« Y-Y... Vous avez été attaqués ?! »
Le rugissement de Galond emplit le salon.
Lorsque Ciel et moi étions arrivés, il n'avait cessé d'affirmer qu'il n'avait rien à dire.
Mais dès que nous lui eûmes montré son fils à demi fou, ce fut le résultat.
« Ces maudits voyous, toucher à mon fils après tout ce que j'ai fait pour eux ?! Je vais personnellement... ! »
« Vous venez de dire "tout ce que j'ai fait pour eux" ? »
Au moment où j'interrompis Galond en furie, ses épaules grasses tressaillirent.
« Dans ce cas, il semble que ce soit vrai : la Tour du Ciel est liée aux Feuilles Mortes. »
« C-Cela... ! »
Il ne pouvait plus exactement le nier.
S'il le faisait, je lui avais déjà dit que j'emmènerais Cheleg directement à l'Administration Centrale pour qu'il avoue tout.
« Alors ? Ce n'est pas vrai ? »
Le coupable et le témoin étaient déjà tous deux entre mes mains.
Une négociation dont l'issue était décidée dès le départ.
Les poings de Galond tremblèrent violemment avant que ses épaules ne s'affaissent, résigné.
« Que voulez-vous, jeune maître Klein ? »
Après avoir dit cela, Galond s'effondra lourdement sur le canapé du salon.
« C'est simple. »
Du vin de fruit maintenu au frais par une magie de conservation.
J'en bus une gorgée, savourai tranquillement le goût, puis lui parlai d'un air décontracté.
« Rejetez toute la faute sur le duc Elfran. »
« R-Rejeter la faute sur lui... ? »
Devant la question confuse de Galond, je regardai par la fenêtre et répondis.
Ah, vraiment, ces Tours de Magie.
Quoi qu'on en dise, le paysage était vraiment incroyable.
« Avoir fait entrer l'Ordre Akimond et les Feuilles Mortes à Plysian, et en avoir dissimulé l'existence. »
« Kh... »
Le chef d'une Tour de Magie impliqué dans des organisations criminelles.
Si cela devenait public, la réputation de la Tour du Ciel s'effondrerait dans la boue.
« Vous n'avez qu'à affirmer qu'Elfran a tout orchestré. »
« ... ! »
À ces mots, les yeux de Galond s'écarquillèrent.
Elfran était un reclus, et les autres étaient des organisations criminelles. À ce stade, on pouvait probablement lui coller des crimes qui n'existaient même pas.
Pendant que je pensais cela.
« Non, impossible ! C'est de la folie ! »
Après avoir longuement hésité, Galond secoua la tête, le visage d'une pâleur mortelle.
« Si je les trahis, je suis un homme mort ! Vous savez exactement quel genre de monstres ces gens sont ! »
Fuuu.
Avec un soupir, je portai le verre de vin de fruit flottant à mes lèvres.
« Je le sais très bien. »
Des fous qui cousaient des cadavres humains pour créer leur "art".
Il n'aurait jamais dû s'allier à eux en premier lieu.
« L'instant où vous les trahirez, vous disparaîtrez probablement sans laisser de trace. »
Je ne niai pas du tout son argument.
Au contraire, je lui donnai raison et attisai délibérément sa peur.
« Exactement ! Alors comment pourrais-je supporter de les trahir... ? ! »
« Si vous refusez de les trahir et continuez à endurer. »
Après avoir commencé ainsi, je regardai Galond droit dans les yeux et dis.
« Alors vous mourrez, tous les deux, vous et votre fils Cheleg. »
« ... ! »
Galond, qui fixait silencieusement le verre vide, leva lentement la tête.
« P-Pourquoi Cheleg aussi... ? »
« Vous avez greffé la technologie du Cœur de Mana d'Elfran en lui, n'est-ce pas ? »
Au moment où j'évoquai ce que Ciel m'avait dit, Galond paniqua visiblement.
« Seuls le pur talent et l'intellect ouvrent la porte de la vérité. »
Je me rappelai le proverbe des mages de Plysian.
Augmenter artificiellement la capacité de mana.
Pour des lignées de mages de combat comme les Ailasis, cela pouvait être acceptable, mais pour les chercheurs au sein des Tours de Magie, c'était pratiquement un tabou.
« Si vous refusez de les trahir, la Maison Ducale Ailasis demandera officiellement une enquête à l'Empire. »
Lorsque Ciel, assise à mes côtés, acquiesça, le teint de Galond devint encore plus pâle.
« Choisissez, Galond Ran. »
Après avoir dit cela, je lui présentai un dernier choix.
« Voulez-vous sauver votre fils au prix de votre vie, ou mourir ensemble ? »
Dans les deux cas, c'était un choix où Galond lui-même ne pouvait pas survivre.
« Gghhhhh... »
Il tordit le visage comme sur le point de pleurer et resta immobile un long moment.
Mais seulement un instant.
Fuuu....
Avec un profond soupir, la voix enfoncée de Galond finit par émerger.
« Compris. Je dirai tout à l'Administration Centrale. »
Après avoir dit cela, Galond me regarda et supplia désespérément.
« Alors s'il vous plaît, épargnez à mon fils un autre incident comme aujourd'hui... ! »
Si les choses tournaient mal, lui et Cheleg feraient face à des tentatives d'assassinat sans fin.
Il me demandait d'empêcher cela de quelque manière que ce soit.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Après avoir dit cela, je pointai mon pouce derrière moi.
« J'ai déjà envoyé quelqu'un un peu plus tôt. »
---
« Est-ce vrai ? »
Les égouts souterrains de Plysian, construits il y a des milliers d'années, étaient un labyrinthe.
On s'écartait ne serait-ce que légèrement des routes désignées, et on se perdait sans espoir.
À cause de cela, les parties les plus profondes des égouts étaient devenues des nids pour toutes sortes de criminels cachés des rues du dessus.
« Vous dites que le jeune maître Klein a assisté au banquet ? »
Dans un coin de ces égouts souterrains.
Glek, le chef de l'organisation d'assassins des Feuilles Mortes, leva un sourcil face au rapport de l'agent de renseignement.
« Il y a eu un accrochage avec la cible de protection. Sa vie n'est pas en danger... »
« Non, non, oubliez ce gamin. »
Comme s'il n'avait aucun intérêt pour leur cible de protection, Glek secoua la bouteille de liqueur dans sa main et parla.
« Vous avez vraiment pris contact avec Lady Ciel ? »
Au ton inhabituellement sérieux de Glek, l'homme hocha lourdement la tête.
« Merde, on est foutus. »
Marmonnant cela, Glek lança la bouteille qu'il tenait.
Crash — !
« Retirez toutes les équipes de surveillance qui suivent le jeune maître Klein. Tout de suite. »
« O-Oui ?! »
Les puissantes Feuilles Mortes abandonnaient une mission.
L'un des membres de l'organisation, trop choqué pour se retenir, lâcha.
« Nous avons déjà préparé le terrain et suivi leur position ! Une fois que nous aurons sécurisé l'otage, tout sera fini... ! »
Le subordonné excité ne cria passionnément qu'un instant.
Bam — !
Le poing de Glek apparut soudain devant lui et s'écrasa directement sur son visage.
« Gghhhh... ! »
Le coup de Glek écrasa complètement le nez de l'homme.
Le sang coula abondamment du visage du subordonné effondré.
« Je passe sur votre insolence cette fois. Parce que même donner cet ordre me donne envie de mourir. »
Après avoir dit cela, Glek déboucha brutalement une autre bouteille de liqueur du tonneau voisin.
Même lui semblait humilié par cette décision, le visage tordu de frustration.
Glou — !
Après avoir vidé d'un trait une liqueur à plus de trente degrés, Glek agita la bouteille vide et parla.
« Savez-vous pourquoi Lady Ciel est venue à Plysian ? »
Une information top secret que lui seul avait reçue.
Désignant les membres alignés devant lui, Glek continua.
« Les nettoyeurs de cadavres de la Couche Profonde. Vous savez avec qui ils travaillent, n'est-ce pas ? »
À ces mots, plusieurs cadres acquiescèrent.
Nettoyeurs de cadavres.
C'était le terme qu'ils utilisaient pour l'Ordre Akimond, l'organisation coexistant avec eux.
« Elfran. »
Au moment où un cadre répondit cela, Glek poussa un long soupir et continua.
« Alors pourquoi pensez-vous que le plus grand mage de l'Empire travaille avec ces salauds de nettoyeurs de cadavres ? »
À sa question, les cadres restèrent silencieux un instant.
« A-t-il perdu une lutte de pouvoir interne dans la famille ? »
« Nous avons entendu dire que la faction des anciens faisait des mouvements suspects. Peut-être soutiennent-ils Lady Ciel dans l'ombre... »
Ils commencèrent à faire diverses déductions liées au paysage politique de l'Empire, mais Glek secoua la tête.
« C'est à cause de Ciel la Ailasis elle-même. »
À ces mots, l'expression des cadres devint encore plus étrange.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous dites que le duc Ailasis se cache de cette femme ? »
Sans répondre, Glek s'appuya contre une vieille chaise en bois.
« Alors cette information était vraiment vraie. »
« Qu'il a perdu contre Lady Ciel dans un duel de magie en un contre un... »
À ces mots, Glek hocha la tête.
Pas de la colère.
De la peur.
Pas le regard tourné vers une personne, mais vers un monstre inhumain.
« Et selon vous, quelle a été la première chose que cette femme a faite après avoir pris le contrôle de la famille ? »
En disant cela, Glek jeta un exemplaire du journal impérial du jour par terre.
[Effondrement du domaine du duc Ailasis.]
[La majorité des membres des Ailasis présents au banquet sont morts. Certains restent sous traitement...]
[Le Bureau d'Investigation Royal Impérial a ouvert une enquête sur l'incident...]
Et ainsi de suite, chaque journal impérial était obsédé par le rapport de la tragédie survenue chez les Ailasis.
« Vous dites qu'elle a provoqué l'effondrement elle-même... ? »
Celui qui demanda d'une voix tremblante était un cadre qui travaillait aux côtés de Glek depuis plus de dix ans.
« Ouais. »
Glek claqua la langue et hocha la tête.
« Cette dingue a enterré vivants les anciens qui complotaient contre elle, avec le bâtiment entier. »
« ... ! »
« C-C'est insensé... »
Les cadres perdirent la parole, incrédules.
Était-ce parce que l'acte en lui-même était cruel ?
Non.
Les Feuilles Mortes étaient une organisation d'assassins infamous pour sa brutalité.
La raison de leur choc, c'était qu'elle avait accompli quelque chose qui aurait dû être impossible.
« Chaque membre des Ailasis est un mage de combat. »
« Comment a-t-elle pu faire cela à des gens comme eux... ? »
Glek ne put que secouer la tête.
Il n'y avait eu aucune trace de magie, ni même de résidus de formules.
Un crime parfait.
« Si un monstre comme ça est attaché au jeune maître Klein, alors il est déjà hors de notre portée. »
Après avoir ajouté cela, Glek continua.
« Nous passons à l'opération suivante. Nous n'aurons d'autre choix que de les cibler sur le chemin du retour, après l'obtention des Stigmates... ! »
Juste au moment où il disait cela.
« Ah mince, j'ai attendu ici pour rien. »
Une voix de petite fille résonna dans les égouts souterrains.
Une voix qui n'aurait absolument pas dû exister aussi profond sous terre.
Chhhhrk !
Claaang — !
Les assassins dégainèrent immédiatement leurs armes et regardèrent frénétiquement autour d'eux.
Mais tout ce qu'ils purent voir furent des murs de pierre humides et d'épaisses ombres.
Le propriétaire de cette voix inconnue était introuvable.
« Qu'est-ce que c'était ? Qui a parlé... ? »
C'était pendant que l'un des membres s'embrouillait.
« Bonjour ? »
La voix venait du centre de la caverne qu'ils utilisaient comme cachette.
Les membres de l'organisation braquèrent instantanément leurs armes vers la source.
Slash slash slash — !
Des sons de tranchage et de rupture se mélangèrent tandis qu'ils déchiquetaient la silhouette inconnue.
« Merde, quel idiot a ramené une queue jusqu'à la planque ?! »
« Qui que ce soit, je lui brise le cou sur-le-champ... ! »
Glek, déjà sur le fil, explosa de rage.
Mais seulement un instant.
« Pff, le jeune maître m'a donné ces vêtements, vous savez ! Et s'ils sont abîmés ?! »
Une petite fille vêtue d'un uniforme de servante leur cria dessus, les joues gonflées.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« N'est-ce pas la fille qui était à côté du jeune maître Klein... ? »
Ils furent stupéfiés par cette vue incroyable pendant un instant.
Après avoir essuyé d'un geste de la main le liquide vénéneux tachant par endroits son uniforme, Arin leur parla.
« Le jeune maître m'a demandé de transmettre un message ! »
Jeune maître.
Ce qui signifiait que Klein Leinrant avait envoyé cette petite fille ici.
« Il a dit qu'il avait obtenu tout ce qu'il voulait, alors il est temps de finir les choses ici ! »
Finir les choses ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Les membres des Feuilles Mortes le pensèrent au même instant.
« G-GAAAAAH ?! »
L'un des cadres hurla.
Ce qui entra dans son champ de vision fut l'obscurité des ombres de la caverne.
D'innombrables bouches et yeux remplissaient densément les ténèbres qui se contorsionnaient.
« Hihi ! »
Rumbleeeee... !
Les ombres déferlantes commencèrent à engloutir tout l'espace.
Les assassins agitèrent frénétiquement leurs armes contre les ombres.
Mais tout ce qui revint fut l'impuissance.
« Eh bien, j'ai transmis le message ! »
La fille sourit brillamment après avoir fini ce qu'elle avait à dire.
À un moment donné, tout l'espace où ils se tenaient avait déjà été rempli d'ombres s'écoulant de l'ourlet de sa jupe.
Et l'instant d'après.
« Merci pour le repas ~ ! »
Avec le cri joyeux de la fille, les ombres remplissant la caverne s'abattirent sur les Feuilles Mortes.