Quelques jours après la nuit de l'apogée, un matin rafraîchissant.
Dans le jardin de la résidence aux hortensias, Jin'ya sirotait du thé en contemplant les fleurs qu'il cultivait lui-même.
Autour de la table prévue à cet effet se tenaient Mitsutomo et Shino. C'est Shino qui avait appris à Kimiko à préparer le thé. Ses gestes étaient d'une élégance parfaite.
« Non, tu as bien fait, Jin'ya. Tu as tenu ta promesse d'alors, comme il se doit. »
En vérité, ils auraient voulu exprimer leur gratitude plus tôt, mais sous l'effet du médicament qu'on leur avait fait boire, les gens de la maison Akase étaient restés alités un moment.
C'est sans doute par culpabilité que Kimiko elle-même s'était démenée pour les soigner et s'occuper d'eux pendant ce temps.
Leurs efforts portèrent fruit : tous finirent par se rétablir. Le couple Mitsutomo put alors se réjouir du retour de leur fille et organisa cette rencontre pour remercier Jin'ya d'avoir tenu sa promesse.
« Je te l'avais bien dit, non ? »
« Ah, c'est vrai. »
Cette réponse brève le remplit de joie.
Surtout Mitsutomo, qui le connaît depuis longtemps. Jin'ya, qui se lamentait de n'avoir pu protéger quoi que ce soit d'important, avait protégé Kimiko de ses propres mains. Cette pensée l'émouvait profondément, et ses lèvres se détendirent naturellement.
« Ah... mais, enfin. Pour Kanéomi, c'est regrettable, cependant. »
Revenu à lui, Mitsutomo baissa les yeux.
Il l'avait eu longtemps à ses côtés, il connaissait l'épée parlante. Il avait perdu un compagnon qui avait partagé son chemin pendant si longtemps qu'on pouvait l'appeler un partenaire. De son point de vue, on ne peut pas dire qu'il ait tout protégé.
« Ne t'en fais pas. »
« Même si tu dis ça... »
« Rassure-toi. Elle est bel et bien ici. »
Il tapota sa poitrine avec son index.
« Elle est ici », dit Jin'ya sans changer d'expression. Il n'y avait plus rien à ajouter. Mitsutomo acquiesça en silence et sourit à nouveau doucement.
« Au fait, comment va Seiichirô ? »
« Notre grand-père est passablement abattu. Forcément, à cause de ça. »
En réponse à la question de Jin'ya, Mitsutomo lui montra le journal qu'il lisait.
Ce n'était pas celui du jour, mais celui de quelques jours plus tôt. Autrement dit, celui livré au lendemain de la nuit de l'apogée.
En tournant quelques pages, on tombait sur un article titré : « La résidence du baron Nagozen ravagée par un incendie. »
À l'ère Taishô, les mouvements de la noblesse suffisent à faire la une. La mort d'Eizen fut rapportée immédiatement.
Seiichirô l'a lu sans doute. Il cherchait la vie éternelle, mais celui qui devait la lui donner est mort. Il a dû réaliser que tout n'était que mensonge, et on dit qu'il est plongé dans le désespoir.
« Il se pourrait bien qu'il prenne sa retraite pour de bon cette fois. Dans ce cas, je deviendrai le chef de la maison Akase en titre comme en fait, c'est le jackpot. »
« Cela reste un peu complexe, toutefois. »
La voix de Shino était légèrement assombrie. C'est son vrai père, après tout, elle a forcément des sentiments.
Mais Seiichirô a assigné Kimiko à résidence et a essayé de la sacrifier. Impossible de lui pardonner, et sa gratitude envers Jin'ya est sincère.
C'est pourquoi elle exprime franchement ce qu'elle a sur le cœur.
C'est bien le propre des relations mère-fille. En de tels moments, Shino est tout aussi directe que Kimiko.
« Grand-père, merci. Tu m'aides toujours, toi. »
Sa façon de parler un peu enfantine le chatouille.
Sur le visage doux de la jeune femme accomplie se superpose le sourire de la fillette intrépide d'autrefois. C'est nostalgique, mais ses yeux baissés avec tendresse n'existaient pas à cette époque.
« C'est tout à fait chatouillant. »
« Seriez-vous embarrassé ? »
« J'apprécierais que tu passes là-dessus. »
Jin'ya laisse tranquillement son sourire s'effacer.
Les yeux qui le fixent sont ceux de sa mère. Ah, Shino a su vieillir avec grâce, et en tant que l'un de ceux qui ont veillé sur sa croissance, il en est profondément touché.
« Quoi qu'on en dise, tu as un faible pour Shino. »
« Tu n'es pas en position de le dire. »
« Haha, c'est vrai. On est tous les deux pareils. »
Depuis toujours, Mitsutomo comme Jin'ya se laissaient mener par le bout du nez par Shino.
Même maintenant, un seul sourire d'elle suffit à les retourner, le rapport de force n'a pas vraiment changé.
Le fait qu'ils trouvent ça pas si mal prouve que le jour où ils gagneront ne viendra probablement jamais, et les deux hommes échangèrent un regard amusé.
« Jin'ya, tu dois être fatigué aussi ? Tu ferais bien de te reposer un moment. »
« Non, ce n'est pas possible. Cet après-midi, je dois accompagner Kimiko pour sa sortie. »
Mitsutomo fronça légèrement les sourcils.
Lui aussi, mais Kimiko qui s'était démenée pour s'occuper d'eux devrait se reposer encore plus.
« Cette fille n'est pas encore remise, non ? Où va-t-elle ? »
À cette question, Jin'ya hésita un instant.
Une hésitation fugace, un petit soupir.
« Honnêtement, je n'ai pas très envie d'y aller, mais... »
Il préface ainsi, la bouche tordue d'amertume.
« Un peu, aller voir un film... »
Jin'ya répondit calmement.
***
Elle s'étire de tout son long.
Elle n'aurait jamais cru qu'un jour viendrait où elle pourrait sortir sans souci. En fredonnant, d'une démarche si légère qu'on dirait qu'elle va se mettre à sauteriller, Kimiko parcourt la ville.
À ses côtés se trouvent Jin'ya et Runa.
On dirait que Runa est elle aussi enjouée, et elle tient la main de Jin'ya comme si c'était la chose la plus naturelle.
Cela lui fait un peu envie, mais elle ne peut pas dire « moi aussi ».
Autrefois, elle se faisait souvent mener par la main par son grand-père, mais maintenant ce serait un peu gênant. Songea Kimiko.
« Hum. »
« Runa, regarde bien devant toi, c'est dangereux. »
Runa, innocente, s'appuie par moments contre lui ou marche à reculons, mettant Jin'ya en difficulté.
Pourtant, il ne tente pas de l'arrêter de force, sans doute parce qu'il est heureux qu'elle puisse ainsi lui faire confiance naïvement.
Lors de leur première rencontre, les yeux de Runa ne contenaient aucune couleur d'émotion.
Ni attente, ni angoisse, ni peur, ni trouble.
Juste une fille qui acceptait de mourir dans une prison sombre.
Et voilà qu'elle lui montre ses émotions si franchement.
Ce n'est pas le fait qu'on s'en remette à lui. C'est qu'elle ait pu devenir capable de s'en remettre à lui qui réjouissait Jin'ya.
« Runa-san, vous êtes devenue gaie. »
« Oui. C'est une bonne évolution. »
L'attitude innocente de Runa est touchante pour Kimiko aussi.
Mais la réplique de Jin'ya la titilla légèrement.
« Euh, même si c'est tard... Vous parlez familièrement à ma mère et à Runa-san, alors pourquoi n'utilisez-vous que le vouvoiement avec moi ? »
Jusqu'ici c'était toujours comme ça, alors elle n'y prêtait pas attention.
Mais il n'utilise pas le vouvoiement avec son père ni sa mère, et il parle familièrement à Runa aussi.
De là à se demander pourquoi seulement elle, il y a une pointe d'insatisfaction.
Gonflant légèrement les joues, elle lui lança la question. Jin'ya répondit sans la moindre gêne.
« Si je prends une attitude irrespectueuse, on vous prendra à la légère, Mademoiselle. »
En fait, même avec Mitsutomo et Shino, il adopte l'attitude appropriée quand il y a des domestiques qui regardent.
Pour Jin'ya, son attitude envers Kimiko allait de soi en tant qu'employé.
« Mais avec mon père, vous n'avez pas cette attitude, si ? »
« Seulement quand il n'y a personne d'autre. »
« Alors... s'il n'y a personne autour, avec moi aussi ? »
Face à Kimiko qui insiste, Jin'ya ne change pas d'expression.
En vérité, il ne convient pas qu'un simple domestique soit familier. Mais bon, c'est un peu tard pour ça.
« Si c'est ce que souhaite Kimiko... »
Dit d'une voix basse, Kimiko sourit et acquiesça.
« Dans ce cas, je compte sur vous. Fufu, j'aurais dû le dire plus tôt. »
« Ça te tracassait ? »
« Oui. Maintenant, j'ai l'impression d'être devenue plus proche de grand-père. »
Sa démarche s'allégea un peu.
Visiblement de meilleure humeur, elle marcha devant Jin'ya en fredonnant.
Le chemin est familier. Dans la capitale impériale Tokyo, à Shibuya, le petit cinéma « Koyomi-za » apparut devant eux.
« Allons, grand-père. »
C'est Kimiko qui guide. C'est elle qui connaît le mieux le Koyomi-za.
Ils achetèrent leurs billets à l'entrée du petit cinéma. Un peu plus loin, l'entrée de la salle, devant laquelle se tient le comptoir d'accueil où attend le contrôleur du Koyomi-za.
Ils sont venus maintes fois au Koyomi-za. La procédure ne les déconcerte plus.
Mais à la vue du contrôleur, ils esquissèrent un instant une expression un peu complexe.
« Oh, le Mangeur-de-démons et les demoiselles, pas vrai ? »
Ce qui les accueillit n'était pas le garçon familier, mais...
Un grand gaillard au visage sévère. C'était Itsuchi, le démon qui servait autrefois Nagozen Eizen.
« Comment va la fréquentation ? »
« Florissante, florissante, y a pas un jour sans monde ! »
Sur la remarque de Jin'ya, Itsuchi rit aux éclats.
Quelques jours après la nuit de l'apogée, il logeait au Koyomi-za.
Le cinéma est le roi des divertissements populaires, et le Koyomi-za comme les autres théâtres affiche complet jour après jour.
Du coup, le travail est chargé. Surtout au Koyomi-za, où le garçon qui tenait le contrôle manquait à l'appel, laissant le personnel en sous-effectif.
Ils recrutaient donc, et c'est Itsuchi qui s'était porté candidat pour travailler dans ce cinéma.
« Cependant, toi qui fais contrôleur... »
« Tu trouves que ça me va pas ? Toi, jardinier, c'est pas mal non plus. »
« C'est certain. »
Ils croisent le regard, et tous deux relèvent amèrement le coin des lèvres.
Jusqu'ici, ils vivaient aux crochets de Nagozen Eizen. Pour la vie à venir, il faut de l'argent. Puisqu'il faut travailler, le premier endroit qui leur vint à l'esprit fut le Koyomi-za.
Ils savent que ça ne leur va pas. Pourtant, ils ont voulu travailler ici.
La raison n'est que pure nostalgie. Ils ne pensent pas pouvoir remplacer ce garçon. Mais Itsuchi voulait, ne serait-ce qu'un peu, honorer la façon d'être de ce garçon qui possédait une force qu'il n'avait pas.
« Ah... Oncle, bonjour. Quelle coïncidence. Et les autres aussi. »
Pendant qu'ils causaient, un autre client arriva.
Pour Jin'ya, c'est sa nièce qu'il connaît depuis un bon moment. Himawari, la fille de Magatsume.
Ce n'est pas une coïncidence. Le but est le même. La raison pour laquelle ils s'accrochent à cet endroit. Il n'y en a qu'une.
Tōdô Yoshihiko.
Le garçon qui travaille comme contrôleur au Koyomi-za.
C'était juste un garçon.
Sans aucune raison, avec à peine le moindre lien. Mais par pure coïncidence, Yoshihiko fut entraîné dans la série d'événements.
Repéré par Yoshigakure comme otage contre Kimiko, il eut le ventre lacéré, et fut maintenu en vie de force par le « Guignol ».
Et quand tout fut fini, après que le « pouvoir » lui fut retiré...
« Ah, bienvenue. Bienvenue au Koyomi-za ! »
Il vit encore ainsi, normalement.
« Yoshihiko-san, vous devez vous reposer ! »
Le bras gauche fixé par des bandages, un balai à une main, Yoshihiko arriva à l'entrée.
Il comptait probablement balayer, mais Kimiko s'y opposa farouchement.
« Ça va, Kimiko-san. Juste un petit coup de main. »
« Non, je n'écoute pas. Allez, retournez vite dans votre chambre. Votre blessure de balle n'est pas guérie, si ? »
« Mais ça fait plus trop mal... »
« C'est non ! »
La balle dans l'épaule n'est pas encore complètement guérie.
Et pourtant, elle gronde Yoshihiko qui s'est échappé de sa chambre de toutes ses forces.
Bien sûr, c'est par inquiétude pour lui. Comme il le comprend, il ne peut pas trop contester.
Où est passé le cran qu'il a montré face à Nagozen Eizen ? Même s'il tente de résister timidement, il est immédiatement submergé par la fougue de Kimiko et reste sans voix.
« Fufun, on dirait que tu vas bien, Yoshihiko-kun. »
Himawari, qui observe leur échange, arbore un air triomphant.
C'est normal. Celle qui a œuvré pour cette scène, ce n'est pas Jin'ya, c'est elle.
« Hé, Mangeur-de-démons. Sa tête de vainqueur, elle me gave grave. »
« Dis pas ça. En fait, la grande artisan de cette fois, c'est Himawari. C'est normal qu'elle en soit fière. »
Jin'ya réprimande Itsuchi, qui semble légèrement agacé, avec son impassibilité habituelle.
Apparemment ravie d'être défendue, Himawari afficha un sourire encore plus radieux.
« Ufufu,さすがおじさま。 Vous pouvez me féliciter encore plus ? Si vous voulez me caresser la tête, je m'en formalise pas. »
En disant cela, Himawari présenta sa tête pour qu'on la caresse facilement.
Face à elle, Runa, accrochée à son bras, feulait « Kishaâ ! » comme une chatte errante.
« Hé, arrête. »
« Mm... »
Réprimant Runa qui boude, Jin'ya tapota légèrement la tête de Himawari. Rien que ça suffit à la combler, elle rayonne.
Pour lui, c'est la fille de l'ennemi juré. Mais cette fois, il fermera les yeux.
Himawari a largement coopéré pour protéger Kimiko.
Et c'est grâce à elle que Yoshihiko vit encore.
Tōdô Yoshihiko eut le ventre ouvert et les organes arrachés par Yoshigakure, et le « Guignol » l'empêcha même de mourir.
Donc, au moment où le « Guignol » fut levé, il devait redevenir un corps mourant et s'éteindre... c'était le sort prévu.
Et pourtant, défiant la fin promise, Yoshihiko vit toujours.
Par exemple, à l'époque d'Edo, cette issue aurait été impossible.
Mais nous sommes à l'ère Taishô. Par conséquent, ce n'est ni un miracle ni quoi que ce soit de surnaturel.
En 1902 (35e année de Meiji), l'expérience du chirurgien viennois Ullmann choqua le monde.
Elle consistait à « prélever le rein d'un chien pour le greffer sur le cou du même chien ».
L'expérience réussit. Le rein greffé fonctionna normalement, et sa présentation à la société savante suscita un vif émoi.
Trois ans plus tard. Le médecin français Carrel réalisa des expériences animales de greffe cardiaque et rénale, découvrant le rejet lors de greffes entre individus distincts.
Carrel reçut en 1912 le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses recherches sur la suture vasculaire et la greffe d'organes.
Ce courant gagna le Japon, et en 43e année de Meiji, Yamauchi Hansaku pratiqua une expérience de greffe d'organe et la présenta à la société de chirurgie.
Par la suite, à l'ère Taishô, le domaine médical se développa davantage. Dans le même temps, de nombreuses techniques et connaissances étrangères affluèrent.
Autrement dit, de la fin de Meiji à Taishô est née l'ère du concept de « greffe d'organes ».
« Franchement, la technique de Magatsume, c'est sacrément fort. »
« Ce n'est rien. Transformer un humain en démon. Faire naître un démon d'un cadavre. Dessiner un démon selon la forme désirée. Maman a établi tout ça dès l'ère Meiji. Fabriquer un organe de remplacement, c'est du gâteau. »
Sur les mots d'Itsuchi, Himawari affirme cela avec assurance.
Elle a engendré plusieurs démons subalternes. Yuki no Nagori, Hyakki Yakô. Elle a même transformé Naoji, qui était mourant, en démon.
La recherche pour créer un cœur, et l'art de dessiner à volonté le corps qui l'accompagne.
En somme, Tōdô Yoshihiko a vu sa vie maintenue par les organes cultivés par Magatsume et les connaissances de greffe d'organes venues de l'étranger.
Pour Jin'ya, qui s'est heurté maintes fois à ces obstacles, ce sont précisément les techniques nées d'eux qui ont sauvé Yoshihiko. Le bonheur et le malheur sont vraiment comme une corde tressée.
« Greffer un organe de remplacement et raccorder les vaisseaux. Impensable à l'époque d'Edo. »
« Mais oncle. C'est moi qui ai fabriqué le nouvel organe, mais la technique elle-même est une application de la médecine humaine. De nos jours, ce n'est plus si surprenant, non ? »
C'est bien dans ce monde de Taishô que Jin'ya est stupéfait. Le cours du temps est vraiment terrifiant.
Cela dit, la technique de greffe de Meiji et Taishô est encore grossière, au stade de l'expérimentation animale. Et les échecs y surpassent de loin les succès.
Mais cette fois-ci, l'échec est impossible.
Avec la technique de Magatsume, on peut dessiner la vie selon ses vœux.
Si on peut créer un démon à partir d'un cadavre, fabriquer un nouvel organe à partir de ceux brisés de Yoshihiko est aisé.
C'est un organe fait dès le départ pour être compatible avec Yoshihiko. Aucune réaction de rejet ne peut survenir.
Surtout, il y a le « Guignol » de Yoshigakure.
Tant qu'il n'est pas levé, on ne meurt pas. Autrement dit, Yoshihiko ne peut pas mourir pendant ou après l'opération.
Les organes lacérés furent renouvelés par Himawari, et quand le « Guignol » fut levé, il retrouva son corps intact.
Ainsi Tōdô Yoshihiko vit encore.
Ce n'est pas grâce au « pouvoir » de Jin'ya, ni seulement à la technique de Magatsume.
C'est par les expériences répétées des humains, et la technique qui en est issue, que sa vie a été maintenue.
Ce n'est donc pas un miracle, juste une harmonie programmée.
Encore un démon qui perd face à l'époque, rien de plus.
« Même avec ça, je m'y connais assez pour jouer au médecin. Humain ou démon, tripoter la chair, c'est notre monopole. »
Oncle le sait bien, non ?
Elle dit des choses dangereuses avec un sourire. Mais c'est grâce à ça que Yoshihiko a été sauvé. Jin'ya, embarrassé pour répondre, haussa les épaules et biaisa.
« Mais bon, c'est un peu complexe. »
« Qu'est-ce qui te prend, Itsuchi ? »
« Non, c'est... Je suis franchement content qu'il ait été sauvé. Content, mais... Je me dis que le « pouvoir » des démons n'a pas pu rivaliser avec le progrès de la médecine, et ça laisse un goût bizarre. »
Itsuchi est un démon qui a perdu face à l'époque. Il avait un petit quelque chose qui accrochait à voir le « pouvoir » des démons surmonté par la technique humaine.
Bien sûr, il ne pense pas qu'il aurait mieux valu que Yoshihiko ne survive pas.
Mais cette conclusion traîne un sentiment d'impuissance.
« Mais cette affaire, c'est grâce à la technique de maman et, avant tout, au « pouvoir » de "ne pas mourir quoi qu'il arrive". Même si on me disait de refaire la même chose, la prochaine fois, je n'y arriverais probablement pas. »
Les mots ajoutés par Himawari sont sa franchise même.
Ce coup-ci, c'est une folie rendue possible parce que le « Guignol » créait une situation où la mort était impossible. Sans le « Guignol », Yoshihiko serait mort au moment où ses organes furent lacérés. Une histoire aussi commode que "on peut sauver n'importe qui de n'importe quel état" n'existe pas.
« Ça, je l'ai compris. Mais... un jour, on va vraiment finir par perdre, non ? Comme quand le Gatling est apparu, une technologie qui rirait au nez du « pouvoir » des démons. »
Mais l'inquiétude d'Itsuchi deviendra réalité dans un futur lointain.
Entrant dans l'ère Shôwa, la technique de greffe d'organes connaîtra un développement supplémentaire.
Succès des greffes de rein, de foie, de cœur. Baisse du rejet grâce aux immunosuppresseurs. La greffe d'organes, tout en luttant contre les préjugés, établira une position solide dans le monde médical.
Une ère où l'on dépassera aisément le « pouvoir » des démons sans même emprunter la force de Magatsume viendra assurément.
« Peut-être... »
Cette inquiétude, Jin'ya la partageait.
On lui a pris son sabre. La vengeance lui a été interdite. L'heure des démons a été illuminée, son existence rabaissée par les armes à feu.
Et maintenant, la médecine en plein essor est en train de voler son sens au « pouvoir ».
Un jour, les démons n'auront même plus de valeur à exister.
« Mais c'est pas si mal. »
Comme pour évacuer le petit nœud dans sa poitrine, il expire paisiblement.
Son regard va vers Kimiko et Yoshihiko. Plutôt que de se disputer, ils badinent : « Faut retourner dans ta chambre » « Juste un petit coup de main » s'échangent-ils gentiment.
« Nous perdrons un jour notre place. Les démons perdront leur valeur, et viendra peut-être le temps où les humains les opprimeront. Pourtant... le paysage qu'on voit d'ici, n'est pas si terrible, non ? »
Les démons deviendront un jour des êtres dont on ne parle plus que dans les contes.
Un démon doté de la « Vision lointaine » l'avait jadis déploré.
À l'époque, il ne pouvait pas comprendre. Mais face au monde humain qui se développe à une vitesse terrifiante depuis Meiji et Taishô, il a fini par comprendre que ce n'était pas une divagation.
Mais Kimiko, bien qu'elle gronde, a l'air contente, et Yoshihiko sourit avec embarras.
C'est aussi la nouvelle ère qui a protégé leurs échanges innocents.
Alors c'est pas si mal, se dit-il.
Du moins, le paysage visible d'ici ne devrait pas être de quoi se lamenter.
« Ah, ouais, c'est ça. »
Maladroitement, Itsuchi releva légèrement le coin de sa bouche.
Il a ses pensées, c'est sûr. Mais que Yoshihiko vive maintenant comme ça, réjouissons-nous franchement. Il prend une petite respiration profonde et change de disposition.
« Allons, on rentre. »
« Haaï... »
À ce moment-là, l'affaire de l'autre côté était réglée.
Complètement battu par les mots, Yoshihiko se fit ramener dans sa chambre de service par Kimiko en mode surveillance, la queue entre les jambes. Son visage légèrement rouge, c'est parce qu'il est encore un garçon.
« Ah, le sénior Yoshihiko a perdu. »
« Bien bien. Se faire mener par le bout du nez, c'est le secret de l'harmonie conjugale. »
« Oh, t'en bouches un coin. »
Itsuchi rit aux éclats « gahaha », et Jin'ya rit à son tour, comme pour lâcher prise.
Pendant ce temps, Himawari lance une pique : « Je le dis au cas où, mais moi, je suis la vraie nièce, hein ? » Runa, elle, la dévisage en silence.
Le projet de voir un film semble être tombé à l'eau, mais c'est un après-midi assez paisible.
Une quiétude enfin venue.
Pour l'instant, il veut juste s'imprégner de ces jours.
Dehors, sous le ciel bleu, les gens vont et viennent. Même le brouhaha sonne agréablement.
Ah, vraiment pas mal.
Jin'ya le murmura tout bas, pour que personne ne l'entende.