu'on s'y intéresse à deux fois ? »
Comme s'il avait oublié qui il était lui-même, Elfran n'appela pas Ciel par son nom.
« Tu as prouvé ta valeur toi-même, je vais donc t faire une proposition. »
Aux mots d'Elfran, Ciel tourna son regard vers lui.
Des yeux qui ne regardaient pas la famille, mais un étranger.
C'était tout naturel pour un mage d'Ailasis.
« Quelle est-elle ? »
Comme prévu, elle manifesta de l'intérêt.
« Il y a un objet sur lequel je mène secrètement des expériences. Une relique contenant une magie ancienne, plus vieille que l'histoire de l'Empire elle-même. »
Après avoir commencé ainsi, Elfran regarda Ciel et continua.
« Un jour, je compte m'en emparer. Mais elle est encore incomplète. »
En disant cela, Elfran parla à Ciel.
« C'est pourquoi je compte t'implanter une copie de cette relique. »
Devenir cobaye pour un artefact magique non vérifié.
Sourire satisfait, Elfran se pencha et murmura à l'oreille de Ciel.
« Pendant l'expérience, je te traiterai comme un vrai membre de la Maison Ducale. Et si ça réussit… »
Laissant sa phrase en suspens, Elfran marqua une pause délibérée.
Mais brièvement.
« Tu pourras utiliser une magie que personne d'autre au monde ne peut manier. Qu'en penses-tu ? »
Bien trop vague pour ressembler à l'explication d'un mage.
Mais Ciel acquiesça comme si cela ne l'intéressait pas.
« D'accord. J'accepte. »
Au moment où son consentement fut donné, le sourire d'Elfran s'approfondit.
Vingt disciples étaient déjà morts de surcharge pendant le processus d'implantation.
Et maintenant, juste au moment où il commençait à peiner pour trouver des candidats convenables, un spécimen si intéressant lui tombait tout cuit dans les mains.
« Les faibles sont, par nature, la nourriture qui fait grandir les forts. »
L'origine du complexe de supériorité ancré au plus profond d'Ailasis.
« Je surveillerai de près. »
En prononçant ces mots à haute voix, Elfran regarda Ciel.
« Pour voir si tu deviendras de la nourriture… ou un prédateur inimaginable. »
Sur ces mots, Elfran emmena Ciel dans le sous-sol.
« Les faibles sont de la nourriture. De la nourriture pour les forts. »
Répétant les mots de son père dans son esprit, la encore jeune Ciel suivit Elfran.
Le mage le plus fort de l'Empire.
Celui qui dominait les champs de bataille par un mana sans fin.
Mais ce que ressentait Ciel n'était ni peur ni révérence.
« Alors, Elfran, tu es ma nourriture. »
Ce qui affleura sur son visage fut un sourire empli d'anticipation.
Anticipation pour le jour où elle volerait tout à cet homme et se tiendrait fièrement à sa place.
« Et après t'avoir dévoré… »
Elle retournerait là-bas une fois de plus.
Vers lui.
Celui qui comblait le vide en elle.
Elle retournerait.
Et le ferait sien.