« Keugh... ! »
Un caillot de sang est remonté.
L'épée sainte de l'Ordre qui m'avait transpercé le cœur de part en part.
C'était une blessure fatale. Je ne pouvais pas y survivre.
« C'est la fin, Akimond. »
« Oui. C'est terminé. »
Pendant que les forces alliées se rassemblaient et se jetaient sur la ligne de défense, une petite unité d'élite s'était infiltrée pour m'éliminer.
Je l'avais anticipé et j'avais bâti des défenses en couches, mais cet homme les avait toutes percées et m'avait abattu.
C'était ma défaite complète.
« Tout ça à cause d'un seul chevalier... Ma vengeance réduite à néant. »
« Ce n'est pas une chose que j'ai faite seul. »
Une voix résolue a coupé court à ma plainte.
Le chevalier qui avait planté l'épée sainte dans mon cœur, Berkel Leinrant.
Le chef de l'Ordre des Chevaliers du Nord, qui avait tenu seul contre moi pendant deux mois.
Et à présent, le duc de Leinrant, célébré comme un héros sur tout le continent.
« C'est exact, Akimond ! C'est la volonté de l'alliance qui t'a vaincu ! La volonté humaine réunie en un seul point... ! »
« Tais-toi ! »
J'ai craché ma voix en même temps que le sang.
À ce cri profond et sonore, le chevalier qui jacassait dans le dos de Berkel a tressailli et s'est écarté.
« Tu crois... Tu crois que je ne vous connais pas, vous autres ?! »
J'ai imaginé les airs soulagés qu'ils auraient à ma mort.
L'empereur Meldir, l'archimage Arcan, et même le pape Prahan.
Rien que de l'imaginer, la nausée montait.
« Pour leur propre intérêt, ils feront n'importe quoi ! Piétineront n'importe quoi ! Dévoreront n'importe quoi ! Voilà ce que sont les humains ! »
J'ai rugi comme une bête.
Une méfiance et une haine profondément enracinées envers l'humanité.
Telle était la source du nécromancien qui avait balayé le continent, moi, Akimond.
« Duc Leinrant, tu le sais aussi, n'est-ce pas ?! »
Quand j'ai parlé de son territoire avec un ricanement, Berkel a serré les dents.
« Quand la peste s'est répandue dans le Nord, ces salauds sont restés les bras croisés à regarder ! Ce n'est que lorsqu'une lame s'est posée sur leur propre gorge qu'ils se sont mis à jacasser d'alliances et de paix continentale ! »
« Q-quoi ?! »
« Ce salaud, avec sa grande bouche... ! »
Tandis que j'exposais la honte de l'alliance, les chevaliers furieux se sont rués sur moi, mais Berkel les a bloqués.
La grande peste qui avait recouvert tout le Nord.
Dans l'indifférence des nations voisines, vingt millions de personnes avaient perdu la vie, et elles étaient devenues mon armée.
Parmi elles se trouvaient aussi les gens du pays natal de Berkel, le territoire de Leinrant.
« Oui. C'est ça qui a été l'étincelle de cette guerre. »
J'ai retenu de force mes jambes qui menaçaient de céder.
Au moins pour l'instant.
Au moins tant que ma volonté demeurerait, je ne m'agenouillerais jamais.
« La Table Ronde des Cinq Rois ? Une alliance pour la paix ? Ha ! Je vous le garantis ! Elle ne tiendra même pas un an avant de se déliter ! »
Mon corps a chancelé alors que je crachais ce dernier cri.
En me regardant ainsi, Berkel a ouvert la bouche comme pour répondre à mon ultime hurlement.
« Tu as raison. L'ennemi public Akimond disparu, l'alliance perdra vite sa force. »
Une seule phrase reconnaissant leur propre honte.
Mes lèvres croûtées de sang se sont incurvées.
Les voir accepter comme camarades ceux qui s'étaient détournés du malheur d'autrui était parfaitement risible.
« En sachant cela, tu as choisi d'être leur chien ? Pourquoi ? »
J'éprouvais une véritable pitié.
Berkel.
S'il n'était pas apparu, j'aurais réellement pu effacer le continent.
« Pour laisser mon existence aux enfants. »
Mais en entendant sa réponse, je n'ai plus pu me moquer de lui.
« Qu'est-ce que... tu as dit ? »
Le visage raidi, j'ai redemandé.
« Faire de ma vie et de mes décisions un symbole, et les laisser dans l'Histoire. »
J'ai regardé Berkel, ayant oublié quoi dire.
Les yeux du chevalier, clairs et brillants, reflétaient mon apparence.
Une silhouette sombre, laide, corrompue.
« Et si tu laisses ça derrière toi... que se passe-t-il ensuite ? »
Quand j'ai demandé, Berkel a parlé d'une voix basse.
« Cela fait naître un nouveau héros. Le Berkel Leinrant de la génération suivante. »
« Ha... ! »
J'étais abasourdi.
Un chevalier du Nord arrivé jusqu'ici en portant une douleur semblable à la mienne.
Mais l'idéologie qu'il défendait était l'exact opposé de la mienne, tordue.
Boum !
Le corps qui avait tenu jusqu'au bout s'est enfin effondré.
Non seulement ma force, mais même mon cœur avait été vaincu.
« Frappe. »
« ... »
D'une voix vidée, j'ai levé le pouce et l'ai pointé vers mon cou.
« Je ne mourrai pas d'une blessure comme celle-là. Tu dois me trancher la tête et t'assurer d'arrêter mon souffle. »
Après avoir entendu mes mots, Berkel a rejeté l'épée sainte de sa main droite et a tiré sa propre lame.
« Berkel, en ce moment... ! »
« Si tu lâches l'épée sainte, ça... ! »
Ses camarades semblaient crier quelque chose derrière lui, mais je ne les entendais pas.
« Pour cela au moins, je te suis reconnaissant. Akimond. »
À cette petite voix qui ne s'adressait qu'à moi, j'ai levé la tête.
L'épée dressée par-dessus son épaule visait ma tête.
« Parce que par ta mort, le Nord ne s'effondrera plus jamais. »
Avec cette seule phrase pour dernière chose entendue, ma vision a tournoyé.
Ma tête tranchée a basculé, et les acclamations des chevaliers ont empli la forteresse de glace.
Ainsi s'achevait la grande guerre qui avait duré dix ans.
La fin définitive de l'ennemi public du continent, le nécromancien Akimond.
...Du moins, c'est ce que je croyais.
« Oh ? Première femme de chambre ! La bouche du jeune maître bouge ! »
« C'est vrai ? Où ça, où ça ! »
À l'instant où j'ai ouvert les yeux, ce qui est apparu, c'est une chambre éblouissante.
La femme qui me berçait était une nourrice, et celle qui me tenait semblait être la première femme de chambre.
« Jeune maître, regardez par ici et essayez de dire « maman » ! C'est la duchesse ! »
La nourrice qui me secouait le corps a tenu un tableau devant moi.
Le portrait d'une belle femme.
À en juger par son maintien, elle semblait de haut rang, vêtue d'une somptueuse robe.
« Dites-le, jeune maître ! Maman ! Maman ! »
« Euh... Ma... ! »
En regardant le tableau, j'ai forcé ma voix de toutes mes forces.
« Gardiens des ténèbres et sbires, et soldats ! Moi, Akimond, je vous appelle, obéissez donc à mon ordre ! »