La lune était voilée de nuages brumeux, baignant la nuit d'une lumière douce, filtrée comme à travers une gaze de soie fine.
Dans le bureau de la résidence des Hortensias, un vieillard était assis seul sur une chaise.
Il s'agissait de Seiichiro Akase, le grand-père de Kimiko.
« Pourquoi... »
Seiichiro admirait Eizen Nagumo.
Non pas en tant que « chef de la lignée d'exorcistes », cependant.
Lui importait peu la manière d'être exorciste qui consiste à tuer les démons pour les humains. L'intérêt de Seiichiro se portait sur un seul point : la capacité de cet homme.
Pour le dire crûment, Seiichiro admirait l'homme qui possède une vie inépuisable.
Il avait gagné de l'argent à satiété. Il avait cédé son titre de noblesse à son gendre, Mitsutomo.
Il ne lui restait plus qu'à se livrer aux plaisirs, et pourtant sa vie, son temps, ne suffisaient pas.
Quoi qu'il en ait été de sa jeunesse, le vieillard qu'il était devenu n'était qu'un vieil homme ordinaire, porteur du souhait vulgaire : « Je veux vivre longtemps, je ne veux pas mourir. »
Le problème, chance ou malchance, fut qu'il avait des liens avec un homme capable de réaliser ce vœu.
D'ailleurs, leurs échanges dataient de longtemps, mais ce ne fut que bien plus tard qu'il apprit l'existence de la capacité d'Eizen, « Épargne de vie ». Ce fut l'intéressé lui-même qui le lui montra, avec une démonstration à l'appui.
L'homme immortel ressuscita sous ses yeux et parla :
« Cette force, ne la désires-tu pas ? »
La vie éternelle.
Un sujet auquel bien des puissants s'étaient frottés par le passé, et qu'ils avaient tous échoué à saisir. Elle allait devenir la sienne.
Seiichiro s'y jeta corps et âme, sans la moindre hésitation.
« Alors prépare l'offrande. Disons... si une fille naît dans la famille Akase, élève-la avec soin. Si tu me la donnes, je ne dis pas que je ne partagerai pas mon pouvoir avec toi. »
C'était il y a vingt et un ans.
L'année précédente, il avait fiancé sa fille Shino à Mitsutomo, mais ils n'avaient naturellement pas d'enfant. Kimiko naquit cinq ans après qu'il eut accepté la demande d'Eizen.
Cela aussi ne pouvait être évité : au moment des fiançailles, Shino avait onze ans.
À l'origine, c'était un mariage politique pour stabiliser la maison Akase. Pas de titre nobiliaire, mais une famille de nouveaux riches fortunés ; ils avaient simplement accueilli un homme excellent comme gendre. En somme, un mariage pour la maison Akase, pour Seiichiro.
Cela dit, s'agissant d'une rencontre arrangée, ils semblaient s'être plu mutuellement, et le mariage se déroula sans heurts. Qui plus est, le premier enfant fut une fille.
Ce fut le fruit de hasards superposés, mais Seiichiro ne put s'empêcher d'y voir la volonté du ciel pour lui accorder la vie éternelle.
Le nom lui fut donné par Eizen.
Kimiko.
Signifiant « l'offrande rare », la femme destinée à être sacrifiée.
Conformément aux instructions d'Eizen, Seiichiro éleva Kimiko avec soin.
Il ne l'envoya pas à l'école, de peur qu'un danger ne l'atteigne. Il l'enferma dans la résidence, la chérit. Puisqu'elle serait offerte avant ses vingt ans de toute façon, il ferma les yeux sur ses fugues occasionnelles, pour peu qu'elles servent de distraction.
Il n'y avait aucune affection de grand-père pour sa petite-fille. Pour Seiichiro, Kimiko était précieuse, mais comme un objet l'est : au fond, une simple offrande.
C'est pourquoi Kimiko, partie pour la soirée de Nagumo, n'était pas censée revenir.
« Pourquoi... Kimiko... »
Pourtant, contredisant ses prévisions, cette fille revint saine et sauve.
De surcroît, depuis six jours environ, elle n'avait plus aucun contact avec Eizen Nagumo. Peut-être par impatience face à la situation, l'expression de Seiichiro était sévère.
Seul dans son bureau, il fronçait les sourcils avec irritation, son corps tremblant par petits soubresauts.
« Excusez-moi. »
Un bruit sec. Il leva la tête, surpris, vers l'origine du son.
C'était Mitsutomo, le père de Kimiko, qui entrait dans le bureau sans frapper.
À la base, Seiichiro n'avait aucun intérêt pour le titre de vicomte lui-même ; il l'avait cédé en même temps que le mariage. Pour transmettre la maison Akase à la génération suivante.
Sa joie résidait bien davantage dans le fait de « faire prospérer la maison Akase de sa propre main, alors que tant de familles nobles déclinent. »
Le fait d'être supérieur aux autres satisfaisait son estime de soi.
C'est pourquoi, même après avoir recherché la vie éternelle, il avait cédé la direction de la famille à Mitsutomo.
Mieux valait disparaître rapidement de la scène publique et manipuler le chef actuel, plutôt que de laisser courir la rumeur d'un « chef qui ne meurt jamais » et de ternir la réputation des Akase. Par une ironie du sort, il cherchait à reproduire la même situation que celle choisie par Eizen Nagumo.
Toutefois, Mitsutomo était un homme intelligent et capable, et c'est précisément pour cela qu'il était terriblement difficile à manœuvrer. S'il avait connu le pouvoir d'Eizen un peu plus tôt, il aurait choisi un homme plus médiocre, et il en éprouvait un léger regret.
« ...Je t'avais dit de ne pas venir ici. »
La voix de Seiichiro était glaciale.
Pourtant, sans sembler s'en soucier, Mitsutomo lui adressa la parole avec un sourire.
« Oui. Mais je me suis inquiété pour mon beau-père. »
« Inutile. Laisse-moi tranquille. »
« Vous dites ça, pourtant je m'inquiète, moi. Vous avez l'air terriblement agité ces temps-ci. Cela a commencé vers le jour où Kimiko est revenue, non ? »
Il appuya délibérément sur le mot « Kimiko ».
Face à ce comportement joué, le regard de Seiichiro s'aiguisa. Devant lui se tenait un homme arborant un sourire narquois.
« On dirait que Kimiko n'aurait pas dû revenir, beau-père. »
Une provocation à peine voilée.
En somme, cet homme était venu chercher la bagarre.
« Toi... »
« Pourquoi une mine si effrayante ? »
C'est toi, comprit-il instinctivement. C'est lui qui a fait quelque chose. À cause de cela, la vie éternelle s'est éloignée.
C'est moi qui ai donné Shino, c'est moi qui ai donné le titre.
Et pourtant, tu tenterais de me voler Kimiko, de me voler la vie éternelle.
Devant l'arrogance de Mitsutomo, Seiichiro ne cacha pas sa colère.
« Sors. »
« Du bureau ? Ou de la maison Akase ? Peu importe, d'ailleurs. »
Visiblement, il n'avait pas l'intention de rester. Mitsutomo tourna les talons docilement.
« ...C'est toi qui finiras par partir d'ici. »
Une parole roulée sur sa langue, pour qu'elle ne soit pas entendue.
Là aussi, une colère qu'il ne pouvait dissimiler.
Une scène bien petite, comparée à la bataille entre le démon qui mange les démons et l'homme qui mange les hommes.
Pourtant, un acte d'une lutte à laquelle nul ne peut renoncer.
Après avoir quitté le bureau, Mitsutomo regagna sa chambre.
La pièce, ornée de meubles de style occidental, était faiblement éclairée, seule la flamme d'une lampe vacillait.
Il y avait bien un éclairage électrique installé, mais il ne l'allumait pas. Pas de raison particulière, simplement parce que Mitsutomo trouvait que c'était plus « dans le ton » pour une conversation secrète.
Dans un coin, une petite table et trois chaises. En portant le regard, on discernait deux silhouettes. Les artisans de cette affaire, les interlocuteurs de cette nuit, attendaient sans expression.
« Yo, Jin'ya. »
Jin'ya Kadono.
L'homme qui avait déjoué les manigances de Seiichiro et ramené Kimiko.
Sa femme, Shino, appréciait grandement ce jardinier des Akase. Dans sa jeunesse, il l'avait utilisé comme un valet de chambre. Mitsutomo, lui, n'en éprouvait pas de déplaisir.
Car sa relation avec Jin'ya datait de plus longtemps.
Surtout, il faisait une confiance absolue à cet homme à l'identité inconnue.
« Tu t'es donné du mal, encore cette fois. »
« Je voudrais dire que ce n'était pas un malheur... mais hélas, j'ai manqué tuer Eizen. »
« Tu n'as pas changé, toi non plus, tu dis des choses dangereuses. »
Affronter Eizen Nagumo en duel et proférer pareilles paroles avec un calme plat.
C'est pour ça qu'il est fiable. Mitsutomo pouffa de rire.
« Bon, utiliser Kimiko comme appât m'a un peu chagriné, mais elle est saine et sauve, alors c'est bon. Et la fille de ton côté ? »
« Ah, le Nid à poison... non, Ruina. »
La jeune fille à ses côtés baissa imperceptiblement la tête.
Une semaine s'était écoulée depuis la soirée. Ruina n'avait pas quitté l'annexe une seule fois, pour ne pas attirer l'attention, mais Jin'ya l'avait amenée pour qu'elles se rencontrent enfin.
Face au Nid à poison tant attendu, l'impression de Mitsutomo fut celle d'une fille tout à fait jolie. Impossible de croire que cette enfant fût une sorcière porteuse de maléfice.
« Je suis Mitsutomo Akase. Je deviendrai, bon an mal an, le chef de cette maison. Ma position est basse, ceci dit. »
« ...Hm. »
Ruina, comme toujours, ne disait presque rien.
Elle se contenta de baisser à nouveau la tête, à sa manière de saluer. Ne recevant pas de réponse à sa présentation, Mitsutomo ressentit une légère gêne.
Arborant un sourire sec, il se tourna vers Jin'ya pour masquer son malaise.
« Pour l'instant, la moitié du but est atteinte. L'autre moitié ? »
La réaction ne fut pas bonne : Jin'ya se contenta de secouer la tête en silence.
« Je vois », murmura Mitsutomo.
Faire échouer les manigances de Eizen Nagumo. C'était bien l'objectif de Jin'ya. Mais en même temps, il voulait récupérer Kaneomi Yatogami. Sans lien avec le but, par un sentiment éminemment personnel.
Le sachant, Mitsutomo feignait volontairement la légèreté.
« Bon, ça attendra la prochaine fois. Au fait, ce vieux tanuki de l'autre côté, comment compte-t-il traiter notre vieux bouffon ? »
Le premier désignait Nagumo, le second Akase. Eizen est un tanuki qui cache son jeu, mais Seiichiro est un bouffon incapable de le démasquer.
Il a reçu le titre de vicomte, il y a de la gratitude à avoir, mais depuis qu'il a tendu la main vers Kimiko, il est déjà un ennemi. Cette appellation suffit amplement : Mitsutomo se moquait de son père adoptif avec un sourire.
L'évaluation de « bouffon » semblait partagée par Jin'ya, qui l'accepta naturellement et répondit :
« Cet homme n'est pas sot non plus. Il ne tardera pas à saisir que Kimiko et Ruina sont ici. Indépendamment du vieux Akase. Le rôle de ce dernier s'est achevé depuis qu'il a achevé d'élever Kimiko. À la base, c'est un petit personnage ébloui par la perspective de vie éternelle. Il sera écarté, ou, dans le meilleur des cas, servira de pâture à Eizen. »
Cette prédiction rejoignait celle de Mitsutomo.
Toutefois, si l'on demande si cela mènera à la sécurité de Kimiko et des siennes, hélas, on ne peut pas hocher la tête.
« Ouais, moi aussi je le pense. Mais le triste, c'est qu'on ne peut pas lire « quand » ce « un jour » arrivera. En plus, il y a plus de domestiques qui le privilégient lui plutôt que moi dans cette maison. Les partenaires commerciaux, encore plus. C'est le beau-père qui gère les anciennes relations. Tant qu'il est là, la valeur des Akase repose sur lui. Impossible de faire quelque chose tout de suite. »
En d'autres termes, en cas de coup dur, l'ensemble du personnel de maison et les partenaires commerciaux se rangeront du côté de Seiichiro.
C'est là la raison pour laquelle la position de Mitsutomo reste faible, même après avoir hérité du titre de vicomte, et simultanément la source de son angoisse lorsqu'il s'agit de s'opposer à Eizen.
« Jusqu'ici, ça allait encore. Mais à cause de l'affaire Kimiko... si je pense au pire, j'ai peur. »
« Alors, on emmène Ruina, Kimiko et Shino quelque part pour se cacher ? »
« Ce serait l'idéal, mais c'est impossible. »
La proposition était tentante, mais il savait qu'elle ne l'était pas.
S'ils fuient, Eizen créera un nouveau poison de renard. Ce qui naîtra sera une sorcière qui nourrit le mal. Cela n'aurait aucun sens d'avoir enlevé Ruina.
Si la seule famille Akase s'enfuit, Eizen mettra la main sur Kimiko et la reprendra.
Pour le dire clairement, la situation actuelle, où l'ennemi connaît leur position, est la plus stable.
« Tiens, pourquoi ne pas trancher le vieux Akase maintenant ? »
« Arrête, ça m'embêterait. »
Le chef précédent est une épine dans le pied du chef actuel. Sa mort subite, l'ombre des domestiques proches du chef actuel. Un assassinat trop évident.
Naturellement, les soupçons se porteraient sur Mitsutomo. De surcroît, il n'est pas un simple particulier, c'est un vicomte, même par succession. Les journaux en feraient leurs choux gras.
« L'opinion publique poussera la police à m'arrêter. Je ne suis qu'un parvenu, après tout. Pas d'enquête digne de ce nom, coupabilité acquise. Même sans condamnation, la révocation du titre est possible, et alors Shino et Kimiko se retrouveront à la rue. Ce n'est plus l'époque d'Edo où tu vivais. On ne tue pas et on n'en reste pas là. »
Même sans preuve du meurtre, dès que « cette structure » est établie, sa réputation est ruinée.
La chute qui s'ensuit est aisément imaginable.
Entendant cela, Jin'ya poussa un soupir.
Il comprenait parfaitement les propos de Mitsutomo. S'il était resté immobile jusqu'au bord du gouffre, c'était en grande partie pour les apparences des Akase.
Mener une bataille où l'on risque sa vie tout en devant se soucier de ce genre de choses, c'est vraiment une affaire fastidieuse.
« Quel monde difficile à vivre nous est devenu. »
« De notre point de vue, c'est l'époque où l'on pouvait tout trancher qui semble étrange. »
Mitsutomo éleva un rire léger, puis son expression devint grave d'un coup, et il fixa Jin'ya.
L'ambiance badine d'un instant plus tôt avait disparu. Là se tenait un mari, un père, un homme qui s'inquiète pour ce qui lui est cher.
« L'affaire de Kimiko, je te la confie. Ce que je peux faire, c'est à peine détourner l'attention du bouffon. Il y a trop de choses que je ne peux pas. »
« Oui. "Tant que je n'aurai pas brisé Eizen Nagumo, je protégerai Kimiko." Je n'ai pas l'intention de rompre cette promesse. »
Ils tendirent chacun le poing, et les heurtèrent doucement.
La promesse échangée il y a bien longtemps soutient encore Jin'ya aujourd'hui.
Pour ne pas la trahir, il regarda droit devant lui, fermement, en silence. La lampe électrique qui vacillait dans la pièce nocturne lui parut osciller avec douceur.
***
Même parmi les films de l'ère Taisho, « Le Chant des nuages d'été » jouissait d'une réputation particulièrement élevée.
C'était un court-métrage sorti en la troisième année de Taisho (1914). La chanson du même titre, « Le Chant des nuages d'été », utilisée dans le film, fut acclamée comme un tube du début de l'ère Taisho.
Paroles de Fuzetsu Honda, composition de Shinpei Nitta. Interprétée par la diva d'antan Saori Kaneshiro, le disque sorti l'année suivante, en la quatrième année de Taisho, dépassa les seize mille exemplaires, un grand succès.
Huit ans plus tard, il compte encore de nombreux amateurs, et le directeur du calendrier de la résidence, Rekiza, en fait partie ; il arrive qu'il projette « Le Chant des nuages d'été » sur un coup de tête.
Chef-d'œuvre soit-il, c'est une œuvre de huit ans d'âge. Vu aujourd'hui, elle paraît techniquement surannée, et son thème, « l'amour doux-amer d'un garçon et d'une fille », n'a rien de neuf.
Néanmoins, c'est une œuvre encore hautement estimée de nos jours pour ses images soignées qui suivent le grand chemin, ses chants de scène qui exaltent chaque moment, et bien sûr « Le Chant des nuages d'été ».
« Mademoiselle Kimiko, c'est fini. »
Le lendemain de la conversation secrète entre Jin'ya et Mitsutomo, Kimiko s'était échappée de la résidence pour se rendre au Rekiza.
Elle avait regardé ce film, « Le Chant des nuages d'été », mais l'histoire s'était écoulée sans entrer dans sa tête. Une fois terminé, elle ne restait pas imprégnée de l'émotion, elle demeurait simplement là, hébétée.
Cela inquiéta Yoshihiko, venu pour le nettoyage, qui lui adressa la parole.
Au lieu du hakama d'écolière qu'elle portait auparavant, elle avait une blouse blanche et une longue jupe. La tenue occidentale lui allait à merveille, mais son atmosphère différait de d'habitude. Elle semblait fatiguée.
« Ah, Monsieur Yoshihiko... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous êtes venue pour la première fois depuis longtemps, et vous avez l'air chagrin. »
N'y ayant pas prêté attention, Kimiko eut un sursaut lorsqu'il le lui fit remarquer.
Elle était venue voir le film pour changer d'air, mais l'effet avait été nul.
En fait, non seulement les spectateurs, mais même l'orchestre qui jouait la musique de scène était déjà parti.
D'ordinaire, elle reste jusqu'à la fin pour savourer l'émotion, donc elle remarque l'état des lieux.
Pourtant, aujourd'hui, elle ne s'était même pas aperçue que tout le monde était parti. À ce point son moral était bas.
Sûrement fait-elle une mine affreuse, pensa la jeune fille, qui baissa la tête pour cacher son expression derrière ses cheveux.
« Vous avez des soucis ou quelque chose ? »
« Non, comment dire... »
Elle a des soucis, c'est net.
Mais elle ne trouve pas de réponse adéquate et bredouille seulement.
C'est normal qu'elle ne puisse pas le dire : au fond, elle ne comprend pas elle-même la situation.
Alors elle ne dit que les faits, vaguement.
« Il m'est arrivé quelque chose comme dans une histoire. »
« Hein, peut-être... une rencontre, ce genre de chose ? »
Pour une raison quelconque, Yoshihiko demanda cela avec hésitation.
Comme elle aurait voulu que ce soit une telle rencontre. En réalité, elle s'était seulement fait emporter dans une situation incompréhensible. Pourtant, cela ne laissait pas d'être « quelque chose comme dans une histoire », et Kimiko esquissa un sourire sec.
« Ah, non, ce n'est pas ça. C'est une histoire, mais... disons... plutôt comme un film d'aventures pour garçons... non, au final, il ne s'est rien passé, peut-être ? »
« Ha, haa ? »
Devant cette réponse incompréhensible, Yoshihiko fit une mine perplexe et inclina la tête.
Kimiko, elle aussi, aurait voulu incliner la tête.
Car il s'était déjà écoulé une semaine depuis cette soirée.
Le quotidien ne changeait guère. Le seul changement visible, c'était que l'expression de son grand-père Seiichiro s'était un peu durcie. Comme toujours, elle passait la plupart de son temps dans la résidence Akase, et s'échappait parfois pour venir au Rekiza.
Bien qu'emportée dans l'événement, les jours étaient trop ordinaires, et c'est cette tranquillité même qui déconcertait Kimiko.
« Euh, je ne comprends pas bien mais... »
« Moi non plus, je ne comprends pas... Le grand-père ne me parle pas. »
Le murmure qui s'échappa fit naître un point d'interrogation.
Elle avait souvent entendu parler du grand-père, mais c'était la première fois qu'elle en parlait avec une expression aussi sombre.
« Le grand-père, c'est ? »
« ...Oui. Je pense que c'est le grand-père qui connaît le mieux la situation actuelle. »
« Bah, alors demandez-lui directement, non ? »
Ce qui se passe autour de Kimiko, elle-même ne le comprend pas vraiment.
Mais si une personne proche le comprend, mieux vaut lui demander, c'est plus rapide. Bien mieux que de s'inquiéter pour rien. Yoshihiko trouva cela parfaitement raisonnable.
« C'est... vrai. »
Mais la réponse fut une expression vague, sans assurance.
Une mine à retenir ses larmes, à cacher sa solitude. Tout l'opposé d'elle qui riait toujours joyeusement.
« Il ne me répondra sûrement pas, même si je demande. »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Parce que le grand-père me cache toujours des choses. Il dit : "Une jeune demoiselle n'a pas besoin de savoir ça." »
En réalité, elle sait bien que c'est pour elle.
Il ne le dit pas parce qu'il n'y a pas besoin de le dire. Même si on le lui disait, ça ne changerait rien, et le lui dire risquerait d'avoir une mauvaise influence, ou de la blesser.
Sachant que le grand-père est cet homme-là, elle a fini par parler avec résignation. Elle seule en connaissait la raison.
C'est mesquin, de la jalousie.
Somegoro Akitsu et cette fille appelée Ruina, on leur raconte tout naturellement.
Cette fille est plus jeune qu'elle, qui plus est. Pourtant, probablement, elle a une relation plus longue que lui ou qu'elle, et moi, je ne me fais rien raconter.
En bout de course, j'ai l'impression d'être mise à l'écart, et je boude.
Pourquoi suis-je donc comme ça ? Tellement pathétique, Kimiko baissa les yeux.
« Alors, dites-lui : "Ne me dites que ce que je peux entendre, en omettant ce que je n'ai pas besoin de savoir", et ça ne règle pas le problème ? »
Connaissant ou non son for intérieur — non, il n'a sûrement pas deviné —, Yoshihiko le dit sur un ton léger.
Ses mots furent inattendus, et Kimiko resta bête, la bouche légèrement ouverte, sans la refermer, les yeux ronds.
Quelques instants plus tard, elle reprit ses esprits et demanda d'une voix hésitante :
« Celui... comment ça... »
« Comment ça... en t'écoutant, le grand-père a l'air de tenir énormément à vous. Alors il vous le dira. »
Une tête qui dit « C'est évident, non ? ».
Bien sûr, c'est une parole insouciante parce qu'il ne sait rien. S'il savait qu'elle a été assommée, emmenée dans un cachot souterrain, qu'elle y a enlevé une fille prisonnière, il changerait sans doute d'avis.
Mais cette insouciance était, pour Kimiko d'aujourd'hui, infiniment précieuse.
« C'est... vrai, vous pensez ? »
« Parce que ce n'est pas par détestation qu'il vous le cache, non ? »
« C'est... ça. Là-dessus, je me trompe pas. »
Il fait toujours la tête, mais parfois il montre un visage d'une grande douceur.
Il la considère peut-être comme une petite-fille encombrante, mais elle n'a jamais eu l'impression d'être détestée par lui.
« Ce n'est pas de la haine, puisqu'il ne vous le dit pas. Le reste, c'est juste ce que vous en pensez, vous. »
Ah, oui. Au bout du compte, on en revient là.
Mis de côté le fait qu'il ne dit rien, qu'on est mis à l'écart, l'histoire est de savoir ce qu'il pense d'elle, et ce qu'elle pense de lui.
Ruminer ne sert à rien. Pour chasser ce chagrin, que la réponse vienne ou non, il faut d'abord demander au grand-père.
Cette conclusion évidente sonna comme une révélation pour Kimiko, le cœur abattu.
« Monsieur Yoshihiko, merci. Moi, je vais rentrer maintenant. »
D'une voix gaie, tout le contraire d'à l'instant.
Elle se leva d'un bond, le visage rayonnant, si bien que Yoshihiko en fut réjoui.
C'est comme ça que doit être Mademoiselle Kimiko, et naturellement, le coin de sa bouche se détendit.
« Oui, revenez encore. »
« Oui. La prochaine fois, je vous inviterai chez moi. »
« Non, ça c'est impossible. »
Puisque vous êtes sortie en cachette, dit-il avant qu'elle ne s'enfuie en courant, petits pas rapides.
Elle est demoiselle de vicomte et plus âgée, pourtant on ne le croirait pas. D'ordinaire gaie, elle est aussi fragile, et se relève vite, de même.
Cela dit, ce côté-là aussi fait partie de son charme.
Yoshihiko sourit en regardant le dos de Kimiko s'éloigner en courant, puis se mit au nettoyage de l'intérieur du館.
***
« Voilà, grand-père. Je suis venue pour qu'on me parle. »
Sans aucune introduction, Kimiko le dit fièrement à Jin'ya, qui taillait les hortensias dans le jardin.
« Je ne comprends pas bien ce que "voilà" veut dire... mais de quelle parle s'agit-il ? »
« De cette soirée. J'ai aussi le droit de savoir, non ? Peu importe si vous omettez ce que je n'ai pas besoin de savoir. Je laisse ce jugement à grand-père. »
Poussée par les mots de Yoshihiko, elle faisait preuve d'une hardiesse inhabituelle.
Bien sûr, s'il refuse de parler, elle se retirera. Il y a une jalousie envers Somegoro et Ruina, mais si grand-père ne veut pas le dire, c'est qu'il en a ses raisons.
Elle resserra son expression, prête à accepter n'importe quelle réponse.
« Bien sûr, ça ne pose pas de problème. »
Du coup, c'est elle qui fut un peu décontenancée par cette réponse immédiate, sans hésitation.
« Euh... c'est vrai, c'est bon ? »
La réponse qu'elle espérait est revenue, mais elle est si simple qu'on en vient à douter.
Ne parvenant pas à exprimer correctement son émotion, elle demanda à nouveau avec crainte, mais Jin'ya répondit à nouveau sans changer d'expression.
« Si on me demande, je parlerai quand vous voudrez. C'est un fait que cela vous concerne, et de notre côté aussi, ce serait plus commode que vous compreniez un peu la situation. »
À la base, il n'avait jamais eu l'intention de cacher.
Il n'avait pas appelé Somegoro pour lui expliquer, par simple considération pour Kimiko et pour Ruina.
« Élevée pour être violée par des hommes » ou « son utérus porte le mal », ce n'était pas quelque chose à faire entendre à une jeune fille de bonne famille qui n'a pas encore vingt ans, et il pensa que Ruina non plus ne voudrait pas qu'on le sache, alors il l'avait tenue à l'écart.
Ayant lui-même élevé une fille par le passé, cette considération éducative lui était venue naturellement.
En somme, ce qu'il ne voulait pas qu'on sache, plus que les manigances d'Eizen, c'était la partie sexuelle qui surgirait inévitablement au cours du récit.
Hors cela, il aurait même souhaité qu'elle le sache pour se mettre en garde.
Toutefois, si Kimiko elle-même ne veut pas savoir, il n'a pas envie de le lui imposer.
C'est pourquoi il ne l'abordait pas de lui-même, mais il était prêt à parler dès qu'on le lui demanderait.
« Alors, excusez-moi, attendez-moi dans ma chambre. »
« Ha, oui. »
Elle retourna dans sa chambre comme on le lui disait.
La jalousie et le sentiment d'exclusion avaient disparu, mais l'état d'esprit de Kimiko restait indéfinissablement complexe.
« Je vous ai fait attendre. »
Après avoir interrompu son travail et changé sa tenue de travail pour ses vêtements occidentaux habituels, Jin'ya se rendit dans la chambre de Kimiko.
En sa qualité de domestique, il s'était dépêché pour ne pas faire attendre la fille du chef, mais pour cette fille, l'attente avait dû lui sembler longue.
Comme un chiot à qui on a dit « reste », on devinait qu'elle trépignait d'impatience.
« Vous pouvez me parler ? »
« Oui. Mais avant ça, il y a une chose que vous devez savoir. »
En préambule, il prit une respiration, et d'un ton solennel, Jin'ya dit :
« Je fête mes cent ans cette année. »
Devant cette réplique sortie de la bouche d'un jeune homme qui n'en a pas l'air d'avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans, Kimiko resta abasourdie, c'est le moins qu'on puisse dire.